Chương 176: Cung Yến.
Hoàng thành Kim Lăng, đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Đây là Tết Nguyên Chính đầu tiên sau khi Lý Dục kế vị, không khí năm mới trong cung năm nay còn long trọng hơn mọi năm, dường như muốn dùng sự phồn hoa tột độ này để xua tan màn u ám mà cường lân phương Bắc mang đến.
Trong điện Tử Thần, hơi ấm lan tỏa dễ chịu, hương thơm ngập tràn. Những cây cột vàng hình rồng cuộn khổng lồ quanh điện được quấn đầy lụa thêu mới tinh. Đèn lồng trên trần điện đều được thay bằng thủy tinh sáng bóng, bên trong thắp nến bò to bằng cánh tay trẻ con, ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả điện như ban ngày.
Dưới ngự tọa trải thảm đỏ, hai bên đặt những chiếc bàn dài bằng gỗ tử đàn khảm xà cừ theo phẩm cấp, trên bày sẵn chén vàng đĩa ngọc, rượu quý thức ngon. Nhạc công của Giáo phường ty đã vào vị trí bên cạnh điện, tiếng sáo tiếng đàn du dương, dù yến tiệc chưa chính thức bắt đầu, nhưng tiếng tơ tiếng trúc đã vang lên từ lúc nào.
Xe ngựa của Chu Vy từ sớm đã đón Bạch Vị Hi vào cung. Lúc này, Bạch Vị Hi mặc bộ y phục do Chu Vy tinh tế chuẩn bị cho nàng, một bộ yếm váy cao eo bằng lụa sa hoa ẩn màu trắng nguyệt, bên ngoài khoác áo tay rộng màu xanh biếc thêu hình loan điểu, váy dài chấm đất, tay áo rộng buông như mây trời.
Vải vóc quý giá, công phu cực kỳ tinh xảo, nhưng màu sắc vẫn là loại thanh nhã, chỉ dưới ánh đèn cung đình, hoa văn ẩn hiện, tự toát ra khí chất cao hoa. Nó kỳ lạ hòa quyện với sự trầm tĩnh vĩnh hằng của nàng, khiến nàng giữa chốn châu báu kim ngọc này, không những không hề thua kém, mà còn có một phong thái siêu phàm thoát tục độc đáo. Chu Vy đứng bên cạnh nhìn, mắt đầy vui mừng và đắc ý, đây chính là tự tay nàng chọn lựa.
Khách khứa dần đến, quan lại tụ hội đông đủ. Vị trí của Bạch Vị Hi, Chu phu nhân và Chu Vy được sắp xếp ở hàng ghế đầu của các mệnh phụ gần ngự tọa, tầm nhìn rất tốt. Ánh mắt bình thản của nàng quét qua mọi người trong điện.
Chỉ thấy ở hàng đầu văn thần, một người đàn ông khí độ trầm ổn, gương mặt thanh tú đang ngồi, chính là Chu Tông, đang nói chuyện thầm thì với đồng liêu bên cạnh.
Phía sau không xa, Hàn Hi Tái với vẻ mặt trầm tĩnh thường ngày, sau khi nhìn thấy Bạch Vị Hi, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên rồi hiểu ra, liền giơ ly rượu về phía nàng từ xa.
Không xa đó, ngồi hai anh em Từ Huyễn và Từ Khải nổi tiếng văn học, hai người đang vui vẻ trò chuyện với các văn sĩ xung quanh, cử chỉ phong nhã. Lại có Phùng Diên Tự, người được Lý Dục sủng ái nhờ tài từ chương, tuy đã già nhưng tinh thần minh mẫn, trong ánh mắt vẫn thấy phong thái năm xưa. Đây đều là những người đứng đầu giới văn đàn Nam Đường, cũng là khách quen của yến tiệc trong cung.
Trong hàng võ tướng, các tướng lĩnh như Lâm Nhân Triệu cũng có mặt, tuy đã thay lễ phục, nhưng giữa chân mày vẫn mang khí phách hãn dũng của chinh chiến sa trường, cũng tô điểm cho cục diện văn võ còn tồn tại của Nam Đường lúc này.
Bỗng nhiên, nội thị cất giọng dài: "Bệ hạ, Nương nương giá lâm —"
Trong điện lập tức yên lặng, tất cả quan thần, mệnh phụ đều đứng dậy nghênh đón. Chỉ thấy Lý Dục dắt tay Chu Nga Hoàng chậm rãi bước vào. Lý Dục đội mũ Thông Thiên bạch ngọc, mặc long bào màu vàng sáng, tuy còn trẻ, nhưng dưới sự phò trợ của nghi trượng long trọng này, cũng hiện ra uy nghi của một quốc chi quân. Chu Nga Hoàng thì mặc lễ phụng bào thêu kim tuyến màu đỏ thắm, đội mũ hoa thụ chín rồng bốn phượng, châu ngọc bao quanh, dung nhan cực kỳ ung dung hoa quý, hào quang rực rỡ.
Đế hậu lên ngự tọa, mọi người mới ngồi lại. Tiếp đó, nhũ mẫu bế hoàng tử thứ hai Lý Trọng Tuyên mới hơn ba tháng tuổi, do cung nữ dẫn đến chiếc sập mềm đặt riêng bên cạnh ngự tọa để an trí. Đứa bé nhỏ xíu được bọc trong tã vàng sáng, ngủ say sưa, hoàn toàn không hay biết sự ồn ào xung quanh. Ánh mắt Chu Nga Hoàng thỉnh thoảng dịu dàng rơi trên đứa con nhỏ, lộ ra tình mẫu tử sâu sắc.
Còn hoàng tử trưởng Lý Trọng Vũ bốn tuổi, được nhũ mẫu và cung nữ cẩn thận chăm sóc, ngồi sau chiếc bàn nhỏ đặc chế ở phía dưới một chút. Nó mặc lễ phục thân vương nhỏ xíu, đội mũ Viễn Du, trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo mũm mĩm, một đôi mắt giống hệt cha nó tò mò quan sát mọi thứ trong điện, tuy cố gắng học dáng vẻ người lớn ngồi nghiêm chỉnh, nhưng cái thân thể nhỏ thỉnh thoảng ngọ nguậy vẫn để lộ bản tính trẻ thơ.
Ngự yến chính thức bắt đầu. Giáo phường ty dâng lên ca múa tinh tế biên soạn, xiêm y ngũ sắc, uyển chuyển mỹ miều. Cung nữ như nước chảy dâng lên đủ loại sơn hào hải vị, chân lạc đà, môi khỉ, gỏi cá vược... đều là những món ngon hiếm thấy. Trong tiệc, chén chạm ly, tiếng cười nói liên tiếp, các thần tử lần lượt kính rượu quốc chủ, dâng lên những lời chúc lành. Lý Dục hiển nhiên tâm trạng rất tốt, mỗi lần đều mỉm cười uống cạn, cùng các cận thần đàm luận thơ phú, hứng thú dạt dào.
Chu Vy ở bên cạnh khẽ giọng giới thiệu cho Bạch Vị Hi về nhân vật trong tiệc, điển tích các món ăn, giọng nói phấn khích. Bạch Vị Hi chỉ yên lặng ngồi đó, ăn những món ngon trước mặt, lặng lẽ quan sát bốn phía.
Nàng thấy Hàn Hi Tái trong lúc ứng đối, thỉnh thoảng lại một mình nhấp rượu, trong mắt thoáng qua một tia ưu tư khó nắm bắt. Thấy hai anh em họ Từ và Phùng Diên Tự vây quanh Lý Dục, bàn luận về những câu từ tinh diệu, nhưng dường như không ai nhắc đến tình thế ngày càng cấp bách ở phía Bắc Giang Bắc. Thấy Lý Trọng Vũ bốn tuổi, cuối cùng không nhịn được, lén lấy một miếng bánh ngọt trên bàn, nhét vào miệng, khiến cung nữ bên cạnh một phen luống cuống...
Yến tiệc đến hồi cao trào, không khí càng thêm náo nhiệt. Lý Dục dường như chú ý đến phía này, ánh mắt vài lần lướt qua Bạch Vị Hi đang yên lặng đến nỗi lạc lõng với mọi người xung quanh. Chu Nga Hoàng cũng theo tầm mắt của phu quân nhìn sang, nở một nụ cười nhẹ với Bạch Vị Hi.
Chu Vy thấy vậy, càng thêm hân hoan, khẽ nói: "Vị Hi tỷ tỷ, ngươi xem, Quốc chủ và Đại tỷ đều chú ý đến tỷ rồi kìa!"
Bạch Vị Hi đón nhận ánh mắt của đế hậu, vẫn chỉ bình thản nhìn lại, không hề sợ hãi, cũng chẳng vui mừng. Trong chốn phồn hoa nhân gian tột bậc này, nàng như một pho tượng ngọc lạc lối, toàn thân tỏa ra sự thanh lạnh và xa cách hoàn toàn khác biệt với nơi này.
Sự ồn ào của ngự yến dần tan đi, ánh đèn rực rỡ chiếu rọi điện Tử Thần, bóng người thưa thớt dần, chỉ còn cung nữ lặng lẽ dọn dẹp tàn cuộc. Dư âm của tơ trúc dường như còn vương vấn trên xà nhà, nhưng sự phồn hoa tột cùng đã như thủy triều rút lui, để lại hơi ấm ngột ngạt pha lẫn mùi rượu và phấn son.
Bạch Vị Hi và Chu Vy đang theo chân cung nữ dẫn đường chuẩn bị rời đi, thì một cung nữ mặc y phục nữ quan màu xanh bước lên, khẽ vái chào hai người, giọng nói rõ ràng và cung kính: "Vy tiểu thư, Bạch cô nương, Hoàng hậu nương nương đang chờ ở thiên điện điện Dao Quang, mời hai vị đi theo nô tỳ."
Chu Vy mắt sáng lên, lập tức nắm tay Bạch Vị Hi, khẽ nói: "Vị Hi tỷ tỷ, nhất định là Đại tỷ muốn gặp tỷ!"