Chương 265: Lựa chọn.
Cuồng hoan của Tết Thượng Nguyên kéo dài đến tận đêm khuya. Trên phố Ngự, đèn lồng vẫn sáng trưng, nhưng dòng người đã thưa thớt dần.
Lục Tê Loan, Nhạc Hồng Lăng và Nhan Vân Cô tiễn Liễu Nguyệt Nương, An Doanh và Bạch Vị Hi về đến Vân Lai Khách Xá.
Ở cửa khách điếm, mấy người lại đứng nói chuyện thêm một lát, phần nhiều là Lục Tê Loan và Nhan Vân Cô dặn dò các nàng về sớm nghỉ ngơi, bảo rằng ngày mai có việc quan trọng cần bàn.
Ánh mắt của Nhạc Hồng Lăng thì thỉnh thoảng lại lướt thật nhanh qua Bạch Vị Hi, mang theo một vẻ phức tạp như muốn nói lại thôi.
Đưa mắt nhìn xe ngựa của Lục Tê Loan và Nhan Vân Cô đi khuất, Liễu Nguyệt Nương dắt An Doanh vừa định quay vào khách điếm, thì Nhạc Hồng Lăng chợt lên tiếng: “Liễu muội muội, An Doanh, hai người lên trước nghỉ ngơi đi. Ta... ta còn vài lời, muốn nói riêng với Bạch cô nương một lát, rồi sẽ đi ngay.”
Liễu Nguyệt Nương hơi ngẩn ra, rồi liền hiểu ý. Nàng nhìn Bạch Vị Hi với vẻ mặt bình thản, lại nhìn Nhạc Hồng Lăng với ánh mắt khẩn thiết và kiên trì, bèn gật đầu, dịu dàng nói: “Vâng, vậy Nhạc tỷ tỷ cứ từ từ nói chuyện, đêm khuya gió lạnh, đừng lâu quá nhé.”
Nói xong, liền dắt tay An Doanh đang ngoái đầu nhìn lại, đi vào khách điếm trước.
Trước cửa khách điếm nhất thời yên tĩnh trở lại, chỉ còn những chiếc đèn lồng treo lơ lửng khẽ đung đưa trong gió đêm, in trên mặt đất những vòng sáng chập chờn.
Nhạc Hồng Lăng quay sang Bạch Vị Hi, hít một hơi thật sâu luồng không khí mát lạnh.
Hôm qua nàng đã biết Bạch Vị Hi cùng Liễu Nguyệt Nương mẫu nữ từ Thanh Khê Thôn đến, điều này khiến bao nghi vấn trong lòng nàng dường như có hướng giải đáp mơ hồ, nhưng cũng kéo theo nhiều bối rối hơn.
Ngàn vạn lời nói nghẹn nơi lồng ngực, về cái kỳ tích không hằn dấu vết thời gian kia... Nhưng những lời ấy cứ quanh quẩn nơi đầu môi, cuối cùng lại nuốt trở vào.
Nàng trầm mặc một lát, rồi khi mở miệng, chỉ là một sự dò hỏi đầy thận trọng: “Bạch... Bạch cô nương,” nàng cân nhắc cách xưng hô, cuối cùng vẫn chọn cách này, “Liễu muội muội và An Doanh... các nàng là...?” Nàng hỏi có phần ấp úng, nhưng ý tứ đã rõ, là muốn biết quan hệ giữa Liễu Nguyệt Nương mẫu nữ với Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi đứng dưới vầng sáng của chiếc đèn lồng, gò má trắng ngần được phủ một lớp ánh sáng ấm áp, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lãnh.
Nghe câu hỏi, nàng hầu như không cần suy nghĩ, liền đưa ra một đáp án rõ ràng và khẳng định:
“Người nhà.”
Hai chữ đơn giản, tựa như hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn trong lòng Nhạc Hồng Lăng.
Người nhà...
Nhạc Hồng Lăng chợt hiểu ra ngay.
Không phải láng giềng, không phải quan hệ phụ thuộc đơn thuần, mà là “người nhà”.
Điều này có nghĩa là, Liễu Nguyệt Nương và Thạch An Doanh, biết rõ nội tình của Bạch Vị Hi!
Các nàng biết sự khác thường của nàng, biết những đặc tính vượt ngoài lẽ thường ấy, và đã chấp nhận nàng, coi nàng như người nhà thực sự, mà Bạch Vị Hi, cũng đồng dạng nhìn nhận các nàng như vậy.
Nhận thức này, khiến chút xa cách và sợ hãi cuối cùng trong lòng Nhạc Hồng Lăng vì thân phận của Bạch Vị Hi, hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một sự thấu hiểu và nhẹ nhõm sâu sắc hơn, thậm chí ẩn ẩn có một tia an ủi thay cho Bạch Vị Hi.
“Thì ra là vậy...” Nhạc Hồng Lăng lẩm bẩm, trên mặt nở một nụ cười thực sự thả lỏng và ấm áp, “Thật tốt.” Câu cảm thán này phát ra từ đáy lòng.
Nàng nhìn Bạch Vị Hi, ánh mắt kiên định: “Bạch cô nương, ngài đối với ta, có ơn tái tạo. Có vài việc, Hồng Lăng sẽ không hỏi nhiều, cũng không dám hỏi nhiều. Nhưng xin ngài hãy tin, chỉ cần Hồng Lăng còn sức, bất luận là ngài, hay là một nhà Liễu muội muội, nếu có bất kỳ nhu cầu gì, Hồng Lăng nhất định nghĩa bất dung từ.”
Nàng không nói thêm những lời sáo rỗng như “báo đáp” gì nữa, nhưng lời hứa này, lại nặng nề và chân thành hơn bất kỳ lời thề nào.
Bạch Vị Hi nhìn nàng, đôi mắt đen thẫm trong màn đêm càng thêm u thâm.
Nàng không đáp lại lời hứa của Nhạc Hồng Lăng, chỉ khẽ gật đầu, coi như đã nghe thấy.
Nhạc Hồng Lăng biết, lời đã đến đây, không cần nói thêm nữa. Nàng lùi lại nửa bước, đối diện với Bạch Vị Hi, trịnh trọng, sâu sắc hành một lễ.
Một lễ này, không liên quan đến thân phận, không liên quan đến tuổi tác, chỉ liên quan đến ân tình và duyên phận đã vượt qua hơn hai mươi năm, thay đổi quỹ tích cuộc đời nàng.
“Đêm đã khuya, Hồng Lăng không quấy rầy ngài nghỉ ngơi, cáo từ.” Nàng đứng thẳng người, cuối cùng nhìn thật sâu vào Bạch Vị Hi một lần, như thể muốn ghi khắc dung mạo nàng lúc này, chồng lên bóng hình nơi miếu đổ năm xưa trong ký ức, để trân trọng cất giữ, rồi mới xoay người, bước những bước vững chãi lên chiếc xe ngựa của mình đang chờ sẵn bên cạnh.
Xe ngựa lăn bánh xa dần, hòa vào màn đêm chưa hoàn toàn tĩnh lặng của thành Đông Kinh.
Bạch Vị Hi một mình đứng ở cửa khách điếm một lát, gió đêm thổi bay tóc mai và vạt áo nàng.
Nàng ngước nhìn vầng trăng trên trời bị ánh đèn nhân gian tôn lên có phần ảm đạm, rồi xoay người, bước những bước không tiếng động vào trong khách điếm.
Ngày mười sáu tháng Giêng.
Cuồng hoan đêm qua dường như vẫn còn vương chút dư ấm, nhưng thành Đông Kinh ban ngày đã khôi phục lại trật tự và nhộn nhịp của một kinh đô.
Dùng xong bữa sáng, Lục Tê Loan liền sai người đến mời, nói rằng Nhạc Hồng Lăng cũng đang ở phủ nàng, mời Liễu Nguyệt Nương mấy người qua nói chuyện.
Lần nữa bước vào hoa sảnh Lục phủ, bầu không khí lại khác hôm qua.
Lục Tê Loan trên mặt mang theo một tia quyết đoán của người làm ăn, Nhạc Hồng Lăng thì mỉm cười ngồi một bên, Nhan Vân Cô cũng có mặt, hiển nhiên là đã thông qua ý kiến trước.
Hàn huyên vài câu, Lục Tê Loan liền chuyển ánh mắt sang An Doanh, giọng nói ôn hòa nhưng nghiêm túc: “An Doanh, qua mấy ngày ở chung, ta với Nhan tiên sinh, và Nhạc di của con, đều thấy con là một đứa trẻ rất tốt. Tâm tư lanh lợi, chịu học chịu nghĩ, ở lại Thanh Khê Thôn, tuy tốt, nhưng trời đất rốt cuộc vẫn nhỏ hẹp.”
Nàng dừng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngỡ ngàng của An Doanh, đưa ra một đề nghị: “Ta muốn giữ con lại bên cạnh ta, ngay tại Linh Lung Phường này. Không cần ký kết khế ước gì, chỉ xem như đi theo bên cạnh ta học làm việc, mở rộng tầm mắt, nhìn ngắm thương hải tang điền, nhân tình thế thái này. Con có bằng lòng không?”
Thạch An Doanh hoàn toàn sững sờ, nàng không ngờ Lục Đông gia lại trực tiếp đề nghị giữ nàng lại như vậy. Ở lại Đông Kinh? Ở Linh Lung Phường? Cơ hội to lớn, đột ngột này khiến nàng nhất thời luống cuống, tim đập thình thịch, theo bản năng nhìn về phía mẫu thân.
Liễu Nguyệt Nương cũng giật mình, nàng biết Lục Tê Loan coi trọng con gái, nhưng không ngờ động tác lại nhanh như vậy.
Môi nàng mấp máy, còn chưa kịp mở miệng, Nhan Vân Cô bên cạnh đã ôn hòa lên tiếng: “Nguyệt Nương, An Doanh, Tê Loan thực lòng vì An Doanh mà nghĩ. Trường làng tuy có thể dạy con chữ, hiểu lẽ đời, nhưng có những kiến thức và trải nghiệm, là sách vở không học được. Tư cách của Tê Loan ta có thể bảo đảm, nàng đã mở miệng, ắt sẽ hết lòng dạy dỗ, coi An Doanh như vãn bối nhà mình mà chăm sóc.”
Ngay lúc này, Nhạc Hồng Lăng vẫn luôn mỉm cười lắng nghe bỗng lên tiếng, giọng nàng sảng khoái, mang theo khí phách của một người khai phá:
“Linh Lung Phường của Tê Loan muội muội đương nhiên là chỗ tốt. Bất quá,” nàng đổi giọng, mỉm cười nhìn về phía An Doanh, “An Doanh, có muốn mở rộng tầm mắt hơn một chút không? Đi theo Nhạc di xuống Giang Nam dạo một vòng thế nào? Xưởng tơ lụa Tô Hàng, lò gốm Cảnh Đức Trấn, bến tàu hương liệu Lĩnh Nam...”
“Việc buôn bán này không phải chỉ ngồi trong tiệm tính sổ xem hàng đâu. Nguồn gốc, vận chuyển, phong thổ nhân tình các nơi, đều phải tận mắt chứng kiến, tận tay sờ mó, mới thực sự hiểu rõ. Con đi theo Nhạc di chạy một chuyến, mở mang kiến thức về ‘đi vạn dặm đường’ thực sự, thế nào?”
Hai sự lựa chọn, như hai con đường hoàn toàn khác biệt nhưng đều đầy mê hoặc, bỗng chốc trải ra trước mặt Thạch An Doanh mới mười ba tuổi.
Một là ở lại Đông Kinh, bên cạnh Lục Tê Loan, một nữ thương nhân đã thành danh, học tập đạo lý kinh doanh một cách có hệ thống.
Một là đi theo Nhạc Hồng Lăng, một nhà mậu dịch tứ phương, để tự mình trải nghiệm trời đất rộng lớn hơn, chứng kiến nguồn gốc sản xuất và mạch lạc lưu thông.
Lục Tê Loan và Nhạc Hồng Lăng liếc nhìn nhau, trong mắt không có ý cạnh tranh, ngược lại đều mang theo sự kỳ vọng và yêu mến tài năng dành cho An Doanh.
Các nàng đều nhìn ra tiềm chất của cô bé này, sẵn lòng cung cấp những con đường khác nhau để nàng lựa chọn.
Trong hoa sảnh nhất thời yên tĩnh trở lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Thạch An Doanh đang hé miệng, hiển nhiên bị những lời mời bất ngờ này làm cho choáng váng.
Liễu Nguyệt Nương càng thêm phức tạp trong lòng, vừa tự hào vì con gái được coi trọng, vừa đau lòng vì cuộc chia ly sắp tới.
Thạch An Doanh nhìn hai vị trưởng bối khí chất phi phàm trước mắt, cả hai đều đang giương cành ô liu về phía mình, chỉ cảm thấy tim đập như trống, máu huyết sôi sục.