Chương 119: Phận Mỏng.
Nha hành của Tống Thụy quy mô không lớn, việc qua tay chủ yếu là mấy vụ cho thuê hay mua bán nhỏ trong phố chợ, sổ sách riêng cũng ghi chép chủ yếu mấy giao dịch kiểu đó. Mượn cớ phụ giúp sắp xếp lại các khế cũ, hắn thức suốt hai đêm lật tung đống hồ sơ, gần như đọc hết toàn bộ ghi chép trong năm năm cất trong kho, nhưng chẳng tìm thấy giao dịch nào khớp với các điều kiện "Trương Tư Tề", "nguyên quán Trương Gia Trang", "mua nhà đất" cả.
Hắn day day sống mũi cay xè, lòng không khỏi nóng ruột. Nhận lời ủy thác của người, phải tận tâm vì việc của người, huống hồ người ta còn có ơn với mẹ con hắn, lại đang nóng lòng tìm kiếm người thân. Trầm ngâm một lát, hắn đưa mắt nhìn về phía mấy nha hành lớn hơn trong thành, nơi có mạng lưới quan hệ rộng hơn. Những nha hành đó sau lưng đều có chỗ dựa, việc qua tay cũng lớn, tin tức cũng linh thông hơn, may ra có manh mối. Chỉ có điều, với cái mặt mũi và túi tiền của hắn, muốn trực tiếp gõ cửa mấy chỗ đó, khác nào chuyện viển vông.
Nhưng Tống Thụy hắn lăn lộn trong giới nha nhân Kim Lăng mấy năm nay, cái khác không nói, bạn bè đủ mọi hạng người cũng kết giao được vài người. Hắn nhớ đến một người quen cũ từng hợp tác trong một vụ rao bán biệt thự chung, nay đang làm tay sai cho một nha hành lớn, người ta gọi là "Lưu Khỉ", kẻ này tin tức cực kỳ linh thông, lại rất biết cách luồn lọt.
Cân nhắc cục bạc nặng trịch trong lòng, Tống Thụy cắn răng, kiếm cớ xin nghỉ nửa ngày, ra tiệm hoa quả cân hai gói điểm tâm ngon, lại cắt nửa con ngỗng béo, mua thêm ít rượu. Rồi thẳng tiến đến quán trà chỗ Lưu Khỉ hay tụ tập tìm hắn.
Một hồi hàn huyên dạo đầu, rượu thịt vào bụng, lại lén nhét một mẩu bạc vụn, gương mặt gầy gò, lanh lợi của Lưu Khỉ tươi tỉnh hẳn lên, vỗ ngực bảo: "Chú em Tống ơi, khó khăn lắm mới mở miệng, anh đây nhất định để tâm! Trương Tư Tề phải không? Bốn năm trước từ Trương Gia Trang phát tích vào thành mua nhà? Cứ giao cho anh! Mấy anh em trong mấy nhà lớn này anh đều quen, ngày mai, chậm nhất là ngày kia, nhất định có tin cho chú!"
Tống Thụy cảm tạ rối rít rồi đi.
Quả nhiên, cách một ngày, chiều tối, Lưu Khỉ hớn hở chạy đến, thấy Tống Thụy liền nói: "Này! Chú em Tống, người chú hỏi thăm, cũng thú vị đấy chứ!"
Thì ra, bốn năm trước, quả có một người trẻ tên Trương Tư Tề, đến từ Trương Gia Trang ở hạ du Cửu Hương Hà, thông qua nha hành lớn nhất thành khi đó là "Long Thịnh Nha Hành", dùng một trăm hai mươi quan tiền mặt, mua một cái tiểu viện nằm sâu trong Ô Y Phường phía bắc thành. Ô Y Phường nghe tên thì cổ nhã, nhưng thực tế đã chẳng còn là chốn phong lưu của Vương Tạ ngày xưa, mà chen chúc đầy nhà dân thường, ngõ hẻm chật hẹp, khói lửa mịt mù.
"Cái nhà đó vị trí cũng tạm, trong viện vốn có ba gian chính, hai gian phòng phụ, lại có cái giếng." Lưu Khỉ tặc lưỡi, "Nói lý thì giao dịch này cũng bình thường, kỳ lạ là ở chỗ, họ Trương này dọn vào chưa đầy một năm, thế mà phát tích rồi! Nghe nói chẳng biết đi đường dây nào, bò lên được chỗ quý nhân, mua được cái chức quan, một nhà một người làm quan cả họ được nhờ, sớm dọn khỏi cái tiểu viện ở Ô Y Phường rồi, giờ chắc đang ở dinh cơ cao cửa rộng hưởng phúc đây!"
Hắn hạ giọng, đầy vẻ thần bí: "Lão Đinh bên Long Thịnh Nha Hành từng xử lý vụ mua bán đó, tôi còn đặc biệt hỏi, lão nói ấn tượng với họ Trương này khá sâu, vì người đó tuy trẻ, nhưng đối nhân xử thế vô cùng chu đáo, khéo léo, hơn nữa... xuất tiền thoải mái chẳng giống dân quê mới phất, mà như con nhà thế gia. À, lúc đó bên cạnh hắn còn có một cô nương, đội mũ rèm, không thấy rõ mặt, nhưng dáng người nhìn rất đẹp, nói rất ít, mọi việc đều do Trương Tư Tề đứng ra."
Tống Thụy có được tin chính xác này, mừng quá đỗi, lại tạ ơn Lưu Khỉ một lần, vội vàng đi báo tin cho Bạch Vị Hi và Lộc Uyên.
Lộc Uyên nghe xong, kích động suýt nhảy dựng lên, đôi mắt màu mật ong lập tức ngập tràn ánh sáng: "Ô Y Phường! Vị Hi tỷ tỷ, chúng ta đến xem đi!"
Bạch Vị Hi gật đầu.
Hôm sau, ba người tìm đến Ô Y Phường phía bắc thành. Nơi đây tường phường loang lổ, ngõ hẻm chỉ vừa hai người sóng vai, hai bên nhà thấp lè tè, những cây sào phơi quần áo chìa ra ngoài cửa sổ lộn xộn, treo đủ loại y phục. Tiếng trẻ con nô đùa, tiếng đàn bà quát mắng, cùng tiếng mài dao đâu đó vọng lại hòa trộn, đầy vẻ ồn ào náo nhiệt của phố chợ.
Họ theo địa chỉ, quanh co mãi, cuối cùng dừng lại trước một dãy cửa viện trông gần như giống hệt nhau. Cánh cửa viện này so với mấy nhà bên cạnh, trông cũ kỹ hơn hẳn, sơn đen đã bong tróc, vòng cửa hoen gỉ, một chiếc khóa đồng vàng lạnh tanh treo trên cửa, trên thân khóa phủ một lớp bụi mỏng.
Lộc Uyên nôn nóng bước tới, nhón chân nhìn qua khe cửa vào trong, chỉ thấy sân đất lồi lõm, cỏ dại đã mọc cao từ khe gạch, ba gian nhà chính đóng kín cửa, giấy dán cửa đã rách, dưới mái hiên giăng đầy mạng nhện, một cảnh hoang tàn vắng vẻ lâu ngày.
"Tỷ tỷ...?" Lộc Uyên nhìn cảnh đổ nát, lòng thắt lại.
Cánh cửa viện bên cạnh bỗng "kẽo kẹt" một tiếng hé ra một khe hở, một bà lão tóc hoa râm, tay bưng chậu gỗ thò đầu ra, cảnh giác quan sát ba gương mặt xa lạ, nhất là nhìn kỹ hơn vào Lộc Uyên có dung mạo quá xuất chúng, cất giọng thô kệch hỏi: "Các người tìm ai?"
Tống Thụy vội bước lên, chắp tay lịch sự nói: "Thưa bà, làm phiền bà một chút, chúng tôi muốn hỏi thăm, nhà này trước kia là của Trương Tư Tề, không biết bà có biết họ dọn đi đâu không ạ?"
Nghe vậy, vẻ cảnh giác trên mặt bà lão hơi giảm, bà bĩu môi nói: "Ồ, tìm cái thằng nhà họ Trương vận đỏ kia à? Dọn lâu rồi! Làm quan phát đạt rồi, còn thèm để mắt đến chỗ tồi tàn này của chúng tôi sao?" Giọng bà pha chút chua ngoa và khinh bỉ, "Dọn ba năm rồi! Căn nhà này bỏ không đến giờ, chẳng thấy bán cũng chẳng thấy cho thuê, đúng là có tiền chẳng thèm để ý mấy cái này..."
Lộc Uyên sốt sắng hỏi gấp: "Bà ơi, vậy bà có biết nhà họ dọn đi đâu không ạ? Còn nữa, cô nương nhà họ, bà còn nhớ không ạ? Cô ấy... cô ấy có tốt không ạ?"
Bà lão bĩu môi: "Dọn đi đâu à? Chỗ phú quý như thế, làm sao chúng tôi biết được? Còn về cô nương nhà họ..." Bà lão thở dài, lắc đầu, hạ giọng, "Chậc, nói ra thì cũng là người xinh đẹp nhất mực, tính tình trông cũng hiền lành, mới dọn đến còn thường ra ngoài gặp người, sau này thì ít thấy lắm. Nghe nói thân thể không tốt, cứ ốm yếu lì. Lúc thằng nhà họ Trương phát đạt sắp dọn đi, cô ấy gần như chẳng lộ diện nữa... Than ôi, phận mỏng quá..."
Nghe đến "ốm yếu", "chẳng lộ diện", mặt Lộc Uyên tái mét, vành mắt càng đỏ hơn, nắm chặt tay áo Bạch Vị Hi, giọng run run: "Vị Hi tỷ tỷ, tỷ tỷ của đệ..."
Bạch Vị Hi đưa tay nhẹ nhàng đặt lên bàn tay lạnh ngắt của cậu, ánh mắt lại nhìn về phía bà lão, giọng nói bình thản không gợn sóng: "Lúc họ dọn đi, bà đã từng thấy vị cô nương đó không?"
Bà lão bị ánh mắt của nàng nhìn đến ngẩn ra, theo bản năng cố nhớ lại, hồi lâu mới không chắc chắn nói: "Hình như... không có. Hôm đó thằng nhà họ Trương dẫn cha mẹ anh chị nó, hai xe ngựa đến chở đồ, ồn ào lắm, thật chẳng để ý cô nương đó có ở đó không... May ra ngồi xe đi trước rồi?"
Manh mối đến đây, tung tích cuối cùng của Lộc Linh phủ lên một tầng mây đen chẳng lành.
Lộc Uyên thất hồn lạc phách đứng trước cánh cửa viện khóa chặt, nhìn qua khe cửa vào khu vườn hoang vu, đôi đồng tử màu mật ong tràn đầy bất lực và sợ hãi.
Bạch Vị Hi lặng lẽ đứng trong ngõ, ánh nắng chiều kéo bóng nàng dài ra. Nàng ngước mắt lên, ánh nhìn dường như xuyên qua lớp lớp nhà cửa chồng chất, hướng về những nơi quyền lực và giàu sang chằng chịt sâu hơn trong tòa thành này.
"Tống Thụy." Nàng cất tiếng, giọng vẫn không chút gợn sóng, "Có biết ở Kim Lăng, các quan nhỏ thường sống ở khu phường nào không?"
Tống Thụy đang bực mình vì đứt mất manh mối, nghe vậy lập tức tinh thần phấn chấn, vội đáp: "Thưa cô nương, thường tập trung ở Nhân Hòa Phường, Tĩnh An Phường phía đông nam thành, gần Hoàng thành và các nha môn, nhà cửa cũng ngay ngắn..."
"Đi dò hỏi đi." Bạch Vị Hi thản nhiên nói, "Nhân Hòa Phường, Tĩnh An Phường. Tập trung tra mấy căn nhà mới mua trong ba năm gần đây, của các quan viên họ Trương."
Giọng nàng bình tĩnh, nhưng mang một sự quyết đoán không cho phép nghi ngờ. Đã đứt manh mối ở Ô Y Phường, thì trực tiếp đến nơi hắn có khả năng nhất.
Tống Thụy hít một hơi thật sâu, bị sự điềm tĩnh này cảm nhiễm, gật đầu thật mạnh: "Vâng! Tôi lập tức đi dò la!"
Lộc Uyên cũng ngẩng đầu lên, lau đi khóe mắt ươn ướt, siết chặt đứng lại bên cạnh Bạch Vị Hi.