Chương 248: Hắc Thủy Ổ.
Gió rét thổi như cắt da cắt thịt, cuốn theo những hạt băng lạnh lẽo dọc bờ Hoàng Hà, quất vào mặt đau rát.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh rời khỏi Thanh Khê Thôn đã hai năm. Vốn định về làng ăn Tết năm nay, nhưng dọc đường, họ lần theo một tia tin tức mơ hồ về 'họa nước', bước chân vào Hắc Thủy Ổ, một ngôi làng nằm bên nhánh sông phía nam Hoàng Hà.
Cuối năm, lẽ ra phải là lúc bận rộn sắm Tết, quét dọn nhà cửa, thế mà ngôi làng này lại chết chóc, u ám lạ thường. Mặt sông phủ một lớp băng mỏng trắng xóa, mấy chiếc thuyền gỗ cũ kỹ bị đóng băng ven bờ.
Không khí thoang thoảng mùi khói lửa sinh hoạt, nhưng vẫn không át nổi thứ hơi lạnh thấu xương phảng phất mùi tanh nước và mục rữa thấm sâu từ lòng sông.
Vừa đặt chân lên con đường đất cứng đơ vì băng giá vào làng, họ đã đụng ngay một đám tang. Không kèn không trống, không con cháu khóc than, chỉ có bốn người đàn ông mặt mày xanh xao, khiêng một cỗ quan tài ván mỏng, lặng lẽ bước đi trong gió rét.
Cỗ quan tài có vẻ rất nặng, đòn khiêng kẽo kẹt oằn xuống. Kỳ quái hơn, từ khe hở nắp quan tài không ngừng rỉ ra những giọt nước đục ngầu, nhỏ xuống nền đất đóng băng, lập tức kết thành những viên đá lạnh.
"Người thứ ba rồi... Hà Lão nổi giận rồi..." Một lão già co ro trong chiếc áo bông rách, nép mình ở góc tường, đôi mắt đục ngầu nhìn theo đoàn đưa tang, lẩm bẩm như nói mớ, "Trong tay... đều nắm chặt lọn tóc đó cả..."
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh trao nhau một ánh mắt đầy trọng nặng. Họ giả làm dân thường lỡ đường tìm chỗ trọ, thuê lại một căn lều ven sông bỏ hoang gần cuối làng, mái lều gần như bị tuyết phủ kín phân nửa.
Đêm xuống, gió lạnh từ kẽ vách tường chui vào, thấu tận xương tủy.
Ngô Tú Anh lấy ra những vật dụng mang theo: một chiếc chuông pháp bằng đồng thau đã bóng loáng vì cầm nắm lâu ngày, một xấp giấy bùa vẽ bằng chu sa trộn máu gà trống, và một gói nhỏ 'tín hương' lấy từ tổ đình Lư Sơn.
Nàng dọn một khoảng đất trong góc nhà, châm lửa đốt tín hương. Làn khói bay thẳng lên, nhưng khi lên đến nóc lều thì không tan ra, trái lại như bị thứ gì đó chộp lấy, đột ngột gập lại, chỉ thẳng ra ngoài cửa sổ, về phía dòng sông băng đang phản chiết ánh sáng xanh lè chết chóc dưới trăng.
Lâm Trạch ngồi xếp bằng trên đất, ngón tay cái của tay phải lướt nhanh qua các đốt ngón tay, thi triển pháp quyết thăm dò mạch đất.
Chốc lát, hắn chợt mở mắt, trầm giọng nói: "Mạch nước bị tử khí bít tắc rồi! Oán niệm sâu nặng, rối như tơ vò... trong đó có một luồng, mang theo oán khí 'chết đuối' thấu xương, hung dữ khác thường!"
Hai ngày tiếp theo, từ những lời nói úp mở, vụn vặt của dân làng, họ ghép lại được một câu chuyện đại khái.
Sông Hắc Thủy từ xưa có Hà Lão trấn giữ, hằng năm tháng Chạp tế bái, dâng tam sinh, sẽ được bình an suốt năm.
Cho đến đầu mùa đông năm nay, một lái buôn gỗ không tin tà, muốn mùa đông cũng thả bè vận chuyển gỗ, đã thuê mấy dân làng gan dạ dùng cuốc băng, cào sắt phá băng ở khúc sông sâu, nghe nói đã phá hủy một hang đá tự nhiên dưới đáy sông.
Từ đó, tai họa ập xuống.
Người chết đầu tiên là một tên kế toán của đoàn buôn. Khi được phát hiện, hắn nằm ngửa bên một lỗ thủng băng, toàn thân cứng đờ, mắt lồi ra, bàn tay phải đông cứng nắm chặt một nắm tóc dài của đàn bà ướt sũng, rối bời, dính đầy rong rêu xanh lét.
Tiếp theo là một thanh niên trong làng, cậy mình bơi giỏi, không tin tà, phá băng thả lưới. Rồi đến người chết mấy hôm trước...
Tất cả những người chết, không ngoại lệ, trong bàn tay cứng đờ đều nắm chặt một nắm tóc đen kỳ dị, như vừa được vớt lên từ dưới lớp băng nước.
"Là Hà Lão đến đòi mạng rồi... Hai mươi ba tháng Chạp cúng Táo quân, ai dám nhắc đến chuyện này nữa..." Dân làng mặt cắt không còn giọt máu, trong mắt là nỗi tuyệt vọng của cảnh năm hết Tết đến nhưng tai họa ập xuống đầu.
Vợ chồng Lâm Trạch hiểu ra, đây không còn là thủy mị thông thường nữa, mà là địa kỳ vì linh huyệt bị phá hủy, linh hạch thất lạc, oán khí trong tháng Chạp âm khí cực thịnh bùng phát hoàn toàn, biến thành lệ linh đòi mạng.
"Trạch ca, chúng ta 'dùng lễ trước, dùng binh sau'. Nếu có thể hóa giải oan khuất cho nàng, xoa dịu oán niệm của nàng, mới là thượng sách, cũng để dân làng được ăn cái Tết yên ổn." Ngô Tú Anh lên tiếng.
"Thời gian gấp gáp, chúng ta lập đàn tối nay."
Nửa đêm giờ Tý, trăng khuyết bị mây dày che khuất, chỉ có mặt tuyết phản chiếu chút ánh sáng leo lét.
Họ chọn một khúc sông xa làng nhất, dọn một khoảng đất trống trong lớp tuyết dày đến đầu gối, bày ra một pháp đàn đơn giản.
Ngô Tú Anh lấy ra bảy ngọn đèn dầu nhỏ, đặt theo phương vị Bắc Đẩu, khó nhọc châm lửa. Ngọn lửa bằng hạt đậu trong gió rét căm căm điên cuồng lay động, như muốn tắt ngay lập tức, ánh lửa hắt lên gương mặt hai người lúc sáng lúc tối.
Lâm Trạch tay cầm 'sư công trượng' khắc đầy mật chú, chân bước cang bộ, để lại những dấu chân sâu hoắm trên tuyết.
Miệng hắn tụng niệm thần chú thỉnh thần, giọng đọc đứt quãng trong gió. Mục đích không phải thỉnh thần binh hàng yêu trừ quái, mà là cung thỉnh bản cảnh thổ địa, thủy quan mùa đông, cùng với Pháp chủ Lư Sơn nơi mờ mờ ảo ảo giáng lâm pháp đàn, chứng giám cho nghi lễ 'hòa oan' này.
Ngô Tú Anh thì lấy ra một 'thế thân ngẫu' kết bằng giấy màu và cỏ khô, trên đó dán mấy sợi tóc đen giả. Nàng đặt thế thân ngẫu lên mâm gỗ, kèm theo vàng mã, gạo muối, theo lời chú của Lâm Trạch, bắt đầu tụng niệm chú giải oan kết, giọng đọc thanh thoát mà kiên định, cố gắng xuyên qua gió rét, đem lời sám hối và an ủi gửi xuống đáy sông băng giá.
Nghi lễ ban đầu vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng gió tuyết rên rỉ.
Ngay khoảnh khắc Ngô Tú Anh chuẩn bị đẩy mâm gỗ ra lỗ thủng băng trên sông, hoàn thành bước cuối cùng 'tống sát', thì...
Ầm!!!
Một tiếng nổ trầm đục, như phát ra từ sâu dưới đáy sông! Mặt băng trước mặt họ, tưởng chừng dày và chắc, bỗng nhiên vỡ tung! Mảnh băng văng tứ phía, một luồng hắc khí đặc quánh như mực phun lên trời, nháy mắt bao phủ cả khu vực rộng mấy trượng! Bảy ngọn đèn dầu 'phụt phụt phụt' tắt liền năm ngọn!
Luồng hắc khí trên không trung điên cuồng vặn vẹo, ngưng tụ thành một hư ảnh lão bà đầu tóc rũ rượi, mặt mũi méo mó, chung quanh quấn đầy băng nhọn và mấy khuôn mặt mờ mờ đau đớn giãy giụa.
Bà ta không phát ra âm thanh, nhưng một luồng ý niệm hỗn hợp giữa oán hận ngút trời và hàn khí thấu xương, như mũi khoan băng đâm mạnh vào thức hải của Lâm Trạch và Ngô Tú Anh!
"Cẩn thận! Oán độc của bà ta đã sâu, cự tuyệt hòa giải!" Ngô Tú Anh mặt trắng bệch, lùi nhanh một bước.
Hà Lão oán linh há cái miệng hư vô, một luồng hút cực mạnh bỗng nhiên sinh ra. Vàng mã, gạo muối trên mặt đất cuốn bay lên, lao vào luồng hắc khí sâu thẳm không thấy đáy. Cả hai ngọn đèn dầu cuối cùng cũng lửa chợt thu nhỏ, ngàn cân treo sợi tóc!
Đồng tử Lâm Trạch co rút lại, biết lời nói đã vô ích. Hắn đột ngột dậm mạnh sư công trượng xuống đất trước người, quát: "Sắc!"
Một bức tường khí vô hình lập tức triển khai, miễn cưỡng bảo vệ hai người và trung tâm pháp đàn. Hắc khí đụng vào tường khí, phát ra tiếng ma sát chói tai.
Ngô Tú Anh phản ứng cực nhanh, vớ ngay một nắm 'chu sa diêm mễ' trộn lẫn bột dược liệu mạnh, miệng tụng chú tịnh uế, vung tay rắc ra!
Gạo muối chu sa như những mũi tên đỏ rực, đập vào hắc khí nổ ra từng đốm lửa và tiếng 'xèo xèo' cháy, buộc oán linh phát ra một tiếng thét vô thanh, hắc khí cuồn cuộn tạm thời lui lại.
Nhưng đòn phản kích này dường như hoàn toàn chọc giận bà ta! Càng nhiều hắc khí cuốn theo mảnh băng từ lỗ thủng trào ra, hư ảnh Hà Lão càng trở nên đặc sệt hơn. Bà ta giơ ra móng vuốt cấu tạo từ oán niệm và hàn băng, kèm theo luồng âm phong xé rách linh hồn, lại lao tới! Gió tuyết vì thế mà cuộn ngược, pháp đàn lung lay sắp đổ!
"Anh nương! Trợ anh thi hành 'Khảo Quỷ Quyết'!" Ánh mắt Lâm Trạch kiên quyết, hai tay biến ảo nhanh chóng, kết thành thủ ấn phức tạp dẫn động nguyên khí bản thân, đầu ngón tay run nhẹ vì ngưng tụ pháp lực quá độ.
Ngô Tú Anh lập tức gạt bỏ mọi tạp niệm, ngồi xếp bằng, hai tay chắp lại, dùng niệm lực tinh thuần nhất trì tụng 'Lư Sơn Pháp Chủ Cáo', giọng đọc trang nghiêm túc mục, rót sức mạnh vào pháp quyết của Lâm Trạch.
Theo lời chú và thủ ấn hoàn thành, khí tức quanh Lâm Trạch đột nhiên thay đổi. Hắn khép hai ngón tay làm kiếm chỉ, vẽ trên không một đạo phù ấn linh quang lấp lánh. Đạo phù ấn đó không phải để tấn công, mà như một sợi xích vô hình mang theo lôi quang, nháy mắt tròng vào Hà Lão oán linh ở trung tâm hắc khí!
"Hắc Thủy Hà Lão! Tháng Chạp gây án, nghiệp chướng càng sâu! Có chấp niệm gì, mau mau nói ra! Chớ có chìm đắm, tự tuyệt với trời đất!" Giọng Lâm Trạch như sấm sét xé tan màn đêm giá lạnh, mang theo uy nghiêm lẫm liệt, đâm thẳng vào bản nguyên oán linh.
"Hự——!!!"
Một tiếng thét thê lương đến không thể tả, trực tiếp tác động lên linh hồn, bùng nổ từ trong hắc khí! Oán linh của Hà Lão trong ánh sáng pháp quyết giãy giụa dữ dội, vặn vẹo.
Vô số mảnh ký ức vỡ vụn, đau đớn, tràn đầy oán hận, như dòng sông băng vỡ đê, theo đường liên kết pháp lực, cưỡng ép tràn vào cảm nhận của vợ chồng Lâm Trạch.