Chương 335: Đánh Không Lại.
“Đi đi đi, mau đi thôi!” Hồ ly nhỏ quay ngoắt lại, chĩa mông về phía lão đạo sĩ, miệng giục liên hồi, nhưng giọng nói chẳng giấu được vẻ bực dọc.
“Gấp gáp gì! Cũng phải để bần đạo ăn vài bữa ngon lành ở Kim Lăng này cho đã, dưỡng đủ tinh thần rồi hãy đi chứ! Con gái à.”
Thừa Vụ lão đạo quay sang Bạch Vị Hi, mắt sáng rỡ: “Bần đạo sắp đi rồi, con có thể làm chủ, dẫn bần đạo đi ăn chút gì ngon ngon được không?”
“Ăn ăn ăn! Chỉ biết ăn!” Hồ ly nhỏ chen ngang, giọng đầy khó chịu.
“Được, tôi dẫn ngài đi.” Bạch Vị Hi gật đầu đồng ý.
Thế là, sáng hôm sau, Thừa Vụ lão đạo đã phấn chấn tinh thần, hối thúc mọi người ra ngoài. Tống Thụy cũng bị lôi đi theo.
Họ không đến những tửu lầu cao sang, mà lại rẽ vào những con ngõ nhỏ, len lỏi qua các khu phố.
Thừa Vụ lão đạo như thuộc lòng từng góc phố, trước hết tìm đến một quầy hàng chuyên bán “mì thọc thịt”. Thứ mì này là tuyệt tác của Kim Lăng, nước dùng đặc quánh, trắng đục được hầm từ xương ống, sợi mì kéo bằng tay mảnh như tơ bạc.
Điều tinh túy nhất là phần “thịt thọc”, không phải thịt thái lát thông thường, mà là thịt thăn lợn được giã mỏng như tờ giấy, nhúng vào nước dùng sôi sùng sục, chín tới, ăn vào mềm tan trong miệng. Lão đạo húp sùm sụp, mồ hôi đầm đìa, miệng liên tục xuýt xoa: “Đã quá! Đã quá!”
Xong đó, ông lại lôi mọi người tìm đến một tiệm “bánh cuốn”, nghe nói là giữ được bí quyết từ điểm tâm cung đình đời Đường trước, nhất quyết phải thử món “bánh gấm hoa vàng bạc”.
Đây là một loại bánh hấp cực kỳ tinh xảo, dùng mỡ lưới lợn bọc hai loại nhân: một loại trộn gạch cua và thịt băm, một loại trộn măng thái hạt lựu và nấm hương, một vàng một trắng, xếp xen kẽ từng lớp.
Hấp chín xong, cắt ra, mặt cắt trông như vàng bạc đan xen, đẹp mắt vô cùng, hương vị lại mằn mặn, béo ngậy, nhiều tầng lớp.
Lão đạo vừa ăn vừa lắc lư đầu, bình phẩm: “Tiếc là thiếu món bướu lạc đà tím của cung đình ngày xưa, nhưng hương vị thế này cũng đủ an ủi kẻ lữ hành rồi.”
Đến xế chiều, ông lại thèm “sủi cảo nhà họ Tiêu”. Quán sủi cảo này ở Kim Lăng khá nổi tiếng, nước dùng được ninh kỹ từ gà, vịt, xương lợi cùng giăm bông, trong vắt nhưng vị đậm đà.
Vỏ sủi cảo mỏng như sa, nhân là tôm sông bóc vỏ tươi roi rói trộn một chút thịt đùi lợn băm, luộc lên có màu hồng phớt, nhìn thấy cả con tôm bên trong, ăn vào vừa ngọt vừa giòn. Lão đạo uống cạn cả bát nước dùng, không chừa một giọt.
Đi ngang qua hàng trái cây, ông mua mẻ “bánh trái long lanh” mới ra lò, đủ loại mứt hoa quả làm theo phương pháp tẩm mật: miếng đào, miếng mơ, miếng táo tàu khô, bên ngoài lại phủ một lớp đường phèn hoặc vừng mỏng, óng ánh xinh xắn, ngọt nhưng không gắt.
Ông nhét cho mỗi người một gói. Bạch Vị Hi vừa mở ra, con hồ ly trên vai đã không khách khí ngoạm mất một miếng mơ, lim dim mắt nhai ngon lành.
Cuối cùng, dưới sự nài nỉ dữ dội của lão đạo, họ tìm được một quầy chuyên bán “xiên que”.
Đây là món thịt gà, thịt cừu, thịt lợn… được băm nhỏ, tẩm gia vị rồi bọc trong mỡ lưới hoặc bột mì mỏng, kéo dài thành dây, xiên vào que tre, hoặc chiên hoặc nướng, thơm phức. Lão đạo mỗi loại vài xiên, ăn đến nỗi hai tay lấm lem dầu mỡ.
Hoàng hôn buông xuống, Thừa Vụ lão đạo mát xa cái bụng phệ, vừa đi vừa ợ no nê, trên đường về cầu Cáp Tử.
Trên mặt ông là vẻ thỏa mãn của kẻ vừa thỏa cơn tham ăn, nhưng mắt lại nhìn về phía mặt trời đang lặn dần cuối chân trời và những ánh đèn lấp lánh đầu tiên trên sông Tần Hoài. Phía sau sự thỏa mãn ấy, lặng lẽ rỉ ra một tia lưu luyến khó ai nhận ra với tòa thành phồn hoa này và khoảng thời gian yên bình này.
“Ngày mai lại ăn chơi thỏa thích, ngày kia… ngày kia thực sự phải đi rồi.” Ông như tự nói với mình, lại như nói với người bên cạnh.
Bạch Vị Hi, người vừa tính toán xong hóa đơn cả ngày, bước bên cạnh ông, tay còn xách gói bánh trái long lanh chưa động đến. Nghe vậy, nàng nghiêng đầu nhìn ông một cái, nhưng không nói gì.
Hôm sau, Thừa Vụ lão đạo quả nhiên nói được làm được, xoay đủ mọi cách để ăn khắp Kim Lăng, chơi khắp Kim Lăng. Ông như muốn một lần cho thỏa cơn thèm ăn của cả quãng đời còn lại, một lần nhìn cho hết mọi náo nhiệt.
Ông tiếp tục lôi Bạch Vị Hi, Tống Thụy và con hồ ly nhỏ đi, không chỉ nếm đủ các món ăn vặt, mà đến cả điểm tâm tinh xảo trên phường họa sông Tần Hoài, các món “xiên chấm” nhắm rượu trong lầu vách cũng không bỏ qua.
Ông cười còn rạng rỡ hơn mọi ngày, giọng còn sang sảng hơn, bình phẩm món ăn đến nỗi nước miếng văng tung tóe, ra dáng chuẩn bị ăn sập Kim Lăng.
Nhưng có những thứ, rốt cuộc không giấu được.
Ví như, thỉnh thoảng ông lại trầm mặc trước một góc phố quen thuộc, ánh mắt xa xăm, như muốn khắc hết cảnh vật trước mắt vào trong đầu. Lại ví như, ông phá lệ kiên nhẫn ngồi cùng con hồ ly nhỏ bên đường xem hết một vở kịch khỉ, cuối cùng còn móc tiền thưởng cho bọn hát rong.
Chiều tối, sau khi về cầu Cáp Tử, Thừa Vụ lão đạo lại kéo Bạch Vị Hi và Tống Thụy cùng đối ẩm đến tận giờ Hợi, mới trở về phòng nghỉ ngơi.
Giờ Tý, con hồ ly nhỏ không tài nào ngủ được, lặng lẽ leo lên tường viện. Nó thấy đèn trong phòng lão đạo sĩ vẫn còn sáng, bóng in trên giấy dán cửa sổ là hình dáng lão đạo đang lặng lẽ lau chùi thanh kiếm gỗ đào.
Sáng sớm, trời vừa hửng sáng. Thừa Vụ lão đạo đã thu xếp xong xuôi. Ông thay lại bộ đạo bào cũ, tóc cũng chải tạm cho xuôi, khoác cái túi vải cũ lúc nào cũng căng phồng, sau lưng đeo kiếm gỗ đào. Cái bình tử sa đựng rượu, được buộc vào thắt lưng.
Con hồ ly nhỏ đã thức tự bao giờ, ngồi xổm dưới mái hiên, đôi mắt màu hổ phách lặng lẽ nhìn ông.
Tống Thụy nghe tiếng động chạy ra, có chút buồn bã: “Đạo trưởng… trên đường bảo trọng. Nếu… nếu rảnh rỗi, nhớ quay lại thăm.”
Lão đạo cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Tống Thụy một cái, suýt làm anh ta lảo đảo: “Thằng nhóc, mặt mày ủ rũ như đưa đám thế! Bần đạo là Thừa Vụ, cưỡi mây mà đi mới là đường của ta! Lo mà chăm sóc mẹ ngươi cho tốt, còn có… con bé họ Tạ nữa.” Ông nheo mắt, với giọng trêu chọc quen thuộc, nhưng không hiểu sao lại khiến lòng người chua xót.
Cuối cùng, ông bước đến trước mặt Bạch Vị Hi. Bạch Vị Hi để chiếc thúng tre dưới chân, lặng lẽ đứng dưới gốc hồng.
Lão đạo nhìn nàng, nhìn rất lâu, nụ cười bất cần trên mặt dần tắt hẳn, trong đôi mắt đục ngầu trào dâng biết bao cảm xúc phức tạp.
Có an ủi, có lưu luyến, có lo lắng. Môi ông mấp máy, như muốn dặn dò, căn dặn điều gì đó, nhưng cuối cùng, tất cả đều nuốt trở lại.
Ông biết, con bé này, còn thấu suốt và mạnh mẽ hơn ông tưởng tượng nhiều. Con đường của nó, rốt cuộc phải tự nó đi.
Thế là Thừa Vụ lão đạo chỉ giơ tay lên, như cũng muốn vỗ vai nàng, nhưng tay giữa chừng lại biến thành một động tác phẩy tay rất nhẹ, gần như vô hình.
“Con gái à, hôm nay lại lên núi hả!” Ông cười, nói tiếp: “Vi sư… bần đạo ta cái thân bản lĩnh rách nát này, coi như đổ hết cho con rồi. Về sau… tu luyện cho tốt. Kiếm phải luyện, bùa phải vẽ, thần cũng phải rèn. Đừng… đừng phí hoài.”
Ông ngừng một lát, nụ cười càng sâu, lại trở về bộ dạng bất cần đời, bổ sung: “Đương nhiên, cơm cũng phải ăn cho ngon! Nếm thử nhiều những hương vị khác nhau!”
Bạch Vị Hi không nói gì, Thừa Vụ lão đạo cũng chẳng bận tâm, chỉ phất tay: “Đi đây!” Bóng dáng ông đầy phóng khoáng, vừa định bước ra khỏi sân.
Bỗng nhiên, sau lưng vọng đến một tiếng động nhỏ.
Bước chân ông khựng lại, theo bản năng quay đầu, thì thấy Bạch Vị Hi đã đeo lên vai chiếc thúng tre cũ nàng thường dùng.
Còn con hồ ly nhỏ đã sớm hóa thành một vệt đen, nhẹ nhàng phóng lên vai nàng, ngồi chồm hỗm vững vàng, đôi mắt màu hổ phách đang chăm chăm nhìn ông không chớp.
Lão đạo sửng sốt một lúc, rồi miễn cưỡng kéo ra một nụ cười: “Ối? Định cùng ra ngoài đấy à? Nhưng lần này chúng ta không cùng đường đâu, bần đạo đi về phía bắc, không chung đường với Chung Sơn đâu…”
Bạch Vị Hi lắc đầu, cắt ngang lời ông: “Cùng đường.”
Nụ cười trên mặt lão đạo cứng đờ. Hiểu ra rồi, ông liên tục xua tay, giọng nói thậm chí còn thoáng qua một tia gấp gáp và hoang mang khó nhận ra: “Đừng đùa! Đừng đùa! Bần đạo là đi vân du, các ngươi theo ta làm gì? Mau về đi, mau về đi!”
Ông vừa nói vừa bước ra ngoài, bước chân gấp gáp, gần như muốn chạy trốn.
Thế nhưng, Bạch Vị Hi chỉ bước lên, thong thả, không nhanh không chậm, bám theo sau. Dáng bước thong dong, nhưng lại vừa vặn chắn ngang hướng ông muốn nhanh chóng rời khỏi.
Nàng ngước đôi mắt đen thăm thẳm lên, lặng lẽ nhìn vào sự trấn tĩnh gượng gạo trên mặt lão đạo và tia lo lắng cùng u ám lóe lên trong sâu thẳm đáy mắt ông. Rồi, bằng chất giọng đặc biệt, không chút gợn sóng, nàng nói rõ ràng:
“Ngươi một mình, đánh không lại.”