Chương 389: Quay lại.
A Văn hớt hải chạy đến một khu chợ cá phía nam thành khi trời đã quá trưa. Không khí nồng nặc mùi tanh của cá, rau thối rữa và bùn đất bến tàu lẫn lộn.
Hắn tìm được người liên lạc của Thủy Quỷ Bang, một lão ngư phủ độc nhãn, trong con hẻm nhỏ ra mấy ám hiệu quen thuộc, rồi đưa lên tín vật đã chuẩn bị sẵn.
Con mắt độc nhất đục ngầu của lão ngư phủ liếc hắn một cái, không nói gì, chỉ hất hàm về phía cuối hẻm.
Sào huyệt của Thủy Quỷ Bang đặt ở một ngôi miếu thờ Hà Thần bỏ hoang dưới hạ lưu sông Mân. Bên ngoài trông đổ nát tiêu điều, bên trong lại có động thiên riêng, dùng gạch đá gỗ vách ngăn thành vài gian mật thất, chỗ thông gió còn lắp cả cơ quan khí khổng.
Bang chủ Thủy Quỷ Bang, Hắc Sa Trịnh Bưu, là một hán tử gầy gò gần năm mươi tuổi, da thịt bị gió biển và nắng phơi thành màu nước tương, trên mặt vài vết sẹo sâu, một vết từ trán trái xéo xuống má phải, kéo lệch cả sống mũi.
Hắn nghe xong ý đồ của A Văn và điều kiện quản sự Ngô đưa ra, miệng vẫn đang nhai một miếng cá khô, phát ra tiếng "răng rắc" giòn tan.
"Thằng họ Ngô lần này chịu chơi thật đấy," Trịnh Bưu cuối cùng mới lên tiếng, giọng khàn đặc như giấy ráp cọ vào mạn thuyền, "mối làm ăn phía đông La Châu Độ... đúng là một miếng mỡ béo. Nhưng chỉ để đối phó với một nữ nhân trẻ tuổi? A Vũ với đám người kia, tuy không nói là lợi hại, nhưng cũng đâu phải làm bằng giấy, vừa chạm mặt đã ngã gục rồi?"
Giọng hắn đầy nghi hoặc và dò xét, rõ ràng không tin chuyện lại đơn giản như vậy.
Lưng A Văn toát mồ hôi, nhưng lúc đến quản sự Ngô đã dặn, không được lộ vẻ yếu thế, cũng không được nói quá chi tiết. "Trịnh lão đại, nữ tử đó quả thực có bản lĩnh, roi quả thực xuất thần nhập hóa. Chúng tôi tổn thất nhân thủ là sự thật, nếu không quản sự Ngô cũng không chịu bỏ ra món hời lớn như vậy, đến cầu cạnh ngài. Nữ tử đó hiện đang hướng về phía La Châu Độ, đoán chừng muốn vượt sông sang Trường Lạc, Phúc Thanh bên đó... bên đó... là sát biển, cũng là đường thủy quen thuộc của quý bang."
Trịnh Bưu lại nhai thêm mấy miếng cá khô, nhả ra một mảnh xương vụn, cười nhếch mép, "Cũng thú vị đấy. Được, mối làm ăn này, lão tử nhận. Nhưng nói trước, sinh ý phía đông La Châu Độ, từ hôm nay trở đi, là của Thủy Quỷ Bang chúng ta. Phải có giấy trắng mực đen, đợi sau khi xong việc, thằng họ Ngô phải tự mình đến điểm chỉ."
"Đương nhiên, đương nhiên rồi!" A Văn vội vàng đáp ứng.
"Người đâu rồi?"
"Vừa qua điểm phục kích trên đường quan đoạn cổng thành, bây giờ... chắc sắp tới gần La Châu Độ rồi."
Trịnh Bưu đứng dậy, hắn không cao, nhưng xương cốt to lớn, hành động mang một vẻ vững chãi đặc trưng của người quen giữ thăng bằng trên thuyền lâu ngày.
"Lão Nhị," hắn nói với một tráng hán bên cạnh vẫn đang im lặng lau chùi cây lao móc, "ngươi dẫn 'Thủy Thử' và 'Lãng Lý Điều' bọn chúng, đến gần bến La Châu Độ canh chừng trước."
Tên hán tử gọi là Lão Nhị ậm ừ đáp, bỏ cây lao xuống, quay người ra ngoài điểm bốn năm người, rất nhanh biến mất khỏi miếu.
Trịnh Bưu lúc này mới nói với A Văn: "Ngươi về trước nói với thằng họ Ngô, người của lão tử đã phái ra rồi. Còn về nữ tử đó... đợi dò rõ nội tình, tự nhiên sẽ có kết quả."
A Văn không dám ở lại lâu, nói lời cảm tạ rồi vội vã rời đi.
Đợi A Văn đi xa, một gã đàn ông khô đét bên cạnh xích lại gần Trịnh Bưu, thấp giọng nói: "Đại ca, tay họ Ngô này, rõ ràng là gây họa dồn sang phía đông. Nếu nữ tử đó thực sự khó nhằn như vậy, sao chúng ta phải liều mạng chọi cứng?"
Trịnh Bưu ngồi xuống lại, cầm bầu rượu lên tu một hơi: "Lão tử đương nhiên biết là gây họa dồn sang phía đông. Nhưng sinh ý phía đông La Châu Độ, thằng họ Ngô nắm giữ bao nhiêu năm rồi? Món lợi béo bở cỡ nào ngươi không phải không biết. Lần này nó chịu nhả ra, chứng tỏ nữ tử đó đã đánh nó đau, đánh nó sợ rồi."
Mắt hắn lóe tinh quang: "Nữ tử đó càng lợi hại, chứng tỏ trên người nàng càng có hàng. Thằng họ Ngô vô lợi bất khởi tảo, nó gấp gáp diệt khẩu như vậy, trên người nữ tử đó sợ rằng mang không ít đồ tốt, hơn nữa... nàng ta lại đi về phía biển."
Sư gia trầm ngâm: "Đại ca cho rằng..."
"Chuyện trên biển, chúng ta rõ nhất." Trịnh Bưu lau miệng, "Để Lão Nhị bọn chúng đi xem trước. Nếu là kẻ hù dọa, thì tiện tay giải quyết, trắng tay được một vùng đất. Nếu thực sự là đối thủ cứng... cũng phải tra rõ nàng ta rốt cuộc là thần thánh phương nào, muốn làm gì. Đã đến đường thủy của chúng ta, rồng cũng phải cuộn, hổ cũng phải nằm."
...
Bến La Châu Độ, giờ Mùi cuối, nắng chiều tà.
Bạch Vị Hi đứng trên một gò đất hơi cao bên bờ sông. Gió sông ào ạt, thổi tung tà áo nàng.
Nàng nhìn ra mặt sông rộng lớn và bờ bên kia, ánh mắt chậm rãi lướt qua những con thuyền đậu ở bến.
Mấy chiếc đò đang đón khách, trong đó một chiếc lớn hơn, chủ thuyền đang lớn tiếng quát tháo, giục hành khách lên nhanh. Trên thuyền đã chen chúc hơn chục người, còn có người bán hàng rong gánh hàng cố sức chen lên, thân thuyền ăn nước khá sâu, lắc lư theo dòng người.
Ánh mắt Bạch Vị Hi dừng lại trên mặt chủ thuyền một thoáng - người đó vừa quát tháo, ánh mắt lại không ngừng liếc về một chỗ nào đó trên bờ, bắt gặp ánh mắt cực kỳ chớp nhoáng với hai gã đàn ông ăn mặc như phu khuân vác trong đám đông. Rất kín đáo, nhưng không qua mắt được nàng.
Nàng lại nhìn xuống dòng nước. Dưới mặt nước đục ngầu, mấy cái bóng khác hẳn với cá thường, đang chầm chậm lững lờ ở vùng nước sâu gần thuyền đò.
Nàng lặng lẽ đứng một lúc, đôi mắt đen thẳm phản chiếu ánh nước lấp lánh. Rồi nàng quay người, đeo chiếc sọt tre sau lưng, thẳng hướng rời khỏi bờ sông, quay trở lại hướng thành Phúc Châu.
Bước chân vững vàng, không chút lưu luyến.
...
"Nhị ca... sao... sao nàng ta lại đi rồi?" Trong quán trà đối diện bến đò, một bang chúng Thủy Quỷ Bang hạ giọng, kinh ngạc nói.
Lão Nhị giả dạng người bán hàng rong nheo mắt, nhìn theo bóng áo vải thô đang dần khuất xa, mày nhíu chặt.
"Chẳng lẽ... nàng ta phát hiện ra rồi?" Một tên tay sai khác nhỏ giọng nói.
Lão Nhị mặt mày âm trầm: "Chắc không phải, đại khái là... đột nhiên đổi ý." Hắn nhớ lại tin tức từ phía quản sự Ngô truyền sang, nói nữ tử này hành sự thường khó đoán. "Đi theo, xem nàng ta đi đâu. Bảo mấy anh em dưới nước rút đi."
Bạch Vị Hi thì tiến vào một trấn nhỏ gần bến đò nhất, tìm một khách sạn trông còn sạch sẽ, quy mô trung bình.
"Khách quan trọ trọ?" Chưởng quỹ sau quầy ngước mắt hỏi.
"Một thượng phòng, yên tĩnh chút." Bạch Vị Hi đặt mấy đồng tiền đồng xuống, "Trước hãy mang chút đồ ăn lên phòng."
"Vâng ạ! Phòng Giáp Tý số ba, sát hậu viện, yên tĩnh!" Chưởng quỹ thu tiền, đưa chìa khóa, quay ra sau quát, "Thủy Sinh, dẫn vị cô nương này lên phòng Giáp Ba, rồi bảo nhà bếp làm một suất cơm khách, chọn món ngon mà làm!"
Một tiểu hỏa kế lanh lợi dạ rồi chạy tới, dẫn Bạch Vị Hi lên lầu hai.
Phòng quả thực yên tĩnh. Đẩy cửa sổ sau ra, có thể thấy tiểu viện riêng của khách sạn, trồng mấy khóm chuối, không một bóng người.
Chẳng mấy chốc, cơm canh được mang lên: một đĩa gà luộc thái miếng, một đĩa cải thìa xào tỏi, một bát canh hào, và một bát cơm kê lớn. Tuy không tinh xảo, nhưng nóng hổi, nguyên liệu tươi ngon.
Bạch Vị Hi ngồi xuống bên bàn, chậm rãi ăn. Nàng ăn rất kỹ, từng miếng đều nhai kỹ, động tác thư thái, như thể chỉ đang trải qua một ngày bình thường. Chiếc sọt tre để trong tầm tay một thước, phủ vải dầu, lộ ra một đoạn cán dù.