Chương 341: Không cần miễn cưỡng.
Tiếp tục đi về phía trước, cây cối thưa dần, phía trước vọng đến tiếng nước ào ào còn lớn hơn cả “Hưởng Thủy Khê”, không khí cũng bỗng chốc trở nên ẩm ướt và cuồn cuộn.
Vén bụi trúc phượng đuôi cuối cùng chắn đường, trước mắt bỗng nhiên rộng mở.
Một con sông lớn mênh mông cuồn cuộn chắn ngang trước mặt, nước sông đục ngầu pha vàng, chảy xiết cuồn cuộn, vỗ vào những tảng đá đen nhấp nhô như răng chó hai bên bờ, phát ra tiếng ầm ầm.
Phía bờ bên kia là những dãy núi xanh thẳm cao hơn, trùng điệp, mây mù bao phủ, nhìn không thấy điểm cuối. Gió sông thổi mạnh, mang theo mùi tanh nồng nặc của nước.
Cách không xa chỗ họ đứng về phía hạ lưu, một bến gỗ vô cùng thô sơ nhô ra mặt nước.
Bên cạnh bến, một cái trụ đá xiêu vẹo, gần như đã bị phong sương bào mòn đến kiệt quệ, trên đỉnh trụ dường như từng có dấu vết của một công trình kiến trúc, giờ chỉ còn lại vài mảnh gỗ cháy đen.
Bên bến, buộc một chiếc thuyền mui cói cũ kỹ rách rưới.
Một bóng người khô gầy, đội nón lá rách, khoác áo tơi, đang quay lưng về phía họ, ngồi xổm ở mũi thuyền, dường như đang vá lưới đánh cá.
“Lão Tôn! Đưa đò——!” Lão đạo sĩ hướng về phía bóng người đó, vận khí cất giọng, âm thanh át cả một phần tiếng sóng gầm.
Bóng người khô gầy khựng lại động tác, chậm rãi quay đầu lại.
Dưới vành nón lá là một khuôn mặt đen đúa, khô đét, đầy những nếp nhăn sâu hoắm, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén. Ông ta liếc qua lão đạo, rồi dừng lại một lát trên người Bạch Vị Hi và con hồ ly nhỏ, đặc biệt là nhìn Bạch Vị Hi và con hồ ly trên vai nàng thêm vài lần.
Môi ông ta mấp máy: “Thừa Vụ? Cái thằng mũi bò này chưa chết à?”
Lão đạo cười ha hả, bước lại gần bến: “Lão Tôn Què còn cứng cáp thế kia, vi đạo sao dám đi trước?”
Người lái đò được gọi là Tôn Què bĩu môi, không tiếp lời này, ánh mắt lại hướng ra mặt sông đục ngầu cuồn cuộn: “Qua sông?”
“Phải, đến Phù Lưu.” Lão đạo cũng thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói, “Giá cả dễ thương lượng.”
Tôn Què nhìn bầu trời, những đám mây xám chì lơ lửng thấp, gió sông mang theo hơi ẩm rõ rệt.
“Cái trời này… ‘Quỷ Kiến Sầu’ hôm nay có vẻ không dễ chịu lắm đâu.” Ông ta nói tiếp, “Mà, tao chỉ chở mày thôi. Con nhỏ và con cáo kia, không được.”
Từ khi con hồ ly nhỏ vào núi, nó đã không còn thi triển chướng nhãn pháp nữa.
Giọng ông ta không có chỗ thương lượng, ánh mắt cảnh giác quét qua người Bạch Vị Hi, dường như theo bản năng đã nhận ra một sự “bất thường” phi thường nào đó.
Gió sông càng lúc càng mạnh, thổi dây cáp buộc chiếc thuyền mui cói cũ kỹ kêu cót két. Bóng núi mờ mịt bên kia bờ, dưới những lớp mây cuộn, càng trở nên xa vời và khó lường hơn.
Nụ cười trên mặt lão đạo cứng lại, rồi ông ta nheo nheo mắt thêm mấy nếp nhăn, bước tới gần hai bước, giọng nói mang theo vài phần thân quen khẩn thiết: “Lão Tôn ca, sao ông lại nói thế? Vi đạo chẳng phải đang định đi làm chút việc gấp sao? Đây là bạn đồng hành của vi đạo, con cáo này chỉ là thú cưng thôi, tuyệt đối không gây phiền phức cho ông đâu. Tiền đò thì dễ thương lượng, gấp đôi, thế nào?”
“Không được.” Tôn Què bỗng nhiên rụt người lại, bàn tay khô gầy nắm chặt tấm lưới, liếc nhìn Bạch Vị Hi, rồi lại nhanh chóng quét qua con hồ ly trên vai nàng, trông có vẻ vô hại nhưng đôi mắt lại quá đỗi linh động.
“Thừa Vụ, chúng ta quen biết cũng không phải ngày một ngày hai. Chuyện khác thì dễ nói, nhưng hai vị này… không được! Mày đừng hòng lừa được đôi mắt của tao, đã lênh đênh trên sông mấy chục năm rồi! Con nhỏ này… còn con cáo kia, không bình thường! Cái thuyền nhỏ của tao, chẳng chở nổi loại ‘khách’ này đâu! Sẽ lật! Nhất định sẽ lật ở ‘Quỷ Kiến Sầu’!”
Ông ta càng nói càng kích động, lồng ngực khô đét phập phồng, dường như chỉ cần đứng chung một bờ sông với Bạch Vị Hi thôi cũng đã khiến ông ta cảm thấy áp lực và bất an tột độ.
Làn gió sông đục ngầu thổi chiếc áo tơi rách rưới của ông ta phần phật, càng tăng thêm vài phần cô tuyệt và cố chấp.
Lão đạo còn muốn khuyên thêm, môi mấp máy, lời chưa kịp thốt ra.
“Không cần miễn cưỡng.”
Một giọng nói thanh lãnh bình tĩnh vang lên, cắt ngang lời lão đạo.
Không biết từ lúc nào Bạch Vị Hi đã quay người lại, đôi mắt đen thẳm nhìn về phía bóng núi mờ mịt bên kia bờ, lại nhìn xuống dòng nước đục ngầu cuồn cuộn dưới chân.
Rồi nàng thẳng hướng bước về phía một khu rừng trúc thưa thớt hơn gần bờ sông.
Lão đạo sửng sốt: “Cô nương, cô…”
Bạch Vị Hi không trả lời, chỉ bước đến trước một cây tre mai to bằng miệng bát, mọc thẳng đứng.
Nàng đưa tay ra, những ngón tay trắng bệch đặt lên thân tre xanh biếc, cổ tay hơi dùng lực.
“Rắc!”
Một tiếng giòn tan vang lên, cây tre ấy bị nàng dùng một tay bẻ gãy ngay từ gốc. Nàng tiện tay ném cây tre gãy sang một bên, lại bước tới cây tiếp theo.
Lão đạo thấy mí mắt giật giật, vội vàng bước theo: “Cô định làm gì thế?”
“Qua sông.” Bạch Vị Hi trả lời ngắn gọn, tay không ngừng, lại một tiếng “rắc”, một cây tre mai khác cũng đứt gãy theo tiếng kêu.
Động tác của nàng dứt khoát gọn gàng, như thể bẻ gãy không phải là những cây tre mai cứng cáp, mà là những cành cây khô giòn.
“Làm bè?” Lão đạo nhìn đám tre gãy ngổn ngang dưới đất, giọng nói không giấu nổi sự lo lắng.
Thế nước ở “Quỷ Kiến Sầu” này, hồi trẻ ông còn thấy khiếp đảm, huống hồ là một chiếc bè tre tạm bợ.
Cảm thấy đã đủ dùng, Bạch Vị Hi lấy Niên Luân từ trong chiếc sọt sau lưng.
Con hồ ly nhỏ vừa nhìn thấy Niên Luân, lông trên người “soạt” một tiếng dựng đứng cả lên, đôi mắt màu hổ phách lóe lên sự cảnh giác, nhục nhã và một tia hoảng loạn.
Nó đâu có quên cái cảnh lúc trước bị thứ này trói chặt cứng, không thể động đậy, thảm hại biết bao.
Bạch Vị Hi dường như không hề hay biết, chỉ đối diện với Niên Luân trong tay, khẽ nói một tiếng: “Đi.”
Tiếng nói vừa dứt, sợi roi mây ấy như thể sống dậy, mặt ngoài dâng lên một lớp ánh sáng mờ mờ.
Ngay sau đó, mấy sợi “dây thừng” màu nâu sẫm, mềm dẻo, như gỗ lại như dây leo, từ mép Niên Luân lặng lẽ bắn ra.
Chỉ thấy những sợi dây thừng ấy linh hoạt vô cùng, tự mình luồn lách đan dệt, buộc chặt từng cây tre mai lại với nhau, vô cùng chắc chắn và khít khao, ở những điểm nút quan trọng còn quấn đi quấn lại gia cố, phát ra những tiếng “kẽo kẹt” siết chặt nhỏ nhẹ.
Chỉ trong chốc lát, một chiếc bè tre dài chừng hai trượng, rộng hơn năm thước, kết cấu vô cùng chắc chắn và cân đối đã thành hình, nằm lặng lẽ trên bãi sông, sự gọn gàng và chắc chắn của nó vượt xa tay nghề của bất kỳ người thợ lành nghề nào.
Lão đạo nhìn đến ngây người, miệng há hốc.
Tôn Què ở mũi thuyền bến gỗ cũng ngừng động tác vá lưới, đôi mắt sắc bén dưới vành nón lá nhìn chằm chằm vào những sợi dây kỳ lạ do Niên Luân hóa thành, vẻ chế giễu thường ngày trên mặt đã bị thay thế bằng sự kinh ngạc và cảnh giác sâu sắc hơn.
Cảm giác của ông ta không sai, con nhỏ này quả nhiên có vấn đề.