Chương 311: Không cần.
Hai mươi bốn tháng Chạp, ngày quét dọn đón năm mới. Tống Chu thị đang cầm cây chổi mới đan, tỉ mỉ quét sạch bụi bặm trên xà nhà và mái hiên. Tống Thụy thì bận rộn sắp xếp lại đồ đạc trong sân, tưới nước rửa sạch sẽ.
Lão đạo sĩ Thừa Vụ tay nhét trong tay áo, nhìn hai mẹ con họ bận rộn dọn dẹp, rồi lại liếc thấy những cành đào và bùa trừ tà chưa dùng đến chuẩn bị cho đêm giao thừa chất ở góc tường, không nhịn được mà bật cười.
Đúng lúc này, ngoài cổng vang lên tiếng bánh xe nghiến qua lớp tuyết, tiếp theo là tiếng gõ cửa rõ ràng và một giọng nói lịch sự: "Phủ quận công Nhữ Nam sai người mang lễ năm mới đến tặng Bạch cô nương."
Cái danh hiệu "Phủ quận công Nhữ Nam" khiến tay Tống Thụy khựng lại, hắn đã lâu lắm rồi không nghe thấy nó nữa.
Huống hồ từ đầu năm, khắp Kim Lăng đã đồn ầm lên, Nhị tiểu thư nhà họ Chu đã vào cung. Nay lại lấy danh nghĩa phủ quận công mà tặng lễ, đây là...
Tống Thụy theo bản năng nhìn về phía Bạch Vị Hi.
Nàng đang đứng dưới mái hiên, nhìn con hồ ly nhỏ nô đùa trong tuyết. Khi nghe thấy mấy chữ "Phủ quận công Nhữ Nam", trên mặt nàng chẳng hề có biểu cảm gì, ngay cả ánh mắt cũng không hề dao động.
"Không cần." Bạch Vị Hi lên tiếng.
"Để ta đi nói một tiếng." Tống Thụy bước nhanh ra sau cánh cổng, kéo ra một khe hở.
Ngoài cổng đỗ một chiếc xe ngựa bọc lụa xanh treo đèn lồng chữ "Chu". Người đánh xe và hai tiểu đồng đều mặc y phục của phủ quận công, tay bưng mấy hộp gấm buộc dây lụa màu. Tiểu đồng đứng đầu cúi người nói: "Thưa lang quân, phụng mệnh chủ nhà chúng tôi, đặc biệt đến tặng lễ năm mới cho Bạch cô nương."
Tống Thụy bước ra khỏi cổng, chắp tay vái chào tiểu đồng bên ngoài, giọng lịch sự nhưng kiên quyết: "Làm phiền chư vị phải chạy chuyến này. Vị Hi cô nương đã nói, lễ vật thì không nhận đâu, xin hãy mang về nguyên vẹn."
Tiểu đồng bên ngoài lộ vẻ khó xử: "Chuyện này... trong phủ đã đặc biệt dặn dò, nhất định phải giao tận tay Bạch cô nương..."
"Xin lỗi." Tống Thụy lắc đầu, giọng ôn hòa nhưng không cho phép bàn cãi, "Vị Hi cô nương đã dặn dò, tại hạ cũng chỉ biết làm theo."
Tiểu đồng thấy vậy, biết không thể ép buộc, đành thở dài, ra hiệu cho đồng bạn khiêng hộp quà trở lại xe ngựa.
Đợi xe ngựa lăn bánh đi xa, Tống Thụy đóng chặt cổng, nhẹ nhàng cài then.
Hắn quay vào sân, thấy mẹ mình đang thở dài, lão đạo sĩ Thừa Vụ thì tặc lưỡi nói:
"Chẹp, tay trong cung, cứ thích mượn danh phủ ngoài..."
Câu nói mập mờ, nhưng lại đặc biệt rõ ràng trong cái sân tĩnh lặng.
Con hồ ly nhỏ cũng chạy vụt về dưới hiên, cọ cọ vào góc váy Bạch Vị Hi, ngước nhìn nàng.
"Uống trà không?" Bạch Vị Hi lên tiếng, giọng lạnh lùng, phá tan bầu không khí ngưng đọng do kẻ ngoại lai vừa mang đến.
Mấy người tự nhiên đáp lời.
Bạch Vị Hi quay người bước về phía góc hiên nhà, nơi có cái lò đất nhỏ màu đỏ. Nàng không lấy túi nước thường dùng, mà cầm một cái vò gốm miệng rộng trơn nhẵn, bước chân nhẹ nhàng ra gốc cây hồng phủ đầy một lớp tuyết mới dày trong sân.
Nàng đưa đôi bàn tay luôn lạnh ngắt của mình ra, nhẹ nhàng bốc từng nắm, từng nắm tuyết trên cành cây, lớp tuyết ngoài cùng chưa hề dính bụi, bỏ vào vò gốm.
Con hồ ly nhỏ tò mò theo sát gót chân nàng, ngước nhìn những bông tuyết lất phất rơi, thỉnh thoảng giơ chân ra hứng.
Chỉ một lát, trong vò gốm đã đầy tuyết trắng tinh.
Nàng trở về dưới hiên, đặt vò gốm lên lò đất đã nhóm than hồng. Ngọn lửa liếm vào đáy vò, tuyết trong vò trước tiên nhanh chóng tan thành nước, rồi bắt đầu nổi lên những bong bóng nhỏ li ti như mắt cá.
Nàng không đợi nước sôi hẳn, mà khi mặt nước vừa lăn tăn những gợn sóng nhỏ như vảy cá, hơi nóng vừa bốc lên, liền dùng muỗng gỗ múc một nhúm bột trà đã được nghiền sẵn từ chiếc vò gốm men xanh bên cạnh, thả đều vào trong vò.
Ngay sau đó, tay nàng cầm một chiếc que tre mảnh, bắt đầu khuấy đều một cách chậm rãi và nhịp nhàng.
Hương trà hòa quyện với hơi lạnh thanh khiết đặc trưng của nước tuyết, theo hơi nước bốc lên, lan tỏa nhè nhẹ trong không khí lạnh giá.
Nàng chăm chú nhìn sự thay đổi màu sắc của nước trà trong vò, đợi đến khi nước trà dần chuyển sang màu hổ phách nhạt, bọt trà nổi lên như tuyết đọng, liền dùng muỗng tre múc trà chia đều vào mấy chiếc chén men ngọc Việt Diêu trơn nhẵn.
Toàn bộ quá trình, nàng làm thuần thục, tự nhiên như một dòng chảy, mang một vẻ tĩnh lặng gần như thiền định, như thể sự quấy rầy ngoài cổng vừa rồi chưa từng xảy ra.
Tống Chu thị nhận chén trà, hơ ấm tay, hít hà hương trà đặc biệt đó, vẻ ưu tư trên mặt dần tan biến.
Tống Thụy nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy một luồng ấm áp dịu dàng cùng dư vị thanh nhã hơi đắng trôi vào cổ họng, xua tan cái lạnh mùa đông, cũng xoa dịu những gợn sóng nhỏ trong lòng.
Lão đạo sĩ Thừa Vụ nâng chén trà, nheo mắt hít một hơi thật sâu làn khói trà, lắc lư cái đầu khen: "Tuyết đun nước pha trà, cô bé biết nhiều thứ nhỉ!"
Con hồ ly nhỏ cũng được chia một đĩa nhỏ đặt dưới đất, nó mon men lại gần, cẩn thận liếm một cái, bị vị đắng nhẹ kích thích đến nỗi nhăn mũi, nhưng vẫn kiên nhẫn nhấp từng ngụm nhỏ.
Ngoài hiên gió tuyết chưa ngừng, dưới hiên khói trà lượn lờ.
Trong lúc mấy người ngồi quây quần bên lò lửa, thưởng thức chén trà thanh khiết được nấu từ tuyết mới, thì bên trong hoàng cung, lư hương tinh xảo trong ấm các của Nghi Nghi điện đang nhả ra những làn khói xanh, xua tan cái ẩm lạnh của mùa đông Kim Lăng.
Điện này bài trí hoa mỹ, quy cách khí phái, mọi tiêu chuẩn sử dụng đều không khác gì 'Quốc hậu'.
Chu Vy đang ngồi ngay ngắn bên cửa sổ, đầu ngón tay lướt trên một cuốn sách, nhưng thần sắc lại có chút xa vắng.
Từ khi Đại tỷ qua đời, tuy nàng chưa được chính thức sắc phong, nhưng trên dưới trong cung đều biết, nàng đã là người duy nhất bên cạnh Quan gia, lại còn dưới sự mặc nhiên của Quan gia, thay mặt nắm giữ ấn phượng, quản lý hậu cung đã hơn một năm. Danh phận tuy tạm thời còn thiếu, nhưng quyền bính và vinh sủng thì đã là chủ nhân thực sự.
Lúc này, một tên thái giám tâm phúc lặng lẽ bước vào, nhỏ giọng bẩm báo việc lễ vật Tết do phủ quận công Nhữ Nam thay mặt gửi tới đã bị Bạch Vị Hi trả lại nguyên vẹn.
Bàn tay đang vuốt trang sách của Chu Vy khẽ khựng lại, ngay sau đó, một nụ cười khổ phức tạp khó tả khẽ hiện lên trên khóe môi nàng, rồi nhanh chóng biến mất. Nàng nhẹ nhàng phẩy tay, ra hiệu cho thái giám lui ra.
"Quả nhiên... là thế." Nàng tự thì thầm, giọng nhẹ đến nỗi chỉ có mình nàng nghe thấy, mang theo chút cô đơn, "Hơn một năm rồi, Vị Hi tỷ tỷ... cuối cùng tỷ vẫn không chịu tha thứ cho muội một chút nào."
Trong ấm các im lặng một hồi. Một cung nữ trẻ tuổi lanh lợi đứng hầu bên cạnh, thấy Chu Vy lộ vẻ buồn bã, lại lờ mờ nghe thấy mấy chữ "trả lại" v.v., tự cho là đã đoán được ý trên, mang theo vẻ nóng lòng muốn thể hiện, bước lên một bước, nhỏ giọng nói:
"Điện hạ hà tất phải phiền lòng vì hạng người không biết điều đó? Chẳng qua chỉ là một ả con gái nhà quê, được Điện hạ liếc mắt nhìn tới, đã là phúc phận mấy kiếp của ả tu được, vậy mà dám phật ý Điện hạ như thế! Theo nô tỳ nghĩ ngu, chính là thiếu chút dạy dỗ! Nếu... nếu để Quan gia biết có kẻ dám khinh mạn Điện hạ như vậy, lấy sự yêu quý của Quan gia dành cho Điện hạ, nhất định không thể nhẹ tha cho chúng!"
Cung nữ này ăn nói khéo léo, tránh được xưng hô danh phận, lại đem "sự yêu quý của Quan gia" và "thể diện của Điện hạ" ra làm khuôn vàng thước ngọc.
Lời nàng còn chưa dứt, một lão cung nữ có thâm niên đứng bên cạnh đã biến sắc.
Ánh mắt Chu Vy chợt lướt tới, không còn là sự ôn hòa ngày thường, mà mang một uy nghi lâu ngày cầm quyền, không cho phép nghi ngờ.
"Hỗn xược!" Giọng nàng không cao, nhưng lại có một khí thế lạnh lùng!
Cung nữ trẻ kia bị uy thế này dọa cho hồn vía lên mây, 'phịch' một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu.
Chu Vy không thèm nhìn nàng nữa, giữa mày thoáng qua một tia chán ghét và mệt mỏi, nói với lão cung nữ: "Dẫn xuống dưới, dạy nó một bài học về quy củ. Nghi Nghi điện này, không dung chứa những kẻ nói năng bừa bãi như vậy."
Đợi người bị dẫn đi, trong ấm các trở lại tĩnh lặng. Chu Vy chậm rãi đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân bên ngoài Nghi Nghi điện, lặng im hồi lâu không nói.