Chương 37: Chuẩn bị mở trường làng.
Đèn trên sân phơi thóc vẫn chưa tắt, Cẩu Tử bỗng nhiên xáp lại, trong tay cầm một mảnh giấy gói kẹo nhăn nhúm. Hắn chỉ vào hai chữ “Mứt quả” viết ngoằn ngoèo trên đó, gãi đầu hỏi: “Anh Lộc Minh ơi, hai chữ này đọc là gì nhỉ?”
Lộc Minh cầm lấy mảnh giấy gói kẹo, đầu ngón tay lướt trên mặt chữ: “Đây là mứt quả, thứ này còn ngọt hơn cả kẹo mạch nha.” Hắn dừng lại một chút, nhìn Cẩu Tử hỏi: “Cái này ở đâu ra vậy?”
“Thằng nhóc tám tuổi con ông chủ tiệm kẹo viết đấy ạ.” Cẩu Tử cười toe toét, để lộ hàm răng trắng, “Lúc bọn anh mua kẹo, em thấy món đó lạ, hỏi nó là gì, nó bảo là mứt quả. Lúc ấy em không nhớ kịp, lại hỏi ‘mứt gì cơ?’ Thằng nhóc đang tập viết chữ to bên cạnh, liền viết luôn cho em, bảo rằng quên thì cứ xem.”
Lời nói này như một hòn sỏi ném vào mặt nước, mấy người dân làng vừa từ Vương Gia Đồn về đều xúm lại. Thuyền Trụ nhớ đến những con số dưới ngòi bút của ông chưởng quỹ tửu lâu, từng nét ngang nét dọc đều toát lên sự ngay ngắn, quy củ. Lại nhìn đến những ký hiệu nguệch ngoạc mình thường vẽ dưới đất, hắn bỗng thở dài: “Đừng nói đến ông chưởng quỹ, ngay cả đứa trẻ lên tám chúng ta cũng không bằng.”
Lâm Mậu gõ gõ tẩu thuốc, tàn lửa lập lòe trong màn đêm: “Làng ta đâu phải không có người dạy.”
Mọi người bỗng nhiên im lặng, ánh mắt không hẹn mà cùng hướng về căn nhà thấp ở phía đông làng. Nơi đó có Triệu Nhàn Đình ở, là thanh niên duy nhất trong làng còn ôm sách vở. Ông nội hắn là Triệu Hạc Viễn, từng là kẻ sĩ, năm đó cùng nhau chạy nạn đến Thanh Khê Thôn, từng mở vài năm tư thục. Cha của Lộc Minh biết chữ chính là nhờ những năm tháng ấy. Về sau, dân làng cho rằng làm ruộng mới là chính sự, học mấy chữ “chi hồ giả dã” chẳng bằng một bát cơm, người đến học càng ngày càng ít, trường làng cũng giải tán. Ngay cả cha của Triệu Nhàn Đình là Triệu Chấp Tín cũng cất sách vở lên giá cao, ngày ngày vác cuốc ra đồng, thấy con trai cầm sách còn cho là không làm chính sự.
“Ông Triệu có chịu dạy không?” Thuyền Trụ chà xát hai tay hỏi, trong mắt lộ vẻ mong đợi. Ban ngày hắn ở Vương Gia Đồn, ngay cả “thước” và “tấc” mà ông chủ tiệm vải nói cũng không phân biệt được, gây ra không ít chuyện cười, giờ nghĩ lại còn thấy mặt nóng bừng.
“Phải đến hỏi mới biết.” Lâm Mậu đứng dậy, nhét tẩu thuốc vào thắt lưng, “Ngày mai ta đến nhà họ Triệu một chuyến.”
Bạch Vị Hi đứng trong bóng đèn, nhớ lại lúc ở núi Mang, lão thụ tinh nói với nàng rằng trên tấm bảng gỗ có một người tên Tô Văn Viễn đã đặt tên cho nàng, còn nói ý nghĩa của cái tên đó, nàng rất thích. Vậy nên, nàng biết tên của mình, và cũng chỉ biết mỗi tên của mình mà thôi. Nhưng ngoài ra, những nét ngang nét sổ nét móc kia trong mắt nàng, chẳng khác gì những cành cây lộn xộn trong núi.
“Mấy cái cong cong queo queo đó, quan trọng lắm sao?” Nàng bỗng hỏi Thạch Sinh, đầu ngón tay vô thức vẽ vời trên túi hạt giống.
Thạch Sinh ngẩn ra, nhớ đến những cuốn sổ và tấm biển hiệu ở Vương Gia Đồn, gật đầu: “Quan trọng lắm. Không biết chữ, khác nào đi đường trong đêm tối, sớm muộn gì cũng vấp ngã.”
Sáng sớm hôm sau, Lâm Mậu liền mang theo hai cân thịt lợn rừng vừa phơi khô đến nhà họ Triệu. Triệu Nhàn Đình đang phơi sách ngoài sân, thấy trưởng làng đến, vội vàng đặt tấm ván gỗ trong tay xuống, vết mực trên tay áo lem ra chiếc áo vải xanh, trông khá rõ. Cha hắn là Triệu Chấp Tín vác cuốc từ ngoài đồng về, thấy cảnh tượng này, mặt liền xụ xuống: “Lại đến khuyên nó làm cái việc không chính đáng à?”
“Chấp Tín, anh đừng vội.” Lâm Mậu đặt miếng thịt lên bàn, “Tôi đến để cầu xin Nhàn Đình đây, muốn mời nó mở trường làng, dạy bọn trẻ trong thôn biết chữ.”
Triệu Chấp Tín sững sờ, chiếc cuốc trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất, làm tung lên một đám bụi. Còn Triệu Nhàn Đình thì mắt sáng lên, cuốn sách trong lòng suýt tuột ra: “Trưởng làng nói… là mở trường làng ạ?”
“Đúng vậy.” Lâm Mậu nhìn ánh sáng trong mắt người thanh niên, nhớ lại dáng vẻ của Triệu Hạc Viễn năm xưa lúc dạy học, “Làng ta không thể mãi quanh quẩn trong núi, bọn trẻ phải học để biết đến thế giới bên ngoài.”
Mở lại trường làng, đây vốn là chấp niệm của ông nội, Triệu Nhàn Đình đương nhiên vui vẻ nhận lời. Chỉ là ông nội đã cưỡi hạc về tây, không được chứng kiến ngày này. Hắn thầm niệm trong lòng, mong rằng dưới suối vàng ông có linh thiêng, cũng coi như an ủi phần nào. Còn về phần Triệu Chấp Tín, tuy vẫn không thích con trai suốt ngày dây dưa với sách vở, nhưng cũng không ngăn cản, chỉ im lặng nhìn chiếc ghế xưa kia cha mình thường ngồi mà thẫn thờ.
Tin tức truyền đến sân phơi thóc, dân làng xôn xao như vỡ chợ. Kẻ vỗ tay khen hay, người do dự, nói lỡ mất việc đồng áng thì sao. Mãi đến khi Lộc Minh kể về tài năng của ông chưởng quỹ ở Vương Gia Đồn, lại nói đủ thứ bất tiện của việc không biết chữ, mọi người mới dần xiêu lòng.
“Nhà tôi cho Cẩu Tử đi học!” Mẹ Cẩu Tử là người đầu tiên giơ tay, nhớ lại dáng vẻ con trai cứ ngắm nghía mãi mảnh giấy gói kẹo nhăn nhúm, khóe mắt hơi đỏ.
“Cháu cũng muốn đi!” Đỗ Vân Tước “vụt” một tiếng giơ tay, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ kiên định.
“Con gái học chữ làm gì, chi bằng ở nhà phụ giúp việc nhà!” Mẹ Thuyền Tử liếc xéo nó một cái, giọng điệu đầy khinh thường.
“Học, Thanh Trúc cũng đi!” Lâm Mậu trực tiếp lên tiếng, giọng nói không cho phép bàn cãi.
Có câu nói của trưởng làng, mấy cô gái trong nhà liền lay lay cánh tay người lớn, trong mắt lấp lánh những vì sao.
Lâm Mậu thấy đã gần xong, liền đưa hai tay ấn xuống, ra hiệu mọi người im lặng: “Nhàn Đình tiên sinh dạy bọn trẻ biết chữ, không thể để chính hắn tự bỏ tiền mua bút mực.” Ông nói thẳng, “Chúng ta phải góp chút học phí.”
“Học phí là gì ạ?” Mẹ Cẩu Tử chưa từng nghe đến từ này, không nhịn được hỏi.
“Chính là tiền trả cho tiên sinh, hoặc lương thực, rau cũng được.” Lộc Minh giải thích, năm xưa cha hắn đi học, đã từng mang khoai tây nhà trồng đến biếu Triệu Hạc Viễn.
Lời này vừa ra, dân làng liền bảy miệng tám lời bàn tán. Người nói nhà vừa chia được thịt lợn rừng, có thể góp hai cân; kẻ nói ngoài vườn cải sắp chín, mỗi tháng góp một bó; Thuyền Trụ tính toán mấy cái rổ tre nhà đan rất chắc, có thể thay học phí, cũng giơ tay.
“Ta thấy thế này.” Lâm Mậu gõ gõ tẩu thuốc, “Một đứa trẻ một năm học phí tám trăm văn. Ai có tiền thì góp tiền, có lương thực thì góp lương thực. Thật sự không có gì, thì giúp trường học sửa bàn ghế, gánh nước cũng được. Người trong làng ta đều biết gốc biết rễ, nhà ai thế nào, mọi người cũng đều rõ, đừng có suốt ngày nghĩ đến chuyện chiếm lợi!” Ông dừng một chút, nhìn mọi người, “Ngoài ra, khu rừng trà dầu trong làng, mọi năm đều chia đều, năm nay giữ lại một nửa, bán lấy tiền chuyên mua bút mực giấy nghiên cho trường học, do Lộc Minh quản lý, sổ sách công khai, mọi người đều có thể xem.”
“Vậy nhà nào không có người đi học thì sao?” Tôn Đại Hổ liếc nhìn hai đứa con gái nhỏ ốm yếu bên cạnh, lên tiếng hỏi.
“Cha, con mười tuổi rồi, có thể giúp việc nhà. Nhị Nha mới năm tuổi, để nó đi học đi!” Đại Nha rụt rè nói, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo.
“Học hành gì, đàn ông nói chuyện, đâu đến lượt mấy con nhỏ các ngươi chen mồm!” Tôn Lý Thị, mẹ của Tôn Đại Hổ, chống nạnh gân cổ lên quát, nước bọt văng cả vào người đứng trước mặt.
Thấy vậy, vợ Tôn Đại Hổ là Lưu Vũ vội vàng kéo con gái lớn ra sau lưng mình, rồi liếc nhìn hai người không xa, đó là một đôi vợ chồng ngoài bốn mươi, đang cúi đầu, né tránh ánh mắt đầy mong chờ của con gái.
“Phần của ai không đồng ý thì vẫn phải góp như thường.” Lâm Mậu khẽ nâng mí mắt, tiếp tục nói, “Nhưng sau này có muốn gửi con vào học, thì bút mực giấy nghiên tự lo.”
Lời này vừa nói ra, những người vốn không định cho con đi học liền ngơ ngác nhìn nhau, trong lòng bắt đầu tính toán.
“Cho mọi người một đêm suy nghĩ, về nhà nghĩ kỹ đi!” Trưởng làng Lâm Mậu ngước nhìn trời, mặt trời đã ngả về tây, nói xong liền chắp tay sau lưng bỏ đi, để lại một đám người trên sân phơi thóc bàn tán không ngớt.