Chương 338: Say Cầu.
Trong bếp, khói lửa mù mịt. Bóng dáng lão đạo sĩ lúng túng, luống cuống dưới ánh lửa bập bùng chập chờn, trông càng thêm gầy gò, khòm lưng.
Ông ta lẩm bẩm, có lúc khẽ ngân nga một điệu gì đó mơ hồ, có lúc lại sốt sắng trách móc “lửa nhỏ quá”, “cho nhiều nước rồi”, cứ như thể thật sự có mấy tên đệ tử vô hình đang xoay quanh ông ta vậy.
Căn bếp đầy ắp khói lửa. Trong trạng thái thần trí mơ hồ, động tác của ông ta tuy có chút chậm chạp, lộn xộn, nhưng từ xới gạo, đổ nước, nhóm lửa, đến thái rau, lại vẫn có chút quy củ.
Cháo trong nồi theo tiếng ùng ục dần trở nên sánh đặc. Nấm rừng và cải thìa dưới sức nóng tỏa ra hương thơm mộc mạc. Ông ta lại mò ra hai quả trứng gà, đập vào thành nồi, để mặc chúng trượt vào mặt cháo, nhìn lòng trắng trứng nhanh chóng đông lại trong nồi cháo.
Thời gian trôi qua trong tiếng lách tách của củi lửa và hương thơm của thức ăn dần chín. Khi lửa tàn, ông ta múc cháo ra, lại đặt mấy cái bánh mì nguội mà chủ quán để lại trong chõ lên trên than hồng nướng cho đến khi vàng giòn.
Ông ta bưng nồi cháo nghi ngút khói và đĩa bánh mì, bước chân lảo đảo quay về phòng khách, cẩn thận đặt đồ ăn lên bàn gỗ.
Bát trong quán tuy làm bằng gốm thô, mép sần sùi, nhưng cái nào cũng lành lặn. Ông ta bày bốn cái bát, múc đầy cháo rau đặc, lại chia mấy cái bánh mì vàng ươm ra đĩa trống.
Làm xong tất cả, ông ta lau tay vào áo đạo bào, trên mặt mang vẻ chăm chú mơ hồ, hướng về phía chiếc bàn trống trải gọi:
“Các con… ăn cơm nào!”
“Ăn đi… ăn hết đi, ăn nóng mới ngon… Đại sư huynh nhường tiểu sư đệ… Nhị Nha đừng giành… có mà, có mà…”
Tiếng nói dứt, âm dư vang vọng nhẹ nhàng trong căn phòng khách tĩnh lặng.
Bấc đèn trên xà nhà, đúng lúc này, “tách” một tiếng nhẹ nhàng nổ ra. Trong khoảnh khắc ánh lửa lay động, lớp sương mờ ảo trong mắt lão đạo sĩ, thứ phản chiếu những bóng hình hư ảo, bỗng nhiên vỡ tan, biến mất.
Vẻ chăm chú trên mặt ông ta khựng lại, như một chiếc mặt nạ mất đi chỗ dựa. Chớp mắt, tầm nhìn chậm rãi quét qua mặt bàn, cháo còn bốc hơi nóng, bánh mì thơm phức, bốn cái bát gốm thô đựng cháo trắng đặc, trên mặt cháo đang từ từ đóng một lớp “váng” mỏng.
Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên chiếc ghế dài trống không bên cạnh bàn.
Không có trẻ con, không có đệ tử của ông ta.
Chỉ có tiếng gió núi thổi qua khe cửa mang theo tiếng rên rỉ, và ngọn đèn dầu hắt bóng cô độc của ông ta lên bức tường đất loang lổ, kéo dài và méo mó.
Vô cùng chậm rãi, từng chút một, ông ta quay đầu lại, cổ phát ra tiếng “răng rắc” nhẹ. Ánh mắt đầu tiên có chút mơ hồ quét qua căn phòng khách đơn sơ, sau đó, dừng lại ở bóng tối bên cạnh cửa.
Bạch Vị Hi lặng lẽ đứng đó, không biết đã nhìn bao lâu. Con hồ ly nhỏ trên vai nàng cuộn tròn người, đôi mắt màu hổ phách trong ánh sáng mờ tối không chớp nhìn ông ta, chóp đuôi khẽ đặt bên cổ nàng, không động đậy.
Cơ mặt lão đạo sĩ giật giật một cái khó có thể nhận ra.
Ông ta cụp mắt xuống, nhìn bát cháo và bánh mì còn ấm trên bàn, khi ngước mắt lên, khóe miệng đã kéo ra một đường cong nhạt nhòa, giọng nói mang vẻ tùy tiện:
“Lửa cũng tạm được, gạo cũng tàm tạm… Ngồi xuống ăn một chút?”
Nói xong, tự mình ngồi phịch xuống một chiếc ghế dài, với tay lấy bát cháo gần mình nhất, không sợ nóng, cúi đầu “húp” một hơi thật lớn, rồi cầm lấy một miếng bánh mì, cắm đầu cắn, nhai rất mạnh, hai má hơi phồng lên.
Trong phòng khách chỉ còn lại âm thanh nhỏ bé của ông ta húp cháo nhai bánh.
Đôi mắt đen thẳm của Bạch Vị Hi dừng lại trên bóng lưng gầy gò, còng xuống đang cắm cúi ăn của ông ta một lát, rồi bước chân, lặng lẽ đi đến bên bàn, ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện ông ta.
Nàng cầm lấy một bát cháo khác. Con hồ ly nhỏ từ trên vai nàng nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp lên bàn, cúi sát vào bát ngửi, thè lưỡi liếm một miếng cháo trên mặt, rồi quay đầu đi, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh bát.
Không ai nói gì. Lão đạo sĩ ăn rất nhanh, rất chuyên tâm, như thể toàn bộ sự chú ý đều dồn vào việc nuốt thức ăn, để lấp đầy một khoảng trống vô hình nào đó.
Ngày thứ hai, trời chưa sáng hẳn, sương mù trong núi đặc quánh như sữa, đọng trên đầu ngọn cỏ, sắp rơi mà chưa rơi.
Thừa Vụ lão đạo ngồi xổm trên bậc đá ngoài cửa, đang cầm một cọng cỏ, trêu đàn kiến dậy sớm kiếm ăn. Nghe tiếng cửa, ông ta không ngẩng đầu, chậm rãi nói: “Úi chà, hai vị cuối cùng cũng dậy rồi đấy à? Còn không ra, bần đạo sắp phải gọi cửa rồi đấy.”
Ông ta đứng dậy, phủi bụi đất và sương trên vạt áo đạo bào, tiện tay cắm lại cọng cỏ vừa rồi xuống bên cạnh tổ kiến, “Hôm nay đường đi không dễ đâu, đều chú ý đấy.” Nói xong, bước chân đi luôn, không hề nhắc lại chuyện cũ nào nữa.
Rời khỏi quán, rẽ về hướng đông nam. Đường núi dần hẹp, rừng cây càng thêm u tối.
Gió sớm cuối hè mang theo hơi lạnh, thổi qua khu rừng, cuốn xuống không ít lá cây sớm rụng.
Lão đạo đi trước, khôi phục lại dáng vẻ trước kia, miệng không ngừng nghỉ: “Thấy cây thông cổ quái kia không? Năm năm trước đi qua, nó đã nghiêng như thế rồi, như bị sét đánh ấy. Hề, bây giờ vẫn cái dạng ấy, chẳng tiến bộ tí nào.” Giọng điệu của ông ta đầy vẻ chế giễu, như thể đang trách móc một người bạn già bất tài.
“Cây cổ quái nghiêng thế kia tốt lắm, tiện cho người ta thắt cổ!” Hồ ly nhỏ chồm lên cành cây, nhảy nhảy, như thể đang ước lượng độ chắc chắn.
Đường càng lúc càng hiểm, có lúc phải bám vào những tảng đá trơn trượt để mượn lực. Đến trưa, họ nghỉ chân dưới một vách đá râm mát.
Nước suối từ khe đá chảy ra lạnh buốt. Lão đạo uống vài ngụm, chép miệng: “Nước này ngon, ngọt lịm, hơn hẳn nước rửa nồi của quán trọ hôm qua.”
Ông ta móc ra cái bánh mì cứng, bẻ vụn ngâm vào nước suối hứng trong lòng bàn tay, đợi mềm ra mới ăn, vừa ăn vừa bình luận: “Tiếc là không có chút dưa muối, bánh mì này, phải ăn kèm dưa muối thái chỉ, rồi thêm một ngụm rượu mạnh nữa, chà chà…”
Hồ ly nhỏ từ bụi cây bên cạnh tha về mấy quả dại tím đen, tự mình cắn một quả, ngọt lịm, rồi nó đẩy số còn lại đến chân Bạch Vị Hi.
Lão đạo thấy thế, lập tức xáp lại: “Úi chà, bát nguyệt trạch? Chín vừa tới! Hồ ly nhỏ, coi như mày còn có chút tác dụng.” Nói rồi đưa tay định lấy.
Hồ ly nhỏ một chưởng đập bay tay ông ta, giữ chặt mấy quả dại, trừng mắt: “Ai cho ông! Đây là cho cô ấy!”
“Ái chà, chia cho bần đạo một quả nếm thử đi, sao mà keo kiệt thế?”
“Keo kiệt đấy, keo kiệt mới sống tốt!”
Một người một hồ ly lại cãi vã om sòm, khu rừng núi tĩnh mịch bỗng chốc thêm phần náo nhiệt.
Bạch Vị Hi lặng lẽ nhìn, cầm lấy một quả dại, đầu ngón tay hơi dùng lực, vỏ quả tím đen nứt ra, để lộ phần thịt quả trắng đục trong suốt, nếm thử một miếng, chua chua ngọt ngọt thanh mát.
Nghỉ ngơi nửa giờ, họ tiếp tục lên đường. Khi qua “Ưng Sầu Giản”, cây cầu treo lắc lư trong màn sương trắng của vực sâu, tiếng gió và tiếng nước gầm rú.
Lão đạo đứng lại ở đầu cầu, gãi đầu: “Cái cầu rách này, vẫn cái dạng sắp sập bất cứ lúc nào!” Ông ta cởi bầu rượu ra, uống một ngụm rồi lại buộc lại.
Ông ta bước lên cầu treo, bước chân lại cố tình lắc lư, miệng còn ngân nga một điệu hát chẳng ra hồn: “Đi cầu treo ơi, lòng đừng lo, dưới kia là nước tắm của Long Vương đấy…” Thân cầu theo bước chân và tiếng ngâm của ông ta mà lắc lư dữ dội hơn.
Hồ ly nhỏ bám chặt lấy vai Bạch Vị Hi, không nhịn được chửi: “Lão mũi bò chết tiệt, ông muốn chết à! Đi đàng hoàng!”
“Bần đạo đi thế này chẳng phải tốt sao?” Lão đạo quay đầu cười hề hề, cố tình nhảy chéo qua chéo lại bằng hai chân. Hồ ly nhỏ “oằng” một tiếng, la to: “Dừng lại, chóng mặt, say quá.”
Thấy thế, lão đạo sĩ khoanh tay trước ngực, cười ha hả.