Chương 310: Đo thân cắt áo.
Gió bấc cuốn theo những hạt tuyết lất phất, gõ vào mái ngói xanh thẫm của thành Kim Lăng. Cái lạnh tháng Chạp đã thấu xương, nhưng năm hết Tết đến cũng đang tới gần giữa tiết trời rét buốt này.
Tiếng rao hàng trong các ngõ phố dày đặc hơn ngày thường. Vị ngọt của kẹo mạch nha hòa quyện với mùi thịt thơm phức từ hàng thịt của lò mổ, ngay cả đống tuyết góc tường dường như cũng nhuốm chút không khí hỷ khánh.
Sáng sớm hôm ấy, Tống Thụy đang quấn chặt áo bông định ra ngoài lo liệu mấy việc vặt cuối năm ở nha hành thì Bạch Vị Hi gọi anh ta lại: “Tống Thụy.”
Tống Thụy quay đầu, thấy nàng vẫn mặc bộ áo vải thô quần vải đã bạc màu, cổ tay áo sờn ra những đường viền mờ, trông thật đơn bạc giữa ngày đông thở ra thành sương này.
Thế nhưng nàng đứng trên nền tuyết, sống lưng thẳng tắp, giữa hàng mi chẳng thấy chút vẻ sợ lạnh nào, ngay cả chóp mũi cũng không hề ửng hồng như người thường.
“Người luyện võ quả nhiên khác, lạnh thế này mà cũng chẳng sợ rét.” Tống Thụy thầm nghĩ, vừa định hỏi nàng có chuyện gì thì thấy Bạch Vị Hi đưa cho mình một cái bọc vải thô nặng trĩu, trên thớ vải còn vương chút bụi tuyết vụn.
Anh theo bản năng đưa tay đón lấy, vừa chạm vào đã thấy nặng trịch. Những vật cứng bên trong lớp vải thô có góc cạnh rõ ràng, cảm giác lạnh lẽo đầu ngón tay chạm phải cùng trọng lượng quen thuộc khiến anh lập tức hiểu bên trong là gì.
“Vị Hi cô nương, cái này… nhiều quá…” Ngón tay Tống Thụy nắm lấy bọc vải hơi siết lại, giọng nói đầy do dự.
Bạch Vị Hi nhìn anh ta với đôi mắt đen sâu thẳm, phun ra mấy lời ngắn gọn: “Đồ Tết. Mua thêm than bạc nữa, phòng nào có người ở đều phải có, còn lại tùy ngươi xem mà sắm.”
“Đều phải có…” Tống Thụy lặp lại ba chữ ấy, anh hiểu rồi, nàng đã biết.
Mới đầu đông, giá than bạc đã tăng ba phần, mà trong thành Kim Lăng đã hết hàng mấy lần. Anh nhờ quan hệ ở nha hành mới khó khăn lắm mua được một giỏ nhỏ, nên chỉ đốt trong phòng Bạch Vị Hi và Thừa Vụ đạo trưởng, còn phòng anh và mẹ vẫn luôn dùng than thường.
Anh nhìn bọc đồ nặng trĩu trong tay, lại ngước nhìn gương mặt Bạch Vị Hi chẳng biểu lộ cảm xúc gì nhưng lại khiến người ta vô cớ an tâm, trong lòng nhất thời trăm mối ngổn ngang.
Anh không từ chối nữa, trịnh trọng gật đầu, trên mặt nở nụ cười chân thật: “Được! Vị Hi cô nương cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta! Nhất định sẽ sắm đồ Tết đâu ra đấy, thật náo nhiệt!”
Con hồ ly nhỏ đang ngồi xổm trên bệ cửa sổ vểnh tai nghe, cái đuôi bông xù phủi đi hạt tuyết đọng trên chóp mũi. Nghe đến hai chữ “đồ Tết”, nhất là liên tưởng đến mấy miếng thịt khô béo ngậy, ô mai thơm ngọt, đôi mắt màu hổ phách lập tức sáng lên, chóp đuôi cũng khẽ đung đưa vui sướng, cổ họng phát ra tiếng “ư ư”.
Lão đạo sĩ Thừa Vụ đang ngồi thu lu trong ghế xếp dưới hiên, tay rút trong tay áo, cũng hé mí mắt liếc sang bên này một cái, cười khà khà hai tiếng, giọng đầy mong đợi: “Ừm, biết điều! Đúng là nên náo nhiệt! Nhớ mua thêm ít rượu ngon, loại ủ trong hầm trên ba năm ấy!”
Tống Chu thị từ trong bếp đi ra, tay còn bưng một chậu nước vo gạo bốc hơi nóng định đổ đi, vừa vặn nghe được đoạn đối thoại này.
Bà nhìn Bạch Vị Hi, khóe mắt hơi cay cay, muốn nói vài lời cảm tạ, nhưng lại thấy bất kỳ ngôn từ nào trước hành động trực tiếp thế này đều trở nên trống rỗng.
Cuối cùng bà chỉ dùng tạp dề lau tay, gương mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười ấm áp pha chút lúng túng: “Cái này… cái này thật ngại quá, để Vị Hi cô nương phải tốn kém rồi…”
Bạch Vị Hi chỉ khẽ lắc đầu, quay người về phòng mình.
Có số bạc dư dả này, Tống Thụy sắm đồ Tết đầy tự tin.
Mấy ngày kế tiếp, sau khi làm xong việc ở nha hành, anh hăng hái rong ruổi qua các chợ lớn nhỏ trong thành Kim Lăng.
Gà vịt cá thịt ở phố Chu Tước, gạo dầu bột mì bên sông Tần Hoài, các loại hạt khô ô mai ở cửa Tụ Bảo… từng thứ một được anh tỉ mỉ chọn lựa, lần lượt chuyển về tiểu viện cầu Cáp Tử.
Trong không khí của tiểu viện bắt đầu lan tỏa hương thơm của đồ rang và mùi mặn mà của thịt muối. Tống Chu thị bận rộn quét dọn sân, cắt hoa dán cửa sổ bằng giấy đỏ, chuẩn bị đồ cúng tổ tiên, trên mặt lúc nào cũng mang nụ cười bận rộn mà mãn nguyện.
Lão đạo sĩ Thừa Vụ thì ngày nào cũng canh giữ ở cửa phòng bếp, nhìn hũ gạo ngày càng đầy và những vò rượu chất cao, mắt híp lại thành hai khe, miệng thỉnh thoảng lẩm bẩm: “Thế này mới ra dáng ăn Tết.”
Còn con hồ ly nhỏ thì đặc biệt hài lòng với mấy gói thịt khô và ô mai thượng hạng được mua riêng. Mỗi ngày khi tuần tra “lãnh địa” của mình, bước đi của nó càng thêm kiêu hãnh, đi ngang qua vò rượu còn dùng chóp mũi cọ cọ.
Tống Thụy nhìn cảnh tượng trong viện, lòng dần an ổn trở lại. Nhưng khi ngoảnh đầu thấy miếng vá trên áo bông của mẹ, lại liếc thấy chiếc áo bông cũ lùng thùng trên người Thừa Vụ đạo trưởng, cùng bộ áo vải thô vẫn mỏng manh của Bạch Vị Hi, bỗng nhiên anh cảm thấy còn thiếu thứ gì đó.
Năm hết Tết đến rồi, phải để mọi người đều mặc áo mới, ấm áp mà đón năm mới mới được.
Trong lòng anh động ý, hôm sau liền cố ý vòng qua “Cẩm Tú Các” ở phía nam thành, mời thợ thêu nổi tiếng nhất tiệm đến tận nhà đo thân cắt áo.
Người thợ thêu ấy ngoài hai mươi, tên là Tạ Lệ Nghi, mặt mày thanh tú.
Tạ Lệ Nghi dẫn theo một tiểu hỏa kế chừng mười bốn mười lăm tuổi, tới tiểu viện cầu Cáp Tử. Lúc ấy Tống Thụy đang bận dán tranh Tết mới mua lên khung cửa.
Nhìn thấy nàng bước vào, anh bỗng hơi luống cuống, đặt bát hồ dán xuống, xoa xoa tay nói: “Tạ cô nương, làm phiền cô phải chạy một chuyến rồi.”
Tạ Lệ Nghi khẽ cười, để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ xinh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng trong trẻo: “Tống đại ca khách sáo quá, đến tận nhà đo thân cắt áo vốn là việc chúng tôi nên làm.”
Ánh mắt nàng vô tình lướt qua những ngón tay Tống Thụy còn dính chút hồ dán, rồi nhanh chóng dời đi.
Tống Chu thị vội vàng đón lên, cười nói: “Cô nương mau ngồi, đường xa giá rét, uống chút nước nóng đã.”
“Đại nương khách sáo quá.” Tạ Lệ Nghi đáp lời, rồi lấy thước và giấy bút ra, “Tống đại ca, chúng ta đo cho ai trước?”
Tống Thụy chỉ về phía Thừa Vụ đạo trưởng đang phơi nắng dưới hiên: “Đo cho đạo trưởng trước đi.”
Lão đạo sĩ mở mắt, nhìn cây thước trong tay tiểu hỏa kế, cười hề hề: “Tiểu ca nhi đúng là biết quan tâm! Phải đo cho chuẩn đấy, lão phu đây tiên phong đạo cốt, không thể để áo không vừa người phá hỏng khí chất được!”
Tạ Lệ Nghi nhìn bộ áo bông xộc xệch của lão, nhịn cười. Tiểu hỏa kế bước lên phía trước tỉ mỉ đo vai rộng, thân dài cho lão đạo sĩ, Tạ Lệ Nghi ở bên cạnh chăm chú ghi lại con số.
Tiểu hỏa kế động tác thuần thục, ngón tay thon dài linh hoạt. Đo đến cổ tay áo của lão đạo sĩ, lão cố ý lắc lắc cánh tay, nhưng cậu bé cũng chẳng hoảng, chỉ nhẹ nhàng ấn tay lão xuống: “Đạo trưởng, đừng cử động, không thì số đo không chuẩn mất.”
Lão đạo sĩ thấy vậy, cũng ngoan ngoãn, để mặc tiểu hỏa kế đo, miệng vẫn không quên lẩm bẩm: “Phải may dày vào, tốt nhất là loại có thể giấu được một vò rượu ấy…”
Tống Thụy đứng bên cạnh nhìn, thấy dáng vẻ chăm chú của Tạ Lệ Nghi, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi ấm áp kỳ lạ.
Lần này mời nàng đến tận nhà, vốn dĩ chỉ vì nghe nói tay nghề nàng tốt, nhưng giờ phút này nhìn nụ cười dịu dàng của nàng, tim anh bỗng đập nhanh hơn mấy phần.
Tiếp theo, khi đo cho Tống Chu thị, Tạ Lệ Nghi đặc biệt hỏi ý thích của bà, còn tỉ mỉ nói: “Đại nương, áo mùa đông phải rộng một chút mới thoải mái, con sẽ để dư một chỗ, bên trong còn có thể mặc thêm áo bông.” Tống Chu thị nghe mà gật đầu lia lịa.
…
Đo xong số đo, Tạ Lệ Nghi thu dọn đồ đạc, nói với Tống Thụy: “Tống đại ca, ba ngày sau tôi sẽ mang áo đến, anh cứ yên tâm, nhất định vừa người.”
“Được, làm phiền cô rồi.” Tống Thụy đón lấy tờ đơn nàng đưa, đầu ngón tay vô tình chạm phải tay nàng, cả hai đều sững sờ, rồi không hẹn mà cùng dời mắt đi.
Tạ Lệ Nghi má đỏ ửng, vội vàng nói một câu “Cáo từ”, rồi dẫn tiểu hỏa kế rời đi.
Đi đến cổng viện, nàng không kìm được quay đầu nhìn lại, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Tống Thụy, cả hai đều ngẩn ra, rồi nàng nhanh chóng quay đầu, bước nhanh vào trong màn gió tuyết mịt mù.
Tống Thụy đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng nàng khuất dần nơi đầu ngõ, trong lòng như có một cái trống nhỏ, thình thịch đập loạn.
Anh sờ lên gò má đang nóng bừng của mình, bỗng nhiên cảm thấy mùa đông năm nay, hình như ấm áp hơn mọi năm rất nhiều.
Ba ngày sau, Tạ Lệ Nghi quả nhiên đúng hẹn mang áo đến. Mở bọc ra, bên trong là mấy bộ áo đông xếp ngay ngắn, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, kiểu dáng cũng đẹp.
“Nương, đây là áo bông dày con chọn cho người, vải này mềm, mặc vào ấm lắm.” Tống Thụy trước tiên đưa cho Tống Chu thị một chiếc áo bông màu xanh đậm, nhồi bông dày.
Tống Chu thị đón lấy, sờ vào những đường kim mũi chỉ dày đặc và lớp vải mềm mại, liên thanh: “Tốt, tốt!”
Tiếp đó, Tống Thụy lại lấy ra một bộ áo bông nam màu xanh đá, đi đến dưới hiên, đưa cho Thừa Vụ đạo trưởng đang ngồi lim dim: “Đạo trưởng, đây là của người. May theo số đo bây giờ của người, lần này nhất định vừa người rồi.”
Lão đạo sĩ mở mắt, nhìn chiếc áo bông mới tinh, dày dặn, ấm áp ấy, sững sờ một lúc, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia dao động khó nhận ra.
Lão đưa tay đón lấy, giũ ra ướm thử lên người, dài ngắn, rộng hẹp quả nhiên đều vừa vặn, không còn lùng thùng như chiếc áo cũ của Tống Thụy trước kia nữa.
“Hề hề…” Lão cười lên, nụ cười lần này bớt đi vẻ lêu lổng thường ngày, thêm vào vài phần ấm áp chân thật, nhưng miệng vẫn theo thói quen trêu chọc, “Tiểu ca nhi mắt tinh đấy! Màu này, vải này, đúng là xứng với tiên phong đạo cốt của lão phu! Được, được!”
Tống Thụy lại cầm lên một chiếc váy bông nữ màu trăng non, đó là dành cho Bạch Vị Hi.
Vải là loại vải bông mịn thượng hạng, nhồi bông mới xe, cổ áo còn thêu một đường hoa mai nhàn nhạt, thanh nhã lại đẹp mắt.
Anh đi đến cửa nội viện, khẽ gõ cửa: “Vị Hi cô nương, áo ta mang đến cho nàng đây.”
Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, Bạch Vị Hi đứng ở bên trong, đón lấy áo, đầu ngón tay chạm vào lớp vải ấm áp, ngước mắt nhìn Tống Thụy, khẽ nói: “Đa tạ.”
Tống Thụy cười: “Đáng lẽ chúng ta phải cảm tạ nàng mới đúng. Mau mặc vào thử xem, ấm đấy.”
Bạch Vị Hi gật đầu, đóng cửa lại. Một lát sau, nàng mặc chiếc váy bông mới bước ra. Con hồ ly nhỏ nhảy đến bên nàng, dùng đầu cọ vào tà váy của nàng, như thể đang khen áo đẹp.
Thừa Vụ đạo trưởng nheo mắt ngắm nàng, cười hề hề: “Con gái mặc bộ này, đẹp thật đấy.”
Bạch Vị Hi không nói gì, đi đến dưới hiên, nhìn những dây thịt muối đang phơi và câu đối đào phù trong sân, ánh mắt tràn đầy bình yên.
Gió tuyết vẫn gào thét ngoài cửa sổ, nhưng trong tiểu viện nhỏ bé ở cầu Cáp Tử này, lại tràn ngập khói lửa nhân gian và hơi ấm. Hương vị năm mới, càng ngày càng đậm.