Chương 163: Ngân Cốt Thán.
Trời càng lúc càng lạnh, mặt đất đã đông cứng lại.
Tiếng xe lăn vọng từ đầu ngõ là âm thanh đầu tiên xé toang màn tĩnh lặng. Không phải thứ âm thanh “kẽo kẹt” quen thuộc của xe lừa, mà là chiếc xe ngựa mui xanh của phủ quận công Nhữ Nam. Trục xe chạm khắc hoa văn dây leo quấn quanh, cánh sen viền một lớp vàng mỏng, bốn góc treo những quả chuông bạc, theo gió khẽ rung lên tiếng “leng keng” trong trẻo.
Khi xe ngựa dừng hẳn, sáu tên nô bộc đứng sang một bên. Chúng mặc áo ngắn bằng lụa xanh, bên ngoài khoác áo tơi vải xám, gấu áo thêu hoa văn chữ “Chu” cực nhỏ, thắt lưng đeo lệnh bài bạc khắc huy hiệu của phủ quận công.
Một bà lão từ trong xe ngựa bước xuống, gõ cửa sân.
“Bạch cô nương có khỏe không? Thưa Tống lão phu nhân.” Giọng bà lão mang theo sự cung kính đúng mực. “Tiểu thư nhà chúng tôi nhớ trời gần đây lạnh nhiều, sai chúng nô tài mang chút đồ dùng qua mùa đông đến.” Lời chưa dứt, các nô bộc đã bắt đầu bê đồ một cách có trật tự. Thứ đầu tiên được đặt xuống đất là hai chiếc lồng than bằng gỗ mun cao ngang nửa người, cửa lồng chạm hoa văn mây rỗng. Mở nắp ra, bên trong là những thanh ngân cốt thán xếp ngay ngắn.
Tiếp theo là bốn chiếc rương sơn mài khảm vàng. Một chiếc đựng vài chiếc chăn bông dày, mặt chăn bằng gấm, bông mới được xốp và mềm, xếp lại cao gần nửa người. Một chiếc dành riêng cho Bạch Vị Hi, gồm mấy bộ quần áo mùa đông: váy ngắn áo bông mặt lụa thêu hoa, áo choàng lót lông chồn, cùng đôi hài vân đầu mũi nhung đế dày. Màu sắc chủ yếu là xanh, trắng, lam, xanh đậm, chạm tay vào đã thấy ấm.
Chiếc rương thứ ba đựng đồ đồng: một lò sưởi tay bằng đồng chạm hoa, nắp lò khắc hoa sen, quai xách quấn nhung mịn; một cái lò sưởi tay hình tròn dẹt, bên trong lót nhung hoa quế phơi khô, đưa lại gần có thể ngửi thấy mùi quế thoang thoảng. Dưới đáy rương ép hai tấm thảm nhung Thục Cẩm, một tấm dệt hình tùng hạc, đường vân lông hạc dùng chỉ vàng; tấm kia thêu hoa mẫu đơn, cánh hoa có màu hồng chuyển dần, sờ vào rất mềm mại.
Ngoài ra, chiếc rương cuối cùng được đặc biệt khiêng đến trước mặt Tống Chu thị. Mở nắp rương, bên trong là vài tấm vải gai thô màu xám xanh chịu mài mòn, vải bông dày màu chàm, cùng một túi bông nguyên xốp lớn. Vải vóc rất chắc chắn và ấm áp.
Bà lão dẫn đầu nở nụ cười khách khí, cung kính nói với Bạch Vị Hi: “Bạch cô nương, Vy tiểu thư nghĩ rằng viện của cô nương qua mùa đông, than lửa cần phải đầy đủ, nên đã chuẩn bị thêm một ít. Còn mấy tấm vải này…” Bà ta chuyển ánh mắt sang Tống Chu thị, “Vy tiểu thư dặn dò, các vị chăm sóc sinh hoạt cho Bạch cô nương vất vả, trời lạnh giá, mấy tấm vải này các vị có thể may thêm quần áo mùa đông, tự tay làm sẽ vừa người hơn, để chống chọi với khí lạnh.”
Tống Chu thị sững sờ một lúc, không ngờ đến cả bà cũng có phần. Bà vội vàng khom người, giọng nói mang theo cảm kích và lo sợ: “Đa tạ phu nhân, tiểu thư ban thưởng…”
Tiễn người của phủ quận công đi, cửa sân khép lại. Tống Chu thị mới tỉ mỉ vuốt ve những tấm vải bông vải gai, bà thở dài: “Vải bông này dày dặn, vải gai thì bền, đều là loại tốt nhất… Còn cả than này,” bà nhìn về phía ngân cốt thán, “Loại than tốt như vậy, những năm trước chúng ta có nhìn cũng chưa từng thấy. Vị Hi cô nương, thật không biết phải cảm tạ cô thế nào, cuộc sống bây giờ là trước đây ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.”
Tống Thụy cũng liên tục phụ họa, thậm chí không nhịn được mà nghĩ thầm may mà lúc đó Bạch Vị Hi không có hộ tịch đã dùng đến hắn…
Về phần này, Bạch Vị Hi không tiếp lời. Nàng chỉ đưa tay lấy một thanh ngân cốt thán. Than lạnh ngắt và cứng, đầu ngón tay chạm vào đường vân trên mặt cắt, là những chỗ lồi lõm nhỏ đến mức khó lòng phát hiện. “Đốt thử xem.”
“Vâng ạ!” Tống Thụy trực tiếp lấy một cái chậu than, nhóm lửa trong phòng. Khi than mới cháy, chỉ có một làn khói xanh cực nhạt, sau đó nhanh chóng chuyển thành không khói không mùi. Chỉ thấy thân than đỏ au trong lớp tro trắng xám tỏa nhiệt đều đặn và liên tục.
Ngọn lửa gần như trong suốt, chỉ nhảy múa ở rìa cục than với ánh sáng xanh u u, nhưng trong phòng nhanh chóng được bao bọc bởi một hơi ấm đều đặn, khô ráo, khác hẳn với cảnh khói lửa mù mịt, cay mắt khó thở khi đốt củi than ngày thường.
“Đúng là đồ tốt…” Tống Chu thị vây quanh chậu than, cảm nhận luồng nhiệt vô tận nhưng không hề gay gắt, liên tục thán phục: “Không một chút khói lửa, hơi nóng lại bền bỉ như vậy. Những năm trước đốt than tạp, cả phòng đầy bụi than không nói, còn phải liên tục thêm củi. Than này đốt đã lâu như vậy, mà chẳng thấy vơi đi bao nhiêu.”
Tống Thụy cũng lại gần cảm nhận, gật đầu tán thành: “Mà trong phòng không có một chút khí than, đầu óc cũng sảng khoái hơn. Vị Hi cô nương, than này quả nhiên không tầm thường.”
Bạch Vị Hi gật đầu, quả nhiên không tệ, lúc về làng phải mang cho Nguyệt Nương một ít.
Hơi ấm của lửa than lan tỏa trong căn nhà nhỏ chưa được bao lâu, thì những tầng mây xám chì đã hoàn toàn buông xuống. Buổi trưa, những hạt mưa tuyết lất phất bắt đầu gõ vào giấy dán cửa sổ, rất nhanh sau biến thành những bông tuyết lớn bay khắp trời, lặng lẽ và mau lẹ phủ kín cả đất trời.
Tuyết rơi suốt một đêm, sáng hôm sau có nhỏ hơn một chút, nhưng vẫn còn rơi. Đẩy cửa ra, trong sân đã là một màu bạc trắng tinh khôi. Tường viện, mái nhà, mặt đất, đều phủ một lớp tuyết xốp dày, che đi mọi màu sắc lẫn tạp âm.
Tống Chu thị và Tống Thụy còn đang dọn dẹp trong nhà, Bạch Vị Hi đã lặng lẽ bước ra sân. Nàng mặc chiếc áo choàng gấm màu chàm do Chu Vy gửi tặng, mép mũ trùm lộ ra một vòng lông trắng mềm mại, tôn lên khuôn mặt thiếu máu càng thêm thanh lãnh như ngọc tạc. Tay nàng cầm chiếc dù xanh Túc Nguyện, trên mặt dù đã đọng một lớp tuyết mỏng.
Nàng chậm rãi bước đến gốc cây hồng già đã rụng hết lá. Những cành cây nâu đen cong queo được tuyết phác họa thành những đường nét rõ ràng, trên cành vẫn còn ngoan cường treo hai ba trái hồng đông lạnh bị bỏ quên, như những chiếc đèn lồng đỏ nhỏ bé đông cứng lại.
Nàng cứ lặng lẽ đứng dưới gốc cây, tay chống chiếc dù xanh, bóng dáng giữa màn tuyết trời càng thêm phần cô độc và thẳng tắp.
Nhìn từ xa, chiếc áo choàng màu chàm, chiếc dù giấy xanh biếc, cành cây đen nhánh, trái hồng đỏ tươi, tất cả cùng tạo nên một bức tranh tĩnh lặng, xa cách và đầy thiền ý, dường như thời gian bên cạnh nàng đã chậm lại, thậm chí đã ngừng trôi.
Tống Thụy đẩy cửa phòng ra, nhìn thấy chính là cảnh tượng ấy. Hắn theo bản năng nhẹ nhàng hơi thở, sợ làm phiền vẻ đẹp đông cứng này. Hắn thấy Bạch Vị Hi hơi ngước đầu, dường như đang nhìn mấy trái hồng trên cành, lại dường như xuyên qua chúng, nhìn về một nơi xa xăm nào đó.