Chương 357: A Nhị.
Trên đường đến hàng xe ngựa, người phụ nữ tự xưng họ Tần, tên Trì Xuân. Thấy Bạch Vị Hi không có ý định giới thiệu bản thân, trong lòng bà ta có chút không vui, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại, không để lộ ra ngoài mặt.
Bà dẫn Bạch Vị Hi, xuyên phố qua ngõ, không đến những hàng xe ngựa lớn sầm uất, mà lại rẽ vào một khu đất gần cửa Nam hơi lộn xộn, nơi đỗ rất nhiều xe lừa, xe la và những cỗ xe ngựa thô sơ.
Ở đây mùi vị hỗn tạp, tiếng người ồn ào, phần lớn là phu kéo xe chặng ngắn hoặc xa phu chuyên chở hàng hóa nhỏ lẻ tụ tập.
Tần Trì Xuân tỏ ra rất quen thuộc chốn này, bà nói nhỏ vài câu với mấy người đánh xe trông tinh khô, đang ngồi xổm dựa tường phơi nắng, rất nhanh đã thỏa thuận xong một chuyến xe la đến thủy trấn Thủy Khẩu.
Thủy trấn Thủy Khẩu nằm bên bờ sông Mân, là một bến thủy quan trọng từ Du Khê đi xuống phía Nam hướng đến Phúc Châu. Từ đây đổi thuyền xuôi theo sông Mân, có thể thẳng đến Phúc Châu.
“Cô nương, chúng ta đi đến Thủy Khẩu trước. Từ đây đi đường bộ đến Thủy Khẩu, chắc mất hai ngày. Đến Thủy Khẩu rồi, đổi thuyền, xuôi dòng xuống, đến Phúc Châu sẽ nhanh hơn, thuyền cũng an ổn.” Tần Trì Xuân giải thích, vừa nhanh nhẹn ném cái bọc nhỏ của mình lên xe, lại ân cần muốn giúp Bạch Vị Hi xách giỏ tre.
Bạch Vị Hi nghiêng người tránh, tự mình đặt giỏ tre vào góc thùng xe.
“Ừm.” Cô đáp một tiếng, ánh mắt lướt qua người đánh xe. Là một người đàn ông da ngăm đen, ít nói, ánh mắt có chút đờ đẫn, chỉ khi Tần Trì Xuân trả tiền cọc, hắn mới cẩn thận đếm số đồng, rồi gật đầu.
Xe la cũ kỹ, trong thùng xe trải chiếu cỏ, thoang thoảng mùi súc vật và bụi đất. Bạch Vị Hi không thấy phiền, yên lặng ngồi ở một góc.
Tần Trì Xuân ngồi đối diện cô, để rổ tre trên đầu gối, lại bắt đầu lải nhải, từ cảnh bến tàu Thủy Khẩu náo nhiệt, nói đến phong cảnh trên sông Mân, lại than thở bệnh tình của mẹ mình, lời nói rất khéo léo, không để lộ sơ hở.
Bánh xe lăn lộc cộc, ra khỏi cửa Nam huyện thành. Đường quan lúc đầu còn khá bằng phẳng, dần dần đã lên núi. Du Khê nhiều núi, đường sá uốn lượn giữa những ngọn đồi, một bên là khe sâu suối chảy, một bên là vách núi cheo leo. Đang độ thu, rừng cây nhuộm màu, cảnh sắc khá hùng vĩ, nhưng đường cũng thực sự khó đi, xe chạy chậm rì.
Bạch Vị Hi phần lớn thời gian đều nhìn ra ngoài cửa sổ, không phải để ngắm cảnh, mà là để quan sát địa hình, thảm thực vật, dòng chảy, đối chiếu với những kiến thức rời rạc về sơn xuyên địa đồ trong trí nhớ của mình.
Tần Trì Xuân lúc đầu còn cố gắng bắt chuyện với cô, thấy cô đáp lại lưa thưa, cũng dần thấy chán, bèn dựa vào thùng xe ngủ gật, chỉ có điều khóe mắt hơi hé, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua gương mặt trầm tĩnh của Bạch Vị Hi và cái giỏ tre trông có vẻ bình thường kia.
Đây là lần đầu tiên bà gặp một cô gái khó nhìn thấu và khó nắm bắt như vậy.
Tối ngày thứ nhất, họ nghỉ chân tại một trấn ải tên Hoàng Điền bên đường quan. Trấn nhỏ, chỉ có hai ba quán trọ tồi tàn. Tần Trì Xuân như người quen đường, dẫn Bạch Vị Hi vào một quán mang tên “Khách Lai Trạm” đã bạc màu biển hiệu, dường như cũng quen biết chưởng quỹ, rất nhanh đã sắp xếp được hai phòng hạng thấp cạnh nhau.
“Ra ngoài đường, tiết kiệm một chút vẫn hơn.” Tần Trì Xuân cười với Bạch Vị Hi, “Quán này tuy cũ, nhưng chăn đệm sạch sẽ, lại bao cơm nước. Cô nương tạm chịu khó một đêm vậy.”
Bữa tối, trong nhà lác đác vài bàn khách thương và phu kéo xe, trên bàn phần lớn là bánh ngô và dưa muối. Duy nhất bàn của Bạch Vị Hi và Tần Trì Xuân, ngoài cơm gạo lứt và canh rau xanh dùng chung, còn có thêm một đĩa nhỏ trứng rán bóng mỡ, và vài lát thịt xông khói cắt đều đặn, rõ ràng là đã để dành trước. Số lượng không nhiều, nhưng trong quán trọ tồi tàn này đã là khá bắt mắt.
Tần Trì Xuân ăn rất ngon lành, vừa ăn vừa rì rầm than phiền tiền xe lại tăng, đồng tiền khó kiếm.
Người đàn ông ở bàn bên liếc thấy, yết hầu động đậy, lẩm bẩm câu gì đó. Chưởng quỹ dựa sau quầy, mí mắt sụp xuống, chẳng phản ứng gì.
Ban đêm, gió núi xuyên qua khe cửa, gào rít từng hồi. Bạch Vị Hi nhắm mắt tĩnh tọa, mọi thứ xung quanh trong bóng tối ngược lại càng trở nên rõ ràng.
Trong phòng bên cạnh của Tần Trì Xuân, lúc đầu là tiếng sột soạt thu xếp đồ đạc, sau đó hơi thở dần trở nên đều đặn và kéo dài, dường như đã ngủ.
Đến giờ Hợi, nhịp thở đều đặn ấy rất nhẹ nhàng rối loạn trong một khoảnh khắc. Tiếp theo, là tiếng động nhẹ của quần áo và chăn đệm cọ xát, tiếng then cửa cẩn thận được kéo ra.
Tần Trì Xuân chân trần, lẻn ra khỏi phòng. Bà men theo hành lang tối, như người quen đường đi về phía sân sau của quán trọ. Nơi đó là chỗ ở và chất đồ lặt vặt của gia đình chưởng quỹ.
Thính giác của Bạch Vị Hi dễ dàng bắt được những âm thanh cố tình hạ thấp – một cánh cửa được đẩy ra rồi khép lại, tiếng thì thầm ngắn ngủi, sau đó là tiếng thở dồn dập bị kìm nén, pha trộn giữa hơi thở nặng nhọc của đàn ông và tiếng rên rỉ cố tình làm mềm của đàn bà. Âm thanh nhầy nhụa, đứt quãng.
Chẳng bao lâu, cửa sân sau lại khẽ kêu, tiếng bước chân cố tình nhẹ nhàng quay trở lại. Hơi thở của Tần Trì Xuân mang theo chút uể oải sau cuộc vui và sự buông lỏng sau khi hoàn thành một cuộc “giao lưu cần thiết” nào đó, bà lặng lẽ trở về phòng mình, nằm xuống, hơi thở nhanh chóng trở nên đều đặn.
Bạch Vị Hi mở mắt trong bóng tối, đôi mắt đen thẳm phản chiếu ánh trăng mờ ảo xuyên qua lớp giấy cửa sổ rách nát. Cô không có hứng thú tìm hiểu về sự quấn quýt thể xác và giao hoan chớp nhoáng này của con người, những toan tính hay khoái lạc trong đó đối với cô đều cách một lớp màng vô hình.
Chỉ có điều, khoảng thời gian kéo dài, dựa trên sự so sánh với những tiếng động tương tự mà cô vô tình “nghe” được ở các trấn thành thôn làng hay đường rừng núi trước đây, có vẻ khá ngắn ngủi.
Cô lại nhắm mắt, sự chú ý quay trở lại với âm thanh gió núi lướt qua các vách đá khác nhau phát ra, có nhịp điệu hơn nhiều.
Ngày thứ hai lại tiếp tục lên đường. Buổi trưa, xe la vượt qua một ngọn núi, phía trước địa thế dần bằng phẳng, xa xa có thể thấy một dòng sông rộng lớn như dải lụa bạc uốn lượn giữa những ngọn núi, lấp lánh dưới nắng thu. Hơi nước theo gió phả vào mặt, mang theo một thứ khí tục ẩm ướt, hùng vĩ hoàn toàn khác biệt với núi rừng.
“Kìa, đó là sông Mân! Sắp đến Thủy Khẩu rồi!” Tần Trì Xuân chỉ về phía trước, giọng nói mang theo niềm vui thực sự từ đáy lòng, “Đến Thủy Khẩu, chúng ta nghỉ một đêm, sáng mai có thể lên thuyền, thuận buồm xuôi gió, chưa đầy một ngày là có thể thấy bóng dáng thành Phúc Châu rồi!”
Người đánh xe cắm cúi điều khiển con la, cẩn thận xuống dốc, hướng về phía trấn nhỏ có nhà cửa san sát bên bờ sông. Thủy trấn Thủy Khẩu hình thành dựa vào bến tàu, phồn hoa hơn trấn ải Hoàng Điền nhiều, bên bờ sông cột buồm san sát như rừng, tiếng người, tiếng hò hét, tiếng bốc dỡ hàng hóa mơ hồ vẳng đến.
Xe la dừng lại trước một hàng xe ngựa thô sơ nằm hơi xa bến tàu, ở rìa trấn. Tần Trì Xuân nhanh nhẹn nhảy xuống xe, nói lời cảm ơn với người đánh xe, quay sang nói với Bạch Vị Hi: “Cô nương, chúng ta nghỉ chân ở đây trước. Tôi ra bến tàu xem lịch thuyền sáng mai, tiện thể đặt thuyền luôn, cho chắc ăn. Cô đi đường cũng mệt rồi, vào quán uống chén trà trước, đợi tôi về.”
Bà vừa nói, vừa móc từ trong lòng ra mấy đồng tiền, đưa cho một người đầy tớ trạc trạc, thân hình vạm vỡ, đeo tạp dề lấm lem dầu mỡ đang đứng ở cửa hàng xe ngựa: “A Nhị, pha cho cô nương đây một ấm trà nóng, kiếm một gian phòng sạch sẽ.”
“Vâng ạ, Xuân tỷ!”
Kẻ được gọi là A Nhị, người đầy tớ của quán, nheo mắt nhìn Bạch Vị Hi từ trên xuống dưới một hồi, rồi cất giọng lớn: “Mời cô nương đi lối này——”