Chương 351: Bản Lĩnh Thật Sự.
Nụ "cười" lạnh lẽo cứng nhắc ấy tan biến như ảo ảnh trong ánh sáng ngoài ngưỡng cửa, bóng dáng người đàn ông hòa vào dòng người xuống núi, biến mất không còn tăm tích.
Trên nóc điện, con hồ ly nhỏ "vút" một tiếng lao xuống, đáp xuống bệ cửa sổ bên cạnh Bạch Vị Hi, đôi mắt màu hổ phách ánh lên tia sắc bén đầy hăm hở, hạ giọng gấp gáp: "Nó đi rồi! Có muốn theo không? Đuổi theo bây giờ, may ra còn..."
"Không cần." Bạch Vị Hi ngắt lời nó, ánh mắt vẫn bình thản hướng về phía cửa quán, "Nó còn quay lại."
Con hồ ly nhỏ sốt ruột dùng móng cào cào vào khung cửa sổ: "Nhưng mà..."
"Nó đến, chỉ để xem." Bạch Vị Hi thu hồi tầm mắt, nhìn về phía hồ ly nhỏ, "Xem quán, xem người, xem đủ rồi, liền đi. Lúc này đuổi theo, nó nếu lẫn vào đám đông, sẽ phiền phức."
Nàng dừng lại một chút, bổ sung: "Nó đã xác nhận rồi, lần sau tới, sẽ không chỉ là 'xem' nữa đâu."
Con hồ ly nhỏ hiểu ý nàng, thân thể căng cứng hơi thả lỏng, nhưng cái đuôi vẫn bất an phe phẩy nhẹ: "Vậy... nó có thấy chúng ta không?"
Bạch Vị Hi trầm mặc một lát, nhàn nhạt nói: "Nó không để ý tới chúng ta, sự chú ý của nó, phần nhiều đặt ở Thừa Vụ và quán này."
Cảm nhận của Bạch Vị Hi thiên về bản chất, ác ý của con Thiên Diện Tiêu kia, quả thật khóa chặt ở lão đạo và bản thân đạo quán, đối với nàng và con hồ ly nhỏ ẩn trong chỗ tối, dường như không dành quá nhiều "quan tâm".
"Nó coi thường chúng ta!" Con hồ ly nhỏ trợn tròn mắt.
...
Buổi chiều, theo những vị khách thập phương cuối cùng lần lượt rời đi, Cửu Phụ Quán ồn ào suốt một buổi sáng trở về tĩnh lặng, chỉ còn lại mùi hương khói chưa tan đầy sân và đủ loại lễ vật chất đống trên án cúng.
Thừa Vụ chậm rãi đóng cánh cửa quán nặng nề, cài then cửa. Ông không quay người ngay, cứ thế đứng lưng về phía sân, lặng yên một lúc.
Gió núi len qua khe cửa, mang theo hơi thở của rừng sâu nơi xa.
Xoay người lại, trong mắt ông không có nghi vấn, chỉ có một sự xác nhận nặng trĩu.
"Nó đã tới." Giọng Thừa Vụ vang lên trong sân viện trống trải tĩnh mịch, có chút khô khốc, nhưng vô cùng chắc chắn.
Bạch Vị Hi đứng dưới hiên, gật đầu: "Phải."
Con hồ ly nhỏ theo sát chân nàng, đôi mắt hổ phách nhìn về phía Thừa Vụ.
Nhận được câu trả lời khẳng định, trên mặt Thừa Vụ không lộ ra vẻ kinh ngạc hay hoảng hốt, ngược lại như trút được gánh nặng, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất thật chắc.
Ánh mắt ông trầm xuống, giọng nói mang theo một tia ngưng trọng: "Xem ra nó lại tinh tiến rồi. Hay nói đúng hơn, càng biết giấu mình hơn. Năm đó dù cũng giỏi ngụy trang, nhưng vẫn còn khí tức để lần theo, có thể phát giác. Còn bây giờ..."
Thừa Vụ chậm rãi nói, mang theo một sự trang trọng.
Đây không phải là chán nản, mà là một sự đánh giá lại và xác nhận thực lực của kẻ địch, Thiên Diện Tiêu so với năm đó càng khó nhằn hơn.
"Nó xem bao lâu?" Thừa Vụ ngẩng đầu, nhìn về phía Bạch Vị Hi.
"Nửa canh giờ."
"Có động tĩnh gì khác thường không?"
"Lúc phục xuống, dường như có hành động 'thưởng thức' hương khói."
Chân mày Thừa Vụ nhíu sâu. "Thưởng thức" hương khói? Đây không phải là chuyện yêu ma bình thường dám làm.
Hương khói nguyện lực, đặc biệt là hương khói cúng tế chính thần, vốn có tác dụng khắc chế và tịnh hóa đối với tà vật âm uế.
Hành động của Thiên Diện Tiêu, là khiêu khích? Là thăm dò? Hay là... nó đã có loại bản lĩnh tà môn nào đó không sợ, thậm chí có thể lợi dụng hương khói nguyện lực?
"Lúc nó đi..." Thừa Vụ ngừng lại, "Có... phản ứng gì không?"
Lần này con hồ ly nhỏ giành trả lời, mang theo phẫn nộ: "Cười! Cười rất xấu, vừa xấu vừa quái!"
Lão đạo trầm mặc. Cười? Mang theo sự thỏa mãn và khinh miệt?
Nó xác nhận mục tiêu, đánh giá hoàn cảnh, tự thấy mọi thứ nằm trong lòng bàn tay, thế rồi thong dong rời đi, chuẩn bị cho lần viếng thăm chí mạng tiếp theo.
"Cũng tốt." Thừa Vụ gật đầu, "Nó đã tới 'xem' qua rồi, hẳn cũng 'hài lòng' rồi. Vậy chúng ta... cứ yên tâm chờ nó lần sau 'đăng môn' là được."
Ông không nói thêm, xoay người bắt đầu lặng lẽ dọn dẹp tạp vật do khách thập phương để lại trong sân, động tác vững chãi mà hữu lực, như muốn đem mọi cảm xúc hỗn loạn, theo những động tác quét dọn này, mà gỡ rối, nén chặt lại.
Hai ngày sau, nắng thu ngả về tây, nhuộm lớp ngói xanh của Cửu Phụ Quán một màu cam ấm áp.
Gió chiều trên núi nổi lên, mang theo hương lá rụng và bụi đất.
Thừa Vụ đang định như thường lệ, đóng cổng núi trước khi mặt trời lặn.
Trên bậc thềm dưới chân núi, vọng lên một trận tiếng bước chân chậm rãi, không nhanh không chậm.
Một bà lão hơi mập, tóc hoa râm, chống một cây gậy tre trơn bóng, xuất hiện ở cuối bậc thềm đá.
Bà mặc một chiếc áo giáp vải thô màu chàm sạch sẽ, nửa mới nửa cũ, bên dưới là quần dài cùng màu, chân đi đôi giày vải đế dày chắc chắn.
Trên mặt tuy nếp nhăn sâu, nhưng da dẻ hồng hào, ánh mắt trong sáng bình hòa. Giữa chân mày mang theo chút mệt mỏi nhàn nhạt sau chặng đường dài, trong khuỷu tay xách một cái giỏ tre phủ vải hoa xanh.
Bà dừng lại trước cổng núi, ngẩng đầu nhìn tấm biển "Cửu Phụ Quán" trên khung cửa, lại nhìn về phía Thừa Vụ đứng trước cửa, trên mặt nở một nụ cười hiền hòa, giọng nói mang âm hưởng của thôn xóm vùng núi gần đó:
"Vị đạo trưởng này, làm phiền rồi. Bà già này từ làng Ảo Tử phía trước tới, nghe nói Cửu Phụ Quán được trùng tu, vẫn luôn muốn tới xem. Già rồi, chân chậm, cố căng cố kéo, cuối cùng cũng tới giờ này."
Bàn tay Thừa Vụ đặt trên cánh cửa khựng lại một chút, ánh mắt ôn hòa: "Bà có lòng rồi, mời vào. Tuy giờ không còn sớm, nhưng đã tới rồi, thắp nén hương rồi hãy về cũng chưa muộn."
"Ừ, vậy làm phiền rồi." Bà lão cười gật đầu, chống gậy tre bước qua ngưỡng cửa. Bước chân bà hơi loạng choạng, ánh mắt tự nhiên quét qua sân viện, cất tiếng tán thưởng: "Trùng tu đẹp thật, nhìn đã thấy thoáng đãng. So với năm đó... còn chỉnh tề hơn nhiều."
Câu nói này nghe bình thường, nhưng rơi vào tai lão đạo, lại khiến lòng ông hơi nhói lên. So với năm đó? Bà nhận ra quán cũ?
Bà lão dường như không phát giác sự vi diệu trong lời mình, tiếp tục chậm rãi bước tới, ánh mắt dừng trên chính điện, như tán gẫu mà nói:
"Một mình đạo trưởng quản lý cái quán này, e là không dễ dàng nhỉ? Tôi nhớ... quán năm xưa hình như còn có mấy vị tiểu đạo trưởng phụ giúp?"
Bà quay đầu, nhìn về phía Thừa Vụ, trong mắt là sự hiếu kỳ thuần túy, như chỉ tiện miệng hỏi thăm.
Nụ cười trên mặt Thừa Vụ nhạt đi một chút, ông chắc chắn mình không quen biết bà lão trước mắt, bất quá trước đây khách thập phương cũng rất đông, ông không thể nhớ hết mọi người.
"Hiện tại chỉ có mình bần đạo thôi."
"Ồ..." Bà lão kéo dài giọng, gật đầu, như đã hiểu, lại như chỉ tùy tiện đáp lời.
Bà không truy hỏi nữa, quay sang nhìn làn khói lượn lờ trong điện, "Hương khói xem ra không tệ, xem ra đạo trưởng có bản lĩnh thật sự đấy."
Câu nói này nghe như lời khen ngợi, nhưng ba chữ "bản lĩnh thật sự" ấy, phối hợp với giọng điệu bình thản của bà, lại mơ hồ có một sự chói tai khó tả.