Chương 391: Tổng Đường.
Suốt dọc đường chạy trốn đầy căng thẳng, cuối cùng khi lên được thuyền, Ngô quản sự cũng thở phào nhẹ nhõm. Đã lên thuyền rồi, thì tuyệt đối không thể bị ai bám theo được nữa.
Dĩ nhiên, thứ đang ở trên nóc đuôi thuyền, cũng chẳng phải là người.
Chiếc thuyền nhỏ mái chèo đen ngược dòng sông Mân, trong màn đêm chạy được khoảng hai canh giờ, rẽ vào một nhánh sông càng thêm u tối và chật hẹp. Hai bên bờ, bóng núi càng lúc càng cao vút và dựng đứng, cây cối um tùm rậm rạp. Ngọn đèn lồng gió sừng dê vừa được thắp lại ở mũi thuyền, trên mặt nước đen kịt chỉ hắt xuống một vệt sáng vàng vọt leo lét, lắc lư theo sóng nước.
Thuyền lại vòng qua mấy khúc cua gấp, rồi giảm tốc độ trước một vách đá dựng đứng như thể không có đường đi. Người lái thuyền dùng cây sào dài gõ nhịp nhàng vài cái vào một vị trí nhất định trên vách đá.
Một lát sau, dưới chân vách đá vọng ra tiếng cơ quan xoay chuyển nặng nề. Một "tảng đá" mọc đầy dây leo rêu phong từ từ trượt vào bên trong, để lộ ra một cái hang đen ngòm, chỉ vừa đủ cho một chiếc thuyền lọt qua. Một luồng gió pha lẫn mùi ẩm mốc, mùi đất và hơi người thoang thoảng từ trong hang thổi ra.
Chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ lướt vào trong hang. "Cánh cửa đá" phía sau lại từ từ khép lại. Hai bên vách hang, cách một đoạn lại gắn một viên huỳnh thạch phát ra ánh sáng leo lét, màu xanh lè u ám. Đường nước quanh co đổ dốc, không khí càng thêm ẩm thấp và lạnh lẽo.
Bạch Vị Hi vẫn nằm phục trên nóc đuôi thuyền. Nàng khẽ ngẩng đầu, đôi mắt đen láy dưới ánh huỳnh thạch phản chiếu hai điểm sáng u uất, bình thản quét qua con đường bí mật ẩn sâu trong lòng núi này.
Cảm giác của nàng như một tấm lưới vô hình, tỏa ra khắp nơi. Phía sau vách đá, hơi thở và nhịp tim nhẹ nhàng của những tiền tiêu canh gác, như những tiếng trống nhỏ vọng ra từ bóng tối, rõ ràng có thể phân biệt được. Nhưng sự tồn tại của nàng dường như bị một lớp sương mù bao phủ, hòa làm một với bóng tối, hơi nước, và thớ gỗ của thân thuyền, không thể nào bị phát giác.
Thuyền chạy khoảng một tuần hương, dòng nước đổ vào một không gian ngầm rộng lớn, rõ ràng là do con người khai đục.
Nơi đây trần hang rất cao, tua tủa những nhũ đá lởm chởm, vô số huỳnh thạch và đèn trường minh cung cấp ánh sáng. Chính giữa không gian là một bệ đá rộng mở, được bao quanh bởi dòng nước, mép bệ đá có xây một bến tàu thô sơ.
Phía sau bệ đá, dựa theo thế núi mà đục ra vô số hang động, thạch thất, lối đi bằng gỗ và bệ đá chồng lên nhau, đèn đuốc sáng trưng, bóng người lúc ẩn lúc hiện.
Chiếc thuyền nhỏ cập vào một bến nhỏ bên rìa bệ đá. Ngô Minh, đây là tên thật của hắn, chỉ khi ở ngoài tổng đường hắn mới được gọi là "Ngô quản sự".
Ngô Minh xách chiếc rương, suýt soát loạng choạng nhảy lên bờ, trên mặt lộ ra vẻ buông lỏng khi trở về "tổ ấm". Người lái thuyền thì lặng lẽ buộc thuyền lại, rồi lại lặng lẽ ngồi trở ra mũi thuyền.
Trong cơn rung động nhẹ khi thuyền cập bến, Bạch Vị Hi như một cái bóng, lướt từ nóc thuyền xuống, không một tiếng động bám sát vào sau bóng tối của một cây cột đá lớn ở bến tàu. Ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua không gian ngầm này.
Trên bệ đá, có những người đàn ông tráng kiện đang khuân vác hàng hóa, thắt lưng của họ phần lớn đều đeo một tấm thẻ gỗ thô kệch. Có những lính canh đeo đao, đang nói chuyện thì thầm, thẻ bài của họ là sắt thường, giống như của A Vũ. Còn có những người ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt vội vã, trông như quản sự, thẻ bài của họ là huyền thiết. Xa hơn nữa, từ các thạch thất và lối đi bằng gỗ, vọng ra tiếng chửi mắng, tiếng roi vọt, cùng với tiếng khóc và rên rỉ nghẹn ngào.
Ngô Minh trấn tĩnh lại, chỉnh trang lại y phục, cố gắng làm cho mình trông không quá thảm hại, rồi hướng về phía hang động lớn nhất, sáng nhất ở trung tâm bệ đá mà bước tới.
Cửa vào hang động đó được tu sửa khá ngay ngắn, có hai tên lính canh đeo đao, ánh mắt sắc bén đang đứng gác.
Bạch Vị Hi nhanh như chớp bấm một thủ ấn, thân hình nàng trong mắt người khác dường như hòa làm một với bóng sáng đung đưa hay vết bẩn trên tường trong khoảnh khắc, rồi tách ra, ngay cả khi ánh mắt của lính tuần tra lướt qua, cũng chỉ nghĩ là mình hoa mắt.
Ngô Minh đến trước cửa hang lớn, lính canh nhận ra hắn, một tên gật đầu, nhưng vẫn giơ tay cản lại: "Ngô tiên sinh? Sao giờ này mới về? Có việc gấp ạ?"
Ngô Minh nặn ra một nụ cười, hạ giọng: "Làm phiền thông báo với Trần tiên sinh, Phúc Châu có biến cố khẩn cấp, phải diện kiến ngay lập tức!"
Sắc mặt lính canh trở nên nghiêm túc hơn, một tên quay người vào trong báo tin. Chẳng bao lâu, lính canh bước ra, nghiêng người nhường lối: "Trần tiên sinh ở 'Tĩnh thất', mời Ngô tiên sinh vào."
Ngô Minh vội vàng xách rương đi vào. Bạch Vị Hi thì trong khoảnh khắc sự chú ý của lính canh bị thu hút, thân hình nàng khẽ động, đầu ngón tay vạch ra trước mặt một đường mờ nhạt, dường như làm nhiễu loạn dòng chảy của không khí, bóng dáng nàng trong khóe mắt của lính canh mờ đi một chút, như bóng nước gợn sóng, rồi đã như một bóng ma bám sát vào bóng tối của vách đá phía trên cửa hang mà lướt vào trong, lặng lẽ không một tiếng động đáp xuống bóng tối của một cây xà nhà bằng đá ở phía trong cửa.
Bên trong hang còn sáng hơn bên ngoài, không gian cũng rộng hơn, được ngăn cách thành tiền sảnh, hành lang và vài thạch thất. Trang trí tuy không xa hoa, nhưng đồ đạc chắc chắn, bàn ghế đầy đủ, trên tường thậm chí còn treo vài bức tranh sơn thủy.
Ngô Minh như đã thuộc đường, xuyên qua tiền sảnh và một đoạn hành lang, đến trước một cánh cửa đá đóng chặt. Hắn hít một hơi thật sâu, kéo chiếc chuông bên cạnh.
Cánh cửa đá từ từ mở ra, Ngô Minh bước vào. Bạch Vị Hi từ trên xà nhà bằng đá nhìn xuống, có thể thấy rõ tình hình bên trong. Đây là một thạch thất được bố trí như thư phòng. Sau án thư có một người đàn ông chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo choàng gấm, đang cầm bút viết gì đó.
Đây chính là người phụ trách tổng đường, họ Trần, tên Quan Hải, thuở nhỏ là một kẻ đọc sách bất đắc chí, sau này nịnh nọt được quyền quý, thay họ quản lý những "tài sản riêng" và "nhân sự" không thể phơi bày ra ánh sáng, dần dần ngồi vững vào vị trí này.
Trần Quan Hải ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ dạng thảm hại của Ngô Minh và chiếc rương trong tay hắn, lông mày khẽ nhíu lại một cách khó nhận thấy: "Có chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"
Ngô Minh "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, "Trần tiên sinh! Thuộc hạ... thuộc hạ vô năng! Bên Phúc Châu... e là sắp xảy ra chuyện rồi!"
Trần Quan Hải đặt bút xuống, hơi nghiêng người về phía trước: "Nói rõ ràng. Kể từ đầu, không được bỏ sót."
Ngô Minh không dám giấu giếm, kể hết tất cả những gì hắn biết, cuối cùng, hắn run giọng: "Nữ tử đó... tuyệt đối không phải hạng tầm thường! Thuộc hạ nghi ngờ, căn bản nàng ta là nhắm vào chúng ta mà đến! A Vũ và những người khác... e là khó thoát khỏi kiếp nạn, thuộc hạ... thuộc hạ thực sự không còn cách nào khác, đành phải vượt đêm về đây, xin tiên sinh quyết đoán!"
Trần Quan Hải nghe xong, chìm vào trầm tư. Xem ra, đường dây ở Phúc Châu đã bị lộ. Tổn thất nhiều nhân thủ như vậy, càng là một tổn thất lớn. Nhưng điều khiến hắn kinh hãi hơn là sự quỷ dị của "nữ tử đó" mà Ngô Minh miêu tả.
"Ngươi nói nàng ta muốn ra biển?" Trần Quan Hải bỗng nhiên hỏi.
"Vâng, Tần Trì Xuân nói vậy, nữ tử đó trên đường hỏi thăm cũng như thế."
Trần Quan Hải trầm ngâm một lát: "Biển... gần đây người của chúng ta ở bên đó đúng là có động tác, cần một ít hàng thượng phẩm mang phong vị ngoại quốc..." Hắn lắc đầu ngay sau đó, "Không đúng, nếu là người của quan phủ, hoặc do đối thủ khác phái tới, thủ đoạn không nên khoa trương và quái dị như vậy."
Hắn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng: "Bất kể thế nào, Phúc Châu phải lập tức cắt đứt mọi liên lạc, chuyển sang trạng thái tĩnh lặng. Còn về nữ tử đó..." Trong mắt hắn lóe lên một tia hàn quang, "Dù nàng ta là lai lịch gì, đã biết những điều không nên biết, thì không thể giữ lại được."