Chương 340: Vũ Di Sơn.
Một đêm không chuyện, hôm sau, chân trời vừa hé sáng, sương mù trong rừng còn đậm hơn hôm qua, gần như ngưng tụ thành những giọt nước li ti đọng trên từng đầu lá.
Lão đạo Thừa Vụ sau khi dậy, bèn dùng dòng nước suối mát lạnh rỉ ra từ khe núi, òng ọc súc miệng, tiện thể đá đống xương vụn còn sót lại đêm qua vào bụi cỏ xa xa.
“Đi thôi, đi thôi,” lão lau vệt nước trên miệng, giọng nói trong không khí ẩm ướt có vẻ hơi nghẹt, “Thừa lúc mặt trời chưa lên, sương mù còn che được, mau vượt qua cái dải đất phía trước. Đợi nắng lên, cái khí ngột ngạt trong khu rừng này bốc lên, mới thực sự là chịu tội.”
Bọn họ lại lên đường, tiến sâu vào dãy Vũ Di Sơn.
Thế núi không còn một vẻ hiểm trở đơn điệu nữa, mà trở nên trùng điệp lớp lớp, nhấp nhô không ngớt.
Những cây có rễ bành khổng lồ chiếm cứ hai bên đường, bộ rễ lộ ra ngoài như móng vuốt của quái vật bám chặt vào đá.
Dây leo càng thêm to lớn rậm rạp, có dây trực tiếp từ tán cây cao mấy chục trượng buông rủ xuống, dệt thành những bức mành xanh biếc.
Trong không khí tràn ngập một thứ hương vị nồng đậm khó tan, pha trộn giữa mùi lá mục của hàng tỉ chiếc lá và hơi đất ẩm bốc lên.
Lão đạo sĩ đi trước, dùng gậy chống xuống đất, phát ra những tiếng “cộc cộc” nặng nề.
“Bên này,” lão gạt một bụi dương xỉ có mép lá tua tủa như răng cưa, “Nhìn thì tưởng không có đường, nhưng cứ men theo vách núi mà đi, còn gần hơn nhiều so với vòng qua con đường lớn bên kia.”
Hồ ly nhỏ ngồi xổm trên vai Bạch Vị Hi, có vẻ bực mình vẫy đuôi, cố gắng xua đuổi lũ muỗi mắt nhỏ li ti đang vo ve chung quanh.
“Cái chỗ quỷ quái này, lắm sâu bọ thật.”
“Thế mới đến đâu?” Lão đạo không ngoảnh đầu, “Đợi đến ‘Mãng Hoàng Câu’ (Rãnh Đỉa), mới gọi là mở rộng tầm mắt. Từng con hút máu no căng, có thể to bằng ngón tay cơ.”
Còn Bạch Vị Hi thì luôn bị thu hút bởi những cây nấm khổng lồ có hình thù kỳ quái, màu sắc sặc sỡ, hoặc một gốc cây già bị dây leo siết chết chỉ còn trơ lại thân cây rỗng ruột.
Đến trưa, họ dừng chân nghỉ trên một tảng đá lớn cạnh khe suối. Dòng suối chảy xiết, nước va vào đá gầm vang.
Lão đạo cởi giày cỏ, nhúng đôi bàn chân đã đi nóng hổi sưng phồng vào dòng nước suối lạnh buốt thấu xương, thở ra một hơi dài khoan khoái.
“Cứ theo con ‘Hưởng Thủy Khê’ (Khe Nước Kêu) này xuống dưới, đi thêm nửa ngày nữa, sẽ thấy đài khói dẫn đường của ‘Thất Tinh Độ’ (Bến Bảy Sao), nếu không bị lũ quét cuốn trôi mất.”
“Cái bến đò ấy là bến đò hoang, người chèo đò là một lão góa vợ, họ Tôn, tính khí cổ quái, nhưng chèo thuyền là một tay cừ khôi, cái bãi ‘Quỷ Kiến Sầu’ (Quỷ Thấy Cũng Sầu) có nước xiết nhất vùng này, chỉ có mình lão ấy qua được.”
Nghỉ chừng độ một khắc, họ lại tiếp tục lên đường. Địa thế bắt đầu xuống thấp, rừng cây càng thêm u ám, ánh sáng khó lòng xuyên thấu.
Lớp mùn dưới chân dày đến kinh người, có lúc một bước giẫm xuống có thể lún tới tận bắp chân, rút chân lên kéo theo một luồng mùi mục nồng nặc.
Đủ loại côn trùng chưa từng thấy bay lượn bò trước mắt, những con sâu lông muôn màu muôn vẻ treo lơ lửng trên những sợi tơ, suýt chạm vào mặt người.
“Đi sát vào, đừng có sờ bậy,” lão đạo nhắc nhở, dùng gậy quét tung một mạng nhện khổng lồ óng ánh như kim loại trước mặt, trên mạng còn dính mấy con côn trùng đang vùng vẫy, “Trong khu rừng này, những thứ trông đẹp đẽ, mười phần thì hết chín phần là muốn mạng người.”
Đang nói, phía trước trên thân một cây gỗ mục khổng lồ chết khô, một mảng “rêu” có màu sắc vô cùng rực rỡ, như gấm vóc lụa là, đã thu hút sự chú ý của hồ ly nhỏ.
Nó vừa định nhảy sang xem, Bạch Vị Hi đã đưa tay ra, ngăn nó lại. Cùng lúc, cây gậy của lão đạo vụt tới, chạm vào mép mảng “rêu” ấy.
Tức thì, tấm “gấm vóc” kia bỗng nhiên nổ tung! Hóa ra là vô số con rết độc nhỏ bằng sợi lông, màu sắc sặc sỡ tụ hợp lại mà thành, bị kinh động, liền như một luồng khí tanh tưởi tản ra tứ phía, tốc độ nhanh đến kinh người, có vài con lao thẳng về phía chân họ.
Hồ ly nhỏ sợ quá kêu “oạc” một tiếng, lông trên người dựng đứng hết cả lên, bấu chặt lấy vai Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi chân vẫn không nhúc nhích, những con rết độc kia dường như theo bản năng tránh né vị trí của nàng, chạy vòng qua, rất nhanh biến mất dưới lớp lá rụng dày.
Lão đạo thở phào nhẹ nhõm, vẫn còn sợ hãi nhìn cái thân cây khô kia.
Tiếp tục đi về phía trước, diện mạo thật sự của Vũ Di Sơn sau màn sương ẩm ướt càng lúc càng rõ ràng, cũng càng thêm kỳ quái.
Chẳng những núi cao rừng rậm, đủ loại sâu độc cây lạ hiếm thấy ở vùng Trung Nguyên, cũng như những chiếc răng nanh rực rỡ ẩn giấu của núi rừng, lặng lẽ lộ ra.
Lão đạo sĩ ở phía trước dùng gậy cẩn thận gạt những dây leo rủ xuống, miệng lẩm bẩm: “Để ý dưới chân, trong đống lá mục này, biết đâu đang có thứ gì ngủ say…”
Lời còn chưa dứt, bước chân của Bạch Vị Hi khẽ khựng lại.
Nàng nghiêng đầu, nhìn về phía gốc một cây mục bên đường. Ở đó, một con bọ cạp to bằng bàn tay trẻ con, toàn thân như chạm khắc từ ngọc đen, chỉ riêng chót đuôi có một chấm đỏ tươi, đang giương đôi càng dữ tợn, từ từ bò qua một mảng rêu xanh biếc.
Lớp vỏ đen nhánh dưới ánh sáng rừng u tối chuyển động một vẻ bóng loáng trầm lắng.
Lão đạo quay đầu nhìn thấy, mi mắt giật giật: “Chà, ‘Hắc Ngọc Tướng Quân’ (Tướng Quân Ngọc Đen), nọc đuôi thấy máu là tắt thở, mau đi…”
Chữ “đi” còn chưa thốt ra khỏi miệng, đã thấy Bạch Vị Hi ngồi xổm xuống, đưa hai ngón tay, kẹp lấy chót đuôi cong vút của con bọ cạp, nhấc bổng cả con lên.
Bọ cạp bị chế ngự, hung tính nổi lên, thân hình cong queo vặn vẹo điên cuồng, đôi càng không ngừng khép mở trong không khí một cách vô ích, phát ra những tiếng “cạch cạch” khe khẽ, càng đuôi càng không ngừng cố gắng uốn cong, để chích vào ngón tay xanh xao lạnh lẽo đang kẹp nó.
Bạch Vị Hi đưa nó lên trước mắt, đôi mắt đen sâu thẳm tỉ mỉ nhìn ngắm “tác phẩm chạm khắc ngọc đen” sống động này.
Nàng thậm chí còn dùng đầu ngón tay của bàn tay kia, khẽ chạm vào lớp vỏ lưng trơn bóng cứng cáp của con bọ cạp, rồi lại lướt qua những chiếc chân nhỏ xíu đang quẫy đạp của nó.
Hồ ly nhỏ từ trên vai nàng thò đầu ra, đôi mắt màu hổ phách đầy vẻ kinh ngạc, khịt khịt mũi, rồi tỏ vẻ chán ghét quay mặt đi.
Lão đạo nhìn mà mồ hôi trên trán túa ra, muốn đến gần lại không dám: “Nữ oa oa! Thứ này không phải để chơi đâu! Mau vứt nó đi!”
Bạch Vị Hi ngước mắt nhìn lão, ngón tay nới lỏng ra, con bọ cạp liền xoay ngược càng đuôi, hung hăng đâm vào huyệt Hổ Khẩu của nàng!
“Keng.”
Một tiếng vang cực kỳ nhẹ, như tiếng kim loại gõ vào đá cứng.
Bạch Vị Hi nhìn tay mình, lại nhìn con bọ cạp dường như có chút “thất bại”, rồi buông tay.
Con “Hắc Ngọc Tướng Quân” kia rơi xuống lớp lá mục dày, dường như ngẩn ra một thoáng, sau đó nhanh như chớp quẫy chân, chui vào sâu trong gốc cây mục biến mất.
“…Được rồi, ngươi giỏi.” Lão đạo lau vệt mồ hôi lạnh không có trên trán, giọng phức tạp, “Lần sau có thể… chọn mấy thứ ôn hòa hơn không? Ví dụ như bươm bướm chẳng hạn?”
Bạch Vị Hi không trả lời, đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước.
Đi chưa được bao xa, đi ngang qua một khe đá, bên trong mọc lên một khóm hoa vô cùng diễm lệ, cánh hoa chồng lớp, màu sắc chuyển từ tím đậm sang xanh lam yêu dị, nhụy hoa lại là màu vàng tươi chói mắt, trong bóng tối mờ mịt dường như tự phát sáng, tỏa ra một thứ hương thơm ngọt ngấy đến chóng mặt.
“Úi, ‘Túy Mộng Lam’ (Xanh Mộng Say), nhìn đẹp chứ?” Lão đạo dùng gậy chỉ từ xa, tặc lưỡi hai tiếng, “Ngửi nhiều, có thể làm suốt ba ngày ba đêm những cơn ác mộng kỳ quái muôn màu, tỉnh dậy gân cốt đều mềm nhũn.”
Lão đang định giục mau đi, thì thấy Bạch Vị Hi đã lại gần khóm hoa, hít một hơi thật sâu.
Thứ hương thơm ngọt ngấy nồng nặc kia dường như có hình hài, bao bọc lấy toàn thân nàng trong giây lát.
Nàng nhắm mắt lại, dường như đang thưởng thức, hàng mi dài và rậm trên gương mặt tái nhợt đổ xuống những bóng mờ nhàn nhạt. Vài hơi thở sau, nàng mở mắt ra, ánh mắt vẫn trong trẻo như nước hồ sâu thẳm, không gợn sóng.
“Thơm đấy,” nàng nhận xét, giọng điệu bình thản, “Không mộng.”
Lão đạo há hốc mồm, hồi lâu mới lắc đầu thở dài: “Thôi được, tùy ngươi.”
Bạch Vị Hi vẫn hứng thú vừa đi vừa ngắm, nhìn ngắm sờ nắn. Khu rừng này có quá nhiều thứ nàng chưa từng thấy.