Chương 294: Bi Thương Quá Độ.
Chẳng mấy chốc, tiết trời đã sang cuối thu. Tính từ lần cuối Bạch Vị Hi gặp Chu Vy, cũng đã hơn một tháng trôi qua.
Người thiếu nữ từng quen biết nàng ở chùa Thanh Lương, từng mời nàng cùng ngồi thuyền hoa dạo chơi trên sông Tần Hoài, cùng nhau đi dạo xuân, thậm chí còn nhiệt tình dẫn nàng vào dự thính ở trường tư của nhà mình – bỗng nhiên như một đóa hoa tàn úa chỉ sau một đêm, im lìm biến mất, không còn xuất hiện ở tiểu viện cầu Cáp Tử nữa, cũng chẳng gửi lấy một lời nhắn.
Bạch Vị Hi cũng không đi tìm nàng.
Ngày ấy, sương lạnh mù giăng, màn đêm đen như mực. Bạch Vị Hi ra khỏi nhà. Thân ảnh nàng nhẹ như làn khói, lướt qua tường cao hoàng cung, đáp xuống nóc điện Dao Quang.
Hai cung nữ trực đêm co ro trên bậc cửa, cố gắng chống chọi với cơn buồn ngủ, đầu gật gù. Trong nội điện, bên cạnh long sàng của Chu Nga Hoàng, một nữ quan lớn tuổi hơn đang dựa vào cột ngủ gật, bên cạnh còn đặt một chiếc khăn ẩm và lồng ấp thuốc.
Bạch Vị Hi lặng lẽ lách mình vào, ẩn mình trong bóng tối trên xà nhà, phía dưới các cung nữ hoàn toàn không hay biết.
Nàng cúi mắt nhìn xuống long sàng.
Chu Nga Hoàng nằm giữa lớp lớp gấm chăn, so với lần gặp trước còn tiều tụy hơn.
Hơi thở của nàng yếu ớt đến mức khó lòng phát hiện, sắc mặt xám xịt, ngay cả trong giấc ngủ mê, giữa đôi mày vẫn kết tụ nỗi đau đớn và u uất không thể tan.
Bạch Vị Hi lặng lẽ nhìn. Nàng không xuống dưới, không kinh động đến bất kỳ ai.
Chu Nga Hoàng dường như chìm trong giấc mộng sâu, đôi môi nứt nẻ khẽ động đậy một cách yếu ớt, phát ra một tiếng mê sảng gần như không thể nghe thấy, như tiếng thở dài, lại như mảnh vỡ của một cái tên nào đó, rồi lại chìm vào tĩnh lặng.
Chỉ có khóe mắt chậm rãi thấm ra một giọt nước mắt lạnh buốt, lăn vào mái tóc mai.
Bạch Vị Hi ở trên xà nhà khoảng chừng một tuần hương, cuối cùng cũng như lúc đến, lặng lẽ hòa vào màn đêm, biến mất sau muôn trùng cung khuyết.
Trong điện Dao Quang, chỉ còn ngọn đèn lay động, hương thuốc lan tỏa, và nỗi bi thương nặng nề vẫn không thể thoát khỏi trong giấc ngủ say.
……
Vừa vào tháng mười một âm lịch, Kim Lăng đã chìm trong màn mưa lạnh, bầu trời xám xịt thấp xuống, như muốn chạm vào những mái ngói xanh ướt át.
Giữa một buổi chiều tầm thường như thế, từ sâu trong hoàng cung bỗng vọng ra tiếng chuông.
Tiếng chuông khác hẳn ngày thường, trầm uất và chậm rãi, từng hồi từng hồi, không như gõ vào chuông đồng, mà như gõ thẳng vào lòng mỗi người.
Người đi đường trên phố dần dần dừng bước, người kể chuyện trong tửu lầu quên cả lời, ngay cả gánh hàng rong ngoài ngõ cũng im bặt. Một nỗi kinh hoàng không nói nên lời lan tỏa trong không khí lạnh ẩm.
“Là trong cung…” có người thì thào.
“Quốc hậu nương nương… băng hà rồi!”
Tin tức như cái lạnh trong cơn mưa mùa đông, lập tức thấm vào từng ngóc ngách của thành Kim Lăng.
Trong điện Dao Quang, thứ mùi thuốc từng quẩn quanh suốt ngày đêm bỗng nhiên không còn ngửi thấy nữa.
Người quốc hậu có dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, tài hoa âm luật tuyệt thế vô song – Chu Nga Hoàng, lúc này đang lặng lẽ nằm trên long sàng, đôi mắt sáng từng làm say đắm biết bao người đã vĩnh viễn khép lại.
Nàng mới hai mươi chín tuổi.
Cung nhân quỳ lạy khắp nơi, tiếng khóc nén nghẹn ngào vọng ra trong điện. Họ khóc không chỉ cho vị hoàng hậu hiền đức, đối đãi với thuộc hạ khoan hậu, mà còn khóc cho số phận hồng nhan bạc mệnh, khóc cho sự vô thường của số mệnh.
Ai có thể ngờ, nửa năm trước còn cùng quốc chủ sắt cầm hòa hợp, khiến bao người ngưỡng mộ, vậy mà vì đứa con thơ chết yểu, tâm bệnh khó chữa, lại vội vã hương tan ngọc nát đến thế?
Tin dữ truyền đến phủ quận công Nhữ Nam, Chu Vy đang thất thần dựa vào cửa sổ. Chiếc lò sưởi trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất, than hồng lăn ra, lập lòe trên nền đá xanh, cuối cùng hóa thành một làn khói xanh.
Nàng như bị rút mất hồn vía, mặt tái nhợt, đứng cứng đờ ở đó, nhìn về phía hoàng cung, môi run run, nhưng không thể thốt ra một tiếng “tỷ tỷ” nào. Nước mắt lặng lẽ tuôn trào, mang theo vô tận hối hận và tuyệt vọng.
Còn trong tiểu viện ở cầu Cáp Tử, Tống Chu thị nghe thấy sự náo động ngoài phố, giỏ kim chỉ trong tay đổ tung xuống đất. Bà bước ra sân, lắng nghe tiếng chuông tang quốc, nhìn lên bầu trời xám xịt, lẩm bẩm: “Quốc hậu à… nghe nói còn rất trẻ…”
Ngay cả trong các tửu lầu trà quán, những câu chuyện cao đàm khoát luận ngày thường cũng biến thành những tiếng xuýt xoa nghẹn ngào.
“Nghe nói quốc chủ đau buồn khôn xiết, mấy ngày không ăn uống gì…”
“Quốc hậu hiền đức, đáng tiếc thay…”
“Cây đàn ‘Tiêu Tào Tỳ Bà’ nàng yêu thích nhất trong cung, nghe nói từ nay không còn ai có thể gảy ra được thần vận ấy nữa…”
Cả thành phủ trắng, tiếng ai oán không dứt. Tháng mười một ở Kim Lăng, vì sự ra đi của vị hoàng hậu tài hoa hiền đức này, mà trở nên tiêu điều lạnh lẽo lạ thường.
Bạch Vị Hi đứng dưới gốc hồng trong tiểu viện, lắng nghe tiếng khóc lẻ tẻ và dư âm chuông vọng theo chiều gió, đôi mắt đen thẳm không phản chiếu hỉ nộ.
Trong tang lễ đất nước cùng đau thương này, điều khiến người ta cảm thán nhất, chính là nỗi bi thương vượt quá lễ thường của quốc chủ Lý Dục.
Cung nhân truyền tai nhau, khi Chu Nga Hoàng thở hơi cuối cùng, Lý Dục canh giữ bên long sàng như mất hồn.
Ông không lập tức an bài hậu sự, mà lao vào thân xác đã lạnh ngắt của thê tử, khóc lóc thảm thiết, như người điên dại.
Mặc cho nội thị cung nhân khuyên can thế nào, cũng không thể kéo ông ra.
Ông nắm chặt bàn tay gầy guộc của Chu Nga Hoàng, gọi tên nàng hết lần này đến lần khác, nước mắt nước mũi giàn giụa, người nghe không ai không xót xa rơi lệ.
Trong những ngày tiếp theo, vị quốc chủ trẻ tuổi này hoàn toàn chìm đắm trong nỗi đau thương lớn lao, hầu như không màng đến chính sự. Ông tự tay viết lụy văn cho Chu Nga Hoàng, chữ chữ máu lệ, câu câu hàm bi, hồi ức ân ái ngày xưa, thống tố nỗi hận âm dương cách biệt.
Ông ra lệnh mọi thứ trong cung từ giản, nhưng lại vô cùng chú trọng quy cách tang lễ cho Chu Nga Hoàng. Ông thường một mình bước quanh điện Dao Quang, nhìn vào tòa điện từng tràn ngập ký ức sắt cầm hòa hợp, giờ đây trống trải, lòng đau như cắt.
Đôi khi vào đêm khuya, mặc áo mỏng manh, chạy đến linh cữu của Chu Nga Hoàng, phủ lên quan tài khóc thảm thiết, mặc cho sương lạnh thấm ướt vạt áo, thần sắc hoảng hốt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi theo nàng.
Vì bi thương quá độ, ông phải chống gậy mới có thể bước đi…
Ngoài phố chợ, dân chúng xì xào bàn tán, vừa cảm động trước tình cảm sâu nặng của quốc chủ, vừa không khỏi lo lắng.
“Nghe nói quan gia ngất xỉu trước linh cữu mấy lần, là thật lòng thương xót đấy!” Một lão giả trong quán trà vuốt râu thở dài, “Ân ái khăng khít như thế, thực sự khó có. Chỉ là…” Ông ta ngập ngừng, lắc đầu.
Một khách trà khác tiếp lời, “Quốc hậu hiền đức, đi thật đáng tiếc. Nhưng quan gia như thế này… lâu ngày, phương Bắc bên kia…”
Còn trên triều đình, nỗi lo của các đại thần lại càng trực tiếp và sâu sắc hơn.
Phó sứ Khu mật viện, khi bàn luận riêng với đồng liêu, nhíu chặt mày: “Bệ hạ bi thương quá độ, không màng triều chính. Nay phương Bắc đang nhăm nhe, triều chính chất đống, kéo dài thế này…”
“Phải đấy,” một vị quan khác phụ họa, “Hôm qua bản quan dâng tấu quân báo Hoài Nam, đến nay vẫn chưa có phúc đáp.”
Một lão thần vuốt chòm râu hoa râm, mặt đầy lo âu: “Bệ hạ và quốc hậu tình thâm nghĩa trọng, chúng thần há không biết? Nhưng bệ hạ là quốc chủ một nước, nên lấy xã tắc làm trọng!”
“Điều đáng lo nhất,” một giọng nói hạ thấp hơn, “là bệ hạ đem bản ‘Chiêu Huệ Chu Hậu Lụy’ ban bố thiên hạ, chữ chữ máu lệ, cố nhiên cảm động, nhưng trong đó tự xưng là ‘kẻ góa vợ’, thực sự có mất thể diện quân vương. Nếu truyền đến Đông Kinh, e rằng họ Triệu Tống càng khinh thường Giang Nam chúng ta hơn.”
Những lời bàn tán này, lặng lẽ lan tỏa khắp mọi ngóc ngách thành Kim Lăng. Bạch Vị Hi bước đi trên đường phố, lặng lẽ lắng nghe.