Chương 377: Bóng ma.
Đêm khuya.
Thủy trấn Thủy Khẩu như một con thú nhỏ nằm phục bên bờ sông Mân, chìm vào giấc ngủ sâu nhất. Bến tàu ồn ào ban ngày giờ chỉ còn tiếng nước vỗ bờ ì oạp, ì oạp… ì oạp…, quán trọ xe ngựa chìm trong màn đêm vô tận và thứ âm thanh nước đơn điệu ấy.
Tần Trì Xuân ngồi lặng trong phòng mình đã lâu. Bà ta đã thay một bộ quần áo vải dày màu chàm sẫm, không chút ánh, loại vải dày dặn, hút ánh sáng, cử động hầu như không gây ra tiếng động nào.
Vẻ hiền hòa, khéo léo cố tình tạo ra ban ngày đã hoàn toàn biến mất trên gương mặt, để lộ những đường nét tinh gọn, thậm chí lạnh lùng và cứng rắn bên dưới. Bà ta dùng một chiếc khăn cùng màu búi chặt mái tóc, không một sợi lộn xộn.
Trong tay bà ta cầm một chiếc đèn dầu nhỏ đế đồng thau, ngọn lửa nhỏ bằng hạt đậu, ánh vàng lờ mờ, chỉ miễn cưỡng tạo ra một vầng sáng ấm trong lòng bàn tay, nhưng lại càng làm nổi bật bóng tối xung quanh thêm đặc quánh và nặng nề.
Bà ta đang chờ. Chờ thuốc phát huy hoàn toàn tác dụng, chờ cô gái ấy chìm vào giấc ngủ sâu nhất, không thể nào thoát ra được.
Bà ta nghiêng tai lắng nghe động tĩnh từ phòng bên cạnh. Không một âm thanh nào. Đó là một sự tĩnh lặng vô hồn, như thể căn phòng đó chẳng hề có người ở.
Tia bất an mơ hồ trong lòng Tần Trì Xuân bị lời giải thích “thuốc mạnh quá” đè xuống. Bà ta nhẹ nhàng thổi tắt ngọn nến thừa trong phòng mình, hòa vào bóng tối.
Kéo cửa ra, hành lang tối om. Chỉ có nơi cuối hành lang, ở ô cửa vỡ, vài tia trăng nhợt nhạt bị mây xé nát, loang ra trên nền nhà thành những vệt sáng mờ nhạt, lờ mờ như vết nước, chẳng những không soi sáng được gì, mà còn khiến những đường nét của bóng tối thêm quái dị.
Bà ta đi chân đất. Lòng bàn chân cảm nhận được lớp dầu mỡ và bụi bẩn tích tụ năm này qua năm khác trên nền gỗ thô ráp, cùng với hơi ẩm lạnh lẽo đặc trưng của vùng sông nước thấm lên qua khe hở giữa các tấm ván.
Tần Trì Xuân bước rất chậm, rất nhẹ, trước hết dùng ngón chân dò thử, rồi từ từ đặt cả bàn chân xuống, cuối cùng mới dồn trọng lượng.
Đứng lại. Tập trung. Áp tai vào cánh cửa gỗ lạnh ngắt.
Rất yên tĩnh. Không có tiếng thở, không có tiếng mớ, không có tiếng vải cọ xát. Chỉ có một sự tĩnh lặng như hư vô. Tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng máu chảy ù ù trong màng nhĩ, tĩnh lặng đến mức khiến bà ta vô cớ cảm thấy hồi hộp.
Bà ta liếm môi khô, đưa tay lên, dùng đốt ngón tay cong lại, gõ nhẹ, thật chậm, thật khẽ vào cánh cửa. “Cô ơi?” Giọng hạ thấp đến mức tối đa, hơi thở nhiều hơn là âm thanh thực, như lưỡi rắn thè ra thụt vào, “Ngủ chưa? Gió sông đêm lớn lắm, tôi mang thêm chăn cho cô đây.”
Chờ đợi. Thời gian trong bóng tối trở nên chảy dính. Ba nhịp thở, năm nhịp thở… Không có bất kỳ hồi đáp nào. Thậm chí không có một tiếng rên vô thức vì bị quấy rầy.
Tần Trì Xuân rút từ mép khăn quấn sát da đầu ra một chiếc que sắt lạnh ngắt. Thân que mảnh dài, đầu được mài cực kỳ sắc nhọn và bóng loáng, dưới ánh sáng yếu ớt ánh lên một vẻ kim loại lạnh lùng.
Bà ta cẩn thận đưa mũi que sắt vào khe hở hẹp giữa cánh cửa và khung cửa. Động tác thuần thục và vững vàng, cổ tay khẽ xoay chuyển, dò dẫm.
“Cạch.”
Một tiếng giòn rất nhẹ. Chốt cửa đã bị đẩy ra. Âm thanh không lớn, nhưng trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, nó rõ ràng như một tiếng nổ bên tai.
Bà ta nín thở, dùng đầu ngón tay đẩy nhẹ cánh cửa, từ từ đẩy vào trong.
Cửa mở ra một khe vừa đủ cho một người nghiêng người lách qua. Tần Trì Xuân như một con cá ở vùng nước sâu, lặng lẽ trượt vào trong, tay trái khép hờ cánh cửa lại, không đóng chặt.
Trong phòng còn tối hơn ngoài hành lang. Nguồn sáng duy nhất đến từ chiếc đèn dầu nhỏ trong tay bà ta, ngọn lửa nhỏ bằng hạt đậu cháy lặng lẽ, tỏa ra một vầng sáng vàng vọt, không ngừng rung động nhè nhẹ.
Ánh sáng miễn cưỡng xua tan bóng tối vài bước chân quanh bà ta, nhưng lại khiến những góc xa hơn càng thêm sâu thẳm và khó lường.
Bà ta lập tức giơ cao đèn dầu, nhìn về phía giường.
Trên chiếu cói, một tấm chăn mỏng phồng lên theo hình người, nằm nghiêng, quay lưng về phía cửa, mặt hướng vào trong. Một mái tóc đen dài xõa trên chiếc gối vải thô màu nâu xám, dưới ngọn lửa nhỏ yếu ớt nhảy nhót, những sợi tóc ánh lên một vẻ u tối gần như màu mực, hút hết ánh sáng. Chăn đắp phập phồng theo đường nét của thân hình người, có một chỗ lõm tinh tế ở vùng eo hông.
Ngủ rồi, mà tư thế rất tự nhiên.
Mối nghi ngờ trong lòng Tần Trì Xuân tan biến. Ánh mắt như móc câu, lập tức chuyển sang cuối giường, chiếc thúng tre đứng trong bóng tối.
Bà ta hít một hơi thật sâu, đè nén cơn ớn lạnh kỳ lạ do hoàn cảnh gây ra trong lòng, tay bưng đèn dầu, lòng bàn chân bám sát mặt đất, lặng lẽ di chuyển về phía chiếc thúng tre.
Ba bước, hai bước…
Ngay khi mũi chân bà ta sắp chạm vào mép bóng đổ mờ nhạt của chiếc thúng tre trên mặt đất…
Vù!
Một luồng gió lạnh buốt xương, không hề có dấu hiệu báo trước, đột nhiên xuất hiện từ hư không, mạnh mẽ cuộn ngang qua căn phòng!
Luồng gió này cực kỳ lạnh, mang theo mùi tanh của bùn và rong rêu mục nát dưới đáy sông, xuyên qua lớp quần áo mỏng manh của bà ta, thấm thẳng vào tủy xương.
Kỳ lạ thay, nó không phải từ khe cửa hay khe cửa sổ thổi vào, mà dường như từ bên trong căn phòng, từ trong tường, từ dưới sàn nhà chui lên!
“Phụt——!”
Ngọn lửa của chiếc đèn dầu trong tay Tần Trì Xuân đột nhiên co rút lại thành một chấm xanh lè yếu ớt, suýt tắt ngấm! Ánh sáng trong toàn bộ căn phòng lập tức mờ đi đến mức tối đa, chìm vào một bóng tối gần như hoàn toàn, chỉ còn chấm xanh lè ấy đang tuyệt vọng giãy giụa.
Ngay sau đó, ngọn lửa lại “ầm” một tiếng bùng lên, bùng lên rất cao, những lưỡi lửa điên cuồng vặn vẹo, liếm láp không khí, phát ra những tiếng nổ lép bép dồn dập, điên cuồng hất ánh sáng vàng pha đỏ ra bốn phía!
Tần Trì Xuân bị sự biến cố đột ngột này làm cho giật mình! Bà ta theo bản năng nắm chặt tay cầm đèn, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Trong luồng ánh sáng rung lắc dữ dội, lúc sáng lúc tối, bà ta thấy bóng của mình được hắt lên bức tường đất loang lổ, kéo dài, vặn vẹo, phân tách, như một con quỷ khổng lồ điên cuồng nhảy múa loạn xạ.
Và ngay bên cạnh cái bóng đang nhảy múa điên cuồng, khổng lồ ấy của bà ta, nơi lẽ ra chỉ là những vết bẩn thông thường và bóng lõm lồi lõm, giờ đây hiện ra rõ ràng vài cái bóng khác.
Đều là bóng dáng của phụ nữ. Dáng người đa dạng, kiểu búi tóc khác nhau, có cái cúi thấp đầu, có cái hơi nghiêng người. Chúng không hề tĩnh tại, mà trong sự rung động của ngọn lửa đèn dầu, chúng cực kỳ nhẹ nhàng, đồng bộ đung đưa, như những thứ u tối mỏng như cánh ve bám trên tường.
Điều khiến da đầu bà ta tê dại hơn nữa là, đường viền của những cái bóng đó, dường như còn đang từ từ loang ra, như giọt mực nhỏ trên tờ giấy Tuyên Thành đã thấm nước, khuếch tán ra xung quanh những vệt đen nhờ nhờ.
Tần Trì Xuân cứng đờ tại chỗ, một luồng lạnh buốt từ xương cụt bùng nổ, lan ra khắp cơ thể trong nháy mắt! Bà ta làm nghề này hơn hai mươi năm, số người qua tay nhiều đến mức chính bà cũng không nhớ nổi.
Bà ta chưa bao giờ tin ma quỷ, chỉ tin vào tiền trong lòng. Nhưng giờ phút này, đối diện với mấy dấu vết bóng đen rõ ràng “tồn tại” trên tường, như đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bà ta, một nỗi lạnh lẽo chưa từng có, từ tận sâu thẳm linh hồn, đã chộp lấy bà ta.
Những cái bóng đó… những đường nét mờ nhạt đó… khiến bà ta không thể kìm nén được mà nhớ đến vô số gương mặt đã sớm mờ nhạt, những gương mặt trẻ trung đang khóc lóc, tuyệt vọng của các cô gái.