Chương 286: Mất con, bệnh nặng.
Khi trở về khách sạn, mặt trời còn chưa lặn hẳn, nhưng trong quán đã náo nhiệt hơn thường ngày. Mấy tên thương nhân mang giọng nói phương xa ngồi quây quanh một bàn, giọng nói không to không nhỏ, đang bàn tán về những gì vừa thấy trên phố.
“…Đúng là tiết khí của Nam Đường, không sai! Cờ xí nghi trượng kiểu đó, năm trước ta ở Biện Kinh từng thấy một lần, y hệt.” Một tên lái buôn tơ lụa với chòm râu ngắn quả quyết nói.
“Chà chà, vị Quốc chủ Giang Nam này đúng là hết sức cung kính.” Người đồng hành đối diện nhấp một ngụm rượu, giọng nói mang vẻ tùy tiện của kẻ ở thượng quốc, “Năm trước mới dâng biểu xưng thần, năm nay sứ thần cống nạp lại đến rồi. Xem ra là thực sự sợ uy lực sấm sét của thiên binh nhỉ.”
“Sợ? e là không thể không làm vậy.” Một người khác tiếp lời, phân tích với vẻ tinh tường, “Giờ Kinh Hồ đã yên, đất Thục cũng đã định, binh uy Đại Tống ta thịnh vượng như thế, Giang Nam sao có thể không sợ? Sai sứ nạp cống, chẳng qua là kế sách tạm thời để giữ yên ổn mà thôi. Nghe nói lần này phẩm vật cống nạp cực kỳ phong phú, ngoài vàng bạc khí cụ, gấm vóc lụa là, còn có trăm gánh trà mới của đất Ngô, mấy chục rương đồ sứ bí sắc, thậm chí mấy bức danh tác của đãi chiếu trong họa viện hoàng cung, đều là tinh tuyển kỹ lưỡng, chuyên để làm vừa lòng quan gia.”
“Quan gia hùng tài đại lược, há lại thứ vàng bạc tầm thường có thể lay động?” Tên lái buôn râu ngắn lắc đầu, rồi lại thở dài, “Bất quá, vật sản Giang Nam phong phú, văn ngoạn tinh xảo, quả thực danh bất hư truyền.”
Cuộc đối thoại của họ rõ ràng lọt vào tai Bạch Vị Hi. Nàng không dừng bước, đi thẳng lên lầu.
Khi tiểu nhị xách nước nóng lên, trên mặt vẫn còn vẻ hưng phấn chưa tan. Vừa hầu hạ thêm nước, vừa không nhịn được nhiều chuyện: “Khách quan lúc nãy không có ở đây, thật đáng tiếc! Đội ngũ sứ thần cống nạp của nước Giang Nam vừa đi qua đại lộ trước cửa chúng ta! Oai phong lắm! Cỗ xe ngựa đó khảm vàng nạm ngọc, áo giáp của hộ vệ cũng sáng loáng, nhìn không giống các quân gia bên mình, hấp dẫn không ít người vây xem đấy!”
Bạch Vị Hi gật đầu, ra hiệu mình đã nghe thấy.
Tiểu nhị thấy nàng không có ý bắt chuyện, đành ngượng ngùng ngậm miệng, đặt ấm nước xuống rồi lui ra.
Chiều tà, Bạch Vị Hi mang theo Hồ Ly Nhỏ rời khỏi khách sạn, thong thả bước vào một tửu lầu khá khí phái ở Tây Thị Lạc Dương. Còn chưa kịp vào, tên tiểu nhị chạy bàn đã nghênh đón với vẻ mặt đầy áy náy:
“Vị cô nương này, thực sự xin lỗi, dưới lầu đã hết chỗ rồi. Cô xem… phòng riêng trên lầu có được không ạ? Yên tĩnh hơn một chút, chỉ là phải thêm chút tiền trà.”
Ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua đại sảnh đông nghịt người, tiếng ồn ào huyên náo, khẽ gật đầu: “Được.”
Tiểu nhị vội vàng dẫn nàng lên một gian phòng riêng khá tao nhã trên lầu hai. Gian phòng được ngăn cách bằng bình phong, bài trí đơn giản, cửa sổ hướng ra phố hé mở, có thể nhìn thấy cảnh phố xá nhộn nhịp bên dưới.
Gọi vài món ăn và một bình rượu Lễ Tuyền Xuân sản xuất tại địa phương, tiểu nhị cúi người lui ra.
Bạch Vị Hi ngồi lặng bên cửa sổ, Hồ Ly Nhỏ thì từ trong giỏ tre thò đầu ra, bò lên. Nó hiếu kỳ ngó nghiêng đông tây, chóp mũi khẽ động, hít hà mùi hương thức ăn lan tỏa trong không khí.
Cách âm của tửu lầu không được tốt lắm, tiếng cười nói, tiếng mời rượu từ phòng riêng bên cạnh lờ mờ vọng sang. Rất nhanh, từ phía bên kia vách tường, những lời nói tuy cố tình hạ thấp giọng, nhưng đối với Bạch Vị Hi, lại vô cùng rõ ràng truyền đến.
Giọng nói đó mang âm hưởng nền nã rõ rệt của vùng Ngô, nhưng dùng từ lại khá tao nhã trau chuốt.
“…Huynh Cố, theo huynh thấy, lần này lên phương Bắc, thái độ của Biện Kinh… thế nào?” Một giọng nói có vẻ trầm ổn hỏi.
Người được gọi là “Cố huynh” im lặng một lát, rồi mới mở miệng, giọng nói ấm áp, nhưng lại ẩn chứa một tia ngưng trọng khó nhận ra: “Quan gia hùng tài đại lược. Chủ thượng ta… Quốc chủ Giang Nam tuy đã bỏ hiệu xưng thần, năm năm triều cống. Nhưng bên cạnh giường ngự, rốt cuộc cũng khó lòng yên giấc. Phẩm vật lần này, nhất định phải cầu kỳ trân quý, thư họa đều chọn tinh phẩm trong nội phủ, cũng là mong có thể tạm an ủi thánh nhan, hoãn binh phong.”
Người trước đó thở dài: “Giang Nam ta vật hoa thiên bảo, nhân văn tụ hội, chỉ mong có thể dùng vàng bạc văn thái, đổi lấy trăm họ nghỉ ngơi dưỡng sức. Chỉ là… nghe nói đất Thục mới yên, quân sĩ nhà Tống đang hăng hái, e rằng không phải kế sách lâu dài.”
“Cẩn ngôn!” Giọng sứ giả họ Cố lại nhỏ thêm nửa phần, “Nơi này là Lạc Dương, không phải Kim Lăng. Vách có tai, tường có vách, cẩn ngôn.”
Gian phòng nhất thời chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng chén ly chạm nhau khe khẽ.
Bạch Vị Hi cầm lấy chén rượu, nhấp một ngụm. Rượu Lễ Tuyền Xuân mang theo vị cay nồng đặc trưng của ngũ cốc bản địa, nàng lại nâng chén uống cạn.
Tuy nhiên, cuộc đối thoại tiếp theo, lại khiến Bạch Vị Hi chú ý.
“…Nói mới nhớ, Quốc chủ gần đây tâm tình không tốt, ngoài chuyện phương Bắc, trong cung… Hoàng hậu long thể bất an, lâu ngày chưa thấy thuyên giảm, thực sự khiến người ta lo lắng.” Giọng nói trầm ổn đó nói, trong giọng mang theo nỗi tiếc thương nặng nề.
Người kia cũng tiếp lời, giọng nói trầm hẳn xuống: “Ai, nói ra thì, Hoàng hậu lần này bệnh thế nặng, là có liên quan đến đại biến cố trong cung… Hoàng tử Trọng Tuyên đích xuất, thông minh lanh lợi như vậy, mới chỉ bốn tuổi, lại… lại ngoài ý muốn yểu mệnh rồi. Hoàng hậu mất đi ái tử đột ngột, bi thương quá độ, từ đó liền nhất bệnh bất khởi, long thể ngày càng suy sụp…”
Sứ giả họ Cố thở dài thườn thượt, tiếng thở dài đó tràn đầy sự bất lực và bi thương: “Phải vậy, tiểu hoàng tử yểu mệnh, đối với Quốc chủ và Hoàng hậu đều là nỗi đau như dao cắt. Hoàng hậu vốn thể chất yếu ớt, qua cú sốc này, lại càng… nghe nói như nay suốt ngày nằm trên giường, thuốc thang vô hiệu, hình tiêu cốt lập. Quốc chủ đau xót ái tử, lại lo lắng cho Hoàng hậu, tâm tình làm sao có thể yên?”
Người trước đó cũng xót xa: “Hoàng hậu hiền đức, tài tình cổ kim, ai ngờ trời chẳng chiều người, lại gặp liên hoàn kiếp nạn này… Như nay người cũ trong cung nhắc đến, không ai không bóp tay rơi lệ. Chỉ mong có kỳ tích, khiến long thể chuyển an.”
“Hoàng hậu… bệnh nặng… mất con…”
Những chữ này, rõ ràng lọt vào tai Bạch Vị Hi. Tay nàng cầm chén rượu khẽ khựng lại, suýt không thể nhận ra.
Theo tiếng xót xa cảm thán của sứ thần bên cạnh, trong đầu Bạch Vị Hi hiện ra cảnh sắc rực rỡ của cung uyển Kim Lăng, và bóng dáng non nớt với đôi mắt trong veo trên chiếc sập mềm trong yến tiệc hoàng cung.
Ngay cả trong góc đeo giỏ của nàng bây giờ còn có “tạ lễ” của vị Quốc hậu đó.
Nàng cầm lên bình rượu Lễ Tuyền Xuân trên bàn, không rót vào chén nữa, mà trực tiếp đưa miệng bình về phía mình, uống cạn phần rượu còn lại bên trong.
Đặt bình rượu rỗng xuống, nàng đứng dậy, “Về Thanh Khê Thôn.”
Con Hồ Ly Nhỏ đang nằm sấp bên bàn, cẩn thận dùng móng vuốt kéo một miếng thịt cá, bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt màu hổ phách tràn đầy sửng sốt:
“Bây giờ ư? Mặt trời sắp lặn rồi, cửa thành sắp đóng rồi! Không phải chúng ta mới đến Lạc Dương vài ngày sao? Bao nhiêu chỗ vui chưa đi chơi, bao nhiêu món ngon… à, ý ta là, sao không ở thêm vài hôm, gấp gáp về làm gì?”
Nó cố gắng dùng “mỹ thực” và “ngoạn lạc” để giữ chân, thậm chí còn ve vẩy đuôi với vẻ nũng nịu.
Bạch Vị Hi không giải thích, thậm chí không thèm nhìn nó một cái. Hồ Ly Nhỏ thấy vậy, đành chịu thua bò trở lại giỏ tre, miệng phát ra những tiếng lẩm bẩm nhỏ đầy bất mãn.
Bạch Vị Hi xách giỏ tre lên, đi thẳng xuống lầu. Về đến khách sạn, nàng lập tức tính tiền phòng, dắt ra con ngựa già thần kỳ, trở mình lên ngựa.
Hồ Ly Nhỏ trong giỏ tre sau lưng nàng không yên phận cựa quậy, nhưng cuối cùng cũng không dám lên tiếng.
Vó ngựa gõ trên nền đá xanh của thành Lạc Dương, phát ra tiếng lộc cộc giòn giã. Chúng vừa kịp lúc, khi lính giữ thành chuẩn bị đẩy cánh cửa nặng nề, lao qua cửa động sâu hun hút.
Gió đêm mang theo hơi lạnh thổi bay lớp áo vải thô của Bạch Vị Hi. Hồ Ly Nhỏ từ mép giỏ thò đầu ra, ngoái nhìn tòa thành xa xa, lại nhìn bóng lưng cứng rắn của Bạch Vị Hi, cuối cùng rụt cổ lại, chỉ lẩm bẩm trong lòng:
“Đúng là… nghĩ một đằng làm một nẻo. Bất quá, về cũng tốt, ở Thanh Khê Thôn không cần phải đội bộ mặt than đen…”