Chương 154: Thê Hà Lý.
Mùa thu năm Kiến Long thứ hai, gió thành Kim Lăng đã thoảng chút hơi lạnh. Cây hồng trong tiểu viện ở cầu Cáp Tử, mép lá đã bắt đầu ngả vàng, nhưng những trái hồng trên cành thì đỏ au, óng ánh. Mấy hôm nay Tống Thụy bận tối tăm mặt mũi, cậu ta vừa giúp một lái buôn vải ở phía Nam thành kết mối, thu mua một lô thục cẩm, lại còn tìm cho mấy hộ nông dân ngoại ô một mối bán lúa tốt, khách hàng ngày một đông.
Chiều tà, ba người đang dùng bữa trong sân, Tống Chu thị lên tiếng: “Thụy ca nhi, thu hoạch rồi, mấy mẫu ruộng nhà ta nên đi thu tô thôi.”
“Mẹ, mấy hôm nay con thực sự không thoát thân được. Để qua ít hôm nữa, con sẽ về cùng mẹ.” Tống Thụy nói thật, trước đây là cậu ta nài nỉ khách tìm đến, còn bây giờ là khách chỉ đích danh cậu ta. Làm nghề này bao năm, cuối cùng cũng khá lên.
“Mẹ biết con bận.” Tống Chu thị đưa bát cháo cho con trai, “Mẹ tự về được. Chỉ có ba mẫu ruộng cằn thôi, nhà họ Vương ở cuối làng cũng chẳng phải người xấu, mẹ tự đi cũng được.”
“Mẹ đã lớn tuổi, đường sá xa xôi…” Tống Thụy còn muốn khuyên, thì bên cạnh, Bạch Vị Hi bỗng nhiên lên tiếng: “Ta đi cùng bà.”
“Sao có thể làm phiền cô nương được. Không cần đâu, thực sự không được thì tại hạ có thể xin nghỉ.” Tống Thụy vội vàng nói.
“Không sao.” Bạch Vị Hi ngắt lời, giọng nói không cho phép bàn cãi: “Xem mùa thu hoạch thế nào.”
Hai mẹ con Tống Chu thị thấy nàng kiên quyết, nghĩ có nàng đi cùng làm bạn cũng tốt, bèn không từ chối nữa.
Sáng sớm hôm sau, trời tờ mờ sáng, Bạch Vị Hi và Tống Chu thị đã thuê một chiếc xe lừa nhỏ, hướng về phía Thê Hà Lý, cách thành Kim Lăng bốn mươi dặm.
Xe lừa đi chậm rãi, bánh xe lăn trên con đường làng quê, cuốn theo những hạt bụi nhỏ li ti. Ruộng lúa hai bên đường vàng óng, những bông lúa nặng trĩu khiến thân lúa cong xuống như cánh cung. Gió thổi qua, sóng lúa cuộn theo hương thơm của lúa mới, xộc thẳng vào mũi người ta.
Tống Chu thị ngồi trên xe, nhìn ra bờ ruộng, miệng lẩm bẩm: “Năm ngoái hơi hạn, lúa thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Năm nay nhìn có vẻ là năm được mùa.” Bạch Vị Hi ngồi bên cạnh, ánh mắt đặt trên ngôi làng xa xa, khói bếp bảng lảng, có chút giống với Thanh Khê Thôn, chỉ là náo nhiệt hơn một chút.
Vào đến làng, Tống Chu thị quen thuộc chào hỏi bà con lối xóm. Dân làng trông thấy Bạch Vị Hi bên cạnh bà, không khỏi ngạc nhiên: “Ơ, đây… đây chẳng phải là tỷ tỷ của vị tiên đồng nhỏ năm ngoái sao? Bà Tống, sao hai người lại đi cùng nhau thế?”
“Vị tiên đồng nhỏ ấy đâu rồi? Sao không thấy cậu ta?”
“Bạch cô nương bây giờ là chủ của con trai bà đấy. Bà được lên thành Kim Lăng cũng là nhờ phúc của cô nương ấy…” Tống bà bà cười tít cả mắt, nói chuyện với dân làng.
Bạch Vị Hi theo sau Tống Chu thị, ánh mắt bình thản quét qua cánh đồng và đám người đang bận rộn. Ngay bên sân đập lúa, nàng nhìn thấy một bóng dáng bất ngờ, là yêu xà Thanh Lâm.
Thiếu niên áo xanh thanh tú ấy, lúc này đang xắn tay áo lên, hì hục giúp một nhà kia đóng gói những thóc lúa đã tuốt. Động tác của hắn không được thuần thục, thậm chí có chút vụng về, nhưng vô cùng nghiêm túc, trên trán lấm tấm mồ hôi, trên mặt lại nở nụ cười. Hắn lén lúc không ai để ý, dùng yêu lực thúc đẩy một luồng gió nhẹ, giúp họ sàng sảy những hạt lúa lép, khiến thóc lúa của nhà đó trông đặc biệt sạch sẽ và chắc mẩy, làm chủ nhà liên tục cảm tạ.
Thanh Lâm làm xong một nhà, lau mồ hôi, thấy nhà bên cạnh phần nhiều là phụ nữ trẻ em, tiến độ chậm chạp, lại không chút do dự chạy sang phụ giúp.
Lòng hắn đơn thuần, chỉ nghĩ giúp được chút nào hay chút ấy, nhìn thấy nụ cười trên mặt dân làng, hắn cũng thấy vui.
Tống Chu thị cũng trông thấy, cười hỏi người dân làng bên cạnh: “Chị dâu họ Trương, tiểu ca kia là ai thế? Nhìn mặt lạ hoắc, nhưng ra tay thì siêng năng nhỉ.”
Người phụ nữ trẻ được hỏi ngẩng đầu lên nhìn Thanh Lâm một cái, bĩu môi: “Là người ngoài đến, tên là Thanh Lâm, mới đến làng hồi trước, nói là muốn giúp việc. Ban đầu thì cũng tốt, giúp nhà này vác thóc, giúp nhà kia phơi lúa. Nhưng người đông quá, nó chỉ có một mình, giúp nhà này thì nhà kia lại chờ, hơi chậm một chút là có người oán trách.”
“Lại còn có người nói,” một bà lão bằng tuổi Tống Chu thị hạ thấp giọng: “Nói nó không rõ lai lịch, suốt ngày loanh quanh trong làng, ai biết nó có ý đồ gì? Đừng có cố tình lấy lòng, rồi muốn nằm vùng trong làng đấy!”
“Đây là lời ăn tiếng nói gì thế?!” Tống Chu thị cau mày: “Cái làng này có vàng có bạc hay sao, người ta có thể mưu đồ gì chứ? Bà thấy đứa nhỏ này chỉ là tốt bụng muốn giúp đỡ thôi. Tiếc là nó không hiểu đời, giúp người cũng khó.”
Bạch Vị Hi không nói gì, chỉ đứng từ xa nhìn Thanh Lâm. Lúc này hắn đang giúp một nhà kia vác bao thóc, chiếc áo vải bị mồ hôi thấm đẫm, sẫm màu lại, dính chặt vào lưng. Cánh tay nổi gân xanh, hì hục chuyển những bao thóc nặng trịch vào kho.
Tóc hắn hơi rối, những sợi tóc mai trước trán dính đầy mồ hôi, nhưng hắn vẫn không ngừng lại. Vừa đặt bao thóc xuống, đã có người gọi: “Tiểu ca Thanh Lâm, giúp nhà ta đảo thóc với! Trời sắp xế rồi, không đảo nữa là ẩm mất!”
“Đến ngay!” Thanh Lâm đáp lời, lau mồ hôi, cầm cái cào tre lên định đi về phía đống thóc khác.
Nhưng hắn chưa kịp đi thì đã bị một lão hán gọi giật lại: “Tiểu ca Thanh Lâm, sao con lại đi đảo thóc cho nhà họ Vương trước? Lúa nhà bác còn ngoài đồng chưa kịp gặt đây này! Không gặt nhanh là rụng hết hạt mất! Hôm qua con chẳng phải đã nói sẽ giúp nhà bác sao?”
Cái cào tre trong tay Thanh Lâm khựng lại, hắn quay người, trên mặt có chút áy náy: “Bác Lý, thóc nhà họ Vương không đảo nữa là ẩm mất. Cháu định giúp bác ấy xong trước, rồi sẽ ra gặt lúa cho bác…”
“Chờ con làm xong, mặt trời đã lặn mất rồi!” Bác Lý ngắt lời hắn, giọng có phần gấp gáp: “Nhà bác chỉ có hai vợ chồng già, thằng con trai thì ở thành phố làm ăn chưa về. Con không giúp bác, thì bác gặt sao cho kịp? Thằng nhỏ này, sao có thể nói chẳng giữ lời thế hả?”
Một người phụ nữ đang sàng thóc bên cạnh cũng nói vào: “Đúng đấy, tiểu ca Thanh Lâm, chú cũng đừng có chỉ lo mỗi một việc. Giúp người này, người kia lại ý kiến. Hay là chú cứ một nhà làm một ngày, đều nhau cả.”
“Không phải vậy đâu,” Thanh Lâm lên tiếng giải thích, tay nắm chặt cái cào tre: “Cháu thấy mọi người ai cũng bận, nên nghĩ giúp được chút nào hay chút ấy…”
“Giúp một chút? Con đây là giúp hại thay vì giúp ích!” Lão hán Lý thở dài, giọng nói pha chút oán trách: “Bác thấy con đừng có giúp vụng về nữa, kẻo mọi người đều không vui.”
Thanh Lâm không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu, tiếp tục dùng cào tre đảo thóc. Động tác chậm hơn một chút, tấm áo vải sau lưng đã ướt đẫm hơn.
Tống Chu thì kéo tay Bạch Vị Hi, nhỏ giọng: “Chúng ta sang nhà họ Vương thu tô trước đã.” Bạch Vị Hi gật đầu, theo Tống Chu thị đi về phía nhà họ Vương.
Nhà Vương Đại Hà cách sân phơi thóc không xa. Lúc các nàng bước vào sân, Vương Đại Hà đang bận tuốt lúa. Trông thấy Tống Chu thị, hắn vội dừng tay, cười chào đón: “Thím Tống, thím đến rồi! Mau vào nhà ngồi chơi! Thóc tô thím để dành, con đã phơi khô ráo cả rồi, thím cứ yên tâm.”
Tống Chu thị theo bác Vương vào nhà. Trong kho thóc chất đầy những bao thóc tô đã đóng sẵn. Bác Vương bê một bao xuống, mở ra cho bà xem: “Thím Tống, thím xem, hạt thóc này mẩy biết bao nhiêu, chẳng có một hạt lép nào cả.”
Tống Chu thị ngồi xuống, bốc một nắm thóc, để trong tay cân nhắc, lại đưa lên mũi ngửi, xác nhận không bị ẩm, mới gật đầu: “Tốt, Đại Hà, anh là người thật thà, tôi yên tâm.” Bà thu thóc tô theo như lệ mọi năm, lại cùng Vương Đại Hà tán gẫu vài câu chuyện nhà, nói Tống Thụy ở thành phố làm ăn tốt. Bác Vương nghe vậy, liên tục nói: “Thằng Thụy có chí, cuối cùng cũng có ngày ngóc đầu lên được.”
Chất thóc lên xe lừa xong, lại đi ngang qua sân phơi thóc. Thanh Lâm vẫn còn đang đảo thóc, chỉ là dân làng xung quanh đã thưa hơn, không còn ai gọi hắn giúp nữa. Một mình hắn lặng lẽ đảo, cái cào tre lướt qua đống thóc, phát ra tiếng “xào xạc”.
Lúc này, có một đứa trẻ chạy ngang qua, không cẩn thận va vào hắn, cái cào tre trong tay hắn rơi xuống đất. Mẹ đứa trẻ vội vàng chạy lại, vừa kéo con lên vừa nói: “Tiểu ca Thanh Lâm, anh cũng phải để ý một chút, đừng có cản đường trẻ con chạy.”