Chương 339: Lò Gạch Bỏ Hoang.
Qua khe suối, lão đạo sĩ lau vệt nước bắn trên mặt, ngoái đầu nhìn vực sâu mù mịt sương khói, lắc đầu: “Dưới đáy ổ cá nheo đầu bẹt kia, chắc bị dòng nước này cuốn đi nuôi ba ba từ lâu rồi. Tiếc thật, năm đó thịt cá nheo ấy dai ngon lắm.”
Sau khi vào vùng núi Vụ Nguyên, bọn họ lại vượt qua mấy ngọn đèo, thảm thực vật càng lúc càng rậm rạp ẩm ướt.
Lão đạo chỉ vào một bụi cây ven đường có lá dày mọng nước, nở hoa tím kỳ dị: “Kìa, khoai môn mặt quỷ. Dính phải nhựa của nó thì ngứa không chịu nổi, có thể khiến người ta gãi rách cả da. Năm đó có thằng trộm không có mắt lén đi theo bần đạo suốt một đoạn đường, bần đạo liền mời nó ăn chút thứ này. Chà chà, nó gãi đến nỗi…”
Ông ta chưa nói hết câu, đã thấy Bạch Vị Hi cúi người xuống, đưa tay bẻ cành hoa tím ấy. Nhựa cây màu tím đậm lập tức rỉ ra từ chỗ đứt, dính đầy tay nàng.
“Ơ! Đừng—” Lão đạo theo phản xạ định ngăn lại, nhưng chợt nhớ ra điều gì, nửa câu sau nghẹn lại trong cổ họng.
Chỉ thấy Bạch Vị Hi giơ tay lên, dưới ánh sáng lốm đốm xuyên qua tán rừng, nhìn thứ nhựa đặc quánh, tím đen như có độ dính trên đầu ngón tay.
Nhựa cây chầm chậm chảy dọc theo đầu ngón tay trắng ngần của nàng, để lại những vệt ngoằn ngoèo trên da lòng bàn tay, không hề có dấu hiệu sưng đỏ hay bất thường nào.
Nàng còn búng ngón tay vài cái, rồi đưa lên chóp mũi khẽ ngửi, hơi cau mày một cách khó nhận thấy, như cảm thấy mùi hơi xộc, rồi liền mất hứng thú, tiện tay vứt cành hoa đi. Sau đó trực tiếp ngưng tụ âm khí thành nước, rửa sạch nhựa cây.
Lão đạo nhìn đến nỗi khóe miệng co giật: “…Được rồi, coi như bần đạo lắm mồm. Cái thân thể của cô đây, e rằng uống cả thạch tín cũng như uống nước lã ấy chứ.”
Hồ ly nhỏ trên vai nàng khẽ “xì” một tiếng: “Ít thấy nhiều chuyện.”
Gần đến chiều tối, bọn họ gặp mấy người dân miền núi đang thu hoạch quả trà dầu trong một thung lũng nhỏ có địa thế hơi thoải. Mấy người dân thấy đoàn người kỳ quái, tỏ vẻ cảnh giác.
Lão đạo sĩ lại cười hì hì xáp tới, dùng thứ quan thoại pha trộn tiếng địa phương cứng nhắc, vừa nói vừa ra hiệu hỏi đường phía trước và xin tá túc.
Một lão nông tóc hoa râm quan sát ông ta một hồi, cuối cùng chỉ vào phía thung lũng: “Đi tiếp chừng hai dặm nữa, có một cái lò than bỏ hoang, che mưa che gió tạm được. Đi tiếp nữa…” Ông ta tốt bụng nhắc nhở: “Núi càng sâu, đường càng hiểm. Nếu không phải đi gấp, thì hãy đi lúc trời sáng, trước khi mặt trời lặn nhất định phải tìm chỗ nghỉ chân. Trong rừng ban đêm… không yên ổn đâu, có thứ đấy.”
Cảm tạ người dân xong, bọn họ tìm được cái lò than bỏ hoang kia. Cửa lò sụt một nửa, nhưng cũng tạm chứa người được, lại có đống rơm khô người trước để lại. Lão đạo nhặt ít củi khô, nhóm một đống lửa ngay cửa lò, xua tan hơi ẩm và lũ rắn rết có thể có.
Ánh lửa hắt lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta. Ông ta lôi túi lương khô ra, bên trong chỉ còn lại ít vụn bánh và miếng bánh ngô cứng như đá cuối cùng. “Hết lương khô rồi.” Ông ta thở dài, đặt miếng bánh bên cạnh đống lửa để nướng, nhưng mắt lại liếc về phía hồ ly nhỏ.
Hồ ly nhỏ vốn định làm ngơ, nhưng chính nó cũng không muốn ăn cái bánh ngô đó, miệng lẩm bẩm một câu rồi phóng vút vào bụi cỏ, nhanh chóng biến mất dạng.
Lão đạo sĩ nghĩ ngợi một lát, quay sang Bạch Vị Hi nói: “Bần đạo cũng đi loanh quanh đây, cô trông lửa nhé!” Nói xong, ông ta hướng về một phía khác, bước chân có vẻ tùy ý, nhưng rất nhanh đã khuất dạng trong bóng cây rừng.
Trước lò gạch bỏ hoang trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng lửa trại lách tách cháy. Bạch Vị Hi ngồi lặng bên đống lửa, đôi mắt đen thẳm phản chiếu những ngọn lửa nhảy nhót. Nàng dùng một cành cây dài mảnh khẽ khều củi, khiến lửa cháy to hơn một chút.
Ước chừng hai khắc sau, bụi cỏ khẽ động, hồ ly nhỏ quay về trước.
Nó ngoạm trong miệng một con gà rừng lông sặc sỡ còn đang giật giật nhẹ, ném xuống dưới chân Bạch Vị Hi, kiêu hãnh vẫy đuôi, đôi mắt màu hổ phách long lanh dưới ánh lửa.
Chẳng bao lâu, phía bên kia cũng có động tĩnh. Thừa Vụ lão đạo xách hai con thỏ rừng lông xám mập mạp, tai thỏ bị ông ta nắm chặt trong tay, bốn chân thỏ vẫn còn vô thức đạp loạn.
Cái túi vải cũ bên hông ông ta, lúc này trông càng căng hơn.
“Vận khí không tồi!” Lão đạo cười toe toét, đặt con mồi xuống, vỗ vỗ túi vải: “Tiện tay còn kiếm được ít ‘gia vị’ nữa.”
Ông ta từ trong túi lôi ra một gói giấy dầu nhỏ, bên trong là ít hạt muối thô và hạt tiêu đen giã nhỏ, lại lôi ra mấy củ gừng tươi còn dính đất và vài tép tỏi rừng.
“Thấy dọc đường, tiện quá.”
Nói xong, lão đạo sĩ liền ra ngoài tìm nguồn nước để sơ chế con mồi. Trở về, ông ta dùng cành cây cứng vót nhọn xuyên suốt con gà rừng và hai con thỏ, đặt lên giá cây đã chuẩn bị sẵn, treo phía trên đống lửa một khoảng cách vừa phải.
Tiếp theo, ông ta bắt đầu pha chế “gia vị”. Trên một tảng đá nhẵn bóng, dùng một hòn đá cuội khác giã nát gừng tỏi, vắt lấy nước cốt, trộn với muối thô và hạt tiêu đen giã nhỏ, lại lấy ống tre đựng dầu ra, đổ một ít, khuấy đều thành một bát hỗn hợp sền sệt, có mùi thơm hăng hắc xộc mũi.
Ông ta dùng lá cây to đã rửa sạch nhúng vào hỗn hợp gia vị này, phết đều lên thân con mồi, trong ngoài đều không bỏ sót, nhất là những chỗ thịt dày, còn xoa bóp đi xoa bóp lại.
Da lông gà rừng và thỏ rừng đã được loại bỏ, thớ thịt dưới ánh lửa trông tươi hồng, lúc này được bao bọc bởi lớp gia vị sền sệt, dần dần hiện ra một màu bóng mỡ hấp dẫn.
Lão đạo vừa làm vừa nói với hồ ly nhỏ đang ngồi xổm gần đó, mắt dán chặt vào miếng thịt nướng: “Đồ ăn trong núi, phải cho thật nhiều gia vị mới át được mùi tanh của thú rừng, và kéo được vị ngọt bên trong ra.”
“Mau lên đi!” Hồ ly nhỏ lúc này có tâm trạng đâu mà nghe ông ta giảng mấy thứ này.
Phết xong, lão đạo sĩ cẩn thận điều chỉnh đống lửa, để ngọn lửa liếm nhẹ vào miếng thịt, nhưng không quá mạnh làm cháy.
Mỡ bắt đầu tan chảy dưới sức nóng, hòa quyện với mùi thơm nồng nàn của gừng tỏi hạt tiêu, nhỏ giọt vào lửa, kích lên những ngọn lửa cao hơn và thứ âm thanh “xèo xèo” đậm đà hơn, khiến người ta thèm thuồng.
Mùi thơm lan tỏa một cách ngang tàng, mang theo sự hoang dã của núi rừng và vị cay thơm của gia vị, tạo nên sự tương phản với hơi ẩm của cỏ cây xung quanh lò gạch bỏ hoang.
Hồ ly nhỏ không nhịn được tiến lại gần, mũi không ngừng hít hít, chóp đuôi sốt ruột khẽ vỗ xuống đất.
Lão đạo khá kiên nhẫn, chầm chậm xoay cành cây, để miếng thịt nóng đều. Lớp da bên ngoài dần dần trở nên vàng ươm, giòn tan, có chỗ còn ánh lên màu caramel, gia vị thấm sâu vào thịt, mùi thơm càng thêm nồng nàn quyến rũ.
Đúng lúc này, từ khe đá ẩm ướt bên cạnh đống lửa, vang lên một tiếng “xào xạc” khe khẽ.
Một con rắn độc dài chừng hai thước, đầu hình tam giác, thân khoác những vòng hoa rực rỡ, thè chiếc lưỡi đỏ tươi, lặng lẽ trườn ra.
Lão đạo sĩ cũng liếc thấy, đang định hành động, thì thấy Bạch Vị Hi đã đưa tay ra.
Động tác của nàng không nhanh, thậm chí có phần lơ đãng, cứ thế tùy ý thò tay ra, năm ngón tay chính xác bóp chặt yết hầu con rắn độc, nhấc nó lên khỏi mặt đất.
Con rắn độc giật mình, cuộn tròn người lại, thân rắn lạnh tanh trơn trượt quấn chặt lấy cổ tay trắng bệch của nàng, cái đầu tam giác cố gắng vặn vẹo, nhe hàm răng độc cắn mạnh vào mu bàn tay nàng.
“Cạch.”
Răng độc của con rắn chỉ để lại hai chấm trắng li ti, gần như không thấy rõ.
Bạch Vị Hi cúi đầu, đôi mắt đen thẳm nhìn con rắn độc sặc sỡ đang giãy giụa vô ích trên cổ tay mình, cố gắng tiêm nọc độc.
Bàn tay kia của nàng giơ lên, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào đầu rắn, lại búng nhẹ vào chiếc lưỡi chẻ đang không ngừng thè ra thụt vào của nó.
Lão đạo nhìn đến nỗi quên cả xoay miếng thịt nướng, khóe miệng giật giật: “…Con nhỏ này, thứ này nhìn đã thấy mất ngon rồi. Hay là… vứt xa đi?”
Bạch Vị Hi nghe vậy, ngước mắt nhìn lão đạo, cổ tay nàng khẽ rung lên.
Cũng không thấy nàng dùng sức, thế mà thân rắn đang quấn chặt kia bỗng nhiên lỏng ra, vạch một đường cong trên không trung, “bộp” một tiếng rơi vào bụi cỏ tối om phía xa, xào xạc mấy tiếng, rồi nhanh chóng bò đi biến mất.
“Màu sắc cũng tạm, nhưng ốm quá.” Nàng rút tay về. Lão đạo: “…”
“Bọn mình có ăn được đâu, ông tự ăn thì cũng đủ đấy.” Hồ ly nhỏ lẩm bẩm một câu, rồi dồn hết sự chú ý vào miếng thịt nướng đã chín vàng giòn, mỡ chảy lênh láng, không nhịn được liếm môi.
Lúc này, lão đạo xáp lại gần xem xét kỹ, dùng cành cây chọc vào miếng thịt ức dày nhất của con gà rừng, thấy nước thịt trong vắt chảy ra, liền gật đầu.
“Xong rồi!” Ông ta nhấc gà rừng và thỏ rừng đã nướng chín ra khỏi lửa, đặt lên những chiếc lá to đã rửa sạch chuẩn bị sẵn.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút, hòa quyện với mùi thơm cháy xém của gừng tỏi hạt tiêu, mùi thơm béo ngậy của thịt, phả thẳng vào mặt.
Lão đạo xé một cái đùi gà bóng nhẫy, da giòn tan, trước tiên đưa cho hồ ly nhỏ đang nhìn chằm chằm, lại xé một cái khác, đưa cho Bạch Vị Hi: “Nếm thử đi, ăn nóng mới ngon.”
Bạch Vị Hi nhận lấy cái đùi gà nướng vàng ươm chảy mỡ, nhìn một lát, rồi cúi xuống cắn một miếng. Lớp da giòn tan vỡ ra giữa những kẽ răng, nước thịt nóng hổi tươi ngon hòa quyện với hương vị gia vị phức tạp, lập tức tràn ngập khoang miệng.
Lão đạo sĩ thì vội vàng bưng cả con thỏ lên, thổi phù phù mấy hơi, rồi cắn một miếng thật lớn.
“Ừm… không tệ, lửa vừa đủ!” Ông ta hài lòng nheo mắt, khen một câu hàm hồ, cũng chẳng thèm để ý nóng, nhai ngấu nghiến.
Hồ ly nhỏ đã sớm ôm cái đùi gà, chạy ra một góc, dùng hàm răng nhỏ sắc nhọn xé những miếng thịt nóng hổi, ăn không ngóc đầu lên, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn.
Trong lò gạch bỏ hoang, ánh lửa hòa hợp, mùi thịt thơm nức. Ba người, hoặc có thể nói là một người, một cương thi, một hồ ly, ngồi quây quần bên nhau chia nhau đồ ăn.
Lão đạo ăn no rồi, dựa lưng vào vách đất, hài lòng vỗ bụng, nhìn những ngọn lửa nhảy nhót, ánh mắt có chút trống rỗng, không biết đang nghĩ gì. Hồ ly nhỏ cũng ăn đến nỗi bụng tròn vo, nhảy trở lại bên cạnh Bạch Vị Hi, thoải mái liếm móng vuốt.