Chương 111: Bên bờ sông Tần Hoài.
Khi thời gian duy trì hình người của Lộc Uyên vừa hết, toàn thân nó liền tỏa ra một luồng hào quang dịu nhẹ, lặng lẽ không một tiếng động biến trở về nguyên hình một con hươu sao. Nó đã quen với chuyện này, bước vài bước trên sàn nhà, tìm một góc khô ráo, rồi co chân nằm xuống, gác cổ lên hông, hàng mi rậm rạp khép hờ, hơi thở nhanh chóng trở nên đều đặn và kéo dài. Ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ, chiếu lên bộ lông mượt mà ấm áp của nó, ánh lên một tia sáng dịu dàng, trông nó vô cùng ngoan ngoãn và yên tĩnh.
Bạch Vị Hi dựa người trên chiếc giường gỗ, không hề ngủ. Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, nàng có thể dễ dàng bắt lấy những âm thanh nhỏ nhất trong khách điếm: tiếng thở nặng nhọc của vị khách phòng bên, tiếng lách cách của bàn tính dưới tay ông chủ ở tầng dưới, và những mảnh ghép của cuộc trò chuyện thì thầm của những lữ khách về muộn ở tầng một.
Phía nam thành Kim Lăng, bên bờ sông Tần Hoài, phồn hoa và náo nhiệt.
Bạch Vị Hi dẫn theo Lộc Uyên đội một chiếc nón rách, bước đi giữa dòng người tấp nập, ánh mắt lướt qua những tấm biển hiệu của các nha nhân san sát hai bên đường.
Dọc đường ồn ào vô cùng, đủ loại âm thanh ùa vào tai. Lộc Uyên chợt kéo nhẹ tay áo Bạch Vị Hi, chỉ về phía trước, nơi có hai người đang mặc cả kịch liệt, nó hạ thấp giọng, pha chút phấn khích và lo lắng nói: “Vị Hi tỷ tỷ, người nghe kìa! Người đó nói ‘dưới ba vạn tiền thì không cho thuê’! Nhà ở Kim Lăng đắt vậy sao?”
Rõ ràng nó chỉ nghe thấy câu nói dứt khoát cuối cùng “dưới ba vạn tiền không cho thuê”, mà hoàn toàn không để ý đến những từ khóa phía trước như “mặt tiền”, “phố lớn”, “mở hiệu buôn” gì đó.
Đúng lúc này, họ bước đến trước cửa một nha hàng có tên là “Lữ Thị Trang Trạch Nha”, một bóng người nhanh chóng nghênh đón.
Người này trạc ngoài bốn mươi, khuôn mặt tròn, nước da ngăm đen, khóe miệng tự nhiên hướng lên trên, nở một nụ cười thuần hậu. Hắn mặc một bộ quần áo vải xanh thẫm cũ kỹ, chân đi đôi vải bông dính chút bụi đường.
“Hai vị, chắc là muốn xem nhà?” Hắn lên tiếng hỏi, giọng nói ôn hòa, nhịp nói không nhanh không chậm, tạo cho người ta cảm giác đáng tin cậy, “Tiểu nhân họ Lữ, làm nghề này bên sông cũng đã nhiều năm, hàng xóm láng giềng đều biết, nổi tiếng là công bằng nhất.”
Dáng vẻ và giọng nói của hắn hoàn toàn khác biệt với những nha nhân xung quanh, những kẻ có ánh mắt tinh tường, toát lên vẻ xảo quyệt. Lộc Uyên ngước đầu lên, cảm thấy vị đại thúc này có vẻ hiền lành hơn tất cả những người nó từng gặp trước đó.
Bạch Vị Hi bình thản nhìn hắn, không nói gì.
Lữ nha nhân cũng không vội, vẫn giữ nụ cười tủm tỉm, thái độ vô cùng kiên nhẫn: “Thấy hai vị mặt lạ, chắc là lần đầu đến Kim Lăng? Ôi, tìm được chỗ trọ thích hợp là quan trọng nhất. Nếu tin tưởng Lữ mỗ, mời vào trong uống chén trà nhạt, từ từ nói chuyện? Hai vị muốn thuê một phòng đơn, hay tìm một cái tiểu viện?”
Hắn nghiêng người nhường lối, thái độ khiêm tốn, dẫn họ vào trong tiệm. Đồ đạc trong tiệm đơn giản, nhưng cũng sạch sẽ.
Lộc Uyên không nhịn được, nhỏ giọng đáp: “Chúng ta muốn thuê một cái sân nhỏ yên tĩnh.”
“Tiểu viện tốt quá!” Lữ nha nhân vỗ tay cười, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng kiểu “hai vị đúng là biết chọn”, “Yên tĩnh, tự tại! Hơn xa mấy cái đại tạp viện ồn ào! Thật trùng hợp, trong tay ta có mấy cái tiểu viện cực kỳ tốt, chính xác là phù hợp với những tao nhân mặc khách thích yên tĩnh như hai vị.”
Vừa nói, hắn vừa thuần thục mời họ ngồi xuống, còn thực sự rót hai chén trà ấm, động tác thong thả, tỏ ra rất chu đáo.
“Không biết hai vị dự tính bao nhiêu? Ta cũng tiện đường giới thiệu chính xác, tránh lãng phí thời gian của hai vị.” Hắn cười hỏi, giọng điệu tự nhiên như đang tán gẫu chuyện nhà.
Lộc Uyên nhìn Bạch Vị Hi, thấy nàng không phản đối, bèn thử nói: “Chúng ta… muốn tìm cái rẻ một chút.”
“Hiểu, hiểu!” Lữ nha nhân liên tục gật đầu, vẻ mặt “tôi hiểu mà”, “Ra ngoài đường, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó. Hai vị yên tâm, Lữ mỗ nhất định sẽ cho hai vị cái giá hời nhất.”
Hắn xoa xoa tay, làm ra vẻ đang suy nghĩ, rồi hạ thấp giọng, thổ lộ tâm can: “Thú thật với hai vị, bây giờ ở Kim Lăng, giá nhà đất quả thực không rẻ. Nhất là mấy cái tiểu viện ở vị trí đẹp, động một tí là hai ba quan tiền một tháng.” Hắn lộ ra vẻ mặt bất lực kiểu “thời thế này mà”.
“Nhưng mà—” Hắn đột nhiên đổi giọng, trên mặt nở nụ cười “hai vị may mắn gặp được tôi”, “Ta vừa mới nhớ ra, ở cuối phố Bắc thành có một cái tiểu viện, chủ nhà là bà con xa của ta, nhờ ta trông coi. Viện tuy nhỏ, nhưng đầy đủ tiện nghi, quan trọng nhất là—yên tĩnh! Tuyệt đối phù hợp với yêu cầu của hai vị! Chỉ có điều… hơi xa bờ sông Tần Hoài một chút. Nếu hai vị không chê, ta cho giá thực tế: một nghìn năm trăm tiền! Cái giá này, hai vị kiếm quanh bờ sông này không thể tìm ra cái thứ hai!”
Hắn nói năng chân tình, giọng điệu thành khẩn. Một nghìn năm trăm, so với tên nha nhân trước đó mở miệng đòi ba nghìn tiền, quả thực có vẻ “hời” hơn nhiều. Tiếp đó, hắn lại ngừng một chút, giọng nói đầy chân tình: “Ta ở nhà cũng có một trai một gái, thấy hai vị thực sự cảm thấy thân thiết. Thôi vậy, đây là nhà của bà con ta, cái chủ này ta vẫn có thể làm được. Để ta dẫn hai vị đi xem trước, nếu ưng ý thì tháng đầu tiên chỉ trả năm trăm tiền thôi!”
Lộc Uyên nghe vậy, mắt sáng lên, cái giá này rẻ hơn hẳn một nửa. Nó vừa định mở miệng cảm ơn, thì thấy Bạch Vị Hi đặt chiếc chén trà thô trên tay xuống, phát ra một tiếng “cạch” nhẹ.
Nàng ngước mắt lên, đôi con ngươi đen láy không hề gợn chút cảm xúc, chỉ lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt tròn trịa hiền lành của Lữ nha nhân, giọng nói thanh lãnh, trực tiếp xuyên thủng bầu không khí chân thành mà hắn cố công tạo dựng:
“Phía bắc tường thành hoàng cung, là khu vực cấm uyển trọng địa, nơi ở của các quan lại quyền quý.” Giọng nàng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, “Dân thường, há có thể mua nhà hay thuê nhà ở nơi này?”
Nàng dừng lại một chút, để cho câu nói thấm sâu, nhìn khuôn mặt Lữ nha nhân biến sắc, rồi tiếp: “Cái viện mà ngươi tiến cử, khế thư đâu? Chủ nhà là ai?”
Nụ cười trên mặt Lữ nha nhân lập tức cứng đờ hoàn toàn, chiếc mặt nạ hiền lành vỡ vụn, để lộ ra sự hoảng hốt và khó tin. Hắn không ngờ mình lại nhìn lầm người đến vậy. Tưởng là một đôi tỷ đệ gầy yếu từ vùng quê nghèo khó lên, ai ngờ lại có kiến thức như thế.
Căn nhà đó là thật, hắn vốn nghĩ năm trăm tiền chắc là giới hạn của họ, dẫn họ đến xem, thu tiền rồi đuổi họ đi là xong. Loại người không nơi nương tựa, không có chứng cứ trong tay như thế này, căn bản không gây ra sóng gió gì. Nếu thực sự ầm ĩ lên, hắn có thể nói là họ nghèo quá hóa điên, vu khống hắn.
Nhưng bây giờ, hắn há miệng, cố gắng vãn hồi: “Cái này… cô nương có điều không biết, cái viện của bà con ta…”
“Không cần.” Bạch Vị Hi đã đứng dậy, không thèm nhìn hắn thêm lần nào, nói với Lộc Uyên, “Đi.”
Lữ nha nhân cứng đờ tại chỗ, mặt lúc xanh lúc trắng, nhìn theo bóng lưng hai người không chút lưu luyến rời đi. Chiếc mặt nạ hiền lành hoàn toàn vỡ nát, cuối cùng hóa thành một tia xui xẻo đầy bực dọc, hắn lẩm bẩm một câu gì đó, rồi quay người lại nở nụ cười niềm nở, đi tìm kiếm một “con mồi không biết hàng” tiếp theo.
Lộc Uyên đi theo Bạch Vị Hi ra khỏi cửa, vẫn còn hơi chưa kịp phản ứng, nhỏ giọng hỏi: “Vị Hi tỷ tỷ, tỷ đã dò hỏi từ lúc nào vậy? Không phải trước đây tỷ chưa từng đến Kim Lăng sao?”
Bạch Vị Hi không dừng bước, đáp lại một câu: “Nghe người ta nói, bây giờ xem ra là thật.”
“Hả? Thì ra tỷ đã…”
“Ta chỉ đang thu thập thông tin, phân biệt thông tin.” Giọng nàng bình thản, như thể chỉ vừa xác nhận một việc nhỏ nhặt không đáng kể. Đối với nàng, lời nói của con người và tiếng gió tiếng chim bình thường không có gì khác biệt. Khi nàng muốn nghe thì có thể nghe thấy, khi không muốn nghe thì âm thanh sẽ biến mất.