Chương 179: Thăm cố nhân
Đông tàn xuân đến, trên sông Tần Hoài, những mảng băng mỏng cuối cùng đã theo dòng nước xuôi trôi, đến cả rêu xanh trong kẽ đá cầu Cáp Tử cũng tươi non hơn vài phần. Bạch Vị Hi đứng trong sân, mặc cho làn gió ấm mang theo hơi ẩm phơ phất trên má, chợt nhớ tới sườn núi sau làng Thanh Khê Thôn. Độ này, hẳn là măng xuân đã đội sương nhú khỏi mặt đất rồi.
Nàng quay người vào nhà, vừa gặp Tống Thụy đang lau bàn ghế. "Ta cần một cỗ xe ngựa." Nàng đặt một bọc bạc lên bàn, "Phải chắc chắn, đi được đường xa."
Tống Thụy sửng sốt: "Vị Hi cô nương muốn đi xa sao?"
"Về thăm cố nhân." Nàng không nói là Thanh Khê Thôn, chỉ nói là cố nhân. Tống Chu thị buông kim chỉ, như muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ dặn: "Thụy ca nhi đi chọn cho cô nương một cỗ tử tế."
Chỉ hai ngày sau, Tống Thụy đã đánh về một cỗ xe bạt xanh, trục bọc đồng, trục bánh vừa tra dầu mới. "Cỗ xe này nhìn mộc mạc, nhưng sườn xe chắc chắn, đi đường núi vững nhất."
Bạch Vị Hi vuốt ve tấm ván thùng xe còn ấm áp, gật đầu.
Những ngày sau đó, nàng bắt đầu tỉ mỉ sắm sửa. Đã biết đường xá xa xôi, nên chỉ chọn những thứ phong vật Kim Lăng khó tìm thấy ở nơi khác, trong lòng tính toán mỗi thứ nên chia cho ai.
Ở Vân Cẩm Các, nàng chọn một tấm đoạn hoa trang màu xanh sau cơn mưa, nghĩ thầm Nguyệt Nương may một bộ y phục chỉnh tề. Lại chọn vài cuốn lăng đào hạnh đỏ, để may y phục mới cho các cô nương sắp gả trong thôn. Chủ quán thấy nàng mua nhiều, đặc biệt tặng thêm nửa tấm vải bố chàm, vừa vặn may áo xuân cho lũ trẻ trong thôn.
Qua đến Ngọc Nhan Trai, nàng tỉ mỉ chọn dầu thơm hoa lài, phấn ngọc trân, phấn má hoa phượng tiên, nghĩ thầm các cô nương trong thôn hẳn sẽ thích. Ở tiệm bạc, nàng ưng ý vài chiếc trâm bạc tinh xảo, đầu trâm chạm khắc hoa mộc lan chớm nở, dành cho mấy vị phụ nhân lớn tuổi trong thôn. Lại chọn thêm vài chiếc hoa tai bạc nhỏ nhắn, cho các cô nương trẻ đeo chơi.
Tiểu nhị Mặc Hương Các thấy nàng đến, vội mang ra nghiêm Hấp Khê Kim Tinh mới về, đây là dành cho Triệu Nhàn Đình. Lại gói thêm giấy Tuyên Thượng hảo, mực Huy, cho lũ trẻ trong thôn dùng.
Tại tửu tứ Kim Lăng, nàng sai tiểu nhị khiêng vài vò Kim Lăng Xuân, nghĩ thầng các nam nhân trong thôn nên nếm thử rượu ngon Giang Nam. Cuối cùng, quay sang tiệm trà, cẩn thận chọn năm cân trà Vũ Hoa, lá trà cuộn tròn như ốc, lông tơ trắng phau, dành cho các bô lão trong thôn.
Những món đồ này chất đầy thùng xe, gấm vóc chồng chất như mây, bạc trang sức cất trong rương. Vò rượu được bọc kỹ bằng rơm, hũ trà được niêm phong cẩn thận.
Tiếp đó, Bạch Vị Hi nhét một hộp phấn son vào kẽ hở giữa đống gấm vóc, lại chỉnh lại vị trí mấy vò rượu, kẻo va chạm trên đường.
Lúc này, ngoài đầu ngõ vọng lại tiếng bánh xe lăn lộc cộc, một cỗ xe mui xanh trục đỏ dừng lại vững vàng. Chu Vy đỡ tay thị nữ bước xuống, áo choàng hải đường hồng nhẹ bay trong gió xuân, trâm bước dao trên tóc mới cài khẽ rung leng keng. "Vị Hi tỷ tỷ, muội mới được một bức..." Giọng nói vui tươi của nàng đột ngột ngừng lại, ánh mắt rơi trên cỗ xe chất đầy hành lý, bước chân khựng lại tại chỗ.
"Tỷ muốn đi?" Nàng bước vội tới, áo choàng hải đường hồng xòe ra như một đóa hoa, "Đi đâu? Bao giờ khởi hành? Sao không một tiếng báo trước? Nếu không phải muội tình cờ qua đây..." Giọng nói mang theo ba phần ngỡ ngàng, ba phần bùi ngùi, lại có vài phần trách móc.
"Ngày mai xuất phát." Bạch Vị Hi bình thản đáp, "Về thăm cố nhân."
"Ngày mai? Gấp gáp vậy sao?" Đầu ngón tay Chu Vy vô thức vân vê dải áo choàng, "Vậy... bao giờ trở về?"
"Không định ngày về."
Chu Vy sững sờ, muốn nói gì đó rồi lại nhịn xuống, "Đã vậy..." Nàng quay người dặn dò nhỏ vài câu với thị nữ đi theo, lại ngoảnh đầu nhìn kỹ đồ đạc trong xe, "Ngày mai muội sai người mang thêm ít đồ tới."
Sáng hôm sau, xe ngựa phủ Chu đưa tới một rương gỗ tử đàn. Mở ra, trước hết thấy một đôi như ý ngọc Hòa Điền ấm áp tỏa sáng, bên dưới là mấy hộp chỉ thêu thất thải chỉ có trong cung, màu sắc tươi sáng như ráng chiều. Lại có hai tấm cống miên Tùng Giang, chạm tay vào thấy ấm áp. Một hũ trà Long Đoàn ngự tứ, bịt kín bằng bạc rất kỹ càng. Dưới cùng là một bức họa "Xuân sơn phỏng hữu đồ", đề bốn chữ "Thả khán vân khởi".
Mụ mụ đi theo cung kính nói: "Đây là những thứ tiểu thư đặc biệt chọn, chỉ thêu này là do trong cung ban thưởng, cho các cô nương làm kim chỉ là tốt nhất. Cống miên mềm mại, may y phục cho người già trẻ nhỏ là thích hợp nhất."
Bạch Vị Hi mở rương, thấy trên cùng đặt một tờ giấy kim hoa, trên đó một hàng chữ nhỏ thanh tú: "Ngày về, chớ quên truyền âm", mực còn chưa khô. Đầu ngón tay nàng dừng lại trên tờ giấy một lát, rồi gấp lại, bỏ vào giỏ đeo lưng.
Lúc xuất phát, sương sớm chưa tan, Bạch Vị Hi từ biệt Tống Chu thị mẫu tử, nhẹ nhàng nhảy lên trục xe. Xe ngựa lăn qua những phiến đá xanh ẩm ướt, tiếng bánh xe văng vẳng trong ngõ hẻm.
Sương sớm như màn sa, phủ lấy thành Kim Lăng thành một bức thủy mặc đạm nhạt. Bạch Vị Hi bên hông đeo hồ lô rượu đỏ son do Thiểm Khâm tặng, bên trong đầy ắp Kim Lăng Xuân. Tay nàng cầm dây cương rất vững, tay kia gỡ hồ lô rượu xuống, ngửa cổ uống một ngụm. Rượu vào cổ họng, hóa thành một tia nhàn nhã nơi khóe mày.
Trong màn sương mờ ảo, bóng nàng ngồi tùy ý trên trục xe, áo vải thô trắng muốt gần như hòa làm một với làn sương. Chỉ có hồ lô rượu đỏ son, trong nền xám trắng chấm phá một điểm ấm áp nổi bật. Tiếng vó ngựa gõ trên đá xanh vang lên thanh thúy, không nhanh không chậm, như hòa nhịp với một giai điệu tự tại nào đó.
Nàng lại uống thêm một ngụm, mặc cho hương rượu lưu chuyển giữa môi răng. Núi xa ẩn hiện trong màn sương, liễu gần cành đẫm sương mai, thỉnh thoảng có người đi sớm như chấm mực loang ra trên tờ giấy tuyên. Ngựa tự bước đi, nàng liền buông lỏng dây cương, mặc nó thả bước.
Khoảnh khắc ấy, nàng chẳng giống một lữ khách đường xa, mà như một vị tiên khách dạo chơi trong bức họa. Hồ lô rượu khẽ đong đưa trên đầu ngón tay, tiếng xe lăn lộc cộc, xé tan màn sương rồi lại khép lại. Những phồn hoa Kim Lăng, những tình nghĩa nhân gian ấy, đều trong men rượu và màu sương này, hóa thành một nét mực nhạt nơi đầu bút, thưa thớt, tự tại, tùy tâm.