Chương 158: Không phải của hắn.
Mấy hôm liền, Tô Ngọc đều đặn vào buổi chiều ghé qua tiểu viện ở cầu Cáp Tử. Từ hai ngày đầu chỉ mang cháo đến thăm hỏi, đến ngày thứ ba đã chủ động xin “giúp nấu bữa cơm nóng”, rồi bây giờ, nàng ta đã thuộc đường thuộc lối, gõ cửa quen tay, tay xách mớ rau xanh: “Bác Tống, con đến rồi đây!” Giọng Tô Ngọc vừa dứt, cửa viện đã mở, Tống Chu thị khoác chiếc áo ngoài mỏng đứng ở ngưỡng cửa, trên mặt nở nụ cười.
Mấy ngày ở chung, bà thực sự có thêm vài phần hảo cảm với Tô Ngọc: vị Tô nương tử này tay chân nhanh nhẹn, miệng lưỡi ngọt ngào, lại còn giúp quét sân, rửa bát, thậm chí cả quần áo của bà và Tống Thụy cũng đem giặt luôn.
“Mau vào đi, ngoài kia gió lạnh.” Tống Chu thị nghiêng người nhường lối, ánh mắt rơi trên mớ rau xanh trong tay nàng, “Lại mang đồ sang à? Con bé này, sao cứ phải phí thế.”
“Toàn đồ rẻ tiền không ạ,” Tô Ngọc cười bước vào, xách đồ về phía bếp, “Sáng nay đi ngang hàng rau, thấy mớ cải này tươi, nghĩ bà chế biến món thanh đạm.” Nàng vừa nói vừa đã vào trong bếp, thành thạo cầm lấy cái sàng tre ở góc tường, bắt đầu nhặt rau. Ngắt cuống sạch sẽ, nhặt lá úa dứt khoát, ngay cả cuống và lá bỏ đi cũng tiện tay bỏ vào sọt tre ngoài bếp, bảo “để dành cho gà mái già ngoài ngõ, không uổng phí”.
Tống Chu thị ngồi trên ghế đá ngoài sân, nhìn bóng dáng tất bật trong bếp. Tô Ngọc đang ngồi xổm bên cạnh bếp lò, nhóm lửa bằng củi dâu. Ngọn lửa “lách tách” liếm vào nồi đất, ánh lửa hắt lên khuôn mặt nàng ấm áp. Tay nàng cầm cái muôi gỗ, thỉnh thoảng lại mở vung, khuấy đều cháo trong nồi, động tác nhẹ nhàng, sợ cháo trào ra. Cảnh tượng này khiến Tống Chu thị nhớ lại thời trẻ của mình, cũng tất bật trong bếp như thế, chờ chồng từ ngoài đồng về, lòng bỗng nhiên sinh ra một nỗi thân thiết khó tả.
“Tô cô nương,” Tống Chu thị chợt lên tiếng, “Cái quán bán quẩy rán của con, ngày nào cũng phải dậy sớm nhỉ? Một mình tất bật, có mệt không?”
Động tác trong bếp khựng lại, Tô Ngọc thò đầu ra, trên mặt nở một nụ cười vừa phải, thoáng chút bất đắc dĩ nhưng không hề oán thán: “Mệt thì cũng mệt ạ, trời chưa sáng đã phải nhào bột, đổ dầu, trưa thu hàng còn phải rửa quán, nhưng biết làm sao, đời phải sống chứ ạ?” Nàng nói xong lại thụt đầu vào, tiếp tục khuấy cháo, giọng nói từ trong bếp vọng ra, nhẹ như gió, “May mà Huyên Nhi ngoan, con đi bán hàng, nó ngồi trên ghế nhỏ bên cạnh, không quấy không khóc.”
“Ai cũng chẳng dễ dàng.” Tống Chu thị khẽ thở dài. Tô Ngọc vừa nghe đã biết Tống Thụy đã nói với mẹ hắn rồi, và xem thái độ hôm nay của Tống Chu thị với nàng, là không có ý kiến gì. Lúc này Tô Ngọc chỉ thấy công sức của mình không uổng phí, nhưng để tránh đêm dài lắm mộng, vẫn phải nghĩ cách mau chóng định ra thì tốt hơn.
Tống Chu thị quả thực đã biết, là tối qua Tống Thụy nói, nhưng bà cũng đã sớm đoán được. Tô Ngọc nhìn lớn hơn Thụy ca nhi vài tuổi, lại một thân một mình sinh nhai, mười phần thì tám chín là mất chồng rồi. Nhưng bà cũng chẳng ngạc nhiên. Thời buổi này, dân thường sống đã khó, đàn bà góa bụa nuôi con cũng chẳng thiếu, chỉ cần người ta đàng hoàng, lương thiện, có thể cùng Thụy ca nhi sống tốt, còn gì hơn thế.
Đến trưa, trong bếp tỏa ra mùi cơm canh thơm phức. Tống Thụy từ nha hành về, ngửi thấy mùi liền cười: “Tô nương tử sang rồi à? Mùi thơm này, hơn hẳn con nấu.”
“Vừa ra lò, mau rửa tay ăn cơm.” Tô Ngọc cười đưa qua một miếng khăn ướt, lại bày bát đũa ra, động tác tự nhiên như ở nhà mình. Tống Thụy nhận khăn, lau tay, nhìn mâm cơm trên bàn, lại nhìn nụ cười trên mặt mẹ, cũng không khỏi cười theo.
Ăn xong, Tô Ngọc giúp dọn dẹp bát đũa, Tống Thụy tiễn nàng ra đầu ngõ, do dự hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Tô nương tử, tại hạ đã nói chuyện của nàng với mẹ ta rồi.”
Bước chân Tô Ngọc khựng lại, lòng thắt lại, nhưng trên mặt vẫn giả vờ bình tĩnh: “Ồ? Bác Tống… không nói gì chứ?”
“Không có,” Tống Thụy vội vàng xua tay, mặt hơi đỏ, “Mẹ ta nói, nàng là người đàng hoàng, không dễ dàng.” Hắn không dám nói mẹ hắn thực ra đã sớm có suy đoán, chỉ chọn những lời khiến Tô Ngọc yên tâm mà nói.
Tô Ngọc trong lòng thở phào, khóe miệng nở nụ cười chân thật hơn: “Vậy thì tốt, con còn sợ bác Tống chê con…” Nàng nói rồi cố tình ngừng lại, không nói hết câu, nhưng lại khiến Tống Thụy càng thêm xót xa. Hắn biết nàng sợ bị chê là “đàn bà góa nuôi con”, vội nói: “Không đâu, mẹ ta không phải người như thế, nàng đừng nghĩ nhiều.”
Tiễn Tô Ngọc xong, Tống Thụy trở về sân, thấy Tống Chu thị đang ngồi trên ghế đá, tay cầm cái rổ đựng đồ khâu, nhưng không làm gì, chỉ ngẩn người nhìn cây hồng. Hắn bước tới, ngồi xuống bên cạnh mẹ: “Mẹ, mẹ đang nghĩ gì thế?”
Tống Chu thị liếc xéo Tống Thụy một cái: “Mẹ đang nghĩ khi nào thì định ra cho các con.”
Mặt Tống Thụy đỏ bừng đến tận mang tai, hồi lâu không nói được lời nào, cuối cùng vẫn gật đầu: “Mẹ, con thấy… Tô nương tử người tốt, chăm chỉ, lại hiếu thuận với mẹ, nếu có thể sống cùng nàng, con muốn chăm sóc tốt cho nàng và Huyên Nhi.”
Tống Chu thị nhìn vẻ bối rối của con trai, khẽ thở dài: “Mẹ đã sớm nhìn ra rồi. Cô gái này tuy lớn hơn con vài tuổi, nhưng là người biết lo toan cuộc sống, tay chân nhanh nhẹn, lòng cũng tỉ mỉ, mấy hôm nay đối xử với mẹ, rất chu đáo.” Bà dừng lại một chút, lại nói, “Còn chuyện nó góa chồng nuôi con, mẹ cũng chẳng để bụng. Đều là dân thường, thời buổi này, ai sống mà chẳng khó? Chỉ cần hai đứa lòng đồng lòng, có thể sống tốt qua ngày, còn gì hơn thế.”
“Chúng con nhất định sẽ!” Tống Thụy gật đầu thật mạnh, trong lòng vô cùng kích động. Hắn cảm thấy, cuộc sống tốt đẹp sắp đến rồi.
Hôm sau, Tô Ngọc đến sớm hơn, tay không chỉ xách thịt, mà còn dẫn theo Huyên Nhi. Cô bé mặc chiếc áo bông hoa đã giặt đến bạc màu, tóc chải hai cái đuôi dê, rụt rè trốn sau lưng Tô Ngọc, mở to đôi mắt nhìn Tống Chu thị và Tống Thụy.
“Bác Tống, anh Tống,” Tô Ngọc cười nói, “Hôm nay thu hàng sớm, nên con dẫn Huyên Nhi sang, để nó nói chuyện với bác cho vui.”
Tống Chu thị nhìn cô bé trước mắt, mắt vừa to vừa sáng, giống hệt Tô Ngọc, vội vàng vẫy tay: “Huyên Nhi, lại đây, bà cho cháu kẹo.” Bà móc từ trong túi ra một viên kẹo mạch nha bọc trong giấy kẹo, đưa vào tay Huyên Nhi. Đó là mấy hôm trước Tống Thụy mua ở chợ về, bà chưa ăn, vẫn để dành.
Huyên Nhi nhận kẹo, nhỏ giọng nói “Cháu cảm ơn bà ạ”, rồi lại trốn về sau lưng Tô Ngọc, lén nhìn Tống Thụy. Tống Chu thị nhìn dáng vẻ rụt rè của cô bé, lòng càng thêm mềm yếu, cười nói: “Huyên Nhi đừng sợ, bà dẫn cháu đi dạo.”
Tô Ngọc nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng khẽ thở phào. Bước đưa Huyên Nhi đến là đúng, trẻ con là thứ dễ kéo gần khoảng cách nhất. Nàng quay người bước vào bếp, bắt đầu tất bật chuẩn bị bữa trưa.
Đến giờ cơm, Tống Chu thị đi gọi Bạch Vị Hi. Những ngày trước Bạch Vị Hi thường đi sớm về muộn, hôm nay hiếm khi không ra ngoài, tiện thể cùng dùng bữa, cũng có thể để Tô Ngọc làm quen với nhau.
Tô Ngọc nhìn thấy Bạch Vị Hi, trên mặt treo nụ cười vô cùng đúng mực chào hỏi. Bạch Vị Hi gật đầu, ngồi vào góc bàn, tay cầm bát cơm trắng, yên lặng ăn.
Huyên Nhi cầm cái thìa nhỏ, xúc một miếng bỏ vào miệng, mắt bỗng nhiên sáng lên, nói lắp bắp: “Mẹ ơi, cơm trắng này ngon thật! Ngon hơn cơm gạo lức nhà mình nhiều… Đây là lần đầu tiên con được ăn đấy!”
Câu nói vừa dứt, bầu không khí trên bàn ăn khựng lại. Nụ cười trên mặt Tô Ngọc cứng đờ, vội vàng trừng mắt nhìn Huyên Nhi, nhỏ giọng nói: “Đừng nói bậy, ăn cơm đi.” Nàng sợ câu nói này tỏ ra nhà mình quá hàn xoăn, để người Tống gia coi thường.
Nhưng Tống Chu thị lại chẳng để bụng, trái lại còn thở dài, đưa tay xoa đầu Huyên Nhi, giọng nói pha chút cảm khái: “Đừng nói trẻ con, bà đây sống mấy chục năm, trước đây ở dưới quê cũng chưa từng ăn cơm trắng. Bây giờ có phúc này, đều nhờ Vị Hi cô nương cả.”
Tay cầm đũa của Tô Ngọc bỗng siết chặt, chưa kịp nghĩ ra điều gì, Tống Chu thị lại nói tiếp, giọng tự nhiên như kể chuyện thường ngày: “Gạo trắng quý giá này, là Vị Hi cô nương đặc biệt mua từ ‘Phong Dự Lương Phố’ ở phía Tây thành đấy. Còn dầu cải, muối trắng trong bếp, cũng đều do nó mua. Nó tuy ít nói nhưng lòng tỉ mỉ, biết hai mẹ con ta sống chật vật, chưa từng nhắc đến tiền với ta.”
Tai Tô Ngọc “ù ù” vang lên, đũa suýt rơi xuống bàn. Nàng nhìn bát cơm trắng và mấy món ăn trên bàn, chợt nhớ lại mấy hôm trước nhìn thấy trong bếp có thùng gạo lức đầy, vò dầu đầy ắp. Nàng vẫn luôn nghĩ đó là tiền Tống Thụy kiếm được mua, là minh chứng cho “gia thế dày dặn” của nhà họ Tống, nhưng bây giờ mới biết, toàn là do Bạch Vị Hi mua?!
“Phải đấy ạ,” Tống Thụy cũng gật đầu theo, xúc một miếng cơm bỏ vào miệng, giọng đầy cảm kích, “Khế nhà hiện giờ ở chỗ Vị Hi cô nương, hai mẹ con ta ở nhờ ngoại viện, đến tiền thuê nhà cũng chưa từng trả. Nếu không có nàng, đừng nói ăn cơm trắng, đến chỗ đặt chân ở Kim Lăng còn không có.”
Cái gì? Cái viện này là của nàng ta? Tống Thụy mẹ con là ở nhờ? Những thứ nàng vẫn tưởng là “cơ nghiệp nhà họ Tống” – thùng gạo đầy, vò dầu đầy, bếp sạch sẽ – toàn là của vị “Vị Hi cô nương” này sao?
Tô Ngọc chỉ thấy trong đầu trống rỗng, những toan tính trước đó, những tự tin, những “chắc như đinh đóng cột”, như bỗng nhiên bị dội một gáo nước lạnh, trong nháy mắt lạnh buốt.
Nàng nhớ lại mấy hôm trước quan sát trong bếp, nhớ lại cái tâm tư cho rằng “nhà họ Tống giàu có”, nhớ lại phán đoán “Bạch Vị Hi không có uy hiếp”, chợt thấy mình như một trò cười! Từ đầu đến cuối, nàng đều nhận nhầm người, đều tính sai sổ sách!
“Hừ…” Sắc mặt Tô Ngọc càng ngày càng khó coi…