Chương 177: Trừ Tuế
Hai người theo nữ quan xuyên qua mấy lớp hành lang cung tĩnh lặng, đến được Điện Dao Quang. Nơi này so với sự hùng vĩ của Điện Tử Thần thì càng hiện ra vẻ tinh xảo hoa mỹ, đồ đạc trong điện phần nhiều lấy ngọc khí và pha lê làm chủ, trong không khí thoang thoảng một mùi hương thanh nhã, thuộc về riêng Chu Nga Hoàng.
Ở thiên điện, Chu Nga Hoàng đã cởi bỏ trọng phục hoàng hậu nặng nề, thay vào một bộ cung trang thêu kim tuyến hình hoa hải đường và chim loan màu hạnh đào hồng, mái tóc đen nhánh như mây chỉ cài vài chiếc trâm châu ngọc thanh nhã, bớt đi uy nghi trên yến tiệc vừa rồi, thêm vài phần dịu dàng thường ngày. Nàng đang ngồi trên một chiếc quý phi tháp trải nhung mềm, thấy hai người bước vào, khóe môi nở nụ cười ôn hòa.
“Vi nhi, Bạch cô nương, không cần đa lễ, lại đây ngồi đi.” Giọng Chu Nga Hoàng mang theo chút uể oải sau yến tiệc, nhưng vẫn êm tai.
Chu Vy vui vẻ đáp lời, kéo Bạch Vị Hi ngồi xuống chiếc túi đốn thêu trước tháp.
Ánh mắt Chu Nga Hoàng dừng trên người Bạch Vị Hi, tỉ mỉ đánh giá một phen, trong mắt mang theo sự thưởng thức và hiếu kỳ không hề che giấu: “Bạch cô nương, hôm nay cung yến, có quen không?” Giọng nàng ôn hòa, như đang tán gẫu chuyện nhà, “Vi nhi cái con bé này, cứ luôn miệng nhắc đến cô trước mặt ta, nói cô thế nào bất phàm. Hôm nay gặp mặt, mới biết lời nó nói không sai. Cô nương khí độ trầm tĩnh, giữa cảnh điện đầy ồn ào huyên náo, lại có thể bình thản như không, thực sự khó có.”
Bạch Vị Hi đón ánh mắt nàng, bình tĩnh đáp: “Cung yến long trọng, mở rộng tầm mắt.”
Chu Nga Hoàng khẽ mỉm cười, dường như không hề ngạc nhiên trước sự cô đọng của nàng, liền chuyển đề tài: “Trước đây chuyện của tổ mẫu trong nhà may nhờ cô nương ra tay chỉ điểm, mới có thể xoay chuyển nguy nan thành bình an. Chuyện này, ta cùng mẫu thân vẫn luôn ghi tạc trong lòng.” Nàng nói, nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu. Các cung nhân đứng hầu bên cạnh lập tức bưng lên từng khay gỗ tử đàn.
“Chút quà mọn, gọi là tỏ lòng cảm tạ, mong cô nương chớ chối từ.” Chu Nga Hoàng dịu giọng nói.
Bạch Vị Hi nhìn sang, chỉ thấy trên khay bày đồ chơi văn nhã, vàng bạc ngọc khí, châu báu trang sức, ngoài ra còn có một bộ dược điển tiền triều bản chép tay độc bản được đựng trong hộp gấm.
Bạch Vị Hi nhìn những thứ này, ánh mắt dừng lại trên bộ dược điển một thoáng, “Đa tạ Quốc hậu.”
Hôm nay nàng vào cung, không hề đeo chiếc sọt tre chưa từng rời người. Giờ phút này nhìn những ban thưởng này, nàng chỉ yên lặng đứng nguyên tại chỗ, không hề đưa tay ra nhận, dường như đang suy nghĩ nên xử trí thế nào.
Chu Vy ở bên cạnh nhìn phản ứng của nàng, không nhịn được “phụt” một tiếng bật cười, vội vàng che miệng, đôi mày cong cong giải thích: “Vị Hi tỷ tỷ, có phải tỷ đang phiền não những thứ này để vào đâu không? Yên tâm đi, Đại tỷ đã thưởng cho tỷ, tự nhiên sẽ phái người đem những thứ này vững vàng đưa đến chỗ tỷ ở cầu Cáp Tử, nhất định không cần tỷ tự mình xách đâu!”
Chu Nga Hoàng đã từng nghe Chu Vy kể chuyện đổ vàng bạc châu báu vào sọt tre. Thấy muội muội nói toạc ra, cũng không khỏi bật cười, nhìn vẻ mặt bình tĩnh hiếm thấy của Bạch Vị Hi, gần như mang chút “phiền muộn”, cảm thấy nữ tử này càng ngày càng thú vị, dịu giọng nói: “Vi nhi nói đúng. Bạch cô nương không cần lo lắng, bổn cung tự sẽ an bài thỏa đáng.”
Nàng lại cùng hai người nói vài câu chuyện phiếm, phần nhiều là quan tâm việc học hành ngày thường của Chu Vy, cùng hỏi thăm Bạch Vị Hi một ít phong cảnh Kim Lăng, thái độ thủy chung thân thiết ôn hòa. Ước chừng một tuần hương sau, nàng liền lộ ra chút mệt mỏi, dịu giọng nói: “Giờ đã không còn sớm, cung môn sắp hạ khóa, bổn cung cũng không giữ các con lại nữa. Vi nhi, hãy tiễn Bạch cô nương về cho tốt.”
“Vâng, Đại tỷ.” Chu Vy vội vàng đứng dậy.
Bạch Vị Hi cũng theo đó đứng dậy, liền cùng Chu Vy lui ra khỏi Điện Dao Quang.
Bước ra khỏi cửa điện, gió đêm thanh lạnh phả vào mặt, thổi tan mùi hương ấm áp trong điện. Những chiếc đèn lồng dưới mái hiên lay động trong màn đêm.
Chu Vy vẫn còn hưng phấn, lải nhải nói về ban thưởng của Đại tỷ vừa rồi sao mà chu đáo. Bạch Vị Hi lại trầm mặc, ngoái đầu nhìn lại Điện Dao Quang ánh đèn le lói.
Xe ngựa lăn bánh trên những con phố đã tĩnh lặng trong đêm trừ tịch, tiếng bánh xe vang lên đặc biệt rõ ràng trên nền đá xanh. Khi rẽ vào ngõ cầu Cáp Tử, từ xa đã thấy cánh cửa nhỏ của tiểu viện khép hờ, lọt ra một tia sáng vàng ấm áp.
Bạch Vị Hi từ biệt Chu Vy, xuống xe ngựa, đẩy cửa viện. Trong viện thanh lãnh, cửa sổ chính phòng lại phản chiếu ánh nến sáng rực. Nàng vừa bước vào cửa phòng, một luồng hơi nóng pha lẫn hương thơm của đồ ăn liền ập vào mặt, khác hẳn với mùi hương xa hoa trên cung yến, đó là hơi ấm mộc mạc nhất của bếp lửa nhân gian.
“Vị Hi cô nương về rồi!” Tống Thụy vốn đang ngồi ngủ gật bên chậu than, nghe tiếng liền đứng dậy ngay, trên mặt mang theo sự vui mừng và nhẹ nhõm rõ rệt.
Tống Chu thị đang từ phòng bếp bưng ra một bát canh nóng hổi, thấy nàng vào, vội vàng đặt bát lên bàn, lấy tạp dề lau tay, trên mặt chất đầy nụ cười từ ái: “Cuối cùng cũng về rồi! Cung yến hẳn là thịnh soạn, nhưng chúng ta nghĩ, đêm trừ tịch này, thế nào cũng phải ở nhà ăn thêm một bữa cơm đoàn viên mới gọi là đón Tết. Mẹ và Thụy ca nhi vừa nãy ăn tạm lót dạ, đang đợi cháu đấy!”
Ánh mắt Bạch Vị Hi quét qua trong nhà. Trên chiếc bàn gỗ cũ thường ngày dùng để ăn cơm, giờ đã bày vài món: một bát canh gà rắc hành lá, một đĩa thịt xông khói hấp khoai môn, một đĩa rau mùa đông xào, còn có một vò nhỏ rượu quê hâm nóng trong nước, rõ ràng là chuẩn bị cho ngày Tết. Món ăn đơn giản, nhưng thấm đượm sự tinh tế và ấm áp của gia đình. Góc bàn còn để một đĩa nhỏ đường mè và bánh hồng, là đồ nhắm Tết đúng dịp.
Than bạc trong chậu đang cháy rất đượm, kêu lách tách, hong ấm cả căn phòng. Tống Chu thị kéo Bạch Vị Hi ngồi xuống bên bàn, Tống Thụy hối hả xới cơm, múc canh cho nàng.
“Vị Hi cô nương, mau nếm thử canh gà này, bà dùng mấy cây nấm núi cháu mang về lần trước hầm đấy, hầm cả buổi chiều rồi!” Tống Chu thị nhiệt tình mời mọc, lại đẩy đĩa thịt xông khói về phía nàng, “Thịt xông khói này là nhà mụ Triệu tự làm, vị rất chuẩn, cháu ăn nhiều một chút.”
Tống Thụy cũng hưng phấn hỏi: “Vị Hi cô nương, trong cung thế nào? Có phải rất lớn, rất sáng không? Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương… có giống người trong tranh không?”
Bạch Vị Hi nhận lấy bát canh Tống Thụy đưa, đầu ngón tay cảm nhận được hơi ấm từ bát gốm truyền đến. Nàng nhìn nụ cười nhiệt thành mà đơn thuần của hai mẹ con trước mắt, nghe những lời nói tỉ mỉ, tràn đầy hơi thở cuộc sống của họ, trong đầu lại hiện ra những ngọn đèn pha lê ở Điện Tử Thần, những bức rèm gấm màn thêu ở Điện Dao Quang.
Nàng cúi đầu, nhấp một ngụm canh gà nhỏ. Vị canh đậm đà, hương thơm tươi ngon của nấm núi hoàn toàn hòa vào trong canh, hơi ấm theo cổ họng trôi xuống.
“Ừm, rất lớn, rất sáng.” Nàng trả lời câu hỏi của Tống Thụy, giọng vẫn bình thản, nhưng không hề qua loa.
Tống Chu thị lại gắp cho nàng một đũa rau: “Ăn cơm ở nhà mới thoải mái. Trong cung quy củ lớn, ăn uống e là cũng không buông thả được.” Bà tỉ mỉ kể về việc hàng xóm tối nay đón Tết thế nào, nhà ai đốt pháo, nhà ai con cái mặc áo mới, lời nói tràn đầy niềm vui tri túc thường lạc của kẻ chợ.
Bữa cơm này diễn ra đơn giản và yên tĩnh, khác hẳn với sự ồn ào phù hoa của ngự yến trong cung. Không có tiên nhạc phiêu diêu, không có tiếng chén thù chén tạc, chỉ có tiếng than củi lách tách, tiếng bát đũa va chạm nhẹ nhàng, cùng với những lời thì thầm thỉnh thoảng của Tống Chu thị và Tống Thụy.
Sau bữa ăn, Tống Thụy dọn dẹp bát đũa. Màn đêm càng khuya, xa xa vọng lại tiếng pháo lẻ tẻ, báo hiệu năm cũ đã trừ, năm mới đã đến. Tống Chu thị và Tống Thụy rốt cuộc không chống nổi cơn buồn ngủ, mỗi người về phòng nghỉ ngơi.
Bạch Vị Hi lại không ngủ. Nàng một mình ngồi bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đen kịt bên ngoài. Những cành cây hồng già trong viện phác họa đường nét mơ hồ dưới ánh sáng leo lét.