Chương 148: Ngày xửa ngày xưa có một ngọn núi.
Thanh Lâm nhìn về phía Bạch Vị Hi khuất bóng, lòng dậy sóng. Cảnh giới 'tùy tính mà làm' của vị tiền bối kia, với hắn mà nói thực sự quá huyền ảo. Hắn lắc đầu, tạm gạt những suy nghĩ hỗn độn sang một bên, ánh mắt không khỏi hướng về phía đông bắc – nơi có núi Chung Sơn, chốn khởi nguồn ký ức của hắn, cũng là mảnh đất ươm mầm cho mọi chấp niệm.
Nếu tính cho kỹ, năm hắn sinh ra cũng là lúc chùa Định Lâm trên núi Chung Sơn mới bắt đầu dựng xây. Khi còn là một con rắn nhỏ ngây ngô, hắn thường bò quanh những bức tường đá và bậc thềm còn thô sơ của ngôi chùa.
Các tăng nhân chùa Định Lâm, sớm gõ chuông chiều đánh trống, tụng kinh niệm Phật, thấy hắn cũng chẳng đuổi đi. Thậm chí có vị lão tăng từ bi, còn để sẵn ít nước trong, ít cơm dưới hành lang. Lâu ngày, Thanh Lâm quen dần với bầu không khí trong chùa. Hắn thích nghe tiếng tụng kinh, cũng thích ngửi mùi trầm hương thoang thoảng.
Mấy trăm năm qua, hắn cuộn mình trên những cây cổ thụ trong chùa, ẩn mình trong xà nhà các điện thờ, lặng lẽ nhìn chùa Định Lâm hương khói ngày một thịnh vượng, nhìn bao thế hệ tăng nhân đến rồi đi, nhìn vô số thiện nam tín nữ quỳ trước Phật đài khấn vái cầu phúc.
Hắn từng thấy vị lão tăng thành kính viên tịch trước Phật, nét mặt an lành. Từng thấy người đàn bà tuyệt vọng khóc lóc trước tượng Bồ Tát rồi tìm lại được hy vọng. Cũng từng thấy những đứa trẻ ngây thơ quỳ lạy, chỉ cầu xin mấy miếng bánh ngọt. Những nguyện lực nồng nhiệt và thuần khiết ấy, ngày qua ngày thấm nhuần vào hắn.
Hắn chứng kiến cảnh chùa chiền được trùng tu mở rộng, cũng trải qua những ngày ảm đạm khi chiến tranh loạn lạc. Tuy là loài yêu, nhưng ở chốn Phật quang phổ chiếu này, hắn kỳ lạ lại cùng con người, cùng Phật pháp hình thành nên một sự cộng tồn không xâm phạm lẫn nhau, thậm chí ẩn ẩn hài hòa.
Thứ hắn yêu thích nhất là gác chuông kinh sau chùa. Cầu thang gỗ kẽo kẹt, ánh nắng từ ô cửa vỡ lọt vào, chiếu rọi những hạt bụi nhảy múa. Hắn lặng lẽ cuộn mình trên đống kinh quyển phủ đầy bụi, lắng nghe tiếng gió thổi qua gác chuông trống vắng rền lên như tiếng khóc, dường như ngửi thấy mùi của trí tuệ và lòng thành kính của biết bao thế hệ tăng nhân còn sót lại trong đống giấy cũ. Nơi ấy là thiên địa bí mật của hắn, yên tĩnh, hoang vắng, nhưng lại khiến hắn cảm thấy một sự quy thuộc kỳ lạ.
Về sau, hắn tận mắt chứng kiến những vị lão tăng cuối cùng của chùa Định Lâm lần lượt viên tịch, nhìn cổng chùa ngày càng loang lổ, hương khói hoàn toàn dứt tuyệt. Sân viện từng được quét dọn sạch sẽ bị cỏ dại xâm chiếm, những bức vẽ trên đại điện tróc lở trong mưa gió. Chỉ còn lại quả chuông cổ, thỉnh thoảng bị gió núi thổi vang lên những tiếng vang trầm đục và cô độc, nhắc nhở về một thời huy hoàng đã qua.
Hắn vẫn cuộn mình trên xà nhà của ngôi điện bỏ hoang, như thể trở thành kẻ thủ hộ cuối cùng, thầm lặng của ngôi chùa không người. Những đêm sâu, ánh trăng chiếu rọi đôi mắt cụp xuống của tượng Phật sứt mẻ, hắn ngước nhìn, lần đầu tiên trong lòng mơ hồ nảy sinh một khao khát: Giá như… giá như có thể có một ngôi miếu như thế này, dù chỉ nhỏ thôi, bên trong có một pho tượng của riêng mình, được hứng chịu dù chỉ ít ỏi nhưng bền bỉ hương khói, được nghe những lời cầu nguyện chân thành của tín đồ, thì sẽ là cảnh tượng thế nào nhỉ?
Ý niệm ấy, như một hạt giống, trong ngôi chùa trống vắng và năm tháng dài đằng đẵng, lặng lẽ nảy mầm.
Thế là nó bắt đầu theo cành cây bụi cỏ lén lút đi vào khu vực con người sinh sống, nó muốn làm chút gì đó để tích góp công đức cho mình.
Nó dùng đuôi cuốn lấy con dao chẻ củi mà người thợ rừng đánh rơi trong núi sâu, đẩy ra ven đường dễ thấy. Thỉnh thoảng cũng âm thầm xua đuổi những tà ma cấp thấp định tác quái quanh làng, còn dẫn đường cho những lữ khách lạc trong rừng.
Mãi cho đến một đêm trăng tròn năm ngoái, linh khí dồi dào, nó cuộn mình trên nóc chùa Định Lâm đổ nát, phun ra nuốt vào ánh trăng, thì năm trăm năm tu luyện tích tụ trong cơ thể bỗng nhiên sôi trào, xương cốt kêu lách tách, quanh thân ánh lên làn ánh sáng xanh biếc.
Không có thiên lôi kiếp hỏa, nó giống như một sự lột xác đến tự nhiên. Khi ánh ban mai ló dạng, nó mở mắt, nhìn thấy một đôi bàn tay của thiếu niên con người, thân thể cũng đã hóa thành hình người. Nó tò mò sờ lên gò má mịn màng của mình, lại nhìn xuống ngôi chùa quen thuộc, đổ nát bên dưới, trăm mối cảm xúc dâng trào.
Hóa hình rồi, nó có thể làm được nhiều hơn, cũng tiện hơn một chút.
Chùa Định Lâm hoàn toàn hoang phế, nhưng nó vẫn chọn tạm thời ở lại đó. Trong lúc ra ngoài đi lại, nó biết chùa Thanh Lương là ngôi chùa có hương khói thịnh vượng nhất, nên thỉnh thoảng nó lại đến lễ Phật nghe kinh, cảm nhận thứ nguyện lực thành tâm mãnh liệt đã lâu không gặp. Rồi tiếp tục những hành động 'tích đức' nhỏ nhặt như nước chảy đá mòn của mình.
Nghĩ đến những điều này, trên gương mặt thanh tú của Thanh Lâm lộ ra một tia tang thương không hợp với dáng vẻ thiếu niên. Lời của Bạch Vị Hi khiến hắn suy nghĩ rất lâu, nhưng hắn biết cách đó không phù hợp với mình.
Bởi vì giấc mơ về ngôi miếu ấy, từ lâu đã hòa làm một với ánh trăng, mùi trầm hương của chùa Định Lâm trên núi Chung Sơn, trở thành cốt lõi tồn tại của hắn.
Hắn khẽ thở dài, thân hình chợt lóe, hóa thành một bóng xanh nhạt, hòa vào màn trời mờ mịt, phóng vút về hướng núi Chung Sơn.
…
Hạ càng ngày càng sâu, không khí Kim Lăng trở nên ẩm ướt nóng nực, ngay cả gió thổi qua cũng mang theo hơi khí nhớp nháp. Cây hồng trong tiểu viện cầu Cáp Tử, lá đã từ xanh non chuyển sang xanh đậm, đổ xuống một bóng mát hiếm hoi dưới ánh mặt trời gay gắt.
Mấy hôm nay, Bạch Vị Hi phát hiện Tống Thụy có gì đó không ổn.
Tên nha nhân vốn thực tế, bươn chải kiếm sống này, gần đây thường hay đang ăn cơm, hay đang xách nước bên giếng, bỗng nhiên dừng động tác, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên. Nở ra một nụ cười gần như ngốc nghếch, ánh mắt nhìn xa xăm, chẳng biết đang nghĩ gì. Có lần, suýt chút nữa hắn làm đổ cả thùng nước vừa kéo lên.
Sự bất thường này, Tống Chu thị cũng sớm phát hiện ra. Chiều hôm ấy, bà lão vừa phe phẩy quạt mo, vừa xích lại gần Bạch Vị Hi đang ngồi phân loại dược thảo trong sân, hạ thấp giọng, mang theo vẻ hiểu biết và tò mò của người từng trải, lẩm bẩm: “Vị Hi à, con thấy không? Thằng Thụy mấy hôm nay, cứ như mất hồn ấy, thỉnh thoảng lại cười một mình.”
Bà lấy quạt chỉ về phía nhà trong: “Mấy hôm trước, bà mối Vương ở phố Đông lại sang, bảo con bé nhà kia điều kiện tốt thế, người cũng xinh, thế mà nó cứ lắc đầu như bánh bò, bảo ‘không vội không vội’. Tao còn đang thắc mắc, giờ thì hiểu rồi…” Bà lão nở nụ cười tủm tỉm: “Chắc chắn là trong lòng đã có người rồi! Chẳng biết con gái nhà ai, có bản lĩnh làm cho cái thằng gỗ đá này phải khai khiếu.”
Bạch Vị Hi nhìn theo hướng Tống Chu thị, vừa lúc thấy Tống Thụy cầm một phong thư từ trong nhà bước ra, tới cửa viện thì khựng lại, trên mặt lại hiện lên vẻ bâng khuâng và hạnh phúc ấy, rồi mới bước ra ngoài.
“Đúng là hơi kỳ lạ thật.” Bạch Vị Hi đáp một tiếng.
Tống Chu thị sốt ruột quá, chiều tối khi Tống Thụy về, bà liền kiếm cớ hỏi dò: “Thụy à, mẹ thấy mấy hôm nay con hồng hào tươi tỉnh thế, có phải gặp chuyện vui gì ngoài đường không? Hay là… quen biết được người bạn nào hợp ý?”
Tống Thụy đang uống trà mát, nghe vậy sặc một cái, ho sặc sụa, mặt đỏ bừng lên, mắt né tránh, vội vàng chối: “Mẹ! Mẹ đoán bậy gì thế! Đâu… đâu có bạn bè hợp ý nào! Chỉ là… chỉ là mấy vụ làm ăn gần đây ở nha hành thuận lợi, trong lòng vui thôi ạ!” Giọng hắn gấp gáp, mang rõ vẻ hoảng loạn.
Tống Chu thị nghi hoặc nhìn vẻ mặt lúng túng của con trai, trong lòng càng thêm nghi ngờ. Phản ứng này, rõ ràng là trúng tim đen! Nhưng con đã không chịu nói, bà cũng khó ép hỏi, đành lắc đầu, thở dài: “Thôi thôi, làm ăn thuận lợi là tốt. Con cũng lớn rồi, chuyện của mình, trong lòng phải có chừng mực.”
Tống Thụy ậm ừ một tiếng, gần như trốn chạy mà chui tọt vào phòng mình.
Cuộc đối thoại này, Bạch Vị Hi ở bên yên lặng nghe hết. Nàng nhận ra Tống Thụy đang nói dối, toát ra một vẻ căng thẳng kỳ lạ và… ngượng ngùng? Điều này khiến nàng càng thêm tò mò về sự tồn tại của ‘người trong lòng’ của Tống Thụy.
Hai hôm sau, Bạch Vị Hi như thường lệ đeo sọt tre ra phố, đến tiệm thuốc quen bán một số dược thảo nàng hái và chế biến. Khi đi ngang qua khu chợ sầm uất nhất, nàng từ xa đã thấy bóng dáng Tống Thụy.