Chương 36: Đi chợ.
Vào đến Vương Gia Đồn, cảnh tượng càng rõ ràng hơn. Bên đường có mấy kẻ giàu có mặc lụa là lượt là, phe phẩy quạt đi thong thả, thấy bọn họ ăn mặc vải thô, toát lên vẻ núi rừng, thì nhăn mặt né sang một bên, miệng còn lẩm bẩm: "Dân núi ở đâu đến thế, quê mùa đầy bụi đất, hôi quá, bốc mùi rồi kìa."
Một gã béo đeo ngọc bật chỉ, liếc nhìn đồ trên xe bò của họ, cười khẩy với tên tùy tùng bên cạnh: "Nhìn cái bộ dạng ấy, chắc vừa từ trên núi móc được mấy thứ vô giá trị xuống đổi gạo đây mà?"
Cẩu Tử tức quá, nắm chặt tay, các đốt ngón tay trắng bệch, bị Thạch Sinh âm thầm giữ lại. Phía bên kia, mấy nhà nghèo xách giỏ bán rau, nhìn đoàn người họ ai nấy thân hình tráng kiện, mặt mày dù phong sương nhưng không hề có vẻ xanh xao thiếu ăn, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Một bà bán rau khẽ nói với bạn: "Ở núi vẫn hơn nhỉ, ít ra còn được ăn no, anh em họ trông khỏe mạnh ghê."
Khi mặt trời xế về phía tây, khói bếp của Vương Gia Đồn đã hiện ra. Lâm Mậu ra hiệu mọi người rẽ vào lùm cây bên đường, giấu xe bò sau bụi cây rậm rạp, đàn ông thay phiên nhau canh gác. Lộc Minh nhét một miếng bánh mạch vào người, phủi bụi đất trên người: "Tôi đi một lát sẽ về, nhiều nhất là một canh giờ."
Thạch Sinh nhét con dao găm vào tay hắn: "Gặp chuyện đừng có liều, cứ chạy về là được."
Lộc Minh đi rồi, Lâm Mậu bảo mọi người thay phiên nhau nghỉ chân. Cẩu Tử ngồi xổm dưới đất, lấy cành cây vẽ vòng tròn, khẽ hỏi: "Anh Thạch Sinh, bọn mình có quê mùa quá không? Cái thằng béo lúc nãy nhìn bọn mình với ánh mắt…"
Thạch Sinh không nói gì, chỉ cắm cây thương xuống đất, mũi thương lún nửa tấc. Bạch Vị Hi nhắm mắt lắng nghe sự ồn ào từ thị trấn xa xa, có tiếng bánh xe lăn, có tiếng rao hàng.
"Cô Bạch Vị Hi, anh nói Lộc Minh có làm được không?" Thuyền Trụ xoa tay hỏi, hắn vẫn còn buồn bực vì chuyện lúc nãy, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Bạch Vị Hi mở mắt, nhìn về phía Vương Gia Đồn: "Được." Cô có thể nghe thấy trong chợ có người đang mặc cả, trong đó có một giọng the thé, cái giọng điệu đầy vẻ tinh ranh ấy, nghe khá giống Lộc Minh.
Quả nhiên, chưa đầy một canh giờ, Lộc Minh đã chạy về, mặt mày hớn hở, trên trán đầy mồ hôi: "Xong rồi! Chủ tửu lâu Trương Ký chịu mua năm văn rưỡi một cân, còn bảo bọn mình kéo thịt thẳng ra bếp sau."
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, đẩy xe bò đi vào thị trấn. Khi đi qua cổng làng, mấy người đàn bà xách giỏ rau dừng lại nhìn họ, ánh mắt vừa tò mò vừa có chút khinh thường. Cẩu Tử nắm chặt cây thương trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng không dám ngẩng đầu lên – hắn sợ người ta nhìn thấy sự hoảng loạn trong mắt mình.
Đến bếp sau tửu lâu, chủ quán là một gã béo để râu dê, đi vòng quanh xe bò ba lượt, bóp miếng thịt này, vỗ miếng xương kia, cuối cùng gật đầu: "Cân đi."
Lộc Minh đi theo quản lý cân thịt, miệng lẩm nhẩm: "Thúng này ba mươi hai cân, thúng kia bốn mươi lăm cân…" Cẩu Tử đứng bên cạnh, nhìn cái nồi sắt sáng loáng trong bếp, rồi cái muôi đồng treo trên tường, mắt mở to, ngây người ra, rồi lại vội vàng cúi đầu, tay cứ xoa xoa vào vạt áo, làm vải thô xù lên.
Có một tên học việc thấy họ có mùi mồ hôi, lẩm bẩm: "Dân núi đúng là bẩn thỉu." Bị Thạch Sinh liếc qua một cái lạnh lùng, tên học việc lập tức im bặt, lùi lại phía sau.
Cuối cùng, thịt của mười sáu con lợn rừng bán được tám quán hai trăm văn, những đồng tiền đồng nặng trịch đựng trong túi vải, đè lên xe bò suýt nữa xệ xuống. Lâm Mậu nhét túi tiền vào lòng, tay giữ chặt không rời, thỉnh thoảng lại cúi xuống sờ sờ, sợ bị người ta cướp mất.
Lúc mua đồ còn náo nhiệt hơn. Lộc Minh cầm danh sách đi hết tiệm này đến tiệm khác, muối thì phải mua muối hột, bảo ướp thịt mới để được lâu; sắt thì phải mua sắt rèn để làm nông cụ, độ cứng vừa phải. Lý Mộc Công đi theo sau lưng chủ tiệm rèn, chỉ tay vào cái bào mới chịu đi, nghe chủ tiệm nói cái bào này một ngày có thể bào được mười tấm ván, môi hắn mấp máy hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra được: "Có… có thể để dành cho cháu không ạ?", giọng nói mang đầy vẻ van nài.
Vải hoa mấy bà nhờ mua, đỏ xanh chất cả nửa xe; kẹo mấy đứa nhỏ mong đợi, gói trong giấy bản, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Bạch Vị Hi đứng trước tiệm hạt giống, nhìn những hạt đủ màu sắc, có loại cô biết là hạt rau dại, cũng có loại không biết. Chủ tiệm nói đó là hạt dưa chuột và cà tím, trồng ra ăn rất ngon. Cô nhớ Liễu Nguyệt Nương từng nói, rau trong vườn làng chỉ có mấy thứ quen thuộc, bèn mua hai gói, chủ tiệm còn tặng thêm cho cô một túi hạt cà rốt, nói rằng thứ này có từ lâu rồi, ăn rất ngon, chỉ là ít người trồng.
Trên đường về, thịt trên xe đã thay bằng muối sắt và hạt giống, còn thêm mấy chục con gà vịt kêu ầm ĩ. Cẩu Tử ôm một con gà mái hoa, bị nó mổ đến luống cuống tay chân, nhưng vẫn cười toe toét – lúc mua gà, bà bán hàng khen hắn khỏe, không nhìn hắn bằng ánh mắt khinh thường như nhìn người khác, làm hắn trong lòng dễ chịu hơn hẳn.
Khi đi ngang qua cánh đồng ngô ấy, ánh tà dương đỏ rực, nhuộm cả chân trời thành một màu cam, bù nhìn rơm vẫn đứng đó, chiếc mũ rách nhẹ nhàng đung đưa trong gió. Thuyền Trụ chợt nói: "Về làng cháu cũng làm một cái, để đuổi chim cho vườn rau." Không ai đáp lời, nhưng mấy người lần đầu ra ngoài đều ngước lên, nhìn kỹ cái bù nhìn ấy, như đang ghi nhớ hình dáng của nó trong lòng.
Lâm Mậu nhìn đồ đạc trên xe, thở dài: "Cái thế giới bên ngoài này, người khổ nhiều, người nhiều tâm nhãn cũng nhiều, nhưng… cũng có những thứ mà mình có thể học được."
Bạch Vị Hi cúi xuống nhìn túi hạt giống trong tay, đầu ngón tay cảm nhận được cảm giác khô ráo, từng hạt tách biệt rõ ràng. Cô chợt hiểu ra, những người này không phải sợ thế giới bên ngoài, chỉ là sợ phải trải qua nỗi khổ của cảnh chạy nạn một lần nữa. Nhưng khi họ lấy hết can đảm bước ra ngoài, họ không chỉ mang về muối sắt, mà còn mang về những thứ quý giá hơn thế – như cái dũng khí dám nhìn ra thế giới bên ngoài.
Gần đến cổng làng, Liễu Nguyệt Nương dẫn các bà đã đợi sẵn bên đường, tay còn cầm những chiếc khăn mới may, thấy họ liền đón lên. Lũ trẻ nhảy cẫng lên quanh xe bò, chờ người lớn phát kẹo. Các bà nhìn gà vịt cười tít mắt, cuối cùng cũng có thể nuôi gia súc gia cầm rồi. Bạch Vị Hi đưa hạt giống cho Liễu Nguyệt Nương, nhìn vẻ ngạc nhiên mừng rỡ của nàng, mắt nàng sáng lên, trong lòng cô cái cảm giác khó tả kia lại trào dâng, còn khiến người ta an tâm hơn cả mùi thịt lợn rừng.
Khi màn đêm buông xuống, sân phơi thóc vẫn sáng đèn, những ngọn đuốc tùng nổ lách tách. Lâm Mậu đang chia tiền kiếm được lần này cho mọi người, sau khi trừ đi các đơn đặt hàng của từng nhà, thì thừa trả thiếu bù. Thuyền Trụ cẩn thận gói phần của mình lại, nói là để dành cho con lần sau mua vải hoa, trong mắt hắn không còn vẻ tự ti của ban ngày, mà có thêm thứ gì đó lấp lánh.
Bạch Vị Hi đứng trong bóng đèn, nhìn những con người được bao bọc bởi khói bếp ấm áp này, người cười người nói, chợt thấy một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ dâng lên trong lòng. Hình như cô… đã từng có một cuộc sống như thế này, ấm áp và bình yên.