Chương 112: Hộ tịch.
Chẳng mấy chốc, họ đã bước vào một tiệm nha nhân khác. Mấy gã nha nhân trong tiệm đang quây quần bên ấm trà, vừa nhâm nhi vừa tung tóe nước miếng kể về vụ làm ăn nào đó kiếm được bao nhiêu tiền hoa hồng. Thấy có người bước vào, bọn hắn chỉ lười nhác liếc qua.
Ánh mắt quét qua bộ áo vải thô trên người Bạch Vị Hi, rồi đến đứa bé trai đội nón rách, mặc càng rách hơn phía sau nàng, vẻ nhiệt tình trên mặt mấy gã nha nhân lập tức nguội lạnh. Bọn chúng trao cho nhau ánh mắt ngầm hiểu đầy khinh miệt. Rõ ràng, đây không giống hạng chủ có thể làm nên mối buôn bán lớn.
Một gã nha nhân béo phệ ngồi vắt chân chữ ngũ, cười khẩy một tiếng, rồi hất hàm về phía góc nhà: “Này, thằng họ Tống, có khách đấy, ra tiếp đi.”
Trong góc, một thanh niên mặc áo vải gai đã giặt đến bạc màu, khuỷu tay còn có miếng vá không rõ ràng, nghe tiếng thì ngẩng đầu lên. Hắn chừng ngoài hai mươi, mặt mũi khá khôi ngô. Nghe tiếng gọi, hắn vội đặt cuốn sổ cũ đang sắp xếp xuống, đáp: “Dạ, tới ngay!” rồi nhanh chân bước tới.
“Vị tiểu nương tử, tại hạ là Tống Thụy. Xin hỏi cô nương muốn thuê nhà ở hay mua nhà an cư?” Tống Thụy lịch sự hỏi, giọng nói còn khá trong trẻo.
Lộc Uyên nghe tên thì liếc nhìn Bạch Vị Hi, thấy nàng không phản ứng gì, bèn nhỏ giọng lên tiếng: “Chúng ta muốn thuê một cái tiểu viện yên tĩnh.”
Nghe đến “thuê viện”, mấy gã nha nhân đang uống trà kia lại ném sang một tia chú ý, nhưng đánh giá y phục hai người một lượt, lại cười khẩy quay đi, rõ ràng không tin họ thực sự thuê nổi.
Nghe Lộc Uyên nói vậy, Tống Thụy không hề tỏ ra khinh thường. Hắn nhìn Lộc Uyên, rồi không kìm được lại nhìn thêm vài lần, cứ cảm thấy chỗ nào đó quen quen, nhưng nghĩ việc làm ăn vẫn là chính, hắn tiếp tục hỏi: “Không biết hai vị dự tính bao nhiêu tiền? Có yêu cầu gì về khu vực không?”
Bạch Vị Hi nói gọn lỏn: “Yên tĩnh, có sân. Trong vòng một quán.”
Giá này vừa thốt ra, phía bên kia lập tức vọng đến tiếng cười chế giễu không hề che giấu. “Hừ… một quán tiền mà đòi thuê sân? Tưởng thuê nhà xí chắc?” Gã nha nhân béo phệ khinh bỉ nói với đồng bọn, giọng chẳng to chẳng nhỏ, nhưng vừa đủ để cả tiệm nghe thấy.
Trên mặt Tống Thụy thoáng hiện vẻ lúng túng. Hắn bất mãn trừng mắt nhìn mấy người kia, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, tiếp tục nói với Bạch Vị Hi: “Tiểu nương tử, một quán tiền ở khu phồn hoa bờ Tần Hoài này chắc chắn không được. Một căn nhà nhỏ nhất ở đây cũng phải hai quán. Còn loại yên tĩnh có sân…” Hắn cầm cuốn sổ cũ bên cạnh lên, bắt đầu lật tìm.
Lúc này, một gã nha nhân cao gầy khác, dường như muốn tống khứ họ cho nhanh, liền xen vào: “Có! Có! Ở ngõ Vịt phía tây thành có một căn nhà độc lập, cũng yên tĩnh, lại có cái lều nhỏ, nhưng lâu không có người ở, hơi đổ nát một chút, sáu trăm văn một tháng! Muốn xem thì nhanh lên!” Giọng điệu rất hời hợt, rõ ràng chỗ đó chẳng phải nơi tốt đẹp gì.
Bạch Vị Hi lạnh lùng quét mắt nhìn gã nha nhân cao gầy, không đáp lời. Tuy nàng không nói, nhưng ánh mắt ấy khiến gã cao gầy trong lòng bỗng dưng sợ hãi, đành lúng túng ngậm miệng.
“Có rồi!” Tống Thụy đặt cuốn sổ xuống, hạ thấp giọng nói với Bạch Vị Hi: “Tiểu nương tử, đi về phía nam qua vài con phố, gần chân tường thành có phường Trung Hiếu, bên đó phần lớn là cư dân lâu năm, nhân khẩu đơn giản. Có một bà Lưu, con trai bà làm ăn ở ngoài thành, đã đón bà ấy đi rồi.” Nói đến đây, mắt Tống Thụy thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ. Hắn tiếp: “Nhà bà ấy là một tiểu viện, còn có một cái thiên tĩnh. Trước khi đi bà có nhờ chúng tôi hỏi xem có khách trọ đàng hoàng, ưa yên tĩnh nào không, chỉ bảy trăm văn một tháng. Chỉ có điều đồ đạc trong nhà hơi cũ một chút… Cô nương có muốn đi xem thử không?”
Giá cả và miêu tả này rõ ràng thực tế hơn nhiều, cũng phù hợp với yêu cầu “yên tĩnh” của họ.
Lộc Uyên không kìm được hỏi: “Tống… Tống đại ca, nơi đó có an toàn không? Thực sự yên tĩnh chứ?”
Tống Thụy gật đầu, thành khẩn nói: “Phường Trung Hiếu toàn là hàng xóm cũ mấy chục năm, yên tĩnh nhất. Chỉ có điều hơi xa trục đường chính sông Tần Hoài, không được náo nhiệt phồn hoa như chỗ này, nên tiền thuê rẻ hơn một chút.”
Bạch Vị Hi gật đầu. Tống Thụy này, quả đúng như lời mẫu thân hắn nói, toát lên vẻ chất phác, thành thật. Có lẽ cũng vì sự thành thật này mà hắn mới lận đận trong cái tiệm nha nhân đầy thế lực này.
“Giờ xem được?” Nàng hỏi.
“Được! Nhà bà Lưu cách đây không xa, tại hạ đưa hai vị tới ngay.” Tống Thụy thấy họ có ý, trên mặt lộ vẻ vui mừng thật lòng, vội vàng đi lấy một xâu chìa khóa trên tường.
Nhìn Tống Thụy dẫn hai người ra cửa, phía sau lại vọng đến tiếng chế giễu của mấy gã nha nhân: “Thằng ngốc, chỉ có mày mới làm cái món lời ít công nhiều này!” “Bảy trăm văn? Chạy gãy giò mà kiếm có mấy chục văn tiền hoa hồng, có đủ uống chén rượu không?”
Bước chân Tống Thụy khựng lại, trên mặt thoáng qua vẻ khó chịu và bất lực, nhưng cuối cùng hắn không quay đầu, chỉ khẽ nói với Bạch Vị Hi và Lộc Uyên: “Hai vị, mời đi bên này.”
Rời khỏi tiệm nha nhân, Tống Thụy dẫn Bạch Vị Hi và Lộc Uyên, xuyên qua vài con phố dần trở nên yên tĩnh. Càng đi về phía nam, sự ồn ào của chợ búa càng xa dần. Cuối cùng, họ dừng lại trước một con hẻm tên là “phường Trung Hiếu”, ở sâu trong ngõ.
Trước mắt là một cánh cửa gỗ sơn đen khiêm tốn, vòng cửa hơi cũ kỹ. Tống Thụy lấy chìa khóa mở cửa, nghiêng người mời họ vào.
Bên trong cánh cửa quả là một thế giới khác. Đúng như Tống Thụy nói, đây là một tiểu viện nhỏ, lát gạch xanh, tuy vài góc đã mọc rêu phong nhưng được quét dọn sạch sẽ. Chính diện là ba gian nhà nhỏ, tường trắng ngói xám, trông có vẻ đã có tuổi, nhưng cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn. Thứ khiến Bạch Vị Hi chú ý nhất là bức tường xung quanh cao hơn hẳn nhà thường, gần như cách biệt hoàn toàn mọi tầm nhìn từ bên ngoài. Trong viện còn có một cây thạch lựu đã nhiều năm tuổi, cành lá vươn ra khỏi tường.
“Chính là chỗ này.” Tống Thụy giới thiệu, “Một gian chính, hai bên là hai gian phòng nhỏ. Phòng bếp ở góc kia, nhà vệ sinh ở góc tây nam.”
Lộc Uyên tò mò đi một vòng trong viện, đặc biệt hài lòng với bức tường cao và bầu không khí yên tĩnh. Nó khẽ nói với Bạch Vị Hi: “Vị Hi tỷ tỷ, chỗ này yên tĩnh quá, tường cũng cao thật!” Điều này có nghĩa là thỉnh thoảng nó biến lại nguyên hình cũng không cần phải quá lo lắng.
Bạch Vị Hi khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua sân và nhà cửa, nói gọn: “Được.”
Tống Thụy thấy họ hài lòng, cũng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười chân thành: “Tiểu nương tử hài lòng là tốt rồi. Bà Lưu là người rất hòa nhã, chỉ cần khách trọ sạch sẽ, không gây chuyện, bà ấy không bao giờ hỏi han gì. Tiền thuê như đã thỏa thuận, mỗi tháng bảy trăm văn, trả theo quý. Cô nương thấy…”
“Đưa ngươi.” Bạch Vị Hi đáp, rồi lấy túi tiền trong lòng ra.
Tống Thụy vội xua tay: “Tiểu nương tử, tiền thuê nhà cô nương phải trực tiếp đưa cho bà Lưu, tại hạ chỉ là người làm mối, hưởng chút tiền hoa hồng thôi. Khế ước này cũng cần cô nương và bà Lưu cùng điểm chỉ mới có hiệu lực.” Hắn ngừng một chút, trên mặt lộ ra vẻ khó xử và phải nói rõ ràng: “Tuy nhiên, trước khi điểm chỉ, theo quy định của quan phủ, thuê nhà ở cần phải kiểm tra hộ tịch, đăng ký lưu hồ sơ, để phòng kẻ gian. Không biết sổ hộ tịch của tiểu nương tử có mang theo bên mình không? Cần phải kiểm tra một chút.”
Lời này vừa dứt, bầu không khí trong viện hơi ngưng đọng. Lộc Uyên căng thẳng nhìn về phía Bạch Vị Hi.