Chương 268: Tiểu hồ ly.
Khi tiệc tẩy trần dần tàn, dân làng mang theo hơi men say và bao cảm xúc lẫn lộn lần lượt cáo từ, sân nhỏ nhà Thạch Sinh lại trở về tĩnh lặng.
Liễu Nguyệt Nương và Anh Doanh nhanh tay nhanh chân thu dọn bát đũa, Thạch Sinh thì xách thùng nước xối rửa nền gạch trong sân. Hai đứa nhỏ chơi mệt, đã được dỗ ngủ từ lúc nào.
Nhạc Hồng Lăng chưa về phòng nghỉ, nàng đứng dưới gốc lựu trong sân. Ánh trăng xuyên qua những tán lá non mới nhú, dát lên người nàng những mảng sáng loang lổ.
Nhìn Bạch Vị Hi đang phụ giúp khiêng ghế dài vào dưới mái hiên, nàng chậm rãi bước tới, từ trong túi tay rộng rãi lấy ra một chiếc hộp dài bằng gỗ tử đàn.
Chiếc hộp không lớn, nhưng chế tác tinh xảo, bề mặt được đánh bóng loáng như gương, dưới ánh trăng ánh lên một tia sáng u tối.
“Bạch cô nương,” giọng Nhạc Hồng Lăng trầm hơn ngày thường, “lần này lên Bắc gấp gáp, sau khi định cư ở Giang Nam, bên cạnh cũng chẳng chuẩn bị được món đồ hiếm lạ nào. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thứ này, coi như còn thực dụng, gọi là chút tấm lòng, mong cô nương đừng chối từ.”
Bạch Vị Hi ngừng động tác, quay người lại, đôi mắt đen thẳm dừng trên chiếc hộp, không hề từ chối hay khách sáo, trực tiếp đưa tay nhận lấy.
Chiếc hộp có vẻ khá nặng tay. Đầu ngón tay nàng khẽ bẩy, khóa cài bật mở. Trong khoảnh khắc, dưới ánh trăng mờ ảo, vật trong hộp phản chiếu một mảng ánh vàng rực rỡ.
Bên trong xếp đầy những thỏi vàng nhỏ, thỏi nào thỏi nấy đều nhỏ nhắn, gọn gàng, sáng lấp lánh, e rằng phải đến trăm lượng!
Sau đó, nàng ngước mắt nhìn Nhạc Hồng Lăng, gật đầu rất chắc chắn: “Rất tốt, rất có ích.”
Không có lời khách sáo giả tạo, không có sự bối rối thụ sủng nhược kinh, chỉ có sự khẳng định khách quan về giá trị của món quà.
“Bạch cô nương thích là tốt rồi.” Nhạc Hồng Lăng mỉm cười, không nói thêm gì nữa.
Hai ba ngày tiếp theo, Nhạc Hồng Lăng ở lại Thanh Khê Thôn. Dường như nàng hứng thú với mọi thứ nơi đây. Nàng còn đến trường làng xem xét, nghe Nhan Vân Cô dạy lũ trẻ.
Nàng nhìn sự ăn ý không cần lời giữa Liễu Nguyệt Nương và Bạch Vị Hi, nhìn thái độ phức tạp vừa kính sợ vừa thân thiết của Thạch Sinh dành cho Bạch Vị Hi, nhìn cách dân làng đối xử với Bạch Vị Hi: vừa xem như chuyện thường, lại phảng phất một tia xa cách và chấp nhận khó nhận ra.
Nhàn rỗi, Nhạc Hồng Lăng cũng trò chuyện sâu hơn với Nhan Vân Cô và Liễu Nguyệt Nương, lên kế hoạch chi tiết hơn cho chuyến đi Giang Nam của Anh Doanh. Nàng hứa sẽ tự mình dạy dỗ Anh Doanh, đảm bảo an toàn cho con bé, và định kỳ viết thư báo tin.
Ngày chia tay cuối cùng cũng đến. Mắt Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương đều đỏ hoe, Thạch An Lan và Thạch An Tình ôm chặt lấy eo chị, không chịu buông.
“Cha, mẹ, yên tâm đi, con sẽ tự chăm sóc mình, cũng sẽ học giỏi với dì Nhạc.” Anh Doanh cố nén nước mắt, ra sức giữ cho giọng mình nghe thật mạnh mẽ.
Liễu Nguyệt Nương nhét vào tay con gái bộ quần áo mới may suốt đêm và hành lý đã chuẩn bị, dặn dò hết lần này đến lần khác những điều cần chú ý khi ở xa.
Cuối cùng, Anh Doanh bước tới trước mặt Bạch Vị Hi, người vẫn lặng lẽ đứng phía sau đám đông, ngước khuôn mặt lên nhìn đôi mắt đen thẳm kia, khẽ nói: “Dì Vị Hi, con đi đây.”
Bạch Vị Hi nhìn con bé, vẫn là vẻ mặt bình thản ấy, chỉ đưa tay ra, vô cùng nhẹ nhàng vỗ vai Anh Doanh, nói một câu: “Đi đi.”
Hai chữ, nhưng như mang sức nặng ngàn cân, khiến những giọt nước mắt Anh Doanh cố kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng lăn dài. Con bé gật đầu thật mạnh, rồi kiên quyết quay lưng, bước lên xe ngựa của Nhạc Hồng Lăng.
Xe ngựa từ từ lăn bánh, rời khỏi Thanh Khê Thôn.
Thạch An Doanh lau khô nước mắt, ngồi thẳng người, hướng mắt về phía trước.
Nơi đó, là Giang Nam khói sóng, là hành trình chưa biết, cũng là con đường đời hoàn toàn mới mà chính nó, Thạch An Doanh, đã tự mình chọn lựa và bước ra.
Nhạc Hồng Lăng nhìn gương mặt nghiêng của nó, thấy nó nhanh chóng trấn tĩnh lại, trong mắt lộ ra ý cười tán thưởng.
Ban đầu, quả thực nàng có ý định đưa Anh Doanh đi là vì Bạch Vị Hi. Nhưng qua những ngày tiếp xúc, nàng đã thực lòng yêu quý đứa bé này.
Nàng biết, cô gái bước ra từ thôn núi này, trong cơ thể ẩn chứa một tiềm năng và ánh sáng mà ngay chính nó cũng chưa hoàn toàn biết tới.
Ngày tháng trôi như dòng suối bên làng, tưởng chừng ngưng đọng, nhưng thực ra lại lặng lẽ chảy về phía trước.
Quỹ đạo sinh hoạt của Bạch Vị Hi vẫn như thường: vào núi, ra núi, hái thuốc, săn thú, ngẩn người. Trên lưng vẫn là chiếc sọt dường như chẳng bao giờ đầy.
Hôm ấy, trời trong nắng đẹp, trong rừng tràn ngập hương ấm của cỏ cây bốc hơi.
Bạch Vị Hi bước trên lối mòn quen thuộc, bước chân nhẹ nhàng, rơi xuống không một tiếng động. Giác quan của nàng như một tấm lưới tinh vi nhất, thu nhận mọi dị động trong gió.
Hướng chim chóc hoảng sợ bay lên, những bụi cây rung động bất thường, mùi tanh thoang thoảng trong không khí.
Khi đi ngang qua một vùng đá nhiều rêu phía bóng râm, một tiếng rên rỉ cực kỳ yếu ớt, xen lẫn đau đớn và sợ hãi, theo gió lọt vào tai nàng.
Âm thanh ấy quá nhỏ, nhỏ như sợi tơ, suýt nữa bị tiếng ve kêu và tiếng lá xào xạc trong rừng nhấn chìm.
Bạch Vị Hi khựng bước. Nàng hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen thẳm chính xác khóa chặt nguồn gốc của âm thanh.
Trong khe hẹp do mấy tảng đá lớn đan xen tạo thành, có một cục lửa đỏ.
Nàng bước tới, cúi xuống.
Đó là một con cáo nhỏ, bộ lông vốn phải đỏ rực như lửa, nay lem luốc bùn đất và những vết máu sẫm màu.
Một chân sau của nó bị vặn vẹo thành một góc bất thường, vết thương sâu đến tận xương, như bị móng vuốt của dã thú nào đó xé toạc, máu tươi vẫn đang rỉ ra chậm rãi, nhuộm đỏ rêu dưới thân.
Con cáo nhỏ co rúm lại, thân thể run lên vì đau đớn và mất máu, hơi thở gấp gáp và yếu ớt, đôi mắt cáo vốn phải tinh ranh linh động nay khép hờ, phủ một lớp tro tàn của cái chết.
Nó cảm nhận có người đến gần, cổ họng phát ra tiếng gầm uy hiếp, nhưng yếu đến nỗi không còn sức ngẩng đầu, chỉ còn lại bản năng sợ hãi.
Bạch Vị Hi lặng lẽ nhìn nó một lát.
Cá lớn nuốt cá bé trong rừng sâu, nàng thấy quá nhiều rồi. Một con cáo nhỏ bị thương, dưới quy luật tự nhiên, kết cục gần như đã được định trước.
Nàng đưa tay ra, không phải để vuốt ve, mà dùng những ngón tay lạnh lẽo mảnh khảnh, kiểm tra vết thương trên chân cáo, lại vạch lông cổ nó ra, dò mạch đập yếu ớt và gấp gáp.
Con cáo nhỏ trong khoảnh khắc bị chạm vào đã run lên dữ dội, cố cắn nàng, nhưng ngay cả răng cũng không thể khép lại.
“Sắp chết rồi.” Nàng rút ra kết luận, không hề có chút tiếc thương hay đồng cảm.
Nàng đứng dậy, mặc kệ đốm lửa nhỏ sắp tàn này, tiếp tục bước đi.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc xoay người định rời đi, con cáo nhỏ kia không biết từ đâu sinh ra chút sức lực cuối cùng, đôi mắt khép hờ mở ra nhìn nàng, trong ánh mắt đã thoát khỏi sự hung dữ, chỉ còn lại sự cầu xin thuần khiết, tuyệt vọng. Một giọt nước mắt long lanh, từ khóe mắt lăn xuống, hòa vào máu bùn.
Bạch Vị Hi lại khựng bước.
Nàng quay lại, cúi đầu nhìn sinh mệnh nhỏ bé đang nhanh chóng mất đi hơi ấm kia.
Nàng đã thấy quá nhiều cái chết, của động vật, của con người, dữ dội, hay yên bình.
Nhưng lần này, giọt nước mắt hòa lẫn máu bùn kia, và khát vọng sinh tồn thuần khiết đến tột cùng ấy, đã gợi lên trong lòng nàng một gợn sóng gần như khó nhận thấy.
Nàng lại ngồi xổm xuống. Lần này, nàng không kiểm tra vết thương nữa, mà đưa hai tay ra, động tác không hề dịu dàng, thậm chí có chút vụng về, nhưng lại vô cùng vững vàng, nhấc bổng cả con cáo nhỏ đang thoi thóp kia lên.
Con cáo nhỏ trong lòng bàn tay lạnh lẽo của nàng co rúm lại, trân trân nhìn nàng.
Bạch Vị Hi cẩn thận đặt nó vào chiếc sọt mang theo bên mình, để nó dựa vào đám dược thảo mềm mại và con gà rừng đã cứng đờ săn được trước đó.
Sau đó, nàng đứng dậy, đeo sọt, dọc theo đường cũ, từng bước xuống núi.
Bóng nắng xuyên qua tán lá, chiếu lên thân hình trầm mặc của nàng lúc sáng lúc tối. Hơi thở yếu ớt của sinh linh nhỏ bé trong sọt, như thể trở thành nốt nhạc bất định duy nhất đang rung lên trong khu rừng tĩnh mịch này.
Bạch Vị Hi đeo sọt tre, không về sân nhỏ cuối làng, mà thẳng hướng đến khu nhà của Trương Trọng Viễn, nơi thoảng ra mùi thuốc nhè nhẹ.
“Ông Trương.” Nàng đứng ở cửa sân nhà họ Trương, giọng không cao, nhưng rõ ràng truyền vào trong nhà.
Trương Trọng Viễn đang ngồi trên ghế thấp ở nhà chính nhặt thuốc, nghe tiếng ngẩng đầu, thấy là Bạch Vị Hi, trên mặt nở một nụ cười hiền hòa: “Là cháu Vị Hi đấy à, vào đi.”
Bạch Vị Hi bước vào nhà chính, không hàn huyên thừa thãi, trực tiếp hạ sọt từ trên vai xuống, nhẹ nhàng đặt lên khoảng đất trống trước mặt Trương Trọng Viễn, rồi đưa tay vào trong sọt ôm ra con cáo nhỏ đang co rúm, thoi thóp kia.
“Nó sắp chết rồi.” Nàng đưa con cáo nhỏ đến trước mặt Trương Trọng Viễn, giọng điệu bình thản thuật lại, “Ông xem đi.”
Nụ cười trên mặt Trương Trọng Viễn lập tức cứng đờ, ông nhìn cục lông đỏ máu me be bét kia, lại ngước lên nhìn vẻ mặt thản nhiên của Bạch Vị Hi.
“Cái này… đây là con cáo con mà!” Trương Trọng Viễn khóc không được cười không xong, chỉ vào con cáo nhỏ, “Vị Hi này, cháu… cháu bảo lão phu chữa thương cho nó? Lão phu là thầy thuốc chữa bệnh cho người, không phải bác sĩ thú y! Cái này… cái này sao được?”
Hành nghề y mấy chục năm, người ông cứu chữa không đếm xuể, nhưng xử lý vết thương nặng thế này cho một con cáo rừng, đúng là lần đầu tiên trong đời.
Bạch Vị Hi nhìn ông, không nhúc nhích, chỉ lại đưa con cáo nhỏ lên phía trước thêm một chút: “Nó chưa chết, thử xem.”
Trương Trọng Viễn nhìn khuôn mặt không chút gợn sóng của nàng, lại cúi đầu nhìn vết thương dữ tợn trên chân cáo nhỏ và lồng ngực phập phồng yếu ớt của nó, cuối cùng cũng thở dài một tiếng thật nặng nề.
“Hừ! Thôi thôi!” Ông như đang giận dỗi chính mình, phẩy tay, ra hiệu cho Bạch Vị Hi đặt con cáo lên bàn khám bên cạnh có trải vải gai sạch, “Nghiệt nợ mà… cái con nhỏ này, cứ bày trò cho lão phu! Đi, ra bếp đun ít nước nóng lên! Lại lấy cho ta cái hộp gỗ đựng kim bạc và dao nhỏ kia!”
Miệng thì càu nhàu, nhưng động tác của ông chẳng hề chậm. Vừa sai bảo, ông vừa đứng dậy đi rửa tay, lại lục tìm thứ thuốc kim sang tốt nhất và những dải vải gai sạch.
Bạch Vị Hi nghe lời ra bếp đun nước, lấy hộp gỗ. Nàng lặng lẽ đứng một bên, nhìn Trương Trọng Viễn cẩn thận lau sạch chất bẩn và vết máu quanh vết thương của cáo nhỏ, để lộ vết rách thương tâm. Vị lão lang trung nhíu mày chặt chẽ, miệng lẩm bẩm: “Chậc, vết thương này… có nhặt được cái mạng về coi như mày sống lâu.”