Chương 315: Cháo Gà Vàng.
Bạch Vị Hi như thể không nghe thấy lời đánh giá đó, đôi mắt đen sâu thẳm chỉ chăm chú nhìn vào những lá bùa mới, lại cầm bút lên, chấm mực, hạ bút. Nét vẽ này kéo dài mãi đến khi mặt trời xế bóng.
Cánh cửa phòng “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra, lão đạo Thừa Vụ xoa bụng bước ra, vẻ khó hiểu và mơ hồ trên mặt đã biến mất.
Ông ta vươn vai một cái, kêu ầm lên: “Chết đói, chết đói rồi! Xem ra tối nay lão đây phải đích thân ra tay mới được!” Nói xong liền lảo đảo đi về phía bếp.
Hồ ly nhỏ vốn đang ngủ gà ngủ gật, nghe vậy liền tỉnh ngay, nhẹ nhàng nhảy khỏi bệ cửa sổ, chạy theo dưới chân ông ta, ngước đầu lên, giọng đầy vẻ không tin tưởng: “Ông? Có làm được không đấy? Đừng có đốt cái bếp lên nhé!”
Lão đạo cúi đầu liếc nó một cái, cười hề hề, mang theo chút bất mãn vì bị coi thường: “Coi thường người ta rồi đấy! Lát nữa đừng có thèm đến nỗi nuốt cả lưỡi vào bụng nhé!”
Tay chân ông ta nhanh nhẹn nhóm lửa, múc gạo, lại từ chiếc lồng trong góc xách ra một con gà vàng mập mạp.
Hồ ly nhỏ ngồi xổm bên cạnh bếp, nhìn ông ta nhanh tay lẹ chân xử lý thịt gà, thái gừng, vo gạo bỏ vào nồi, động tác trông cũng ra dáng ra hình, đôi mắt màu hổ phách càng lúc càng ngạc nhiên.
Chẳng mấy chốc, trong bếp đã lan tỏa một mùi thơm nồng nàn của cháo gạo, hòa quyện với vị ngọt tươi của thịt gà và vị đậm đà của rượu vàng.
Cháo được nấu vừa phải, hạt gạo nở bung, thịt gà mềm nhừ, bên trên còn cẩn thận rắc một nhúm hành lá xanh mướt.
Lão đạo múc trước một bát nhỏ cho hồ ly nhỏ đang thèm thuồng, lại bưng cho Bạch Vị Hi đang yên lặng ngồi bên bàn một bát, cuối cùng mới múc cho mình một bát to, húp sùm sụp.
Hồ ly nhỏ cẩn thận nếm thử một miếng, mắt liền sáng lên, cũng chẳng kịp sợ nóng, cắm đầu ăn ngấu nghiến, đến cả râu cũng dính đầy hạt cơm.
Nó vừa ăn vừa khen một cách ấp úng: “Ưm… lão đạo, không ngờ đấy nhé! Ông lại có tay nghề này! Bát cháo này… lửa lẫn hương vị đều tuyệt hảo! Trước đây ở đạo quán, chẳng lẽ ông là một tên đầu bếp nhà bếp à?”
Lão đạo đang bưng bát cháo của mình, nghe vậy động tác khẽ khựng lại, suýt không thể nhận ra.
Mắt ông ta ngây ra nhìn về phía trước, dường như xuyên qua làn hơi nóng bốc lên nghi ngút, nhìn thấy cảnh tượng nhộn nhịp từ rất lâu trước đây, mấy đứa trẻ mới lớn vây quanh bếp, mắt hau háu chờ ông ta cho ăn. Những tiếng lao xao ấy, dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.
Lão đạo Thừa Vụ nhanh chóng lấy lại tinh thần, trên mặt lại treo nụ cười thường ngày, vẻ như chẳng để tâm, dùng thìa hờ hững chỉ về phía hồ ly nhỏ:
“Hề hề, cũng gần vậy thôi!” Giọng ông ta nhẹ nhõm, che đậy hoàn hảo khoảnh khắc thất thần ấy.
Hồ ly nhỏ chép chép miệng, tiếp tục cắm đầu ăn, chỉ cảm thấy lão đạo này tuy điên khùng, hay tham của rẻ, nhưng tay nghề nấu nướng thì thật không chê vào đâu được.
Bạch Vị Hi yên lặng uống cháo, đôi mắt đen sâu thẳm lại đầy suy tư liếc nhìn lão đạo một cái.
Ngày hôm sau, khi hồ ly nhỏ còn đang mong chờ món ngon hôm nay, thì lão đạo Thừa Vụ lại phát điên. Lần trước cũng đã một tháng trước rồi.
Ông ta liên tục đi vòng quanh trong sân, bước chân hẫng hụt, mắt vô hồn, miệng lẩm bẩm, toàn những câu nói rời rạc chẳng thành lời. Lúc thì quát tháo vào không khí, lúc lại ôm đầu ngồi xổm dưới đất.
Cuối cùng, ông ta chạy đến gốc cây hồng già trong góc tường, dùng tay bắt đầu bới đất ở rễ cây, trộn với nước mưa đêm qua, nhào nặn bùn, làm cho hai tay và vạt áo dưới đầy bẩn thỉu, nhưng trên mặt lại mang một vẻ chăm chú và mơ hồ như trẻ con.
Hồ ly nhỏ đứng xa xa nhìn, không dám lại gần, chỉ cảm thấy lần này lão đạo điên hơi nặng.
Bạch Vị Hi đến đưa cho ông ta một khúc gậy, lão đạo nhận lấy, bắt đầu dùng gậy để trộn bùn.
Đến chiều, không biết là mệt hay sao, ông ta đột nhiên dừng tay, ngơ ngác nhìn bàn tay dính đầy bùn đất và mặt đất hỗn độn, ánh mắt dần dần hồi phục một tia tỉnh táo.
Ông ta không nói gì, lặng lẽ đi đến bên lu nước rửa sạch tay mặt, rồi đi thẳng vào bếp, ôm ra vò rượu còn chưa uống hết, ngửa cổ “ùng ục ùng ục” tu một hơi đến khi vò rượu nghiêng ngửa, mới lau miệng, lảo đảo trở về phòng, lăn ra ngủ, không còn động tĩnh gì nữa.
Trưa ngày thứ ba, Tống Chu thị và Tống Thụy trở về.
Hồ ly nhỏ “vút” một tiếng lao tới, Tống Chu thị lòng mềm nhũn, cúi xuống ôm hồ ly nhỏ vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, cười nói: “Ai chà, con Hắc Hắc của bà nhớ bà rồi à? Mới có hai ngày không gặp, mà đã dính người thế này rồi.”
Lúc này, cửa phòng lão đạo Thừa Vụ mở ra, ông ta vừa xoa đôi mắt còn ngái ngủ, vừa ngáp dài bước ra, nhìn thấy hai mẹ con họ Tống trong sân, khựng lại một chút, ngước nhìn mặt trời chói chang, ngạc nhiên: “Ủa? Cái này… đã trưa rồi à?”
“Đúng vậy đạo trưởng, chúng tôi vừa về.” Tống Chu thị cười đáp, thả hồ ly nhỏ xuống, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn như muốn chia sẻ tin tức ngay, “Các người đoán xem, lần này chúng tôi ở trong làng gặp ai nào?”
Tống Thụy đi theo sau lưng bà, nghe mẹ nói vậy, mặt nổi lên một nụ cười hơi ngượng ngùng, tay chân nhanh nhẹn chuyển đồ quê mang về vào bếp.
Cơn đau đầu như say rượu của lão đạo Thừa Vụ dường như chưa tan hết, nghe vậy chỉ khẽ nhướng mắt, ậm ừ hỏi: “Ai vậy? Mà khiến Tống nương tử vui thế?”
Tống Chu thị cười tít mắt, cũng không đợi họ đoán nhiều, tự mình hé lộ đáp án: “Là Tạ cô nương! Cô Tạ Lệ Nghi hồi trước Tết đến may quần áo cho chúng ta ấy!”
Bà thấy mọi người không có phản ứng gì lớn, cũng chẳng để tâm, tự nhiên hăng hái kể tiếp: “Cô ấy à, là chị họ của cô dâu mới! Lần này là đặc biệt đến đưa dâu đấy! Các người bảo có trùng hợp không?”
Tống Chu thị càng nói càng hăng, nhưng rồi như nghĩ ra điều gì, niềm vui trên mặt phai đi vài phần, hóa thành một tiếng thở dài: “Ai, nói ra thì, Tạ cô nương cũng là người mệnh khổ. Lần này tôi nghe người thân của cô ấy kể, mới biết cô gái ấy không dễ dàng gì. Vốn dĩ đã đính hôn từ sớm, mười sáu tuổi sắp sửa xuất giá, thì cha cô ấy mất, phải để tang ba năm. Bên kia không đợi được, liền trả lễ lui hôn.”
Bà vừa lắc đầu, vừa tiếp tục: “Cố gắng đợi đến mười chín tuổi, ba năm mãn tang, coi mắt được một nhà, kết quả người ta lại chê cô ấy là thợ thêu, không chỉ đầu mặt lộ ra ngoài, còn phải may đồ cho khách nam, cho là không ổn, lại đổi ý. Sau đó… còn có một ông chủ đã ly hôn đến cầu hôn, nhưng không ngờ, vợ cả của ông chủ đó lại tìm về, cũng thành công cốc.”
Giọng Tống Chu thị đầy tiếc nuối: “Cô gái tốt như vậy, dung mạo đẹp, tay nghề giỏi, tính tình cũng tốt, sao trên đường nhân duyên lại lận đận thế này…”
Lão đạo Thừa Vụ vẫn đang xoa trán, vẻ như lơ đãng, nghe đến đây bỗng nhiên ngước mắt lên, ông ta phẩy tay, ngắt lời Tống Chu thị đang thở dài.
“Không phải, không phải.”
Ông ta chậm rãi nói: “Theo lão đây xem, cô gái này không những không phải mệnh khổ, trái lại là số mệnh thanh cao, phúc hậu, tự có phúc về sau! Bà thử nghĩ mà xem, những kẻ chê cô ấy để tang, chê cô ấy dựa vào tay nghề kiếm ăn, còn những kẻ trong nhà một mớ hỗn độn mà đến cầu hôn, có tên nào xứng đáng gọi là lương phối không? Nếu thực sự gả cho họ, mới là nhảy vào hố lửa, làm sao có được sự thanh tịnh tự tại như bây giờ?”
Ánh mắt ông ta như vô tình lướt qua Tống Thụy đang lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, rồi nói thêm một câu đầy ẩn ý: “Đây gọi là ‘Trời se duyên’, sớm giúp cô ấy gạt bỏ những thứ cặn bã không xứng đáng. Duyên phận thực sự, là ngăn không được, chia không nổi, thời điểm đến, tự nhiên nước chảy đá mòn. Bây giờ cô ấy như vậy, rất tốt, dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm ăn, còn hơn phải nương tựa vào những kẻ chẳng ra gì ấy nhiều!”
Tống Chu thị bị lời nói của ông ta làm cho ngẩn ra, suy nghĩ kỹ một hồi, hình như cũng đúng là như vậy, liên tục gật đầu: “Đạo trưởng nói vậy, mới thấy đúng là thế! Là tôi nghĩ sai rồi, nghĩ sai rồi! Tạ cô nương tốt như vậy, đáng lẽ phải gả cho một người quân tử thực sự biết yêu thương, biết quan tâm!”
Tống Thụy đứng sau lưng mẹ, cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy vành tai hình như hơi ửng đỏ, động tác bày biện đồ quê càng thêm nhanh nhẹn.
Hồ ly nhỏ trong lòng Tống Chu thị phát ra tiếng ư ử, “Lão đạo nói cũng có lý…”