Chương 118: Trương phủ ở Nhân Hòa Phường.
Nhân Hòa Phường nằm ở phía đông nam thành Kim Lăng, đường lát đá xanh sạch sẽ. Trong phường phần lớn là những dinh thự tường trắng ngói đen, cổng cao tường kín, toát lên vẻ khiêm tốn nhưng uy nghi. Thế nhưng, sâu trong phường, có một tòa nhà trông có vẻ hơi lạc lõng.
Chỉ thấy một tòa nhà ba tiến, cửa nhà sáng sủa. Cánh cửa sơn son đánh bóng loáng như gương, suýt soát soi bóng người, nhưng vì lau chùi quá kỹ càng nên mất đi lớp men ấm áp của một đại gia thế tộc. Trên mái hiên treo một tấm biển quá khổ, trên đó viết hai chữ mạ vàng bay bướm - "Trương phủ", lớp vàng lá dưới ánh mặt trời làm hoa mắt người ta. Trước cổng, một đôi sư tử đá tuy chạm khắc tinh xảo, nhưng mày mắt hung dữ, mất đi vẻ hiền hòa, ngược lại trông như đang nghiến răng múa vuốt.
Hễ có khách đến, người gác cổng ắt thẳng lưng, hướng vào trong sân cao giọng thông báo: "Bác sĩ lão gia - có khách -!" Giọng điệu kéo rất cao.
Lúc này, chủ nhà Trương Tư Tề đang tiễn khách ra cửa. Người này chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc quan bào màu xanh tượng trưng cho thân phận, hiện đang giữ chức Bác sĩ Quốc Tử Giám phủ của nước Nam Đường, là quan văn tòng bát phẩm.
Thế nhưng tướng mạo của hắn thực sự không dám khen: Da mặt hơi đen, ngũ quan chen chúc nhau, đôi mắt nhỏ lấp lánh tinh ranh, sống mũi tẹt, môi hơi mỏng. Kỳ lạ thay, tướng mạo như vậy gắn trên người hắn, lại nhờ dáng người rất cao thẳng, bước đi thong dong, đặc biệt là nụ cười đầy nhiệt tình như khắc trên mặt, mà cứng nhắc đè bớt vài phần thế yếu.
"Lý công đi thong thả! Cuộc nói chuyện hôm nay, thực khiến Tư Tề như khai minh sáng suốt, hơn đọc mười năm sách! Hôm khác nhất định sẽ chuẩn bị rượu nhạt, lại xin Lý công chỉ giáo tỉ mỉ!" Hắn nắm tay khách, lời lẽ khẩn thiết, thần thái thân mật tự nhiên, vài câu đã tâng bốc đối phương mặt mày hồng hào, như thể hai người là bạn tâm giao nhiều năm.
Chờ xe ngựa của khách lăn bánh xa dần, nụ cười trên mặt Trương Tư Tề lập tức thu lại ba phần, đôi mắt nhỏ lướt qua một tia tính toán và tinh ranh khó phát hiện, xoay người về phủ. Cánh cửa son từ từ khép lại, ngăn cách tầm nhìn bên ngoài.
Vào cổng vòng qua tường bình phong, liền thấy một tiến viện khá rộng rãi, lát gạch xanh, hai bên có hành lang chạy vòng, nối liền với đông tây phòng, nơi đó hiện đang ở của hai vị huynh trưởng của hắn và gia đình. Trong viện đào một cái ao nhỏ, bên ao điểm xuyết vài tảng đá Thái Hồ quá lởm chởm, không mấy hài hòa với bố cục xung quanh.
Tuy bố cục chưa dám vượt quy chế, nhưng tất cả bài trí dụng cụ, bất kể là lan can chạm khắc của hành lang hay đá bên ao, đều lộ ra sự xa hoa vượt xa bổng lộc của chức quan hắn.
Mấy nha hoàn ăn mặc chỉnh tề, dung mạo thanh tú đứng hầu dưới hành lang. Trương Tư Tề đi qua, bước chân hơi chậm lại, ánh mắt quét một vòng trên người một nha hoàn thân hình cao hơn, đuôi mắt đưa tình, cây quạt trong tay cực kỳ tự nhiên giơ lên, dùng cán quạt rất khinh bạc chạm vào cằm nha hoàn ấy, giọng nói kìm thấp pha chút ý cười: "Thu Nguyệt, hôm nay phấn má đánh không tệ, tôn lên khuôn mặt nhỏ càng thêm non mịn."
Nha hoàn tên Thu Nguyệt lập tức đỏ bừng mặt, vội vàng cúi đầu, tiếng như muỗi kêu: "Lão gia..."
Trương Tư Tề khẽ cười một tiếng, dường như khá hài lòng với phản ứng này, lúc này mới tiếp tục đi, băng qua cửa thùy hoa bước vào nội viện nhị tiến. Nơi này càng kín đáo hơn, chính phòng và phòng đều đầy đủ, hắn không vào trong, mà rẽ sang một cửa trăng phía tây, trong cửa cây cối sâu hơn, dường như có một thế giới khác. Hắn đột nhiên dừng lại, hỏi quản gia đi sau nửa bước: "Phu nhân hôm nay thế nào?"
Quản gia cúi người đáp: "Hồi lão gia, phu nhân vẫn ở Tây Sương viện dưỡng bệnh, trưa nay dùng nửa bát cháo hạt sen, tinh thần có vẻ khá hơn chút ạ."
"Ừm." Trương Tư Tề đáp từ trong mũi, đáy mắt lóe lên một tia bất nhẫn cực nhanh và một loại căng thẳng khó tả, lập tức bị vẻ giả tạo thường ngày che đậy, chỉ nhàn nhạt nói: "Hầu hạ tử tế. Ngày mai phủ Lưu Thừa Đức có yến, lễ đơn đã chuẩn bị xong lát nữa đưa đến thư phòng."
"Vâng." Quản gia đáp, lại hạ thấp giọng, "Lão gia, vừa rồi lão phu nhân bên kia truyền lời, mời ngài rảnh qua một chuyến."
Lông mày Trương Tư Tề khẽ nhíu lại khó phát hiện, đó là một loại phiền muộn bản năng đối với cái mác xuất thân không thoát được, rồi lại nhanh chóng điều chỉnh ra vẻ ôn hòa, "Biết rồi."
Hắn xoay người đi về phòng phía sau nơi cha mẹ ở. Nơi này khói lửa xộc thẳng vào mặt, thậm chí góc tường còn khai một mảnh vườn nhỏ, trồng vài luống hành hẹ, vô cùng bất hài hòa với tòa nhà này. Hai đứa trẻ chảy nước mũi, mặc gấm vóc nhưng lăn một thân bùn đất đang đuổi đánh nhau chạy qua hành lang, thấy hắn, rụt rè gọi một tiếng "Tam thúc" rồi chạy mất - đó là con của hai vị huynh trưởng hắn.
Trong chính phòng, bài trí tuy mới nhưng hơi lộn xộn.
"Phụ thân đâu?" Trương Tư Tề thấy mẫu thân một mình ngồi trên ghế, tay còn đang đan nửa chiếc đế giày, trong mắt nhanh chóng lóe lên một tia chán ghét.
"Cha mày cái đồ chết tiệt, tối qua uống say về liền ôm Thúy Vân, may mà bị mẹ nhìn thấy..."
"Mẫu thân!" Trương Tư Tề không vui gọi.
Trương mẫu im bặt, cười gượng. Từ khi lên thành, nhi tử đã nói thân phận bọn họ thay đổi, không thể như trước nữa.
Bất quá cũng là nhờ nhi tử có bản lĩnh, Trương mẫu buông việc trong tay, trong mắt mang theo cảm xúc phức tạp vừa tự hào vừa co rút.
"Tư Tề đến rồi, mau ngồi." Trương mẫu mời, tay chân lại không biết để đâu.
Hàn huyên chưa được ba câu, Trương mẫu đã vào chủ đề vĩnh cửu, giọng điệu là sự thẳng thắn và lải nhải đặc trưng của phụ nữ nông thôn: "Tư Tề này, nhìn con của đại ca và nhị ca nhà mày kìa, đã có thể chạy đầy sân rồi, phòng này của mày... còn chưa có động tĩnh. Lộc Linh cái thân thể ấy, quý giá thì quý giá thật, nhưng suốt ngày uống thuốc cũng không thấy có thai..."
Trương mẫu quan sát phản ứng của nhi tử, thấy hắn không có vẻ bất nhẫn, mới tiếp tục nói: "Mày bây giờ là quan thân! Khai chi tán diệp là chuyện quan trọng nhất! Tổng không thể... cứ giữ lấy một con gà không đẻ trứng... Mẹ với cha mày tính rồi, mau tìm một phòng sinh đẻ tốt làm thiếp là chính đáng!"
Trên mặt Trương Tư Tề nụ cười không đổi, tự tay rót cho mẫu thân chén trà. Động tác lưu loát, lời nói càng kín kẽ không kẽ hở: "Nương, tấm lòng của các người, nhi tử há nào không biết? Chỉ là trước mắt, thực sự không thể động đậy." Hắn nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, ra vẻ "người nhà nói chuyện tâm tình", "Mũ quan của nhi tử còn chưa đội vững đâu, bao nhiêu con mắt đang nhìn chằm chằm tìm lỗi! Lúc này nạp thiếp, chẳng phải trao đao cho người sao? Hơn nữa..." Giọng hắn chuyển hướng tinh vi, mang theo một chút tính toán lạnh lẽo, "Lộc Linh nó... thân thể là không tranh khí, nhưng lợi ích nó mang lại, còn chưa ăn hết. Phải vững vàng thêm chút nữa. Lúc này đem người vào, vạn nhất chọc nó làm loạn, gà bay trứng vỡ, ngược lại không đẹp."
Trương mẫu bị mấy từ "quan thanh", "không vững" dọa sợ, lẩm bẩm: "Tổng là mày có lý... Nhưng hương hỏa này..."
"Nương, người cứ yên tâm!" Trương Tư Tề cười đầy tự tin, "Trong lòng nhi tử có cây cân. Đợi mọi việc vững vàng rồi, đừng nói một phòng thiếp, ba phòng bốn phòng cũng phải cưới cho người, đến lúc đó để người ôm đích tôn đến mỏi tay!" Hắn vài câu đã dỗ mẫu thân không còn tiếng.
Vừa ra khỏi cửa viện của cha mẹ, nụ cười miễn cưỡng trên mặt hắn lập tức biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại một mảng phiền muộn lạnh lẽo. Con nối dõi? Hắn tự nhiên muốn, nhưng muốn là đích tử danh chính ngôn thuận, có thể giúp hắn thêm gạch thêm ngói cho con đường quan lộ! Lộc Linh... Hắn nhớ lại khuôn mặt tái nhợt nhu thuận ấy, trong lòng hừ lạnh, thời điểm còn chưa đến.