Chương 287: Cầu Cáp Tử.
Ba ngày sau, tại Thanh Khê Thôn, trong tiểu viện nhà Liễu Nguyệt Nương, tất cả đều chìm trong ánh nắng ấm áp của buổi chiều tà.
Liễu Nguyệt Nương đang cầm một mảnh vải gai mịn, ướm theo kích thước bộ y phục cũ của Bạch Vị Hi, tỉ mỉ cắt may dưới khung cửa sổ.
Nghe Bạch Vị Hi thốt ra hai chữ “Kim Lăng”, tay nàng cầm kéo khựng lại, mũi kéo sắc nhọn để lại một vết rách nhỏ xíu trên tấm vải.
Nàng không ngẩng đầu lên ngay, chỉ đặt chiếc kéo xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vết rách nhỏ ấy, như thể có thể vuốt phẳng nó đi.
Một lát sau, nàng mới ngước mắt lên, ánh nhìn dừng lại trên người Bạch Vị Hi. Trong đôi mắt ấy không có ngạc nhiên, chỉ có sự quan tâm, lo lắng, và một thứ tình cảm lưu luyến đã khắc sâu vào tận xương tủy, gần như trở thành thói quen.
“Trên đường… nhất định phải vạn sự cẩn thận.” Nàng không hỏi Vị Hi đi làm gì, cũng không hỏi bao giờ trở về. So với lần chia ly trước, Liễu Nguyệt Nương lần này bình thản hơn nhiều, bởi nàng biết Bạch Vị Hi sẽ trở về.
Nàng đứng dậy, bước chân có phần gấp gáp hơn bình thường đi vào nội thất. Chẳng mấy chốc, nàng mang ra một cái bọc nhỏ.
“Bên trong là ba bộ y quần mới may, còn có hai đôi giày nữa.” Nàng nói những lời bình thường, nhưng giọng nói lại có chút nghẹn ngào khó nhận ra.
Liễu Nguyệt Nương giơ tay lên, vuốt lại cổ áo cho Bạch Vị Hi, dù nó thực ra chẳng hề xộc xệch. “Muốn về thì cứ về bất cứ lúc nào.” Cuối cùng nàng chỉ nói được một câu ấy, giọng trầm thấp, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.
Trong cái tiểu viện này, trong ngôi làng này, luôn có một người đang mong nàng trở về. Nơi này mãi mãi là chốn dung thân của nàng.
Bạch Vị Hi nhận lấy bọc đồ, bỏ vào gùi sau lưng, rồi khẽ vuốt lại lọn tóc đang rủ trên má Liễu Nguyệt Nương ra sau tai nàng, sau đó gật đầu.
Chú hồ ly nhỏ trong chiếc sọt tre bên cạnh, nhìn cảnh tượng này, tâm trạng u uất vì sắp phải lên đường đến Kim Lăng xa xôi cũng vô tình bị tình cảm nặng nề mà lặng lẽ ấy đè xuống vài phần.
Hiếm khi nó không lên tiếng oán thán, chỉ lặng lẽ quan sát. Nó cảm thấy tình cảm giữa con người với nhau, đôi khi còn khiến một yêu tinh như nó cảm thấy luống cuống hơn cả ánh Phật quang hay tiếng tụng kinh.
Cáo biệt Liễu Nguyệt Nương xong, bọn họ không kinh động thêm ai khác, trực tiếp lên ngựa rời đi.
Chuyến đi này, Bạch Vị Hi không chọn con đường quan bằng phẳng thẳng hướng đông, mà rẽ xuống hướng đông nam, men theo con đường mòn cổ xưa giữa Hào Sơn và Hùng Nhĩ Sơn. Đường này tuy gồ ghề hơn đường quan, nhưng lại là đường tắt.
Vó ngựa giẫm lên con đường đất vàng, tung lên những làn bụi mịn. Cỏ dại trong kẽ đá đung đưa trong gió.
Con ngựa già bước đi vững chãi, xuyên qua thung lũng giữa hai dãy núi, lội qua suối cạn, trèo lên những con dốc thoai thoải.
Ban đêm, bọn họ nghỉ dưới vách đá khuất gió hoặc bên cạnh trạm dịch bỏ hoang. Ánh lửa trại chiếu rọi những bóng hình trầm mặc của một người, một hồ ly và một con ngựa. Dải ngân hà trải dài trên đồng hoang.
Ba ngày sau, dãy Tung Sơn hùng vĩ đã bị bỏ lại sau lưng, phía trước địa thế dần trở nên bằng phẳng.
Bước vào vùng đồng bằng, cảnh tượng bỗng trở nên rộng mở, và cũng ồn ào hẳn lên.
Con đường quan đắp đất rộng lớn và tấp nập, ngày đêm không ngớt.
Những đoàn xe bò chở lương thực tiến rất chậm, trục xe kêu lên những tiếng rên rỉ như không chịu nổi sức nặng. Những con ngựa trạm phóng vun vút tung lên mù bụi mù mịt, kỵ sĩ trên lưng thắt lông chim báo hiệu khẩn cấp, thần sắc lạnh lùng. Những đoàn lạc đà chở đầy hàng hóa vang lên tiếng chuông lạc đà trầm đục, các thương nhân Hồ từ Tây Vực ánh mắt đầy cảnh giác.
Bạch Vị Hi trong dòng người đông đúc ấy, vẫn duy trì một tốc độ ổn định, khéo léo vượt qua từng đoàn xe chạy chậm phía trước.
Năm ngày sau, qua Trần Châu, Dĩnh Châu, địa thế càng thấp và bằng phẳng, mạng lưới sông ngòi bắt đầu dày đặc. Đường quan thường phải mượn những con đê dài để xuyên qua các hồ và đầm lầy, không khí cũng trở nên ẩm ướt hơn.
Mặt sông Hoài Hà rộng lớn, nước đục ngầu và chảy xiết, trở thành một ranh giới tự nhiên giữa nam và bắc. Bến đò Thọ Xuân, thuyền bè tụ tập đông đúc, xe cộ và người ngựa chờ qua sông xếp thành hàng dài. Các thương nhân, binh lính, quan lại nói giọng nam bắc lẫn lộn, ồn ào như chợ vỡ. Phía bên kia bờ, chính là lãnh thổ Giang Nam.
Chiếc phà chậm chạp chở người, ngựa và xe cộ sang bờ bên kia. Khi vó ngựa cuối cùng cũng đặt chân lên vùng đất Hoài Nam, hương vị trong gió dường như cũng thay đổi, bớt đi cái khô hanh của miền bắc, thêm vào chút ẩm ướt của hơi nước.
Phong cách kiến trúc của các thành trấn cũng tinh xảo hơn, tường trắng ngói đen bắt đầu thay thế cho những bức tường đất vàng của phương bắc.
Lời nói là thứ tiếng Ngô mềm mại, mưa cũng trở nên thường xuyên hơn, những hạt mưa lất phất bao phủ con đường, cây cầu đá và những chiếc thuyền mui cói, núi xa sông gần đều chìm trong một màn mưa bụi mờ mịt.
Hoàng hôn dần nhuộm màu Kim Lăng, sông Tần Hoài bốc lên lớp sương mỏng. Một con ngựa lông bóng mượt, thần tuấn phi thường, chở Bạch Vị Hi trong bộ áo vải thô và chiếc váy vải, cùng chiếc sọt tre cũ trên lưng, giẫm lên những tấm đá xanh, dừng lại vững vàng trước cánh cửa quen thuộc bên cạnh cầu Cáp Tử.
Tiếng vó ngựa làm kinh động người trong viện. Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng kéo ra từ bên trong, Tống Thụy đang xách thùng nước chuẩn bị tưới rau thò đầu ra. Nhìn thấy bóng dáng thanh lãnh trên lưng ngựa, hắn sửng sốt một chút, rồi trên mặt bùng lên niềm vui mừng khôn xiết, quên cả đặt thùng nước xuống, thốt lên: “Vị Hi cô nương! Cô đã về rồi!”
Ánh mắt hắn lập tức rơi xuống con tuấn mã dưới háng Bạch Vị Hi, niềm vui mừng trên mặt trong nháy mắt biến thành sự khó hiểu và khó tin tột độ.
Hắn đi vòng quanh con ngựa một vòng, quan sát tỉ mỉ, giọng nói đầy kinh ngạc: “Cái… cái con ngựa này… nhìn quen mắt quá! Vị Hi cô nương, chẳng lẽ… đây là con ngựa già mà ta từng giúp cô mua?”
Bạch Vị Hi nhanh nhẹn xuống ngựa, động tác nhẹ nhàng không một tiếng động. Nàng vỗ nhẹ lên cổ con ngựa, nó ngoan ngoãn cọ đầu vào lòng bàn tay nàng. Nàng nhìn Tống Thụy, bình thản gật đầu: “Là nó.”
“Nhưng… nhưng mà…” Tống Thụy trợn tròn mắt, lại gần thêm chút nữa, suýt không tin nổi vào mắt mình, “Nhìn thế này, tinh thần nó còn tốt hơn cả một năm rưỡi trước! Lông cũng bóng mượt, ngay cả ánh mắt cũng linh hoạt hơn nhiều! Cái này… sao có thể?”
Đúng lúc này, nghe thấy động tĩnh, Tống Chu thì cũng lau tay từ trong bếp vội vã bước ra. Thấy Bạch Vị Hi, trên mặt bà lập tức tràn đầy nụ cười từ ái và chân thành: “Vị Hi cô nương đã về rồi! Đường xá vất vả rồi nhỉ? Vào nhà nghỉ ngơi mau!” Ánh mắt bà lập tức bị thu hút bởi động tĩnh trong chiếc sọt tre sau lưng Bạch Vị Hi.
Chỉ thấy bên mép sọt, một cái đầu nhỏ xíu lông xù rón rén thò ra. Dưới tác dụng của chướng nhãn pháp, đó là một con “mèo nhỏ” toàn thân đen tuyền, chỉ có đôi mắt màu hổ phách là đặc biệt linh động.
Tống Chu thị vừa nhìn, lập tức vui mừng ra mặt, giọng nói cũng dịu đi vài phần: “Ai chà! Vị Hi cô nương, cô còn nuôi cả mèo nữa à? Nhìn dáng vẻ lanh lợi này, thật biết điệu làm sao! Nhặt được trên đường à?” Bà vừa nói vừa định đưa tay ra sờ, nhưng con “mèo đen” lập tức rụt đầu vào trong sọt, chỉ để lại đôi mắt cảnh giác lấp lánh trong bóng tối.
Bạch Vị Hi liếc nhìn chiếc sọt tre, thản nhiên đáp: “Ừm, nó theo ta.”
Nàng không giải thích thêm, Tống Chu thị cũng không hỏi nhiều, chỉ nghĩ cô gái đi xa một chuyến, bên cạnh có thêm một sinh linh bầu bạn cũng là chuyện tốt, vẫn cười tươi: “Có một con vật nhỏ bầu bạn giải khuây cũng tốt, nhìn là biết lanh lợi. Cô nương mau vào nhà, bà đi nấu cho cô một tô mì nóng, rồi cắt thêm chút thịt kho!”
Tống Thụy vẫn còn đang trầm trồ thán phục trước con ngựa già lột xác hoàn toàn, thì Bạch Vị Hi đã đeo sọt tre bước vào tiểu viện. Trong viện, ngoài một luống rau mới được khai phá ra, mọi thứ khác không có gì thay đổi.
Bạch Vị Hi đặt gùi xuống, Tống Chu thị đã nhanh nhẹn bưng nước nóng ra, Tống Thụy thì đang an trí con ngựa già…