Chương 365: Nơi Này Không Phải Thiện Đường.
Tuyết tàn chưa tan hết, tiếng nước chảy trong khe núi mỗi ngày một lớn hơn, từ âm thanh trầm đục của mùa đông, trở nên trong trẻo và sống động.
Trong cơn gió se lạnh, không còn những hạt băng lạo xạo nữa, mà thay vào đó là hơi thở ẩm ướt của đất, mùi hăng nhẹ của cỏ non mọc lên từ dưới lớp lá mục, và một thứ hương hoa thanh khiết thoang thoảng đâu đây.
Cái ao nhỏ trong góc sân Cửu Phụ Quán, sương lạnh đã tan hết, nước trong vắt thấy đáy, mấy chú cá nhỏ tung tăng bơi lội.
Đầu ngọn tre bên cạnh cổng, lớp sương xanh đậm đã lặng lẽ phai đi, để lộ ra màu xanh tươi sáng.
Nụ hoa trà rừng dường như nở bung chỉ trong một đêm, đỏ rực rỡ, trên nền núi xanh xám, điểm tô một sức sống tràn trề.
Văn Triệt Nhi, ngay trong tiết trời vạn vật đang cựa mình này, đã loạng choạng bước những bước đi đầu tiên trong đời.
Ban đầu chỉ là trên nền đất lát cỏ khô trong phòng khách, nàng bám vào tường hoặc chân bàn, cẩn thận di chuyển từng chút một.
Nàng không nhìn thấy, hoàn toàn dựa vào bàn tay nhỏ mò mẫm và đôi tai lắng nghe để phán đoán phương hướng. Thừa Vụ và Bạch Vị Hi không phải lúc nào cũng đỡ nàng, chỉ khi nàng suýt ngã, họ mới lặng lẽ đến gần, đỡ một cái, hoặc chặn lại.
Thứ thực sự khiến nàng mạnh dạn sải bước và cất lên tiếng cười giòn tan, chính là con hồ ly nhỏ Phi Dao.
Phi Dao dường như coi đây là một trò chơi mới lạ. Nàng không còn cuộn tròn nữa, mà bước những bước đi uyển chuyển nhẹ nhàng ở phía trước Văn Triệt, cố tình quẫy đuôi trên mặt đất tạo ra tiếng sột soạt, hoặc dùng móng vuốt gõ nhẹ lên ván gỗ.
"Bên này, đồ mù nhỏ, bên này!" Nàng cố tình dùng một luồng hơi cực nhỏ chỉ có Văn Triệt mới nghe thấy mà 'nói', mặc dù biết đứa trẻ không hiểu, nhưng bản thân cái động tĩnh sống động ấy đã là sự dẫn đường tốt nhất rồi.
Văn Triệt liền nhe cái miệng vừa mọc hai chiếc răng sữa, cười khanh khách, dang rộng hai tay, loạng choạng lao về phía có âm thanh.
Thường thì nàng lao vào khoảng không, ngồi phịch xuống đất, nhưng nàng cũng không khóc, nghiêng đầu 'nghe' xem Phi Dao sẽ tạo ra động tĩnh ở hướng nào tiếp theo, rồi chống tay chân đứng dậy, tiếp tục cuộc 'thám hiểm' của mình.
Thừa Vụ có lúc đứng dưới hành lang nhìn, vuốt râu cười: "Được rồi, bần đạo còn chưa dạy được gì, đã để một con hồ ly dẫn đường cho nó rồi."
Bạch Vị Hi thì lặng lẽ dời những đồ vật trong nhà có thể khiến nàng vấp ngã đi chỗ khác.
Chẳng mấy chốc, Văn Triệt không còn thỏa mãn với không gian trong nhà nữa. Ánh nắng xuân ấm áp chiếu vào sân, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng liền hướng về phía ánh sáng và hơi ấm, đôi mắt trống rỗng cũng như phản chiếu lại ánh sáng.
Đôi mắt màu hổ phách của Phi Dao đảo một vòng, một ngày nọ, lúc Thừa Vụ đang quét dọn trước điện, Bạch Vị Hi đang sắp xếp thảo dược sau nhà, nàng liền chen đến bên cạnh Văn Triệt đang mò mẫm những viên sỏi dưới hành lang, dùng đầu nhẹ nhàng đẩy vào bắp chân đứa bé, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ như lời mời gọi.
Văn Triệt dường như hiểu, bàn tay nhỏ mò mẫm, ôm lấy chiếc cổ ấm áp đầy lông của Phi Dao.
Phi Dao đợi nàng ôm vững, liền từ từ đứng dậy. Văn Triệt bám trên người nàng, đôi chân nhỏ miễn cưỡng chạm đất, được nàng dìu đi, từng bước một, lê ra khỏi mái hiên, bước lên nền sân lát đá cuội đã được nắng ấm hong khô.
Gío xuân thổi qua, mang theo hương thơm của rừng cây núi xa, mang theo tiếng gợn sóng lăn tăn của nước ao, mang theo tiếng chim ríu rít tranh nhau hót trên mái hiên.
Đây đều là những điều Văn Triệt chưa từng cảm nhận rõ ràng như vậy khi ở trong nhà.
Cái đầu nhỏ của nàng quay qua quay lại, chiếc mũi hơi phập phồng, đôi mắt trống rỗng mở to, như đang dùng mọi giác quan trên cơ thể, cố gắng nắm bắt thế giới đột nhiên trở nên rộng lớn, phong phú, ồn ào và tràn đầy sức sống này.
Phi Dao cõng nàng, bước đi chậm rãi mà vững vàng, dọc theo mép sân, tránh những chỗ có thể có rêu trơn.
Thỉnh thoảng, nàng dừng lại, để bàn tay nhỏ của Văn Triệt chạm vào thân cây xù xì, hoặc thò xuống làn nước ao mát lạnh.
Văn Triệt chạm vào nước ao, giật tay về rồi lại tò mò thò ra lần nữa, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, phát ra âm tiết ngắn ngủi "A".
Từ đó, đây trở thành một trong những cảnh tượng thường thấy và kỳ lạ nhất trong mùa xuân ở Cửu Phụ Quán:
Một con hồ ly nhỏ màu lửa đỏ, trên lưng 'treo' một bé gái mặc áo nhỏ màu chàm, mắt không thấy nhưng mặt đầy vẻ tò mò, trong sân đạo quán, trên khoảng đất trống bằng phẳng ngoài cổng quán, chậm rãi đi vòng quanh.
Bước chân hồ ly nhẹ nhàng vững chãi, bàn tay nhỏ của bé gái ôm chặt cổ hồ ly, khuôn mặt nhỏ áp vào bộ lông ấm áp của nàng, tai dựng đứng, bắt lấy mọi âm thanh mới mẻ mà gió mang đến.
Tiếng rao vọng xa xa của người dân miền núi, tiếng ong vo ve gần kề, thậm chí cả sự rung động nhẹ của cánh bướm khi lướt qua ngọn cỏ.
Bạch Vị Hi có lúc đứng trên bậc thềm trước điện, lặng lẽ nhìn.
Thừa Vụ thì thường cười đến nỗi không thấy răng đâu, vừa bổ củi hoặc sắp xếp đồ đạc linh tinh, vừa lắc đầu lắc cổ: "Hồ ly đại tiên cõng trẻ con đi tuần núi rồi! Cửu Phụ Quán chúng ta, cũng coi như tiên khí phiêu phiêu, khác người thường nhỉ!"
Phi Dao nghe thấy, thường liếc cho lão đạo sĩ một cái nhìn khinh thường, nhưng bước chân vẫn đều đặn, thỉnh thoảng còn cố tình vòng qua chân Thừa Vụ, dùng đuôi quét vào ống quần ông, khiến Văn Triệt lại cười khúc khích.
Núi rừng cởi bỏ lớp áo mùa đông, từng lớp xanh non điểm tô.
Thế giới của Văn Triệt, tuy vẫn không có hình dạng của ánh sáng và bóng tối, nhưng qua tiếng gió bên tai, cảm giác của đầu ngón tay, hương thơm nơi đầu mũi, và 'cỗ xe' ấm áp lanh lợi dưới thân này, dần dần, một cách chân thực, kết nối với mùa xuân đang hồi sinh tươi sống này.
Hoa núi dần tàn, bóng râm mỗi ngày một đậm. Buổi trưa hôm ấy, nắng đẹp.
Tiểu Văn Triệt vừa được Phi Dao cõng đi 'tuần tra' một vòng nhỏ trong khu rừng thưa sau quán, làm quen với vài loại vỏ cây có cảm giác khác nhau và những chiếc lá non còn phủ lông tơ, đang được Thừa Vụ bế trên đầu gối, dùng muôi gỗ múc cháo gạo nấu với rau dại cho ăn.
Bên ngoài cổng quán, trên bậc thềm đá xanh, bỗng nhiên vang lên một tiếng bước chân do dự, lê thê, dừng lại ở cửa, nhưng mãi không có tiếng gõ cửa.
Tai Phi Dao dựng lên đầu tiên, đôi mắt màu hổ phách hướng về phía hành lang cửa, chóp mũi khẽ động đậy.
Bạch Vị Hi từ phòng khách đi ra, tay cầm một nắm rau dại mới hái, lá non mập mạp, ánh mắt cũng hướng về cửa quán.
Thừa Vụ đặt muôi gỗ xuống, cẩn thận đặt Văn Triệt xuống đất đã trải đệm, phủi phủi vạt áo đạo bào trước ngực, cất giọng hỏi: "Người ngoài cửa là ai? Vào thắp hương xin mời vào."
Lại im lặng một lát, cánh cửa gỗ nặng nề mới từ từ bị đẩy ra một khe hở từ bên ngoài. Một bóng dáng gầy nhỏ nép sát vào cánh cửa chui vào.
Là một thằng bé, trông chừng tám chín tuổi, mặc một bộ quần áo ngắn rách rưới không thể nhìn ra màu sắc ban đầu, chân đất, trên chân đầy ghét bẩn và những vết thương nhỏ.
Đầu tóc rối bù kết thành từng lọn, mặt mũi lem luốc không thấy rõ mày râu, chỉ có một đôi mắt, mang vẻ mệt mỏi hiếm thấy ở lứa tuổi này và một sự cảnh giác cố gắng chịu đựng.
Nó liếc nhanh một vòng mấy người trong sân, đặc biệt dừng lại một chút trên khuôn mặt bình thản của Bạch Vị Hi và con hồ ly Phi Dao, rồi cụp mi mắt xuống.
Trong tay nó nắm chặt một cây gậy gỗ thô làm gậy chống, tay kia ôm một cái bát vỡ, miệng bát sứt mẻ, trống rỗng.
"Đạo, đạo trưởng..." Đứa bé lên tiếng, giọng khô khốc, khàn đặc, mang đậm giọng địa phương, nhưng cố gắng nói rõ ràng, "Con... con không phải đến ăn xin đâu."
Thừa Vụ không nói gì, chỉ nhìn nó, cặp lông mày muối tiêu khẽ động đậy.
Đứa bé dường như càng căng thẳng hơn, các đốt ngón tay nắm gậy trắng bệch, nhưng vẫn lấy hết can đảm, nói ra những lời đã diễn tập vô số lần trong lòng:
"Con... con từ thành Du Khê đến. Nghe nói Thừa Vụ đạo trưởng ở Cửu Phụ Quán có lòng tốt... Con, con không xin cơm, con có thể làm việc! Bổ củi, gánh nước, quét nhà, nhóm lửa... con đều biết cả! Con chỉ cầu... chỉ cầu có một chỗ ở, có miếng ăn, con không ăn không ở vô cớ đâu!"
Nó nói gấp, lồng ngực hơi phập phồng, đôi mắt mệt mỏi ấy, ngoài sự van xin, còn có một sự khẩn thiết ngoan cường muốn chứng tỏ mình 'có ích'.
Ánh mắt nó lướt qua cái sân sạch sẽ, đống củi chất cao, căn bếp đang bốc khói lam nhạt, cuối cùng lại quay về khuôn mặt Thừa Vụ, đầy hy vọng.
Thừa Vụ chưa kịp mở miệng, giọng nói thanh lạnh của Bạch Vị Hi đã vang lên từ bên cạnh, không cao, nhưng như nước suối băng giá trên núi, khiến đứa bé lập tức căng cứng người.
"Nơi này không phải thiện đường."