Chương 162: Để Bọn Họ Sợ.
Sáng sớm hôm sau, sương muối càng nặng. Bạch Vị Hi không nghe lời khuyên của bà Tống ở lại trong viện, mà khi trời còn tờ mờ sáng, nàng đã đeo chiếc sọt tre lên lưng, lặng lẽ rời khỏi cầu Cáp Tử, thẳng hướng núi Chung Sơn mà đi.
Trên đường quan, người qua lại thưa thớt. Trong những bụi cỏ khô ven đường, thỉnh thoảng có thể thoáng thấy một hai con rắn xanh hay rắn đen bị lạnh đến mấy chậm chạp, đang theo bản năng khó nhọc bò về phía khe đá hoặc hang hốc còn hơi ấm của đất.
Bạch Vị Hi bước không ngừng, thẳng lên núi Chung Sơn. Nàng giẫm lên con đường núi đã đóng cứng vì lạnh, mũi giày nghiền qua lớp sương mỏng dưới đám cỏ khô, phát ra những tiếng lạo xạo. Từ chân núi lên đến sườn núi, số rắn nàng thấy còn ít hơn nhiều so với lời đồn, phần lớn cuộn tròn trong khe đá, chậm rãi chui sâu vào bên trong.
Trên núi gió lớn, thổi những tấm bia đá vỡ của khu di tích chùa Định Lâm trở nên lạnh ngắt. Trong cái sân đầy tường đổ vách nát, Thanh Lâm đang ngồi trước một chiếc bàn đá rách nát, chiếc áo vải xám bị gió thổi phồng lên, tóc xõa hai bên má che khuất đáy mắt, chỉ để lộ ra cằm dưới với những đường nét cứng lạnh. Đầu ngón tay hắn vô thức khẽ gõ xuống mặt bàn.
Trong đám cỏ khô không xa, một con rắn đen đang dừng lại ở mép khe đá, chóp đuôi hơi nhướng lên.
Nghe thấy tiếng bước chân, Thanh Lâm không ngẩng đầu, giọng nói đã theo gió bay tới: "Ngươi đến rồi."
Bạch Vị Hi đứng trước mặt hắn, ánh mắt dừng trên người hắn: "Rắn là do ngươi dẫn ra." Không phải nghi vấn, mà là khẳng định.
Lúc này Thanh Lâm mới từ từ ngước mắt lên, đáy mắt không còn vẻ mơ hồ và ôn hòa như trước, chỉ còn lại một màu lạnh lẽo nặng trịch, tựa như vũng nước đóng băng: "Phải." Hắn thừa nhận rất dứt khoát, đầu ngón tay khẽ nhúc một cái, con rắn đen kia lập tức vẫy đuôi, chui ra từ khe đá, chầm chậm vòng quanh gốc cây nửa vòng, dáng điệu cố tình rất lộ liễu, như cố ý muốn cho người đi qua nhìn thấy.
"Ta còn tưởng ngươi sẽ trực tiếp ra tay." Thanh Lâm nhìn nàng, khóe miệng kéo ra một nụ cười cực nhạt, mang chút tự giễu, lại mang chút cam chịu: "Ngươi là kẻ dị loại duy nhất ta từng thấy sống cùng loài người, cùng ăn cùng ở. Cùng chúng nó sống qua ngày, trong lòng sớm đã nghiêng về phía chúng nó rồi phải không? Bây giờ rắn náo loạn khiến lòng người hoảng sợ, ngươi tới để thay loài người trừ hại, có phải không?"
Hắn vừa nói vừa từ từ đứng dậy, lùi về sau nửa bước, bày ra tư thế "mặc ngươi xử trí", chiếc áo vải xám bay phần phật trong gió: "Không cần do dự, ta đánh không lại ngươi, cũng chẳng muốn đánh. Ra tay đi, khỏi để ngươi thấy khó chịu trong lòng, cũng khỏi để mấy con rắn này chịu tội thêm."
Bạch Vị Hi nhìn hắn với bộ dạng "đưa cổ chịu chết" này, khẽ cau mày, giọng nói mang theo vẻ ngạc nhiên rõ rệt: "Ra tay gì?"
Thanh Lâm sững sờ, vẻ "cam chịu" trong mắt trong nháy mắt vỡ tan thành mơ hồ: "Ngươi... không phải tới trừ ta?"
"Trừ ngươi làm gì." Ánh mắt Bạch Vị Hi lại nhìn về phía núi, giọng nói bình thản: "Suốt dọc đường này chẳng thấy mấy con rắn, ngươi thu tay rồi."
Bờ vai Thanh Lâm từ từ xụ xuống, hắn lại ngồi xuống bên cạnh tấm bia đá vỡ, con rắn đen kia cũng cuộn tròn lại: "Là ta bảo chúng nó trốn." Hắn nói khẽ, giọng mang theo chút xót xa khó nhận ra: "Trời càng ngày càng lạnh, thân nhiệt chúng nó tỏa ra nhanh lắm, không về hang nữa, sẽ chết cóng mất."
"Không chỉ chết cóng. Chậm nhất là một ngày nữa, sẽ bị bắt."
Thanh Lâm ngạc nhiên: "Bọn chúng dám à? Loài người không sợ sao?!" Rõ ràng hắn thấy dân trong làng phòng rắn như phòng hổ, người trong thành vì mua thuốc đuổi rắn mà chen chúc vỡ đầu, sao lại không sợ được?
"Ban đầu thì sợ." Ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua sườn núi, như có thể xuyên thấu lớp sương mỏng để thấy động tĩnh dưới chân núi: "Nhiều nhất là một ngày. Thấy rắn không cắn người, bò chậm chạp, sẽ bắt."
Thanh Lâm giật mình, hắn ngẩng phắt đầu lên, vẻ ngạc nhiên trong mắt tan biến, thay vào đó là sự sững sờ của nỗi sợ hãi muộn màng. Hắn cúi đầu nhìn tay mình, đầu ngón tay còn vương khí tức điều khiển rắn, lại nhìn mấy con rắn trong khe đá đều đã co rúm lại.
"Rắn... đã về hết rồi." Hắn nói khẽ, giọng mang chút nhẹ nhõm, lại xen lẫn tiếng cười tự giễu: "May quá... sáng nay ta đã bảo chúng nó lui về, chưa kịp chờ đủ một ngày."
Bạch Vị Hi không đáp lời, chỉ nhìn hắn. Gió thổi qua mái tóc rủ xuống của hắn, để lộ đáy mắt đầy phức tạp, có may mắn, có hối hận.
"Là ta mềm lòng rồi!" Thanh Lâm buông tay xuống, giọng nhẹ như bị gió cuốn đi: "Ngay từ đầu đã không cho chúng nó làm hại người, ngay cả ổ gà cũng không cho động vào. Rõ ràng muốn cho loài người sợ, thế mà lại sợ làm chúng nó bị thương thật."
Hắn nhớ lại lúc trước điều khiển rắn bò vào trang viên họ Tào, cố tình bảo rắn tránh xa cửa phòng nông hộ, chỉ quấn quanh ổ gà bên ngoài, dù gà kêu có dữ dội đến đâu cũng không để rắn cắn. Nhớ lại sáng nay thấy nhiệt độ giảm mạnh, sợ rắn bị cóng, lại vội vàng bảo chúng lui về, thì ra sự "tàn nhẫn" của mình, xưa nay vẫn luôn mang theo do dự.
"Ngươi nói đúng." Thanh Lâm ngước lên, nhìn Bạch Vị Hi, vẻ cứng lạnh trong mắt đã nhạt đi phần nào, thêm vào đó là sự sáng suốt như được thức tỉnh: "Nếu chậm thêm một ngày, chờ loài người phát hiện rắn không cắn người, bò chậm chạp, bọn chúng thật sự sẽ đi bắt. Tiệm thuốc thu mua mật rắn, quán ăn cần thịt rắn, bọn chúng sẽ chẳng quản rắn có sống nổi hay không, chỉ quản có thể đổi được tiền hay không thôi."
Con rắn trong khe đá lại rụt người thêm một chút, rồi quay đầu bò đi, động tác còn khá nhanh. Thanh Lâm dựa vào tấm bia đá vỡ, khí tức nơi đầu ngón tay từ từ thu lại, không còn điều khiển bất kỳ con rắn nào nữa.
Hắn đã ý thức được, cái "kế hoạch" của mình, kỳ thực mong manh lắm, chỉ cần một bước sai, rắn sẽ biến thành "hàng hóa" trong tay loài người, còn cái "sợ" mà hắn muốn, cũng sẽ biến thành trò cười.
"Ta cứ tưởng 'không làm hại người' là chu toàn." Thanh Lâm thì thào, như đang tự nói với chính mình: "Ta bảo chúng nó bò ra ngoài, cho loài người thấy, muốn khiến bọn chúng hoảng, khiến bọn chúng sợ!"
Rồi giọng hắn bắt đầu cao lên: "Trước đây ta muốn góp thiện duyên, giúp bọn họ làm việc, giúp bọn họ tìm con, giúp bọn họ thu hoạch mùa màng, nhưng kết quả thì sao?! Đã làm việc tốt chẳng có tác dụng, vậy thì ta đổi cách khác, khiến bọn họ sợ!"
Bạch Vị Hi không nói gì, nhìn ngọn lửa cố chấp trong mắt hắn từng chút từng chút bùng cháy lên.
"Ta cố tình thả rắn bò vào làng, bò ra ven đường, nhưng không để chúng nó cắn người, chỉ để chúng nó dọa người. Vốn ta định vài ngày nữa sẽ cho rắn từ từ lui về, để loài người tưởng là 'cúng tế' có hiệu quả, tưởng là 'thứ' trong núi đã nguôi giận." Thanh Lâm nói càng lúc càng nhanh, giọng điệu mang theo chút chắc chắn gần như điên cuồng: "Chờ bọn chúng sợ đủ rồi, sẽ nghĩ đến việc xây miếu, nghĩ đến việc lập bài vị, nghĩ đến việc đốt hương cầu nguyện, cầu xin ta đừng thả rắn ra nữa!"
"Nhưng hóa ra, là ta nghĩ sai rồi." Thanh Lâm thở dài, cười khổ: "Nỗi sợ của loài người, không địch lại chữ 'có ích'; lòng mềm yếu của ta, ngược lại còn hại lũ rắn."
"Ngươi chắc chắn bọn họ sẽ vì sợ mà xây miếu cho ngươi?"
"Chắc chắn!" Giọng Thanh Lâm dứt khoát như chém đinh chặt sắt: "Loài người là vậy, với những thứ không nhìn thấy, hoặc là phớt lờ, hoặc là kính sợ. Ta để rắn thay ta nói chuyện, để bọn chúng biết trong núi có 'thứ có thể khống chế rắn', bọn chúng sẽ sợ, sẽ nghĩ đến việc lấy lòng, dù không biết mình đang lấy lòng ai, chỉ cần có thể đổi lấy sự yên ổn, bọn chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì!"
Bạch Vị Hi nhìn hắn, chợt nhớ lại lần đầu gặp hắn, hắn thành kính lạy Phật, thấy nàng còn gọi một tiếng tiền bối, mang theo chút rụt rè ôn hòa.
"Phần lớn loài người đều có trí nhớ không tốt." Bạch Vị Hi lắc đầu: "Chuyện tốt chuyện xấu, một khi qua rồi đều dễ quên."
"Vậy ta lại thả rắn bò ra." Giọng Thanh Lâm trở nên lạnh: "Chỉ cần bọn chúng dám quên, ta liền dám khiến bọn chúng hoảng thêm một lần nữa. Sợ nhiều lần rồi, sẽ thành kính sợ, sẽ không bao giờ dám quên nữa."
"Ngươi hãy kiếm một chỗ ấm áp mà trú đông trước đi." Bạch Vị Hi phủi lớp sương muối trên người, quay người bỏ đi. Thanh Lâm ngây người nhìn bóng lưng nàng, bên tai chợt vọng đến nửa câu nói sau — "Nghe nói, Thiểm Khâm thiền sư của chùa Thanh Lương sắp trở về rồi."