Chương 366: Thằng Nhỏ Lở Đầu.
Lời của Bạch Vị Hi khiến thằng bé ăn mày cứng đờ người. Nó ngước nhìn Bạch Vị Hi, chạm phải đôi mắt đen thẳm không gợn sóng kia, dường như có chút co rúm lại, nhưng sự bướng bỉnh đã níu nó lại, không lùi bước.
"Cháu... cháu biết!" Thằng bé ăn mày hấp tấp nói, thậm chí còn tiến lên một bước nhỏ. "Cháu không phải đến xin bố thí! Cháu thực sự có thể làm việc! Cháu có sức! Đạo trưởng, ngài cho cháu thử đi, nếu cháu lười biếng, nếu cháu làm không tốt, ngài đuổi cháu đi bất cứ lúc nào, cháu tuyệt đối không một lời oán thán!"
Nó ngập ngừng một chút, giọng nói trầm xuống, nhưng lại rõ ràng hơn: "Cháu chỉ cầu... có mái che thân, có chốn dung thân."
Mấy chữ cuối cùng, nó nói rất khẽ, nhưng lại nặng nề đập xuống khoảng sân yên tĩnh. Có mái che thân, có chốn dung thân. Đối với đứa trẻ rách rưới, chân trần đứng trên bậc thềm đá lạnh lẽo giữa tiết trời xuân này, đó đã là tất cả những gì nó dám hy vọng.
Thừa Vụ trầm mặc. Ánh mắt ông lướt qua đôi chân trần tái đỏ vì lạnh, đầy những vết nứt nẻ của đứa bé, thấy rõ từng đường xương sườn in hằn dưới lớp áo rách mỏng manh.
Văn Triệt ngồi trên đệm êm dường như cảm nhận được bầu không khí khác lạ, khuôn mặt nhỏ quay về phía cửa, đôi mắt trống rỗng 'nhìn' về hướng đó, bàn tay nhỏ vô thức cào cào tấm đệm bên dưới.
Phi Dao ngồi xổm dưới chân Bạch Vị Hi, đôi mắt màu hổ phách chớp chớp nhìn chằm chằm vào đứa bé, chóp đuôi chậm rãi đong đưa từ bên này sang bên kia, mang đầy ý vị dò xét.
Bạch Vị Hi không nhìn đứa bé, mà chuyển ánh mắt về phía Thừa Vụ, đôi mắt đen thẳm bình lặng như mặt hồ: "Những người như vậy, dưới chân núi còn rất nhiều. Đạo trưởng có thể thu nhận được mấy người?"
Câu hỏi thật trực tiếp, thậm chí có chút tàn nhẫn, lột bỏ mọi khả năng ấm áp, chỉ thẳng vào một bản chất thực tế và bất lực: sức mạnh của lòng tốt cá nhân, trước nỗi khổ chung của nhân gian, thật có hạn biết bao.
Nghe vậy, thân thể thằng bé ăn mày run lên một cái, tia hy vọng vừa mới chớm nở dường như lại sắp tan vỡ. Nó cắn chặt môi dưới, gương mặt lem luốc bỗng chốc trắng bệch, chỉ có đôi mắt là vẫn tràn đầy mong đợi nhìn về phía Thừa Vụ, như bám vào khúc gỗ trôi cuối cùng.
Thừa Vụ nghe xong lời Bạch Vị Hi, không hề lộ vẻ khó xử hay trầm tư. Ông ta lại cười, nụ cười ấy có chút tang thương, nhưng nhiều hơn là sự thấu suốt và rộng mở của một người từng trải. Trước hết, ông hất hàm về phía thằng bé, hỏi:
"Nhóc con, tên gì? Người nhà đâu?"
Mắt thằng bé sáng lên một chút, rồi lại tối sầm đi, giọng nhỏ nhẹ: "Cháu... không có tên... Người trong thành đều gọi cháu là 'Thằng nhỏ lở đầu'." Nó theo bản năng sờ lên mái tóc rối bù, đã từng mọc đầy ghẻ chốc. "Người nhà... chết hết từ lâu rồi."
Thừa Vụ gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Sau đó, ông mới nhìn sang Bạch Vị Hi, giọng điệu nhẹ nhàng: "Con bé à, lời con nói có lý. Người khổ dưới chân núi nhiều vô kể, bần đạo một lão đạo sĩ nghèo, đừng nói mấy người, một người e cũng chẳng nuôi nổi trọn vẹn."
Ông đột ngột đổi giọng, ánh mắt lại rơi xuống thằng bé ăn mày đang căng cứng gần như đông lại, vẻ uể oải trên mặt thu lại, thay vào đó là sự thấu hiểu thông suốt việc đời:
"Nhưng hôm nay, bước tới trước cửa quán của ta, nói ra câu 'chỉ cầu có mái che thân' này, chỉ có một mình nó. Đây là duyên của nó, cũng là duyên của quán. Duyên đã tới trước mắt, mà đóng cửa từ chối, đó là tự mình làm khổ mình."
Ông ngừng một lát, giọng nói bình thản nhưng kiên định: "Còn về việc thu nhận được mấy người? Hừ, thấy được, gặp được, mà trước mắt mảnh ngói này còn đủ che, thì cứ che trước đã. Chuyện sau này, để sau này hãy nói. Đạo pháp tự nhiên, cái cốt lõi chính là thuận theo việc trước mắt."
Mấy lời này thật thoải mái, không có đạo lý lớn lao bi thương thương dân, nhưng lại toát ra sự ung dung tùy duyên, tận lực mà làm.
Ông vừa thừa nhận giới hạn của lòng tốt, lại không vì thế mà trói buộc bàn tay đang đưa ra trước mắt.
Bạch Vị Hi lặng lẽ lắng nghe, trên mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì. Đối với cách nói của Thừa Vụ, nàng chẳng tán đồng, cũng chẳng phản bác. Chỉ xoay người, tiếp tục xử lý nắm rau dại trong tay.
Phi Dao ở bên cạnh trợn trắng mắt, lẩm bẩm: "Nói thì hay lắm, chẳng phải vẫn mềm lòng sao..."
Thừa Vụ cười ha hả, chẳng để bụng, vỗ tay về phía thằng bé: "Được rồi, nhóc con, đừng ngẩn người nữa. Nhưng mà nói trước, quán thanh bần lắm, việc chẳng ít. Làm tốt, có con một bát cơm, có một góc phòng để ở. Lười biếng gian xảo, hoặc không giữ quy củ trong quán, bần đạo sẽ không nương tay đâu."
Thằng bé ăn mày nghe xong, gương mặt lem luốc bỗng bừng sáng lên một vẻ rực rỡ lạ thường. Nó 'phịch' một tiếng quỳ sụp xuống, "Cảm ơn đạo trưởng! Cảm ơn... cảm ơn đạo trưởng đã thu nhận! Cháu nhất định sẽ làm tốt! Cháu nhất định sẽ giữ quy củ!" Nó kích động đến nỗi nói năng lộn xộn, dập đầu thật mạnh.
"Đứng lên, đứng lên," Thừa Vụ xua tay, "Chỗ ta không có cái lệ này. Đi tắm rửa sạch sẽ trước đã, xong rồi ra nhà bếp phụ giúp."
Thằng bé ăn mày lăn một vòng đứng dậy, ôm cái bát vỡ và khúc gậy của mình, chạy lon ton về phía nhà bếp, bước chân nhẹ nhõm.
Nhìn theo bóng dáng nó khuất dần, Thừa Vụ cúi xuống bế Văn Triệt đang giơ tay về phía mình, cọ cọ vào má đứa bé, cười khẽ: "Được rồi, nhà ta, nhân khẩu càng ngày càng đông vui rồi."
Phi Dao vẫy vẫy đuôi, nhảy lên bệ cửa sổ, nhìn về hướng thằng bé ăn mày vừa chạy đi, đôi mắt màu hổ phách thoáng qua một tia phức tạp, cuối cùng chỉ hừ một tiếng, chẳng nói thêm gì nữa.
...
Chớp mắt đã vào hạ. Thằng bé ấy giờ đã có một cái tên tạm thời: Đá Nhỏ. Thừa Vụ tiện miệng gọi vậy, bảo nó 'cứng như đá hòn núi sau, nhưng mà chắc chắn'.
Đá Nhỏ chẳng hề dị nghị gì về cái tên này. Ở đây, nó không còn là 'thằng nhỏ lở đầu' vô danh vô tính, ai cũng có thể bắt nạt nữa.
Đá Nhỏ làm việc quả thực rất chăm chỉ. Trời chưa sáng nó đã dậy, tranh thủ lúc Thừa Vụ chưa ra đã quét sạch sẽ khoảng sân, gánh đầy hai thùng nước.
Nó làm nhanh nhẹn, tuy ốm yếu nhưng sức lực lại khá lớn, bổ củi, nhóm lửa, phơi thuốc, việc gì cũng học rất nhanh.
Nó ít nói, ngoài những lúc cần thiết, phần lớn thời gian chỉ cắm đầu làm việc, nhưng đôi mắt lại rất sáng, luôn để ý xem còn chỗ nào cần giúp đỡ không.
Nó đối với mọi thứ trong quán đều mang một thứ trân quý gần như thành kính.
Khi ăn cơm, bao giờ cũng đợi Thừa Vụ và Bạch Vị Hi cầm đũa lên trước, nó mới cẩn thận bưng lấy bát gốm thô của mình, ăn sạch từng hạt cơm, từng cọng rau, đến cả mép bát cũng phải liếm kỹ.
Ban đêm nó ngủ trên ổ rơm dọn ra từ một góc phòng chứa đồ, đắp tấm chăn mỏng cũ Thừa Vụ tìm ra, luôn ngủ rất say, như thể muốn bù đắp lại tất cả những đêm dài lang thang đầu đường xó chợ trước kia.
Và sự quan tâm đặc biệt nhất của Đá Nhỏ, lại dành cho bé Văn Triệt.
Có lẽ vì Văn Triệt là người yếu ớt và không phòng bị nhất trong quán, hoặc có lẽ vì sự ngây thơ, mờ mịt không phân biệt đẹp xấu sang hèn của Văn Triệt đã chạm đến một góc ký ức hay khát vọng mềm yếu nào đó trong lòng Đá Nhỏ.
Nó chăm nom Văn Triệt, còn tỉ mỉ hơn cả Thừa Vụ và Bạch Vị Hi.
Khi Văn Triệt tập đi, nó luôn bám theo không xa không gần, dang tay ra hờ để bảo vệ, mỗi lần thấy em sắp ngã, nó đều kịp thời đưa một tay ra đỡ vững vàng.
Nó kiên nhẫn nói với Văn Triệt: "Tiểu Triệt Nhi, bên này là bậc cửa, phải bước cao chân lên nhé... Bên này có một hòn đá bị long, chúng ta đi vòng qua nhé..." Dù biết em không nhìn thấy, nó vẫn miêu tả tỉ mỉ, như thể làm vậy có thể giúp em xây dựng nên hình dung về thế giới xung quanh.
Dần dần, Đá Nhỏ đã thay thế Phi Dao, trở thành 'người dẫn đường mới' cho Văn Triệt khám phá khoảng sân và vùng đất bằng phẳng trước quán.
Phi Dao về việc này, dường như chẳng hề bất mãn, trái lại còn vui vẻ nhàn nhã.
Từ khi Đá Nhỏ tới, nó lại khôi phục bộ dạng một con mèo mun lanh lợi, hoặc cuộn tròn trên bệ cửa sổ có nắng đẹp nhất để ngủ gà ngủ gật, hoặc lững thững theo chân Bạch Vị Hi dạo quanh, chỉ có đôi mắt màu hổ phách là vẫn luôn để ý đến động tĩnh của hai đứa trẻ.
Khi Đá Nhỏ nắm tay Văn Triệt, cẩn thận dẫn em cảm nhận những chiếc lá non mới nhú, hay lắng nghe tiếng chim hót khác nhau, Phi Dao thường ngồi xổm ở một bậc thềm hay cành cây không xa, chóp đuôi nhàn nhã đong đưa.