Chương 262: Về Sau.
“Về sau?” Trên gương mặt Nhạc Hồng Lăng bừng lên một thứ ánh sáng mới, đó là sự kiên cường được tôi luyện từ muôn vàn gian khổ. “Ta từ những việc nặng nhọc, vất vả nhất trên thuyền mà bắt đầu. Đi theo thuyền khắp các bến, gặp gỡ đủ hạng người, học cách nhìn vải, phân biệt phẩm cấp. Ta chịu được khổ, đầu óc cũng không đến nỗi ngu dốt, lại chẳng ngại ra ngoài giao thiệp. Dần dần, từ người giúp việc thành kẻ bán dạo, rồi đến khi có thể tự mình gom hàng, buôn đường xa… từng bước một, mới có được Nhạc Hồng Lăng các ngươi thấy hôm nay, mới có được mối buôn lụa để có thể sánh vai cùng Tê Loan muội muội.”
Nàng nhìn về phía mọi người, ánh mắt rực cháy: “Ta nói với các ngươi những điều này, tự tay xé toang vết thương lòng xấu xí nhất cho các ngươi xem, không phải vì Nhạc Hồng Lăng ta say rượu mất hết chừng mực.”
Giọng nàng trong trẻo và mạnh mẽ, mang một sự trang trọng chưa từng có: “Ta là muốn dùng cái mạng nhặt về được này, dùng hơn hai mươi năm giãy giụa và đứng dậy của ta để nói cho các ngươi biết, trên đời này không có đường cùng, chỉ có tự mình vẽ địa lao giam mình mà thôi!”
“Cái gọi là ‘hổ thẹn’ mà người đời gán ghép cho chúng ta, phần lớn là sợi dây người khác dùng để trói buộc chúng ta! Nữ tử đứng ở đời, trước hết phải sống đã!”
Nàng lại dùng tay chỉ mạnh vào tim mình, ánh mắt sắc như dao, “Sau đó phải cứng cỏi! Phải tự coi trọng bản thân! Chỉ cần ngươi không chịu thua, chịu cắn răng bước tiếp, thì dù khởi đầu có tồi tệ đến đâu, cũng có thể mở ra một con đường của riêng mình! Vết sẹo này của ta nếu còn có chút tác dụng, thì đó là có thể khiến cho dù chỉ một người hiểu được đạo lý này!”
Những lời này nàng nói ra, vang dội như sấm, không còn là lời say rượu thất thố nữa, mà là một sự phơi bày và tiếng thét có chủ đích, đã được suy tính kỹ càng.
Liễu Nguyệt Nương từ lâu đã nghe đến nước mắt đầm đìa, nàng nắm chặt tay con gái. Nhan Vân Cô cũng xúc động không thôi, nhìn Nhạc Hồng Lăng với ánh mắt đầy kính phục.
Lục Tê Loan càng nắm chặt tay Nhạc Hồng Lăng, giọng nghẹn ngào: “Hảo tỷ tỷ! Tỷ… tỷ đúng là…” Nàng nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp, chỉ cảm thấy lòng dạ cuồn cuộn khó bình. Nàng hiểu, hành động của Nhạc Hồng Lăng cần có dũng khí và tấm lòng lớn lao đến nhường nào.
Nhạc Hồng Lăng mỉm cười buông xuôi, nụ cười ấy mang theo sự thấu hiểu và sức mạnh sau khi đã gột rửa hết bụi trần: “Đều đã qua cả rồi! Hôm nay nói ra, trong lòng ngược lại càng thấy thoải mái hơn! Nếu chút chuyện cũ này của ta có thể, giống như vị cô nương năm đó đã đánh thức ta, mà đánh thức được dù chỉ một người, thì cái ‘hổ thẹn’ ấy cũng biến thành ‘đáng giá’!”
Đêm nay, bởi vì sự bộc bạch có chủ đích, mang theo giác ngộ và hiến dâng của Nhạc Hồng Lăng, mà trở nên càng thêm đặc biệt.
Thạch An Doanh nhìn người phụ nữ trước mặt đã thành thật phơi bày mặt yếu đuối nhất của mình, lòng rung động không sao tả xiết.
Con bé không chỉ nhìn thấy một nữ thương nhân thành công, mà còn thấy một con người đã thoát khỏi xiềng xích chồng chất, và biến những sợi xích đứt gãy ấy thành sức mạnh.
Hạt giống về dũng khí, về bản ngã, về sức mạnh nữ tính, vào khoảnh khắc này, đã gieo sâu, thật chắc vào tâm can con bé.
Nhạc Hồng Lăng cười sảng khoái, mắt tuy có ánh lệ, nhưng nhiều hơn là sự buông xuôi và hào tình: “Đều qua cả rồi!”
Rượu đã ngà say, màn đêm cũng càng thêm đậm đặc.
Lời bộc bạch đẫm máu và lệ của Nhạc Hồng Lăng, khiến bầu không khí trong hoa sảnh sau chấn động, lắng đọng lại một thứ ấm áp và sức mạnh khó tả.
Mọi người lại nói chuyện hồi lâu, cho đến khi Liễu Nguyệt Nương thấy An Doanh tuy cố gượng, nhưng mí mắt đã bắt đầu díp lại, mới đứng dậy cáo từ.
Lục Tê Loan và Nhạc Hồng Lăng tự mình tiễn họ ra tận cửa thứ hai, ba lần bảy lượt hẹn ngày mai, rồi sai hộ vệ đưa họ về.
Ngày rằm tháng Giêng, Tết Thượng Nguyên.
Sáng sớm, khi Liễu Nguyệt Nương và An Doanh tỉnh dậy, Bạch Vị Hi đã yên lặng ngồi trong phòng.
Liễu Nguyệt Nương thở phào, cũng không hỏi nhiều, chỉ kể lại chuyện Lục Tê Loan mời cùng đi chơi hội đèn tối nay. Bạch Vị Hi gật đầu, tỏ ý đã biết.
Dùng xong bữa sáng không lâu, xe ngựa của phủ Lục Tê Loan đã đợi sẵn ngoài cửa khách điếm. Hôm nay nàng và Nhan Vân Cô đều mặc y phục tiện cho việc đi lại, tuy không kém phần hoa lệ, nhưng lại thêm vài phần gọn gàng.
“Cuối cùng cũng đến ngày chính hội rồi! Nhạc tỷ tỷ còn có chút việc phải bận, lát nữa sẽ tới tìm chúng ta!” Lục Tê Loan cười chào đón họ, tiếp lời, “Hôm nay Đông Kinh thành này, kim ngô bất cấm, tưng bừng suốt đêm. Ta đã sai người đặt nhã gian trên tửu lâu gần Ngự Nhai rồi, xế chiều chúng ta sẽ qua đó, trước hết xem trăm trò tạp kỹ ban ngày, đợi đến khi trời tối, lúc ấy mới thực sự là cây lửa hoa bạc, đêm không ngủ!”
Nàng hào hứng vạch kế hoạch: “Hai bên Ngự Nhai đã dựng sơn bằng cao đến mấy chục thước, trên vẽ các tích thần tiên, truyền thuyết, sống động như thật. Lại có gai bồn, bên trong đặt đủ loại đèn nến, như sao sa xuống đất. Nhạc bằng sẽ có nhạc công của Giáo phường ty tấu nhạc, lại có đủ thứ tạp hý, leo sào, nhảy dây, trồng chuối, uốn éo, tung bát, đá cầu… đủ cả, bảo đảm các ngươi hoa cả mắt!”
Nhan Vân Cô cũng cười nói thêm: “Náo nhiệt nhất vẫn là khu vực Tương Quốc Tự, muôn dân buôn bán, kỳ thuật dị năng, ca múa trăm trò, tiếng nhạc ồn ào hơn mười dặm. Lại có đố đèn, nếu đoán trúng, tuy phần thưởng nhỏ, nhưng là một thú vui tao nhã.” Nàng nói, nhìn về phía An Doanh, “An Doanh cũng thử đi, biết đâu lại giành được giải nhất.”
Thạch An Doanh nghe mà tâm thần bay bổng, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy mong đợi.
Thế là, cả đoàn lên xe ngựa, hướng về phía Ngự Nhai.
Ngoài xe, không khí lễ hội náo nhiệt đã thoáng truyền qua rèm xe. Tết Thượng Nguyên ở Đông Kinh, đang từ từ kéo bức màn rực rỡ huy hoàng của nó ra.
Thạch An Doanh không kìm được tò mò, khẽ vén một góc rèm xe, nhìn ra ngoài dòng người huyên náo đã bắt đầu tụ tập, cùng những đường nét mơ hồ của tháp đèn cao lớn phía xa, lòng tràn đầy mong chờ vô hạn về màn đêm.
Còn Bạch Vị Hi, thì lặng lẽ nhìn ra đường phố lướt nhanh ngoài cửa sổ, đôi mắt đen thẳm của nàng phản chiếu sự huyên náo của thời thái bình thịnh thế này.
Xe ngựa dừng lại ở một ngã tư còn cách Ngự Nhai một đoạn, nơi này đã là dòng người cuồn cuộn, xe ngựa khó đi. Mọi người xuống xe, lập tức bị bao vây bởi một luồng hơi thở cuộc sống càng thêm đậm đà, sinh động. Khác với lễ mừng hoành tráng đang chuẩn bị bên Ngự Nhai, nơi đây là một con phố ăn vặt tự phát, đầy khói lửa nhân gian, đủ loại hương thơm hòa quyện, khiến người ta thèm thuồng.
“Chúng ta hãy lấp đầy bụng trước đã, lát nữa mới có sức mà xem đèn chơi đùa!” Lục Tê Loan hiển nhiên rất quen thuộc nơi này, cười dẫn họ đi vào trong.
Hai bên đường, mọc lên đủ loại quán hàng, tiếng rao hàng, tiếng xào nấu, tiếng cười nói của thực khách không ngớt bên tai.
“Mau nếm thử món dê lòng xoay này!” Một chủ quán nhanh tay xoay lòng dê trên chảo gang nóng hổi, xèo xèo, rắc gia vị, mùi thơm phức.
Bên cạnh là quán bán ma ẩm tế phấn, bún đậu xanh thanh mát kèm đủ loại gia vị, nhìn đã thấy khai vị.
Lại có quán băng tuyết lãnh nguyên tử, giữa tiết trời đầu xuân se lạnh mà vẫn đông khách, những viên nguyên tử trong suốt ngâm trong nước đường lạnh, khiến không ít người trẻ dừng chân.
Đường chi lệ, đường mộc qua và các loại mứt quả được xiên bằng que tre, óng ánh trong suốt, thật đáng yêu.
Lại có những món điểm tâm tinh xảo như tích tô thủy tinh khoái, nhũ đường viên tử… khiến Nhan Vân Cô cũng phải liếc nhìn thêm vài lần.
Liễu Nguyệt Nương và An Doanh nào đã từng thấy nhiều món ăn vặt lạ mắt như vậy, chỉ cảm thấy mắt không đủ dùng.
Lục Tê Loan và Nhan Vân Cô liền cười giới thiệu cho họ, món này ăn thế nào, món kia hương vị ra sao.
Nhan Vân Cô trước hết chọn cho An Doanh một bát ma ẩm tế phấn, cười nói: “Món này thanh đạm hơn, ăn lót dạ trước, lát nữa còn nhiều món ngon lắm.”
An Doanh ăn từng miếng nhỏ, mắt lại không ngừng liếc sang quán bán đường chi lệ bên cạnh.
Liễu Nguyệt Nương hiểu ý con gái, cười mua cho nó một xiên. An Doanh cẩn thận cắn một miếng, lớp đường bên ngoài giòn ngọt, bên trong quả lại mang chút vị chua vừa phải, khiến nó hài lòng nheo mắt lại.
Bạch Vị Hi theo sau mọi người, khi đi ngang qua một quán bán lặc cước tử và giới lạt qua nhi, nàng khựng bước: “Cho ta một phần.”
Chủ quán nhận tiền, vội gói một phần đưa qua.
Bạch Vị Hi nhận lấy, dùng ngón tay nhón một miếng gừng muối bỏ vào miệng, vị cay nồng mạnh mẽ dường như khiến vị giác trầm lắng của nàng có chút dao động, nàng khẽ gật đầu, lại nhón thêm một miếng nữa.
Lục Tê Loan thấy vậy, cười nói: “Bạch cô nương khẩu vị thật độc đáo. Phía trước còn có quán bán thịt hồ ly và thịt lửn đấy, mùi vị cũng hoang dã lắm, có muốn nếm thử không?”
Bạch Vị Hi ngước mắt nhìn nàng, gật đầu. Thế là Lục Tê Loan sai tùy tùng đi mua mỗi thứ một ít. Bạch Vị Hi nếm thử, dường như nàng có hứng thú với món thịt nướng dai dai, mang hương vị đồng núi độc đáo ấy hơn là mấy món điểm tâm tinh xảo kia.
Cả đoàn cứ thế vừa đi vừa ăn, len lỏi trong dòng người chen chúc. Liễu Nguyệt Nương lại mua cho An Doanh nhũ đường viên tử, mềm dẻo thơm ngọt. Lại nếm tích tô, giòn tan rã trong miệng.
Đủ loại hương vị đan xen trong miệng, bên tai là tiếng người huyên náo, trước mắt là muôn vàn thức ăn bắt mắt và những gương mặt rạng rỡ niềm vui ngày hội.
Thạch An Doanh chỉ cảm thấy vui sướng vô cùng, nó bám chặt lấy mẹ, tay nhỏ còn cầm xiên đường chi lệ chưa ăn hết, chỉ cảm thấy Tết Thượng Nguyên ở Đông Kinh này, bắt đầu từ hương vị nơi đầu lưỡi, đã tinh tế vượt xa trí tưởng tượng của nó.