Chương 236: Thanh Khê.
Sau tiết Hàn Lộ, thu đã về chiều sâu, rừng trên Hào Sơn nhuộm một màu sắc rực rỡ. Thế nhưng Thanh Khê Thôn lại bận rộn và tràn đầy sức sống hơn bất kỳ năm nào trước đây. Căn nhà của Thạch Sinh, tuy đã phô ra dáng vẻ quy mô nhưng vẫn chưa hoàn thành trọn vẹn, thì hai việc lớn khác, đủ để ghi vào sử sách của thôn, lại nối tiếp nhau ập đến.
Việc thứ nhất, là tấm bia công đức ở đầu làng đã được dựng lên.
Đó là một buổi sáng sớm trời cao mây nhạt, một chiếc xe bò từ từ tiến vào, trên xe chở một vật thể dài hình chữ nhật được phủ vải đỏ. Trai tráng trong thôn đã chờ đợi từ lâu, dưới sự chỉ huy của Lâm Mậu, họ hô vang những nhịp điệu đều đặn, cẩn thận hạ tấm bia đá nặng nề xuống khỏi xe, đặt vững vàng lên bệ đá đã được đầm chặt từ trước ở đầu làng.
Khi tấm vải đỏ được Lâm Mậu kéo ra, dân làng vây quanh nín thở.
Đó là một tấm bia đá xanh đen, chất đá cứng cáp, bề mặt được mài nhẵn bóng, dưới ánh nắng mùa thu ánh lên một vẻ sáng bóng trầm ổn. Chính giữa thân bia, bằng lối chữ Khải đoan trang hùng hồn, khắc sâu một hàng chữ lớn:
“Thôn dân Bạch thị Vị Hi, hào phóng tặng tiền lớn để hưng thịnh quê hương, đức dày thấm nhuần làng xóm. Ân đức tưới mát quê nhà, ơn sâu khắc ghi muôn thuở. Mùa thu năm Kiến Long thứ ba, nhà Đại Tống, Thanh Khê Thôn kính lập.”
Nét chữ ăn sâu vào đá, như muốn khắc ghi ân tình này vào thời gian. Phía dưới dòng chữ chính, còn có vài hàng chữ nhỏ hơn, ghi lại việc số tiền này được dùng cho trường làng, công ích, và răn dạy con cháu đời sau phải cần kiệm giữ nhà, chăm chỉ học hành, không phụ lòng mong mỏi vân vân.
“Chữ này đẹp hơn chữ ở trong núi.” Bạch Vị Hi ngắm một lúc, cất tiếng. Nàng đưa tay ấn xuống dưới cổ, rồi mới nhớ ra cái chuông gỗ của mình đã cháy thành tro ở núi Mang từ lâu rồi.
“Lần này con cố tình vào thành nhờ thợ khắc bia giỏi nhất khắc đấy ạ!” Lộ Minh vỗ ngực, đắc ý nói. Rõ ràng, việc này là do hắn phụ trách.
Tấm bia lặng lẽ sừng sững ở đầu làng, dân làng vây quanh trước bia, người biết chữ cũng như không biết chữ, đều đang ngắm nghía.
Những người già trong thôn nhớ lại dáng vẻ của Bạch Vị Hi khi nàng mới đến, nhớ lại những tháng ngày chung sống trên núi, ánh mắt họ trở nên phức tạp, có xúc động, có cảm khái, và giờ đây khi nhìn thấy tấm bia này, trong lòng càng thêm phần biết ơn sâu sắc.
Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương dẫn bọn trẻ cũng đến. Liễu Nguyệt Nương nhìn bốn chữ “Bạch thị Vị Hi”, khóe mắt hơi nóng lên. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve thân bia lạnh lẽo, khẽ nói: “Thế là tốt rồi, dù có trải qua bao nhiêu năm, chỉ cần ngôi làng còn tồn tại, sẽ không ai quên được Vị Hi.”
Ngay sau khi bia công đức được dựng lên vài ngày, Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương lại làm một việc khiến cả làng chấn động.
Họ tìm gặp Lâm Mậu, đưa ra một ý tưởng.
“Chú Lâm, cháu và Nguyệt Nương tính, muốn cho làng thêm một ‘bộ mặt’.” Thạch Sinh chỉ vào ngã tư đầu làng hơi lộn xộn, chỉ vừa đủ cho xe bò đi qua, “Chúng cháu muốn bỏ tiền ra, xây cho làng một cái cổng lầu ra trò.”
Lâm Mậu nghe vậy, giật mình không ít. Xây cổng lầu, đâu phải chuyện đùa, tốn kém không ít, lại còn là biểu tượng cho địa vị và sự đoàn kết của một ngôi làng. Thường chỉ những làng lớn có lịch sử lâu đời, dòng họ thịnh vượng mới có.
Liễu Nguyệt Nương tiếp lời: “Chú Lâm, làng mình tốt lên, nhà chúng cháu mới có thể tốt hơn. Đây không chỉ là xây cổng lầu cho làng, mà còn là xây cho chính chúng cháu, cho con cháu đời sau một chốn lưu niệm. Hơn nữa,” nàng dừng lại, giọng kiên định, “Số tiền này, xuất từ tặng phẩm của Vị Hi, chắc chú cũng đã đoán ra rồi.”
“Tình cảm của con với Vị Hi…” Lâm Mậu mỉm cười hiểu ý, “Cần gì phải đoán.”
Tin tức lan ra, cả làng lại sôi sục. Lần này, không cần ai kêu gọi, hầu như nhà nào cũng cử người ra lao động. Thạch Sinh vẫn mời vị thợ cả giàu kinh nghiệm kia chủ trì, nhưng những việc đất đá cụ thể, hễ ai trong làng làm được đều xắn tay vào.
Vị trí được chọn ở phía trong tấm bia công đức, bắc ngang qua con đường chính vào làng. Móng được đào rất sâu, tất cả đều dùng loại đá xanh tốt nhất. Cổng lầu được thiết kế cổ kính và vững chãi, kiểu mái chái đơn, tuy quy mô không thể so với cửa thành của châu huyện, nhưng ở vùng quê đã là vô cùng khí thế.
Cửa vòm rộng rãi, đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Phía trên cổng lầu, chừa sẵn vị trí để treo bức hoành phi, hai bên cột gạch, còn dự định chạm khắc các hình ảnh tốt lành như “Mưa thuận gió hòa”, “Ngũ cốc phong đăng”.
Quá trình xây dựng còn thể hiện sự đồng lòng hơn cả việc xây nhà cho Thạch Sinh. Người ta làm việc, trên mặt ai cũng rạng rỡ, đây không phải làm việc cho người khác, mà là cùng nhau kiến tạo một vinh quang thuộc về tất cả người dân Thanh Khê Thôn.
Hơn một tháng sau, cổng lầu của Thanh Khê Thôn cuối cùng đã hoàn thành.
Đó là một buổi chiều nắng đẹp, cổng lầu gạch xanh mới tinh sừng sững uy nghiêm ở đầu làng, cùng với tấm bia công đức bên cạnh soi sáng lẫn nhau.
Chính giữa cổng lầu, treo một tấm hoành phi nền đen chữ vàng, trên đó là hai chữ lớn mạnh mẽ “Thanh Khê” do Triệu Nhàn Đình đặc biệt nhờ người viết, rồi sai người mau chóng gửi về.
Dân làng tụ tập dưới cổng lầu, ngước nhìn hai chữ ấy, lòng tràn đầy tự hào và cảm giác thân thuộc. Từ nay, tất cả những ai ra vào Thanh Khê Thôn, trước hết sẽ nhìn thấy cổng lầu này, nhìn thấy tấm bia công đức kia.
Ánh chiều tà kéo bóng cổng lầu thật dài, ánh nắng vàng rực rỡ phủ lên hai chữ “Thanh Khê”, cũng phủ lên cái tên “Bạch thị Vị Hi” trên bia công đức.
Nửa tháng sau khi cổng lầu hoàn thành, bộ khung đồ sộ của căn nhà Thạch Sinh - Nguyệt Nương đã vùng mình thoát khỏi sự trói buộc của đất đai trong những ngày cuối thu, và giờ đây lặng lẽ đứng sừng sững.
Móng tường bằng đá xanh chất chồng như sống lưng của một con mãnh thú đang nằm phục, những bức tường dày đã được lợp mái, phác họa rõ ràng từng không gian của ngôi nhà tương lai.
Công trường không còn cảnh tượng hàng trăm người cùng lúc lao động nữa, nhưng mỗi sáng sớm, vẫn có vài bóng người xuất hiện đúng giờ. Đó là mấy người thợ mộc và đồ đệ của họ còn ở lại.
Hoạt động chính đều tập trung ở gian nhà chính của khu trung viện, không khí tràn ngập hương thơm của gỗ mới và mùi dầu tung nhè nhẹ.
Bác thợ mộc Lý và mọi người đang dùng bào xử lý cẩn thận mép của một cánh cửa, phát ra âm thanh “xào xạc” đều đặn, mùn gỗ như những bông tuyết vàng rơi lả tả.
Đồ đệ của bác là Thủy Sinh thì ngồi xổm dưới đất, dùng dao khắc tạc những họa tiết như ý đơn giản trên khung cửa sổ, mỗi một nhát đều vô cùng tập trung.
Thạch Sinh cũng không rảnh rỗi, anh theo phụ giúp người thợ cả, học cách dùng giấy nhám đánh bóng những vách ngăn gỗ đã lắp đặt, khiến bề mặt gỗ trở nên nhẵn nhụi ấm áp. Động tác của anh còn hơi vụng về, nhưng vô cùng nghiêm túc.
Hai cây lựu non trong sân, đã được cẩn thận vun đất cao quanh gốc, bọc rơm để chống rét. Những cành trơ trụi chỉ lên bầu trời xám xịt, lặng lẽ tích lũy sức mạnh trong tuyết, chờ đợi tiếng gọi đầu tiên của mùa xuân năm sau.
Thạch Sinh và Nguyệt Nương thường đứng trong sân, nhìn quanh bốn phía. Họ lắng nghe tiếng bào gỗ vọng ra từ trong nhà, ngửi mùi hương của gỗ mới và dầu tung hòa quyện, mùi vị của một “ngôi nhà mới”.
Một tâm trạng pha trộn giữa thành tựu, kỳ vọng và sự gìn giữ vững vàng, tràn ngập trong lòng họ.
Họ biết rằng, trước khi mùa đông năm nay đến, gia đình họ có thể chuyển vào mấy gian nhà được hoàn thiện sớm nhất ở khu trung viện. Dù còn nhiều chi tiết cần hoàn thiện, dù hai bên đông tây viện vẫn chỉ là khoảng đất trống.
Nhưng một khởi đầu hoàn toàn mới, đã cắm rễ sâu nhất, vững chắc nhất vào mùa thu sâu này. Phần còn lại, chỉ là giao phó cho thời gian, như chờ đợi hai cây lựu kia, từ từ đâm cành trổ lá, rồi ra hoa kết trái.