Chương 139: Phủ quận công Nhữ Nam.
Xe ngựa của phủ Chu đỗ chờ ngoài cổng chùa, không hề xa hoa phô trương, nhưng chất liệu chắc chắn, chế tác tinh xảo, thấm đượm một vẻ sâu sắc không phô trương. Xa phu và các bà vú đi theo thấy Chu phu nhân bước ra, đều khoanh tay đứng nghiêm, thái độ cung kính.
Bạch Vị Hi lên xe ngựa, Chu Vy liền theo sát chui vào, ngồi xuống cạnh nàng. Chu phu nhân lên xe sau cùng, ngồi ở ghế đối diện. Khoang xe rộng rãi, trải đệm mềm, thoang thoảng mùi trầm hương và hương thơm sạch sẽ của vải vóc.
Xe ngựa lăn bánh, bánh xe lăn qua đường đá lát, phát ra tiếng lộc cộc đều đặn. Chu Vy có vẻ ngồi không yên, lúc thì lén nhìn Bạch Vị Hi, lúc lại nhìn mẫu thân. Chu phu nhân nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt bình thản, nhưng những ngón tay đan chéo đặt trên đầu gối lại hơi siết chặt.
Xe ngựa không dừng lại lâu ở khu chợ ồn ào, mà thẳng tiến đến góc đông bắc thành Kim Lăng, nơi tụ cư của giới quý tộc. Đường phố ở đây càng rộng rãi bằng phẳng, mặt đường đá xanh bóng loáng, xe ngựa và người qua lại thưa thớt, trông đặc biệt thanh tịnh trang nghiêm. Hai bên đường tường cao san sát, cổng ngõ nghiêm trang, thỉnh thoảng có xe ngựa đi qua, cũng phần lớn đều buông rèm thấp.
Phía trước, một tòa phủ đệ quy mô đồ sộ chiếm trọn tầm nhìn. Tường gạch cao vút trải dài rộng, bên trong thấp thoáng mái hiên chồng lớp, đầu đao cong vút của các đình đài lầu các. Điểm thu hút nhất chính là chính môn uy nghi.
Cánh cửa lớn sơn đen dày rộng, trên cửa chín hàng dọc, chín hàng ngang, tổng cộng tám mươi mốt đinh đồng to bằng miệng bát sáng loáng lóa mắt, tượng trưng cho tước vị và phẩm hàm cực cao. Trước cửa là mấy bậc thềm đá xanh được mài nhẵn bóng, hai bên đặt một cặp sư tử đá chạm trổ sống động, uy mãnh trầm hùng, mắt như hỏa châu, trấn giữ cửa nhà.
Trên khung cửa, treo cao một tấm biển lớn, với năm chữ mạ vàng “Nhữ Nam quận công phủ” được viết bằng nét bút mạnh mẽ, dưới ánh nắng ban chiều tỏa ra thứ ánh sáng trầm ổn mà chói mắt.
Dưới mái hiên, mấy tên hộ vệ mặc y phục thống nhất, bên hông đeo đao nghi lễ đứng nghiêm, thân hình thẳng tắp, ánh mắt sắc bén, duy trì cảnh giác cao độ.
Xe ngựa phủ Chu dừng lại vững vàng trước cổng. Đã có đầy tớ lanh lẹ bước nhanh tới, đặt ghế đạp chân. Chu phu nhân xuống xe trước, khẽ gật đầu với quản gia đang bước tới nghênh đón.
Vị quản gia ước chừng ngoài năm mươi, dung mạo tinh khôn, y phục lịch sự nhưng không vượt quá phận. Nhìn thấy Bạch Vị Hi xuống xe sau, áo vải thô váy vóc, đeo sọt tre trên lưng, trông thật lạc lõng giữa cảnh cửa son cao vời. Trong mắt ông ta lướt qua một tia kinh ngạc cực nhanh, nhưng ngay lập tức được thay thế bằng vẻ cung kính đã qua huấn luyện, không hề có chút khinh thường nào.
Chu phu nhân không nói nhiều, chỉ bảo: “Mở cửa đi.”
Quản gia lập tức khom người đáp: “Vâng, phu nhân.” Rồi quay người, ra hiệu cho người bên trong cổng.
Hai cánh cửa nặng nề, kèm theo tiếng “kẽo kẹt” trầm thấp và uy nghiêm, được hai người đầy tớ khỏe mạnh đẩy từ từ vào trong, để lộ ra cảnh tượng sâu hun hút bên trong. Đây không phải là mở cửa hông hay cửa góc thông thường, mà là đường đường chính chính mở chính môn của phủ đệ, để tỏ lòng tôn kính cao nhất với khách quý.
Chu phu nhân nghiêng người, làm một động tác “mời” với Bạch Vị Hi: “Bạch cô nương, mời.”
Bạch Vị Hi sắc mặt bình thản, theo chân Chu phu nhân bước qua bậc cửa cao ngất, bước vào bên trong phủ quận công Nhữ Nam.
Sau khi vào cửa, cảnh tượng bỗng nhiên rộng mở. Một bức tường bình phong lớn chạm khắc họa tiết tường tường, đi vòng qua tường bình phong là một tiền đình cực kỳ rộng rãi. Nền lát đá xanh, khít khao không kẽ hở. Hai bên sân là những hành lang chạy vòng dài, cột hành lang sơn son, lan can chạm trổ, nối liền vào những dãy nhà trùng điệp sâu thẳm. Trong sân bày đặt những đỉnh đồng lớn, những chum sành chứa nước trồng sen, những non bộ xếp khéo léo cùng cây cảnh quý hiếm, khắp nơi phô bày một thứ xa hoa và uy nghi trầm lắng, không phô trương.
Trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương, cùng một thứ hương vị tĩnh lặng đặc trưng của những dinh thự sâu kín, pha trộn giữa mùi gỗ cổ, mùi sách và mùi đá sạch sẽ.
Đầy tớ và nha hoàn qua lại đông đúc, đều y phục sạch sẽ, bước chân nhẹ nhàng mà vô thanh, thấy Chu phu nhân cùng đoàn người, lập tức cúi đầu nín thở, lui tránh sang bên đường, đợi họ đi qua mới tiếp tục lặng lẽ làm việc, quy củ vô cùng nghiêm ngặt.
Chu phu nhân dẫn Bạch Vị Hi, băng qua tiền đình khí phái, đi qua cửa thùy hoa, tiến về nội viện. Càng vào sâu, kiến trúc càng tăng thêm phần kín đáo và tinh xảo, bầu không khí dường như cũng càng thêm ngưng đọng.
Mùi dược thảo bắt đầu thoang thoảng bay tới.
Cuối cùng, họ dừng lại trước một tòa viện độc lập mang tên “Di Phúc Đường”. Trước cổng viện có hai bà lão đứng gác, thấy Chu phu nhân, vội vàng hành lễ.
“Lão phu nhân hôm nay thế nào?” Chu phu nhân khẽ hỏi. “Bẩm phu nhân, vừa uống thuốc xong đã ngủ, chỉ là ngủ không yên, thường hay giật mình.” Một bà lão nhỏ giọng đáp, ánh mắt đầy lo lắng.
Chu phu nhân gật đầu, quay sang Bạch Vị Hi nói: “Bạch cô nương, đây chính là nơi bà mẫu ở. Hiện giờ đang nghỉ ngơi, cô xem…”
“Không sao, không cần quấy rầy.” Bạch Vị Hi nói, ánh mắt đã vượt qua cổng viện, dừng lại bên trong.
Trong viện trồng mấy cây cổ thụ, cành lá cong queo. Cửa sổ phòng chính đóng chặt, rèm buông thấp. Bạch Vị Hi chậm rãi bước vào sân, Chu phu nhân và Chu Vy theo sau nàng. Ngoại trừ hai bà lão tâm phúc, những người còn lại đều ở lại ngoài viện chờ đợi.
“Bạch cô nương,” Chu phu nhân lên tiếng, giọng nói trịnh trọng hơn lúc ở chùa, thậm chí còn mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra, “Thực không dám giấu, chứng bệnh của gia mẫu… khá kỳ lạ. Mấy vị trước đây mời đến, không phải hạng tầm thường, nhưng đều…” Bà ngừng lại, lựa lời, “đều bó tay.”
Bạch Vị Hi lặng lẽ nghe, Chu phu nhân vừa dẫn nàng vào nội viện, vừa hạ giọng: “Họ không phải hoàn toàn không nhìn ra vấn đề. Có người từng nói ‘khí cơ quấn quýt, như tơ rối trói hồn’, chỉ nói không phải kinh văn phù lục thông thường có thể giải, nhưng lại không thể cảm nhận thêm được gì nữa.”
Bạch Vị Hi gật đầu, không nói gì, chỉ tỉ mỉ quan sát bốn phía. Càng đến gần “Di Phúc Đường” của lão phu nhân, không khí xung quanh dường như càng thêm ngưng trệ. Không phải là từng cơn gió lạnh, mà là một thứ tĩnh lặng nặng nề, khiến lòng người u uất. Hoa cỏ trong viện cũng có vẻ ủ rũ, chẳng chút sức sống của ngày xuân.