Chương 374: Có Mưu Đồ.
Xuống khỏi Cửu Phụ Kỳ, Bạch Vị Hi men theo đường quan đi về phía nam. Nàng bước rất nhanh, bước chân vững vàng, áo vải thô quần vải lẫn trong đám người qua lại trên núi chẳng có gì nổi bật, nhưng vẻ mặt và khí độ quá mức trầm tĩnh ấy thỉnh thoảng vẫn thu hút vài ánh mắt tò mò.
Khi dừng chân nghỉ ngơi ở một thị trấn khá lớn trên đường, nàng đã hỏi qua tiểu nhị ở quán trà và mấy người lái buôn qua đường về việc “làm thế nào để ra biển”. Những câu trả lời nhận được rất lộn xộn, chỉ về nhiều hướng khác nhau, địa danh được nhắc đến cũng mỗi người một kiểu, nhưng cái tên “Phúc Châu” xuất hiện nhiều nhất.
Phúc Châu. Bạch Vị Hi ghi nhớ cái tên này. Nhưng những cuốn bản đồ, sách quái dị, kinh sách dã sử mà nàng từng xem trước đây, ghi chép về vùng đất Mân, nhất là các châu huyện ven biển, khá sơ lược và mơ hồ, lại càng không có bản đồ đường đi chi tiết.
Nàng cần một tấm bản đồ chính xác hơn, hoặc ít nhất là một cuốn địa chí có chú thích rõ ràng hơn.
Xuyên qua khu chợ ồn ào, ánh mắt nàng lướt qua hàng vải, lò rèn, tửu lâu, cuối cùng dừng lại ở một góc phố tương đối yên tĩnh. Ở đó có một hiệu sách nhỏ, mặt tiền cũ kỹ, thoảng ra mùi mực thơm và mùi đặc trưng của giấy cũ.
Bạch Vị Hi không dừng bước, thẳng hướng về phía hiệu sách.
Ngay khi nàng còn cách cửa hiệu sách chừng bảy tám bước chân, một bóng người bỗng nhiên từ cửa hàng bán chỉ kim tạp hóa bên cạnh “vô tình” bước ra, vừa vặn chắn ngang đường đi của nàng.
Đó là một người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, mặc bộ yếm váy màu chàm cũ chưa phải rách, bên ngoài khoác một chiếc áo giáp màu sen hồng, tóc chải gọn gàng, cài một chiếc trâm bạc trơn.
Gương mặt bà ta bình thường, mang vẻ hiền hòa hơi tròn trịa thường thấy ở phụ nữ tuổi này, mày cong mắt híp, chưa nói đã cười trước ba phần. Tay xách một cái giỏ tre, bên trong đựng vài thứ kim chỉ vừa mua và một tấm vải.
Người phụ nữ có vẻ như đang vội đi đường, suýt đâm sầm vào Bạch Vị Hi, vội vàng nép người tránh sang một bên, trên mặt chất đầy nụ cười áy náy, miệng thuận miệng bắt chuyện: “Ai da, xin lỗi xin lỗi, cô nương không sao chứ?” Giọng bà ta mang âm hưởng bản địa, nhưng lại pha trộn một chút khó tả, một chất giọng nền nã hơn, trơn tru hơn.
Bạch Vị Hi dừng bước, đôi mắt đen thẳm bình tĩnh nhìn bà ta, rồi lắc đầu.
Người phụ nữ như thở phào nhẹ nhõm, nụ cười càng rạng rỡ hơn, ánh mắt nhanh chóng và kín đáo quét qua y phục và gương mặt của Bạch Vị Hi.
Như để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, hoặc có lẽ thuần túy là vì nhiệt tình, bà ta liếc nhìn hiệu sách theo hướng Bạch Vị Hi vừa đi, rồi hỏi bằng giọng tán gẫu:
“Cô nương đây là… định vào hiệu sách? Muốn mua bản đồ à? Hình như vừa nãy ta nghe thấy cô hỏi người ta đường đến Phúc Châu phía trước?”
Câu hỏi của bà ta rất tự nhiên, giọng điệu hiền hòa, cứ như chỉ là một người đàn bà hàng xóm tình cờ nghe được vài câu rồi nhiệt tình giúp đỡ.
Nhưng thời điểm quá trùng hợp, cái nhìn dù nhanh nhưng tuyệt đối không phải vô tình, đặc biệt là khi hai chữ “Phúc Châu” thốt ra từ miệng bà ta, cái sự trơn tru khó nhận ra, pha trộn giữa dò xét và một mục đích nào đó, giống như dòng nước ngầm tinh vi dưới mặt hồ phẳng lặng.
Bạch Vị Hi nhìn bà ta, nhàn nhạt “ừm” một tiếng, nhưng ánh mắt đã “nhìn” thấu toàn thân người phụ nữ này.
Nhịp tim hơi nhanh nhưng ổn định, hơi thở đều đặn, thân nhiệt bình thường, vải áo là loại bông gai thông thường, thấm đẫm khói lửa phố phường và một chút mùi hương trầm nhàn nhạt, khác với những nhà bình thường. Trông bà ta, chẳng qua chỉ là một người đàn bà hết sức bình thường.
Thấy Bạch Vị Hi phản ứng nhạt nhẽo, người phụ nữ cũng chẳng bận tâm, nụ cười vẫn ấm áp: “Cô nương là người ngoài phải không? Một thân một mình đi đường không dễ dàng gì. Bản đồ ở hiệu sách này đắt lắm, mà chưa chắc đã chi tiết. Đường đến Phúc Châu, ta biết vài con đường, có đường quan, cũng có đường tắt gần hơn, tùy cô nương muốn nhanh hay muốn an ổn…”
Người phụ nữ lải nhải kể về ưu khuyết điểm của các con đường đến Phúc Châu, lời lẽ nhiệt tình, nhưng ánh mắt vẫn luôn mang một sự quan sát cố ý. Thấy Bạch Vị Hi chỉ lặng lẽ lắng nghe, không tiếp lời cũng chẳng tỏ ra sốt ruột, trên mặt lại càng không có vẻ thẹn thùng hay cảnh giác mà một thiếu nữ bình thường nên có khi bị người lạ bắt chuyện, phản ứng phẳng lặng không gợn sóng ấy khiến đáy mắt người phụ nữ thoáng qua một tia bất an, nhưng nhanh chóng bị che lấp bởi nụ cười trơn tru hơn.
Bà ta đổi giọng, nụ cười thêm vài phần tính toán thực tế, giọng nói cũng trở lại âm điệu bình thường: “Xem ta này, chỉ lo nói đường sá. Cô nương một thân một mình ra ngoài, người nhà cũng yên tâm sao? Ôi, cái thời buổi này, có thêm bạn đồng hành vẫn là an toàn hơn.”
Bạch Vị Hi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn bà ta.
Thấy vậy, người phụ nữ cũng chẳng để ý, tiếp tục thân thiết: “Không giấu gì cô nương, nhà mẹ đẻ của ta ngay trong thành Phúc Châu. Mấy hôm trước mẹ già gửi thư, nói người không được khỏe, ta trong lòng sốt ruột lắm, đang định mấy ngày nữa sẽ động thân về thăm.”
Nói đoạn, trên mặt bà ta lộ ra vẻ ưu sầu thích hợp, rồi lại đổi sang vẻ “linh cơ vừa lóe”, nhìn Bạch Vị Hi: “Cô nương cũng muốn đến Phúc Châu, thế chẳng phải là trùng hợp quá sao? Hai ta đúng là cùng đường!”
Bà ta tiến lên nửa bước, hạ thấp giọng: “Ta thường đi lại, thuộc đường lắm, cũng biết con đường tắt nào vừa gần vừa ít rắc rối, đỡ được bao nhiêu công sức. Mấy nhà trọ, xe ngựa cũng biết vài chỗ thật thà. Cô nương trẻ tuổi, một mình mò mẫm, vừa tốn tiền vừa mệt óc.”
Bà ta quan sát vẻ mặt Bạch Vị Hi, thấy vẫn không thay đổi gì, cuối cùng mới đưa ra đề nghị, giọng điệu cũng trở nên “thực tế” hơn, thậm chí hơi có chút thị dân:
“Thế này nhé, nếu cô nương tin tưởng, chúng ta đi chung cho vui. Tiền ăn ở xe ngựa trên đường, cô nương chia theo đầu người là được. Còn ta, cũng không làm không công, dù sao dẫn đường, sắp xếp này nọ cũng phải tốn tâm tư, cô nương có thể… hơi… thêm chút tiền công vất vả, coi như bù vào tiền ăn đi đường, thấy thế nào? Còn hơn cô tự mình mò mẫm, bị người ta chém đẹp, cũng hơn mua cái bản đồ đắt cắt cổ kia nhiều!”
Màn nói năng này, khéo léo xoay chuyển động cơ chủ động kết bạn của bà ta từ “sự nhiệt tình đáng ngờ” thành “sự tính toán ranh mãnh”.
Bà ta không phải giúp không công, mà là muốn kiếm chút “tiền công vất vả”, “tiền chênh lệch”. Như vậy, hành vi của bà ta trong mắt người thường trở nên hợp lý hơn nhiều.
Một người phụ nữ thường xuyên đi lại giữa hai nơi, rành đường rành lối, tiện đường dẫn theo một lữ khách xa lạ, kiếm thêm chút đỉnh bù vào việc nhà, hợp tình hợp lý. Có mưu đồ, mới trông có vẻ thật.
Bạch Vị Hi không do dự, gật đầu, giọng nói vẫn nhàn nhạt như không: “Được. Bao giờ đi?”
Sự dứt khoát đến vậy khiến người phụ nữ kia cũng phải sững sờ, những lời thuyết phục chuẩn bị sẵn nghẹn lại trong cổ họng. Bà ta không ngờ cô gái này đồng ý nhanh như vậy, thậm chí không hỏi giá cả một câu.
Nhưng rất nhanh, bà ta đã quy kết điều đó cho việc đối phương còn trẻ, chưa từng đi xa, lại dễ bị lừa. Đáy mắt người phụ nữ lóe lên một tia đắc ý, nụ cười càng thêm nhiệt tình.
“Cô nương đúng là người nhanh gọn!” Người phụ nữ vỗ tay một cái, “Đồ đạc của ta cũng thu xếp gần xong rồi, hay là hôm nay chúng ta xuất phát luôn?”
“Được.”
Người phụ nữ nghe vậy, cười càng tươi hơn: “Vậy, vậy chúng ta ra hàng xe ngựa xem sao? Ta biết một chỗ, giờ này may ra còn có xe la đi về phía nam, tuy chậm, nhưng rẻ và an toàn.”
“Dẫn đường.” Bạch Vị Hi nói gọn lỏn.
“Vâng, vâng, thưa cô nương! Mời cô đi bên này!” Người phụ nữ vội vàng nghiêng người dẫn đường, thái độ ân cần, nhưng trong khoảnh khắc xoay người, khóe miệng bà ta khẽ nhếch lên một đường cong hoàn toàn khác với vẻ hiền hòa nhiệt tình trước đó.