Chương 151: Lời Từ Chối
Chiều tà, trời chưa tối hẳn, trong không khí còn vương vãn hơi nóng ban ngày. Tống Thụy giúp Tô Ngọc nhào xong mẻ bột cho ngày mai, gánh đầy vại nước, bận đến nỗi mồ hôi nhễ nhại. Tô Ngọc đưa cho chàng một bát trà nguội, nhìn chàng òng ọc uống cạn, dịu dàng nói: “Tống đại ca, hôm nay thực sự làm phiền huynh rồi, mau ngồi nghỉ một lát đi.”
Trong sân chỉ còn hai người, bé Huyên chơi mệt đã ngủ say trong nhà trong. Xung quanh tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng dế kêu rả rích. Tống Thụy nhìn gương mặt Tô Ngọc dưới ánh hoàng hôn bỗng trở nên dịu dàng lạ thường, trái tim đập thình thịch, bao nhiêu can đảm dồn nén cuối cùng cũng trào lên tới cổ họng.
Chàng xoa xoa hai tay, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, giọng nói vì căng thẳng mà khô khốc, run rẩy: “Tô… Tô nương tử… ta, ta có một lời, không biết có nên nói hay không…”
Tô Ngọc đang cúi đầu chỉnh lại tạp dề, nghe vậy động tác khựng lại, ngước mắt lên, trong đáy mắt ánh lên vẻ như đã hiểu, nhưng lại cố tình làm ra vẻ không rõ: “Tống đại ca có gì cứ nói đừng ngại. Huynh muội với nhau, hà tất phải khách khí như vậy?”
Tống Thụy hít một hơi thật sâu, mặt đỏ bừng, gần như cắn răng nói: “Ta… ta biết ta Tống Thụy chỉ là kẻ thô kệch, chẳng có bản lĩnh gì lớn, chỉ biết làm mấy cái nghề nha hành. Nhưng ta là người thật thà, ta thấy nương tử một thân một mình nuôi Huyên Nhi, thực sự quá vất vả… ta… ta muốn… muốn cầu xin Tô nương tử cho ta một cơ hội, để ta chăm sóc hai mẹ con nàng! Ta nhất định sẽ coi Huyên Nhi như con đẻ.” Chàng nói lắp bắp, câu từ mộc mạc, thậm chí có phần vụng về, nhưng sự chân thành và khát khao trong mắt thì không thể nghi ngờ.
Tô Ngọc nghe xong, không trả lời ngay. Nàng khẽ thở dài, cúi đầu, lấy khăn lau khóe mắt. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đã ngấn lệ đầy ai oán và tự thương: “Tống đại ca… tấm lòng của huynh… Ngọc nương… Ngọc nương trong lòng hiểu, cũng cảm kích lắm.” Giọng nàng nghẹn ngào, “Nhưng mà… Tống đại ca, huynh là người tốt, lại có nghề nghiệp chính đáng, tiền đồ rộng mở. Còn muội… muội là một góa phụ mệnh khổ, bên cạnh còn kéo theo một đứa trẻ, là gánh nặng… Thân phận muội thế này, sao dám trèo cao?”
Tống Thụy nghe vậy liền sốt ruột, vội vàng bày tỏ lòng mình: “Ta không quan tâm! Tô nương tử, ta thực sự không quan tâm những điều đó! Cái gì danh tiếng với chả tiếng tăm, ta chỉ biết nàng rất tốt, Huyên Nhi cũng là đứa trẻ ngoan! Chỉ cần nàng không chê ta thô lậu, ta…”
“Tống đại ca!” Tô Ngọc ngắt lời chàng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, mang một ý vị dứt khoát, “Chuyện này… xin đừng nhắc lại nữa. Ngọc nương thân tàn ma dại, thực sự không xứng với huynh. Chúng ta… chúng ta cứ như bây giờ, có nhau giúp đỡ là tốt rồi.”
Tống Thụy như bị dội một gáo nước lạnh, nhiệt huyết trong lòng tắt ngấm, chỉ còn lại sự thất vọng và buồn bã. Chàng nhìn Tô Ngọc, ấp úng nói: “Tô nương tử… nàng đừng nói mình như vậy, là ta đường đột, nàng đừng để trong lòng…”
Một lúc, bầu không khí trở nên ngột ngạt và khó xử. Tống Thụy đứng dậy, “Trời không còn sớm nữa, ta về trước đây. Tô nương tử cũng đừng quá lao lực.”
“Dùng bữa xong hãy về, hôm nay lại làm phiền huynh…” Tô Ngọc vội nói.
“Không cần đâu, mẹ ta đã để phần cơm rồi.” Tống Thụy lắc đầu, chàng biết Tô Ngọc sống khó khăn, cũng không muốn nàng thêm vất vả.
“Có mẹ lo liệu việc nhà, Tống đại ca thực sự có phúc. Không như Ngọc nương, trong ngoài đều phải tự mình lo toan, có những lúc… thực sự cảm thấy không chịu nổi nữa…” Tô Ngọc buồn bã nói.
Tống Thụy tuy chậm hiểu, nhưng cũng mơ hồ cảm nhận được thái độ của Tô Ngọc dường như không còn lạnh lùng như lúc nãy. Chàng vội vàng an ủi: “Tô nương tử nghìn vạn lần đừng nói vậy! Sau này có khó khăn gì, nhất định phải nói với ta! Ta… ta nhất định sẽ tận sức giúp đỡ!”
Tô Ngọc khẽ gật đầu, lấy khăn che miệng, nhẹ giọng nói: “Tống đại ca vất vả cả ngày rồi, cũng mau về nghỉ ngơi đi. Có thể quen biết huynh, cũng là phúc của ta Tô Ngọc rồi.”
Tống Thụy tuy bị từ chối, nhưng thấy giọng nói Tô Ngọc đã hòa hoãn, trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng, chỉ nghĩ rằng Tô Ngọc có lẽ chỉ lo nghĩ quá nhiều, cần thời gian. Chàng cười ngây ngô, dặn dò Tô Ngọc đóng kín cửa nẻo, rồi mới một bước ba lần ngoảnh đầu rời khỏi sân nhà Tô Ngọc.
Trên đường về nhà, gió đêm thổi qua, lòng Tống Thụy trăm mối ngổn ngang, vừa có nỗi thất vọng vì bị từ chối, vừa có niềm hy vọng vì thái độ thay đổi của Tô Ngọc.
Màn đêm buông sâu, Tống Thụy mới lê bước mệt mỏi trở về sân nhà ở cầu Cáp Tử. Trong sân yên tĩnh, chỉ còn mẹ chàng là Tống Chu thị ngồi trên ghế tre dưới gốc hồng, dưới ánh đèn leo lét từ trong nhà hắt ra, phe phẩy quạt mo chờ chàng.
Nghe tiếng cửa, Tống Chu thị ngẩng đầu lên, thấy con trai một vẻ mệt mỏi, thần sắc ỉu xìu bước vào, bà không khỏi quan tâm hỏi: “Nhi a, về rồi đấy à? Sao hôm nay còn muộn hơn mấy hôm trước? Có phải nha hành gần đây công việc đặc biệt bận rộn không?” Bà ngừng một lát, hơi nghi hoặc nhìn chàng, “Nương thấy mấy hôm nay con, lúc nào cũng đi sớm về muộn, khí sắc lúc tốt lúc xấu, chẳng lẽ… mệt quá rồi?”
Tống Thụy lúc này tâm trạng xuống thấp, đầu óc vẫn còn vương vấn lời từ chối ai oán mà dứt khoát của Tô Ngọc, cùng với thái độ thay đổi vi diệu sau đó. Chàng vốn định, nếu Tô Ngọc nhận lời, chàng sẽ thưa với mẹ, bàn bạc chuyện cầu hôn. Nhưng giờ đây, lời nói đã bị chặn lại, mọi thứ thành công cốc, chỉ thấy nhiệt huyết không biết đặt vào đâu, cả người lẫn tâm đều mệt mỏi.
Nghe mẹ hỏi, lòng chàng bực bội, lại không muốn để mẹ biết sự thật mà lo lắng, đành ậm ừ đánh trống lảng: “Ừm… phải, nha hành có chút việc vặt, vướng chân con thôi. Nương đừng lo, con… con không sao, chỉ là trời nóng, hơi mệt thôi.” Chàng vừa nói vừa theo bản năng né tránh ánh mắt dò xét của mẹ, cúi xuống giả vờ sắp xếp mấy cái thùng gỗ bên giếng vốn chẳng hề lộn xộn.
Tống Chu thị là người từng trải, sao có thể không nhìn ra sự khác thường của con trai? Đâu phải chỉ là mệt mỏi đơn thuần, rõ ràng là trong lòng có chuyện, lại là chuyện khiến nó chẳng thể vui nổi. Bà liên tưởng đến suy đoán “người trong lòng” mấy hôm trước, lại nhìn con trai bộ dạng này, trong lòng đã hiểu được bảy tám phần. Chỉ sợ là… đã đụng phải vách tường ở chỗ người ta rồi?
Bà thầm thở dài trong lòng, vừa xót con, vừa biết tính khí bướng bỉnh của con, lúc này mà hỏi tới e là phản tác dụng, bèn thuận theo lời nó: “Đã mệt thì mau đi tắm rửa nghỉ ngơi đi. Trên bếp còn hâm cháo, nếu đói thì húp một bát. Việc gì… cũng đừng quá cố chấp, từ từ rồi sẽ ổn.” Câu cuối cùng, mang theo vài phần an ủi và ngụ ý.
Tống Thụy buồn bực “ừ” một tiếng, cũng chẳng có tâm trạng ăn cháo, chỉ múc một chậu nước giếng tùy tiện lau mặt, rồi mượn cớ buồn ngủ, chui vào phòng riêng của mình.
Cánh cửa đóng lại, ngăn cách ánh mắt của mẹ, chàng mới buông bỏ sự trấn tĩnh gượng ép, ngồi phịch xuống mép giường, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ ánh trăng mờ ảo. Tâm trạng háo hức hy vọng ban đầu, giờ chỉ còn lại nỗi thất vọng tràn trề và một chút hoang mang vì thái độ lúc nóng lúc lạnh của Tô Ngọc. Chuyện cầu hôn, bây giờ nhìn lại, xa vời vợi, cũng chẳng cần vội thưa với mẹ làm gì.