Chương 161: Tai ương rắn.
Gió lạnh ùa về bất chợt, sáng sớm đẩy cửa ra, nền gạch xanh đã đọng một lớp sương mỏng trắng xóa. Tống Chu thị từ sáng sớm đã dậy nhóm lửa than, mấy cục than trong bếp đốt đến đỏ rực, cả căn phòng ấm áp hẳn lên. Bà ngồi bên lò may áo bông, mũi kim chậm rãi, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn ra cổng viện, chờ Tống Thụy về.
Khi Bạch Vị Hi từ nội viện bước ra, Tống Chu thị đứng dậy đưa cho nàng một cái bát sành, bên trong là trà gừng vừa nấu xong, còn bốc hơi nghi ngút. “Mau uống chén trà gừng cho ấm người, sáng nay sương nặng lắm.”
Bạch Vị Hi nhận lấy bát, đầu ngón tay chạm vào hơi ấm của bát sành, cúi đầu nhấp từng ngụm nhỏ. Tống Chu thị ở bên cạnh nói: “Cái thời tiết quái quỷ này, hôm qua còn đẹp, sáng nay mở cửa ra, sương đã dày đến nỗi phủ kín mu bàn chân. Không biết Thụy ca nhi có lạnh không, trong nha hành chẳng có than lửa, trưa nay thằng bé chắc chỉ có thể nhai mấy cái bánh nguội.”
Lời còn chưa dứt, ngoài cổng viện đã vọng vào tiếng bước chân của Tống Thụy, gấp gáp hơn thường lệ. Lúc đẩy cửa, sức nặng chẳng nhẹ nhàng gì, then cửa đập vào khung kêu “rầm” một tiếng.
“Thụy ca nhi? Có chuyện gì thế?” Tống Chu thị vội vàng cất tiếng hỏi.
Tống Thụy bước vào, môi tái đi vì lạnh, nhưng chẳng kịp xoa tay, chỉ thở hổn hển nói: “Mẹ, Bạch cô nương, xảy ra chuyện lạ rồi! Phía núi Chung Sơn, xảy ra nạn rắn rồi!”
“Nạn rắn?” Tống Chu thị sững sờ, kim chỉ trên tay rơi xuống đất. “Đã là mùa đông rồi, lẽ ra rắn phải ngủ đông mới phải? Sao lại có nạn rắn được?”
Bạch Vị Hi cũng đặt bát xuống, ngước mắt nhìn về phía Tống Thụy.
“Đúng vậy đó!” Tống Thụy bước đến bên lò than, xoa tay lấy hơi ấm, giọng nói vẫn còn vẻ hoảng hốt chưa kịp lắng xuống. “Lúc nãy ở nha hành, Lỗ đại ca từ ngoài thành về, kể toàn chuyện này. Nhà cậu ruột anh ấy ở trang trại họ Tào dưới chân núi Chung Sơn. Chiều hôm qua, chuồng gà nhà cậu ấy bị rắn chui vào, hơn chục con gà bị cắn chết hết. Trong chuồng cuộn mấy con rắn xanh, lạnh đến nỗi thân mình cứng đờ, thế mà vẫn bò, chẳng phải kiểu ngủ đông gì cả!”
Anh ta dừng lại một chút, nuốt nước bọt, giọng nói càng gấp hơn: “Không chỉ mỗi nhà họ Lỗ đâu, Tào đại ca còn nói, mấy ngày nay mấy cái làng quanh núi Chung Sơn, ai cũng thấy rắn. Có con ở trong đống củi, có con ở góc tường, còn có một nhà kia, thằng bé con sáng sớm ra ngoài đổ bô, suýt bị một con rắn đen quấn vào chân! Sắp đến tháng Chạp rồi, lẽ ra rắn phải chết ngủ trong đất mới đúng, thế mà bây giờ lại bò hết ra ngoài, mọi người bảo có quái lạ không?”
Tống Chu thị nghe xong mặt mày tái mét, vội nắm lấy cánh tay Tống Thụy: “Thế… thế rắn có cắn người không? Có ai bị thương không?”
“Hiện giờ còn chưa nghe nói có ai bị cắn chết, nhưng sợ thì không chịu nổi!” Tống Thụy lắc đầu. “Người trong làng ai nấy đều hoảng loạn, bảo đây là điềm chẳng lành, hoặc là trời sắp biến, hoặc là trong lòng đất có ‘thứ gì’ đó kinh động đến rắn. Sáng nay nhiều người chạy vào thành, nói muốn đi lánh nạn. Lúc nãy con về, ở cửa thành thấy không ít nông hộ, quảy gánh, dắt vợ con, mặt mũi ai nấy đều hốt hoảng.”
Bạch Vị Hi chậm rãi bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh Tống Chu thị, nhìn Tống Thụy hỏi: “Trong số những con rắn đó, có con nào đặc biệt to không? Hay có màu sắc kỳ lạ?”
“Tào đại ca không nói kỹ,” Tống Thụy nhớ lại một chút, “chỉ bảo đa phần là rắn xanh, rắn đen, cũng giống như thường thấy, chỉ là trông chẳng có tinh thần gì, lạnh đến nỗi chậm chạp, nhưng không ngủ đông, cứng đầu bò ra ngoài. Mấy ông già trong làng bảo, chưa từng thấy chuyện như vậy bao giờ, e là ‘mạch đất’ động, mới đem rắn từ dưới đất kinh động ra.”
“‘Mạch đất động’…” Tống Chu thì lẩm bẩm nhắc lại, sắc mặt càng trầm xuống. “Đây chẳng phải điềm lành gì tốt đẹp đâu. Mấy năm trước ở Kim Lăng thành cũng từng đồn, nói mạch đất động là điềm báo trước cho binh tai, bây giờ rắn lại trái mùa, thế này… thế này thì những ngày tháng sau này biết sống sao đây?”
Càng nghĩ càng hoảng, bà đứng dậy định đi vào trong nhà: “Không được, ta phải vào buồng trong tìm xem, có mấy lá bùa mấy năm trước đi chùa Thanh Lương cầu được không, dán lên cửa, may ra có thể chặn được tà khí.”
Tống Thụy nhìn bóng lưng hốt hoảng của mẹ, thở dài: “Cái tin đồn này mà lan ra, lòng người đều loạn cả rồi. Lúc nãy ở chợ, nhiều người đang mua hương nến, bảo muốn vào miếu đốt hương cầu nguyện. Còn có người bán ‘thuốc trừ rắn’, nói là làm bằng hùng hoàng và ngải cứu, rắc một phát là rắn không dám lại gần, mấy đồng tiền một gói nhỏ, tranh nhau mua đông lắm.”
Bạch Vị Hi không nói gì, ánh mắt đặt ở ngõ nhỏ ngoài cổng viện. Trong ngõ yên tĩnh lạ thường, giờ này thường ngày đã có hàng xóm đi qua, hoặc ra chợ mua đồ, hoặc ra giếng gánh nước, thế mà hôm nay chẳng thấy bóng dáng ai.
Độ chừng nửa canh giờ sau, ngoài cổng viện vọng vào tiếng của bà Triệu ở gần đó: “Có ai ở nhà không? Tôi đến nói với mọi người một chuyện!”
Tống Chu thị vội vàng cầm bùa đi ra, mở cửa thấy người là hỏi ngay: “Bà Triệu, bà cũng nghe chuyện nạn rắn ở núi Chung Sơn rồi à?”
“Nào chỉ nghe nói thôi đâu!” Bà Triệu đứng lại, tay nắm chặt một cái túi vải, bên trong là hương nến vừa mua. “Lúc nãy tôi ra giếng gánh nước, chị Lý Căn ở cuối ngõ bảo, chị ấy vừa ở dưới gốc cây xoan thấy một con rắn xanh! Nó cuộn tròn dưới gốc cây, lạnh đến nỗi co rúm lại, thế mà vẫn còn thè lưỡi, không phải chết đâu!”
“Cái gì?” Tống Thụy đứng phắt dậy. “Chỗ cầu Cáp Tử chúng ta cách núi Chung Sơn còn mấy dặm đường, sao ở đây cũng có rắn rồi?”
“Biết thế nào được!” Bà Triệu vỗ đùi, mặt mày căng thẳng. “Chị Lý Căn sợ đến hồn vía lên mây, bảo mấy con rắn này e là men theo đường bò vào thành mất. Lúc nãy tôi đi mua hương nến, người ngoài chợ đều bảo, mấy ngày nay trong thành cũng phải cẩn thận, biết đâu nhà nào đó ở góc tường lại có rắn chui vào!”
Tống Chu thị nghe xong tay run lên, vội đưa hai lá bùa trong tay cho bà Triệu: “Đây là mấy năm trước tôi đi chùa Thanh Lương cầu được mấy lá bình an phù, bà cầm về dán lên cửa, may ra có thể chặn được phần nào.”
“Ừ, cảm ơn bà nhé!” Bà Triệu nhận lấy bùa, cẩn thận nhét vào trong ngực. “Tôi về dán ngay đây, còn phải nói với mọi người trong ngõ một tiếng, để ai nấy đều cẩn thận, tối đừng mở cửa, khe cửa sổ đều bịt kín lại, đừng để rắn chui vào.”
Bà Triệu đi rồi, trong sân lại trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng than trong lò thỉnh thoảng “lách tách” một tiếng, bắn ra vài tia lửa. Tống Thụy bước ra cổng viện, nhìn về phía cuối ngõ, bên ngoài yên tĩnh đến lạ, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy rợn người, như thể giây tiếp theo sẽ có rắn bò tới.
“Con đi bịt khe cửa sổ lại.” Tống Thụy quay vào, kiếm ít vải cũ, bắt đầu cẩn thận bịt kín các khe hở của buồng và bếp, làm rất chăm chú.
Bạch Vị Hi đứng dậy, bước ra ngoài cổng viện, đi về phía cây xoan ở cuối ngõ. Đến dưới gốc cây, nàng ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát mặt đất xung quanh gốc cây. Đất đã đóng cứng vì lạnh, trên mặt có vài vệt dài nông choèn.
Nàng ngước mắt nhìn ra xa, phía núi Chung Sơn bị một lớp sương mù mỏng bao phủ, mờ mờ ẩn hiện hình dáng ngọn núi. Núi mùa đông lẽ ra phải trơ trụi, nhưng giờ đây vì những con rắn trái mùa kia mà trở nên khiến người ta phải sợ hãi.
“Bạch cô nương, sao cô còn ra ngoài? Mau vào đi!” Giọng Tống Thụy từ trong sân vọng ra, mang theo vẻ gấp gáp. “Lỡ gặp phải rắn thì làm thế nào?”
Bạch Vị Hi đứng dậy, quay người đi trở vào. Khi đi đến bên cạnh Tống Thụy, giọng nàng bình thản: “Không sao, tôi sẽ rắc một ít thuốc trừ rắn quanh sân.”
Tống Thụy gật đầu: “Rắn sợ lạnh, mùa đông hoạt động chẳng được bao lâu. Mấy ngày nữa nhiệt độ còn xuống nữa, đợi đợt sương giá tiếp theo xuống, lạnh còn dữ hơn, rắn có bò ra ngoài cũng chẳng sống được bao lâu.”
Tống Chu thị dán bình an phù lên cổng viện và cửa buồng, mấy tờ giấy vàng đỏ trông đặc biệt nổi bật. Bà đi vào bếp, lại thêm một nắm củi vào, lòng nghĩ thầm, mặc kệ bên ngoài đồn thổi thế nào, chỉ cần than lửa trong sân này còn cháy, cửa nẻo còn bịt kín, mọi người trong sân vẫn bình an, thế là hơn tất thảy.
Chiều tối, trời lại âm u, gió thổi vào tường viện, phát ra tiếng “ù ù”. Trong ngõ hoàn toàn không còn động tĩnh gì, ngay cả tiếng chó sủa cũng chẳng nghe thấy, chỉ có những cánh cửa đóng chặt của mỗi nhà, và những lá bùa đủ màu sắc dán trên cửa.
Tống Thụy nấu một nồi cháo loãng, ba người quây quần bên lò than ăn cháo. Hơi ấm của cháo quyện với hơi nóng của lửa than, sưởi ấm cả người.
“Ngày mai con lên nha hành xem thế nào, hỏi thăm tình hình cho rõ. Thực sự không ổn thì nghỉ vài hôm, ở nhà với mẹ.” Tống Thụy vừa húp cháo vừa ngước lên nói với Tống Chu thị.
Tống Chu thị gật đầu, rồi lại nhìn sang Bạch Vị Hi: “Bạch cô nương, nếu cô cần gì, cứ nói với Thụy ca nhi, đừng có tự mình ra ngoài, bên ngoài không an toàn.”
“Không sao.” Bạch Vị Hi húp một ngụm cháo, ánh mắt đặt ra ngoài cửa sổ. Màn đêm từ từ buông xuống, hơi sương càng nặng hơn.
“Đúng là kỳ lạ quá.” Tống Chu thị thở dài. “Rắn mùa đông, một khi thân nhiệt hạ xuống đến một mức độ nhất định, sẽ hoàn toàn mất đi khả năng hoạt động. Cái gì đã khiến chúng cố gắng chịu đựng để bò ra ngoài chứ?”