Chương 35: Ra khỏi làng.
Về đến làng, mấy người bị thương trở về nhà trước. Trong làng chẳng có thầy lang, ai cũng tự tìm miếng vải sạch, đun ấm nước sôi nhúng qua, rồi chấm vào bồ hóng dưới đáy nồi bôi lên vết thương, quấn tạm vài vòng. Vết thương trên cánh tay Thạch Sinh do Liễu Nguyệt Nương băng bó. Nàng xé một miếng vải thô mới may, dùng rượu mạnh sát trùng, quấn chặt và đều tay. Máu thấm ra nhanh chóng, loang trên mặt vải thành từng mảng sẫm màu.
Người nhà ai cũng giục họ nghỉ ngơi, nhưng chẳng ai nghe lọt tai. Con trai Trương Hữu Lương bị lợn rừng húc rách đầu gối, mẹ nó vừa khâu vết thương bằng chỉ gai xong, nó đã tập tễnh bò ra sân phơi thóc, miệng lẩm bẩm: 'Con phải ra xem thế nào.' Vợ Thoan Trụ đắp thuốc thảo dược lên vết thương trên tay chồng, định đỡ hắn lên giường, ngoảnh đầu lại đã chẳng thấy bóng dáng đâu, nồi thuốc vừa sắc xong trong bếp còn bốc hơi nghi ngút. Chẳng mấy chốc, sân phơi thóc đã tụ tập khá đông người, người nào người nấy trên người quấn đầy băng vải, có kẻ vết thương còn rỉ máu, nhưng ai nấy đều cười toe toét, náo nhiệt hơn cả Tết.
Lần này, Bạch Vị Hi và Thạch Sinh có công lớn nhất, nhưng cả hai đều nhất quyết chia đều cho mọi người. Bạch Vị Hi là vì Liễu Nguyệt Nương nhất mực không chịu nhận; còn Thạch Sinh từ nhỏ mồ côi cha mẹ, ăn cơm trăm họ trong làng lớn lên, xưa nay chưa từng nghĩ mình nên được hưởng nhiều hơn ai.
Cánh tay Thạch Sinh quấn băng vải Liễu Nguyệt Nương đưa, vết máu đã ngả đen. Hắn dùng mũi chân đá nhẹ vào con lợn rừng nhỏ hơn bên cạnh: 'Để lại năm con làm thịt khô, đủ ăn đến sang xuân. Còn lại… phải nghĩ cách bán đi.'
'Bán ư?' Cẩu Tử gãi đầu, 'Bán đi đâu? Trong làng mình, ngoài Lộc Minh và chú Lâm, còn ai từng ra khỏi núi?'
Câu nói vừa thốt ra, đám đông lặng đi như tờ. Người Thanh Khê Thôn giữ cái thung lũng này suốt trăm năm, nỗi đau năm đói kém chạy loạn khắc sâu vào xương tủy của thế hệ già. Tuy giờ chẳng còn mấy người từng trải qua, nhưng nghe họ kể lại, cùng với tin tức tháng nào Lộc Minh cũng mang về, ai nấy đều cảm thấy thế giới bên ngoài còn đáng sợ hơn cả lợn rừng trong núi. Nếu không phải muối với sắt là thứ thiết yếu phải đổi, e rằng đến Lộc Minh cũng chẳng muốn tháng nào cũng chạy ra ngoài.
Lâm Mậu gõ tẩu thuốc vào đế giày, tàn lửa rơi xuống đất, nhanh chóng tắt ngấm: 'Chọn mười người cùng đi, khỏi phải chạy đi chạy lại mất công. Đến ngoài Vương Gia Đồn, Lộc Minh vào trước tìm người mua, chúng ta ở trong rừng ngoài làng chờ, giấu xe bò cẩn thận.'
Lộc Minh gật đầu, bàn tính trong tay lách cách: 'Một con lợn rừng ba trăm cân, bỏ xương ra được hơn trăm cân thịt, theo giá chợ ba đồng một cân, mười tám con là…' Hắn búng hạt tính hai cái, 'Khoảng tám quan tiền.'
Bạch Vị Hi dựa vào cối xay, nhìn dáng vẻ nhanh nhẹn của hắn, chợt nhớ Liễu Nguyệt Nương từng nói, Lộc Minh là thanh niên duy nhất trong làng biết tính toán. Năm đó cha hắn trước khi chết, cố nhồi nhét hết mấy thứ học được ở trường làng cho con trai, cái trường làng ấy là do ông nội Triệu Nhàn Đình mở.
'Mười người, hai xe bò.' Ánh mắt Lâm Mậu lướt qua đám nam đinh có mặt, 'Mang đủ lương khô và nước, cung săn giáo dài đều mang theo, đề phòng đường sá bất an.'
Lúc chọn người có chút trục trặc. Cẩu Tử nhất quyết đòi đi, bảo mình có sức khỏe, có thể giúp khiêng thịt. Mẹ hắn ở bên kéo tay hắn khóc lóc, bảo bên ngoài có bọn bắt cóc, bắt người đi rồi băm thành nhân nhồi bánh. Cuối cùng vẫn là Thạch Sinh quyết: 'Để nó đi, ta trông nó.'
Hai ngày trước khi lên đường, cả làng bận rộn như Tết. Đàn bà tất bật lọc xương xẻ thịt, cắt những miếng thịt ba chỉ và thịt thăn ngon nhất thành từng dải, ướp muối rồi bỏ vào thúng tre; đàn ông dưới sự chỉ huy của bác thợ mộc Lý, sửa sang hai chiếc xe bò cũ kỹ cho chắc chắn, trục xe được bôi mỡ lợn, đẩy lên kẽo kẹt.
Bạch Vị Hi không tham gia vào mấy chuyện này, nàng chỉ mỗi sáng sớm ra xem mấy thúng tre đựng thịt, dùng đầu ngón tay nhón một chút muối bỏ vào miệng nếm thử – Liễu Nguyệt Nương bảo, muối ít thịt sẽ hỏng, muối nhiều thì mặn chát. Nàng vẫn thấy khẩu vị của loài người thật kỳ lạ, rõ ràng thịt sống cũng ăn được, cứ phải tốn công tốn sức như vậy.
Sáng sớm ngày thứ ba, đội ngũ lên đường đúng giờ. Mười người đẩy hai xe bò, Thạch Sinh đeo cung săn đi đầu, Lộc Minh ôm bàn tính theo bên cạnh, thỉnh thoảng dặn mọi người phủ bạt cho kín. Cẩu Tử vác một cây giáo dài, đi hai bước lại liếc trộm ven đường, tay vân vê vạt áo, mặt đỏ bừng – đây là lần đầu tiên nó thấy cảnh vật bên ngoài núi, vừa mới lạ vừa sợ hãi.
Đi ngang qua một cánh đồng ngô, giữa ruộng dựng một bù nhìn rơm đội mũ rách. Một người đàn ông trung niên tên Thoan Trụ bỗng nhiên dừng bước, môi mấp máy, khẽ nói với người bên cạnh: 'Cái áo đó… nhìn còn lành hơn của thằng cu nhà ta.' Ánh mắt hắn thoáng chút ngưỡng mộ, rồi vội cúi gằm xuống, như sợ bị người ta cười chê. Chẳng ai đáp lời, mấy kẻ lần đầu ra khỏi làng đều bặm môi, len lén nhìn bù nhìn rơm ấy, rồi lại vội dời mắt đi – đồ đạc bên ngoài núi, ngay đến cái để dọa chim cũng tử tế hơn trong làng. Chúng không biết, cánh đồng ấy là của một đại điền chủ.
Bạch Vị Hi đi sau cùng, nàng không ngồi xe, bước chân nhẹ nhàng như đang lướt theo gió. Nàng có thể ngửi thấy mùi của thị trấn xa xa, lẫn lộn mùi mồ hôi, mùi dầu mỡ và mùi đồng thối, phức tạp hơn nhiều so với mùi tanh trong núi. Thạch Sinh ngoảnh đầu lại nhìn nàng mấy lần, vẫn thấy để một cô gái đi theo chịu khổ thế này không ổn, nhưng Bạch Vị Hi chỉ khoát tay, ý bảo không cần lo cho nàng.
Là trưởng làng bảo nàng đi. Sau vụ lợn rừng, trưởng làng đã xác định Bạch Vị Hi không có lòng dạ nào khác. Mà cho dù có, bọn họ cũng chẳng làm gì được. Dù sao đây cũng là chiến lực mạnh nhất trong làng, mang theo vẫn yên tâm hơn.
Sắp đến Vương Gia Đồn, ven đường có một bà lão ăn xin co ro, tóc bạc phơ bết lại thành từng mảng, như một đống bông rách bẩn thỉu, vài sợi tóc rối bết trên mặt, che khuất phần lớn khuôn mặt. Cái bát vỡ trong tay bà ta sứt một miếng, mép bát bóng loáng vì mài mòn, đáy bát trống rỗng, chỉ có vài vết bẩn khô cong. Không xa đó còn mấy kẻ lưu vong đứng ngồi, đứa nào đứa nấy mặt mày vàng vọt, gò má cao nhô hẳn lên, quần áo rách rưới không che nổi thân, cánh tay và chân lộ ra ngoài gầy như que củi. Thấy bọn họ đẩy xe bò đi tới, mấy con mắt đều sáng rực lên, như sói đói nhìn thấy con mồi, chăm chăm không chớp mắt nhìn mấy thúng tre phủ bạt trên xe.
Có một thiếu niên gầy chỉ còn da bọc xương, bụng lép kẹp dính vào xương sống, hắn nhìn chằm chằm vào cái bánh mạch treo bên hông Cẩu Tử, đó là trước khi đi mẹ nó nhét cho, gói giấy dầu còn lộ ra hình dáng. Yết hầu thiếu niên động đậy, lăn lên lăn xuống một cái, lộ ra ánh mắt thèm thuồng không che giấu, môi khô nứt nẻ, hé mở, như đang cầu xin không thành tiếng.
Thoan Trụ nhìn mà xót xa, nhà hắn cũng có một thằng nhỏ cỡ đó, thấy cảnh này lòng như bị kim châm. Hắn không nghĩ ngợi nhiều, móc trong lòng ra một cái bánh mạch định đưa cho nó, cái bánh ấy hắn cố tình để dành, còn vương chút hơi ấm cơ thể.
'Đừng có nhiều chuyện!' Lâm Mậu một tay ấn chặt cánh tay hắn, giọng trầm thấp nhưng mang đầy vẻ kiên quyết không cho phép bàn cãi, lớp chai tay trong lòng bàn tay ghì vào Thoan Trụ đau điếng.
'Nhưng bà ấy…' Thoan Trụ còn muốn cãi, lời chưa dứt, bà lão ăn xin bỗng nhiên ngẩng đầu lên, bụi trên mặt bị mồ hôi chảy thành mấy đường, đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia tinh quang, như bỗng nhiên sống lại. Bà ta chợt đưa bàn tay khô đét như que củi ra, kẽ móng tay đầy bùn đen, chụp lấy cái bánh mạch trong tay Thoan Trụ, miệng la to: 'Đưa tao! Đưa hết cho tao!' Giọng khàn đặc như tiếng chiêng rách.
Bên cạnh bỗng nhiên xông ra hai đứa trẻ nửa lớn, cũng một vẻ mặt vàng vọt ốm đói, chúng nhìn nhau một cái, rồi cũng hùa theo, la hét ầm ĩ nhào về phía xe bò, thò tay vào mấy thúng tre trên xe, động tác vừa nhanh vừa gấp.
Thạch Sinh mắt nhanh tay lẹ, 'xoẹt' một tiếng rút đoản đao bên hông ra, cắm phập xuống đất, mũi đao cắm sâu vào lòng đất, cán đao còn rung lên nhè nhẹ. Mấy tên lưu vong kia lập tức không dám nhúc nhích, vẻ tham lam trên mặt biến thành sợ hãi, vừa chửi rủa vừa rụt tay về, nhưng mắt vẫn không cam tâm nhìn chằm chằm vào xe bò, vừa lùi vừa ngoảnh đầu lại.
Thoan Trụ sững sờ tại chỗ, bị biến cố đột ngột này dọa cho không biết làm sao, cái bánh mạch trong tay 'bốp' một tiếng rơi xuống đất, dính đầy đất. Bà lão thấy vậy, như phát điên lao tới, giật phăng cái bánh, cả đất lẫn bánh nhét vào miệng nhai nuốt ngấu nghiến, chẳng kịp nhai mấy cái đã nuốt xuống, nghẹn đến nỗi trợn trắng mắt, dùng bàn tay khô đét đấm thình thịch vào ngực.
'Đã bảo đừng có phát thiện tâm bậy bạ!' Lâm Mậu tức run người, chỉ tay xuống đất quát khẽ với Thoan Trụ, 'Cái thời này không cho phép anh phát thiện tâm bậy bạ!'
Mặt Thoan Trụ đỏ bừng, từ mang tai lan đến tận cổ, đầu ngón tay cũng run lên, trong lòng vừa tủi thân vừa sợ hãi, lúc nãy nếu để mấy đứa nhỏ kia sờ vào thúng tre, không biết sẽ gây ra chuyện gì. Hắn cúi đầu, không dám nhìn mấy kẻ lưu vong nữa, lặng lẽ đẩy xe bò, bước chân có chút nặng nề.
Bạch Vị Hi nhìn hết thảy vào mắt, khẽ cau mày. Nàng không hiểu cách làm của những người này, vừa đáng thương lại vừa hung hãn.