Chương 336: Đánh Không Lại Thì Chạy.
Câu nói rất nhẹ, nhưng tựa như một tiếng sét vô thanh, nổ vang trong màn sương mỏng buổi sớm.
Tất cả động tác, tất cả lời nói, tất cả ngụy trang của lão đạo Thừa Vụ, trong khoảnh khắc ấy như bị đóng băng.
Ông ta há hốc miệng, giữ nguyên tư thế phất tay muốn đi, ngây người nhìn Bạch Vị Hi. Đôi mắt vốn luôn đục ngầu hoặc đùa cợt kia, giờ đây cuộn trào lên sự kinh ngạc, chật vật, và cảm giác không chốn dung thân sau khi bị nhìn thấu hoàn toàn.
Nàng biết rồi? Sao nàng biết được? Nàng biết bao nhiêu?
Hồ ly nhỏ trên vai hừ lạnh một tiếng, phá vỡ sự im lặng đặc quánh. Nó ve vẩy đuôi, giọng nói lạnh lùng nhưng một câu trúng huyệt: "Lão mũi bò, ngươi tưởng tâm tư của ngươi giấu giỏi lắm sao? Vừa rồi ăn uống như bữa cơm cuối cùng, nửa đêm lại lau kiếm như thể đi chịu chết, lừa được thằng ngốc Tống Thụy chứ muốn qua mắt bọn ta?"
"Hừ! Đồ súc sinh lông lá nhà ngươi!" Lão đạo trợn mắt thổi râu, giơ tay làm bộ muốn đánh, nhưng tay giơ lên được nửa chừng thì chạm phải ánh mắt của Bạch Vị Hi – đôi mắt sâu thẳm như vực nước. Nàng chỉ nhìn ông, không nói gì, ánh nhìn bình lặng đến mức như có thể soi thấu tận đáy lòng người, nơi chất chứa sự chật vật cố chống đỡ.
Bàn tay giơ lên của lão đạo từ từ hạ xuống, nụ cười đùa cợt trên mặt cũng nhạt dần. Khóe miệng giật giật, muốn nặn ra một nụ cười, nhưng không thành.
Ông quay mặt đi, yết hầu lăn lộn, giọng nói bỗng trầm hẳn xuống, mang theo chút khàn khàn, và một tia mềm yếu khó nhận ra, đầy ngượng ngùng:
"Đừng đi theo thật đấy. Chỗ đó... xa lắm, đường cũng khó đi. Kẻ thù... là thứ phiền phức."
"Thế nên ngươi định một mình đi chịu chết?" Hồ ly nhỏ trợn mắt, "Đánh không lại thì kêu người chứ, đồ ngốc!"
"Kêu người rồi cũng đánh không lại thì sao?" Lão đạo lên tiếng.
"Thì chạy chứ sao!" Hồ ly nhỏ đáp tỉnh bơ.
"Vậy nói trước nhé, đánh không lại thì nhớ chạy đấy!"
"Phí lời, không chạy ở lại chờ chết chắc!"
"Được được được! Vậy nói rồi nhé!" Lão đạo Thừa Vụ ồm ồm nói, giọng đã khôi phục vẻ hào sảng, nhưng không giấu được chút run nhẹ, "Đi thì đi! Nhưng nói trước, đường xá xa xôi, chịu khổ thì đừng có kêu mệt! Thấy máu me thì đừng có khóc nhè! Làm chậm trễ việc trừ ma diệt yêu... à nhầm, giải quyết mối tư thù của bần đạo, thì đừng trách bần đạo không nhắc trước!"
Lão đạo nói xong liền xoay người sải bước về phía cổng thành. Bạch Vị Hi lặng lẽ theo sau. Hồ ly nhỏ trên vai nàng điều chỉnh lại tư thế, nằm thoải mái xuống, nhưng miệng vẫn không quên lẩm bẩm: "Toàn nói nhảm, thằng ngốc mới không chạy..."
Ánh sáng ban mai càng lúc càng rực rỡ, hắt bóng ba người dài ngoằng trên con đường dẫn ra ngoại thành.
Ra khỏi thành Kim Lăng, men theo đường quan mà đi về hướng Tây Nam.
Mùa hạ ở Giang Nam, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, hai bên đường quan là ruộng lúa xanh mướt, ao hồ như những tấm gương, điểm xuyết những chấm trắng của cò. Đoạn đường đầu còn khá bằng phẳng, đi cũng nhanh.
Lão đạo Thừa Vụ lại trở về dáng vẻ lười nhác, miệng lẩm nhẩm mấy điệu dân ca thô tục, thỉnh thoảng chỉ vào rừng dâu ao cá bên đường, nói vài câu nửa thật nửa đùa kiểu như "Vùng đất này phong thủy thuận hòa, nuôi người" hoặc "Chỗ khúc sông kia có sát khí, chắc trước đây từng có kẻ chết oan chết uổng". Chỉ có điều, tia u uất trong đáy mắt ông, suốt cả chặng vẫn chưa từng tan đi.
Cuối ngày thứ nhất, họ đã đến trấn Giang Ninh. Nơi đây là cửa ngõ phía Tây Nam của Kim Lăng, một trong những bến đò quan trọng trên sông Trường Giang, chợ búa phồn hoa hơn hẳn các trấn thông thường.
Gió sông mang theo hơi nước ẩm ướt và mùi tanh nhẹ của cá. Trên bến, thuyền bè chen chúc, tiếng phu khuân vác hò hét, tiếng lái buôn mặc cả không ngớt bên tai.
Lão đạo như người thuộc đường, tìm một quán trọ tồi tàn ven sông, muốn hai phòng, rồi điểm danh gọi món cá thì sông Trường Giang.
"Qua khỏi vùng đất này, đi tiếp về phía Nam thì không còn được thưởng thức đồ sông nước chính tông thế này đâu!" Ông hít một hơi thật sâu trước đĩa cá thì hấp vừa được bưng lên, vẻ mặt say sưa. Đũa cũng theo đó mà cuốn như gió cuốn mây tan, chỉ chọn những miếng béo ngậy nhất ở bụng cá mà gắp.
Hồ ly nhỏ ngồi xổm trên ghế dài, trước mặt là chiếc đĩa nhỏ có mấy miếng thịt cá lão đạo "bố thí". Nó dùng chân đẩy đẩy, rồi khinh bỉ quay đầu đi: "Tanh quá, lửa không vừa, không bằng gà rừng trên núi."
Lão đạo phồng má trợn mắt: "Ngươi cái đồ súc sinh nhỏ bé kia biết gì! Đây là cái ngon của đồ sông nước! Gà rừng? Thứ đó gọi là đồng quê dã thú, sao sánh được với món được chế biến tinh tế thế này?"
"Đồng quê dã thú ít ra còn tươi mới tự nhiên, còn ngươi gọi cái này là... là..." Hồ ly nhỏ nghiêng đầu nghĩ từ.
"Là phí của trời!" Bạch Vị Hi nhàn nhạt nối lời, vừa chậm rãi gỡ xương cá.
Lão đạo nghẹn họng, hồ ly nhỏ lập tức khoái chí lăn ra cười trên ghế dài, đuôi ve vẩy vui vẻ: "Nghe thấy chưa, lão mũi bò, phí của trời kìa!"
"Các người... Hừ! Bần đạo không chấp kẻ vô tri!" Lão đạo tức tối gắp thêm một miếng thịt cá hình trăng lưỡi liềm dưới mang cá, nhai ngấu nghiến ra vẻ ngon lành, như thể thật sự đến du sơn ngoạn thủy vậy.
Sáng sớm ngày thứ hai, họ thuê một chiếc thuyền nhỏ ở bến đò để sang sông. Mặt sông rộng mở, nước mênh mông.
Gió sông khá lớn, thổi bay tấm đạo bào cũ kỹ của lão đạo, ôm chặt lấy thân hình gầy khô của ông. Ông chắp tay đứng ở mũi thuyền, làm dáng vẻ xông pha sóng gió, cũng có chút phong thái thoát tục.
Hồ ly nhỏ dùng móng vuốt bám chặt lấy vai Bạch Vị Hi, kẻo bị gió thổi bay, nhưng miệng vẫn không tha người: "Này, lão đạo, đừng có bày đặt nữa, cẩn thận một con sóng ập tới, bộ xương già của ngươi rơi xuống sông nuôi cá đấy!"
"Xì! Hồ ly nói năng vô kỵ! Bần đạo đây gọi là đứng trước sông đón gió, cảm ngộ trời đất bao la! Ngươi cái con hồ ly nhỏ kia biết cái gì gọi là cảnh giới?" Lão đạo không quay đầu, giọng nói hòa lẫn trong gió sóng.
"Cảnh giới? Ta chỉ thấy đầu gối ngươi hơi run." Hồ ly nhỏ mắt tinh.
"Xằng bậy! Đó là thuyền lắc!" Lão đạo lập tức phản bác, nhưng vô thức hơi khuỵu gối xuống, cố đứng vững hơn.
Ông nhìn về phương Bắc, im lặng hồi lâu, rồi mới quay người nhìn sang bờ Nam. Hồ ly nhỏ hừ một tiếng qua mũi, lười vạch trần thêm.
Sau khi sang sông là vào địa phận Vu Hồ. Nơi đây đã là vùng ruộng đồng bờ đê chằng chịt, sông ngòi như ngõ nhỏ, phong cảnh có chút khác biệt với Kim Lăng, càng thêm phần mềm mại của xứ sông nước.
Từ Vu Hồ tiếp tục đi về phía Tây Nam, qua Nam Lăng, địa thế bắt đầu nhấp nhô. Ruộng đồng thưa dần, đồi núi xuất hiện nhiều hơn.
Đường quan uốn lượn giữa những quả đồi thấp, hai bên đường nhiều rừng thông mã vĩ và lâm sam, không khí mang theo hương thơm mát của cây cỏ và đất cát. Thôn xóm phần lớn dựa núi kề sông mà xây, tường trắng ngói đen.
Ngày thứ ba, vào địa phận Tuyên Châu. Nơi đây đã là vùng chuyển tiếp từ đồi núi Giang Nam lên sơn địa Uyển Nam, núi non rõ ràng trở nên hiểm trở hơn. Đường núi dần dốc, "Con đường này... năm xưa đâu có khó đi thế này, nhất định là quan phủ lười biếng, không chịu tu sửa tử tế."
Hồ ly nhỏ ngồi vững vàng trên vai Bạch Vị Hi, nghe vậy thì cười khẩy: "Mình già chân yếu tay mềm, lại đi đổ tại đường không bằng phẳng. Nhìn Bạch Vị Hi kìa, người ta đi vững hơn ngươi nhiều."
"Nàng sao giống được? Nàng là... ai ưu!" Lão đạo mải nói, lỡ chân suýt vấp phải một hòn đá nhô lên.
Hồ ly nhỏ không khách khí phát ra tiếng cười khúc khích: "Thấy chưa, ta bảo rồi mà?"
Lão đạo giữ vững thân hình, mặt mũi già có chút không nhịn được, chỉ vào một bụi hoa dại bên đường gượng gạo đổi chủ đề: "Hoa này nở đẹp nhỉ, cũng có chút linh khí, tiếc là mấy kẻ chỉ biết nằm trên vai người khác, không thể ngửi được cái khí linh tú của trời đất này đâu."
"Khí linh tú thì không ngửi thấy, chỉ ngửi thấy mùi mồ hôi chua loét của ai đó thôi." Hồ ly nhỏ dùng móng vuốt nhỏ che mũi, vẻ mặt đầy ghét bỏ.
"Ngươi!" Lão đạo tức nghẹn, bước nhanh hơn đi lên phía trước, "Đến Tuyên Châu rồi, không biết thằng nhỏ Hàn và cô bé Lý có ở đây không?" Ông lắc lư đầu lẩm bẩm.
"Sao? Còn muốn người ta mời ngươi ăn cơm à?" Hồ ly nhỏ bĩu môi.