Chương 109: Ngoài thành Kim Lăng.
Trời ngả về tây. Bạch Vị Hi cùng Lộc Uyên - kẻ đã có thể nói tiếng người - không trực tiếp vào kinh đô, mà dừng chân ở ngoại ô phía đông, tại một thôn nhỏ nép mình bên chân núi Chung Sơn, có tên là Thê Hà Lý.
Thôn chẳng lớn, vách đất, mái tranh. Đúng vào lúc khói bếp lam chiều quyện lẫn mùi cơm chín và hương củi lửa phảng phất trong không khí, thấm đẫm cái yên bình của cảnh nhà nông lúc mặt trời lặn thì nghỉ ngơi.
Khi Bạch Vị Hi dẫn Lộc Uyên bước vào thôn, sự yên tĩnh ấy lập tức bị phá vỡ.
Những người nông dân từ ngoài đồng trở về, lũ trẻ đang nô đùa trước cổng, mấy người đàn bà đang thu quần áo… tất cả những ai trông thấy Lộc Uyên đều sững sờ dừng bước, trợn tròn mắt như thể vừa thấy một cảnh tượng không thể tin nổi.
“Má… má ơi! Mau coi kìa! Con búp bê thần tiên kìa!” Một thằng bé còn chảy nước mũi chỉ tay vào Lộc Uyên, réo lên.
“Rột… đứa nhỏ nhà ai mà đẹp trai dữ vậy?”
“Trời đất ơi, đây là bước ra từ trong tranh hả sao? Sao mà đẹp đến thế được?”
“Cô gái kia là chị nó hả? Nhìn cũng chẳng phải hạng tầm thường, nhưng thua xa thằng em…”
Dân làng xì xào bàn tán, ánh mắt gần như dán chặt vào Lộc Uyên. Dung mạo hắn quá xuất chúng, cái khí chất thuần khiết thanh tú không vướng bụi trần ấy hoàn toàn chẳng hợp với cảnh thôn quê này, khiến người ta vừa kinh ngạc vừa kính sợ, chẳng ai dám đường đột tiến lên bắt chuyện.
Lộc Uyên bị nhìn đến mức không được tự nhiên, theo bản năng rụt người lại sau lưng Bạch Vị Hi, bàn tay nhỏ lén kéo vạt áo vải thô của nàng.
Ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua, cuối cùng dừng lại ở một nhà nông có cổng mở rộng, trông sân viện sạch sẽ ngăn nắp. Một bà lão tóc hoa râm, thân hình gầy guộc nhưng nhanh nhẹn, đang bưng cái nia đậu ngồi nhặt. Bạch Vị Hi đi thẳng tới, móc trong lòng vài đồng tiền.
“Thưa bà, cho tá túc một đêm.” Giọng nàng thanh lãnh, đưa tiền đồng qua.
Bà lão ngước lên, trước hết thấy gương mặt lạnh tanh của Bạch Vị Hi, ngẩn ra một chút, rồi ánh mắt rơi xuống gương mặt Lộc Uyên đằng sau, lập tức há hốc mồm, cái nia trên tý nữa thì rơi: “Ui cha! Cái… cái thằng nhỏ thần tiên này ở đâu xuống thế hả trời? Sao mà dễ thương muốn xỉu vậy nè!” Bà chẳng có ác ý gì, chỉ thuần là kinh ngạc và yêu thích, cứ xoay quanh Lộc Uyên ngắm đi ngắm lại, tặc lưỡi khen không ngớt.
Lộc Uyên bị bà nhìn đến đỏ bừng mặt, cứ nép mãi sau lưng Bạch Vị Hi.
“Khụ khụ…” Bà lão bấy giờ mới hoàn hồn, nhận lấy tiền đồng, mặt tươi như hoa: “Được được được, bà tử đây nhà chồng họ Tống, hai đứa cứ gọi ta là Tống bà bà. Vào đi, vào đi! Cũng may cơm sắp chín rồi, cơm rau dưa muối, đừng chê nhé.” Bà nhiệt tình mời mọc.
Bữa tối nhà Tống bà bà rất đơn giản: một nồi cháo gạo lức nấu đặc sánh, một dĩa dưa muối nhà tự làm, thêm vài cái bánh nướng. Bà múc cho Bạch Vị Hi và Lộc Uyên mỗi người một bát cháo đầy.
Lộc Uyên tò mò nhìn bát cháo, lại nhìn Bạch Vị Hi. Thấy nàng uống thế nào, hắn cũng ngoan ngoãn ngồi yên bắt chước, từng ngụm từng ngụm nhỏ, nhưng mắt lại sáng lên, dường như cảm thấy đồ ăn của loài người cũng có hương vị riêng.
Tống bà bà vừa ăn vừa không nhịn được mà đánh giá họ, nhất là Lộc Uyên, càng nhìn càng thích. “Cô nương à, hai đứa từ đâu tới đây? Nhìn hướng này, tính vào thành Kim Lăng hả?”
“Dạ.” Bạch Vị Hi ậm một tiếng.
“Ui dào, chỗ đó lớn lắm đó!” Tống bà bà mở máy chuyện, “Đi tìm thân nhân hả? Hay thăm bạn bè?”
Bạch Vị Hi im lặng một lát, liếc nhìn Lộc Uyên, mới đáp: “Tìm người.”
“Tìm người à…” Tống bà bà gật gù, lải nhải kể: “Thành Kim Lăng rộng lắm, không có tin tức chắc chắn thì khó tìm lắm. Nhưng mà hai đứa muốn vào thành tìm chỗ ở, kiếm tin tức, thì chắc chắn phải kiếm chỗ trọ. Ái chà, nói mới nhớ, thằng con trai bất tài của ta là Tống Thụy đang mưu sinh trong thành Kim Lăng đó!”
Tuy bà nói “bất tài”, nhưng giọng lại đầy tự hào và nhớ nhung: “Nó ở bên bờ Tần Hoài, làm nha nhân! Nghĩa là giúp người ta làm mối lái, thuê nhà bán nhà, mướn người tìm việc, đủ thứ. Nó cũng lanh lợi. Hai đứa nếu vào thành, không tìm được chỗ hoặc gặp khó khăn gì, thì cứ đến tìm nó hỏi thăm. Cứ nói là ta bảo tới, nó sẽ giúp được phần nào!”
Bạch Vị Hi yên lặng lắng nghe, không tỏ thái độ, nhưng mấy chữ “nha nhân”, “bờ Tần Hoài” dường như đã được nàng ghi nhớ.
Lộc Uyên thì nghe hiểu lờ mờ, chỉ cảm thấy chuyện trong thành hình như rất phức tạp.
Đêm ấy, hai người nghỉ lại trong căn phòng phía tây tuy nhỏ hẹp nhưng sạch sẽ của bà lão. Trong phòng có một cái giường gỗ đơn sơ, trải chiếu rơm sạch. Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu rả rích, xa xa vọng lại tiếng điểm canh từ thành Kim Lăng.
Lộc Uyên có vẻ vừa hưng phấn vừa hồi hộp. Hắn ôm đầu gối, ngồi trên nền đất lạnh, khẽ hỏi: “Vị Hi tỷ tỷ, ngày mai chúng ta vào thành hả?”
“Ừ.” Bạch Vị Hi ngồi bên giường, dựa vào tường nhắm mắt dưỡng thần.
“Tuyệt quá! Cuối cùng cũng sắp tới rồi!” Lộc Uyên nhảy cẫng lên một chút, rồi lại hơi cau đôi mày thanh tú: “Nhưng mà… Kim Lăng lớn quá, chúng ta tìm tỷ tỷ thế nào đây?”
Bạch Vị Hi mở mắt, nhìn hắn: “Tỷ tỷ của đệ, Lộc Linh. Mười ba năm trước khi rời đi, có từng nói sẽ đặt chân ở chỗ nào trong Kim Lăng không? Phương vị cụ thể, hoặc có dấu hiệu gì không?”
Lộc Uyên nghe vậy, cố gắng hồi tưởng, mặt mày nhăn nhó, cuối cùng thất vọng lắc đầu: “Tỷ tỷ chỉ nói tỷ ở Kim Lăng, nói ở đó rất phồn hoa, có nhiều thứ vui lắm, nhiều món ngon lắm… Tỷ nói đợi đệ lớn thêm chút nữa, tu hành sâu hơn, thì sẽ đón đệ đi chơi… Không nói cụ thể ở đâu.” Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, mang theo sự mất mát, “Đã lâu như vậy rồi… tỷ tỷ… có khi nào tỷ ấy không còn ở đó nữa không?”
Bạch Vị Hi im lặng một hồi. “Không chắc chắn.” Nàng nói thật, “Nhưng đã tới đây rồi, dù sao cũng phải vào thành dò hỏi mới biết được. Không cần phải lo lắng sớm như vậy.”
Giọng nàng vẫn bình thản như mọi khi, nhưng lại kỳ lạ xoa dịu nỗi bất an của Lộc Uyên. Hắn gật đầu, khẽ ngáp một cái.
Đang nói, lớp hào quang dịu nhẹ quanh người hắn lại lan tỏa - thời gian duy trì hình người đã hết. Ánh sáng tan đi, tại chỗ lại biến thành con hươu sao ấy. Nó có vẻ hơi mệt mỏi, khẽ kêu một tiếng, theo thói quen đi vài bước trên nền đất khô ráo trong phòng, rồi co chân trước xuống, nằm xuống một cách thuần thục, gối đầu lên hông mình, đôi mắt to ấm áp chớp chớp trong bóng tối, chẳng mấy chốc đã thở đều đều chìm vào giấc mộng. Đối với nó, mặt đất còn khiến nó an tâm hơn cả giường chiếu.
Bạch Vị Hi liếc nhìn Lộc Uyên đang ngủ dưới đất, rồi lại nhắm mắt.
Sáng hôm sau, Bạch Vị Hi lại trả thêm ít tiền đồng, mua của Tống bà bà mấy bộ quần áo cũ của con trai bà là Tống Thụy để lại từ hồi nhỏ: một bộ quần áo ngắn bằng vải thô màu chàm, tuy đã giặt đến bạc màu cũ kỹ, nhưng sạch sẽ tươm tất. Nàng lại xin thêm một cái nón lá cũ, vành đã sứt mẻ.
Nàng bảo Lộc Uyên thay bộ quần áo vải thô ấy vào, đội chiếc nón lá rộng vành xuống, che đi dung mạo quá nổi bật của hắn.
“Cúi đầu, đi sát theo.” Bạch Vị Hi dặn dò.
Cáo biệt Tống bà bà nhiệt tình lắm lời, hai người bước lên đường làng. Ánh ban mai ló rạng, xa xa, cổng thành đồ sộ của Kim Lăng đã hiện ra trước mắt. Dòng người dần đông đúc, xe cộ tấp nập.