Chương 40: Khạc Máu.
Bạch Vị Hi quay về, vừa bước tới ngoài sân nhà Nguyệt Nương, đã nghe thấy giọng Thạch Sinh vọng ra, mang theo vài phần do dự và dò hỏi.
“Nguyệt Nương, anh biết… hôm nay em chịu ấm ức rồi.” Giọng Thạch Sinh khô khốc, “Từ nay về sau, có anh ở đây, sẽ không để ai bắt nạt em nữa.”
Bạch Vị Hi khựng bước. Cô có thể cảm nhận được sự nghiêm túc trong lời Thạch Sinh, đó không phải là lời an ủi thông thường, mà mang một ý tứ khác.
Trong sân im lặng một lát, mới vọng ra tiếng Liễu Nguyệt Nương, thấp hơn thường ngày, mang theo sự run rẩy khó nhận ra: “Anh Thạch Sinh, cảm ơn anh. Nhưng mấy lời này… đừng nói nữa.”
“Sao lại thế?” Giọng Thạch Sinh bỗng cao vút lên rồi lại nhanh chóng hạ xuống, đầy khó hiểu, “Nguyệt Nương, anh biết trong lòng em có anh mà…”
“Không có!” Giọng Liễu Nguyệt Nương đột ngột cao vút, rồi lại khựng lại, như thể tự dọa mình. Một lúc lâu sau, cô mới lên tiếng trở lại, nhẹ như sắp bay đi: “Nếu em đã làm hay nói gì khiến anh hiểu lầm, em xin lỗi anh, sau này em sẽ chú ý.”
“Nguyệt Nương!” Giọng Thạch Sinh đầy tổn thương, “Sao em lại nói thế?!”
“Anh Thạch Sinh, anh đi đi, sau này… đừng nhắc đến chuyện này nữa.”
Trong sân chìm vào im lặng kéo dài, chỉ còn nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của Thạch Sinh. Bạch Vị Hi đứng ngoài cổng do dự không biết có nên vào thẳng hay không. Một hồi lâu sau, cô mới nghe tiếng bước chân Thạch Sinh vang lên, từng bước một đi về phía cổng. Bạch Vị Hi nép sang một bên.
Cánh cổng “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, Thạch Sinh cúi đầu bước ra, hai vai xệ xuống, tấm lưng vốn thẳng tắp ngày thường như bị vật gì đè nén. Anh ta đột ngột ngẩng đầu, chạm ngay ánh mắt Bạch Vị Hi, sững lại một chút, rồi nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, không nói gì, chỉ gật đầu với cô, rồi quay người, từng bước một đi về phía ngoài làng, bóng lưng cô độc đến tội nghiệp.
Bạch Vị Hi nhìn anh ta đi khuất, mới đẩy cánh cổng khép hờ bước vào sân. Trong sân rất yên tĩnh, chỉ có tờ giấy dán cửa sổ phía tây bị gió thổi khẽ rung lên.
Cô đi đến trước cửa nhà, không gõ cửa, trực tiếp vén rèm bước vào. Liền thấy Liễu Nguyệt Nương nằm bò trên bàn, hai vai giật giật từng hồi, tiếng khóc nén nghẹn từ trong cánh tay vọng ra, nghe mà lòng se lại.
Bạch Vị Hi không nói gì, đi đến bên bàn, cầm ấm nước trên bàn, rót một bát nước đặt bên tay cô ấy.
Liễu Nguyệt Nương đột ngột ngẩng đầu lên, mắt sưng húp như quả óc chó, trên mặt còn vương nước mắt, thấy là cô, vội vàng dùng tay áo lau đi.
“Vị Hi… sao cô lại đến đây?” Giọng cô ấy khản đặc, nặng giọng mũi.
Bạch Vị Hi nhìn cô ấy, thản nhiên nói: “Tôi nghe thấy rồi.”
Mặt Liễu Nguyệt Nương lập tức đỏ bừng, rồi lại trắng bệch, môi mấp máy, cuối cùng chẳng nói gì. Cô ấy cúi đầu, hai tay bấu chặt vạt áo, nước mắt lại không ngừng tuôn rơi, rơi xuống bộ quần áo vải thô, thấm thành từng mảng nước sẫm màu.
Trong đầu cô hiện lên hình ảnh cha trước khi lâm chung khạc ra máu, vết máu đỏ sẫm trên chiếc khăn như cục sắt nung thiêu đốt trái tim cô. Cô không thể kéo chân Thạch Sinh, càng không thể để anh ta sau này cũng phải tiễn biệt mình như cô đã từng tiễn biệt cha.
Liễu Nguyệt Nương hít hít mũi, cầm bát nước lên, nhưng không uống, chỉ ôm bát, mặc cho nước mắt từng giọt rơi xuống. Ánh nắng chiều tà xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, phủ lên người cô, nhưng không thể sưởi ấm trái tim lạnh giá lúc này của cô.
Bạch Vị Hi không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh, lặng lẽ ở bên. Có đôi lúc, không nói còn hơn nói.
Cơn ho của Liễu Nguyệt Nương bắt đầu từ nửa đêm về sáng.
Ban đầu chỉ là những tiếng ho nhẹ nén lại, như có thứ gì mắc kẹt trong cổ họng, tiếng ho nối tiếp nhau, quấn trong chăn cũng nghe thấy tiếng động nghẹn ứ. Trời gần sáng, ho càng dữ dội hơn, cô vội vàng mò dậy trong bóng tối, chụp lấy chiếc khăn bên gối bịt miệng, hai vai run rẩy như chiếc lá trước gió thu.
Đợi cơn ho qua đi, giấy dán cửa sổ đã hửng sáng. Cô đưa khăn ra nhìn dưới ánh sáng, trên đó dính vài chấm đỏ sẫm, như vết chu sa bắn vào. Tay cô run lên, chiếc khăn rơi xuống đất. Cô cúi xuống nhặt, đầu ngón tay chạm vào vết ướt, lạnh thấu xương.
Ban ngày, cô như chẳng có chuyện gì. Chỉ là khi làm việc may vá, đường kim càng lúc càng mau, hầu như không ngừng nghỉ. Trong phòng Bạch Vị Hi đã chất khá nhiều đồ cô làm: ba đôi giày vải, hai đôi bông một đôi mỏng, đế giày đóng dày cộm, đường kim đều tăm tắp như thước đo; bốn cái áo ngắn, có loại vải thô có loại vải mịn, cổ tay và gấu quần đều may hai lớp; còn có hai đôi tất bông, phần đầu ngón chân may đặc biệt dày.
Chiều hôm ấy, Bạch Vị Hi từ trên núi về, vừa bước vào cửa đã thấy Liễu Nguyệt Nương ngồi trên ghế đẩu nhỏ, tay cầm đế giày, cúi gằm mặt. Nắng chiếu trên lưng cô ấy, có thể thấy hai vai đang run nhẹ.
“Khụ khụ…” Liễu Nguyệt Nương đột ngột xoay người sang một bên, dùng tay áo bịt miệng, ho đến cong cả lưng. Chiếc dùi trong tay rơi xuống đất, phát ra tiếng “choeng” một cái.
Bạch Vị Hi treo chiến lợi phẩm săn được lên tường, bước tới.
Liễu Nguyệt Nương ho xong, ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng vì nghẹn, trên trán lấm tấm mồ hôi. Thấy Bạch Vị Hi, cô vội dùng tay áo lau khóe miệng, cầm dùi lên định tiếp tục làm: “Cô về rồi đấy à.”
“Ừ.” Bạch Vị Hi đáp một tiếng, mắt nhìn vào cái rổ tre bên tay cô ấy. Trong đó đựng những mẫu giày vừa cắt xong, đã đủ làm năm sáu đôi giày rồi.
Liễu Nguyệt Nương theo ánh mắt cô nhìn sang, tay khẽ khép chiếc rổ lại: “Nhàn rỗi không chịu được, làm thêm vài đôi, trong núi lạnh sớm mà.”
Bạch Vị Hi không nói gì, quay người đi rót nước. Vừa cầm ấm lên, đã nghe thấy sau lưng lại vọng ra tiếng ho. Lần này ho dồn dập hơn, như muốn nôn hết cả ruột gan ra ngoài.
Cô quay đầu lại, thấy Liễu Nguyệt Nương đang chạy về phía bếp, tay nắm chặt chiếc khăn tay ấy.
Đợi Liễu Nguyệt Nương từ bếp bước ra, mắt đã đỏ hoe. Cô đi đến bên rổ tre, cầm mẫu giày lên định cắt, nhưng tay run quá, kéo không sao hạ xuống được.
Bạch Vị Hi đặt bát nước xuống bàn, giọng rất bình thản: “Cô bị bệnh à?”
Tay Liễu Nguyệt Nương khựng lại, không quay đầu: “Không có, bệnh cũ thôi, thay mùa là lại ho.”
“Ho ra máu cũng là bệnh cũ à?”
Lời này vừa dứt, Liễu Nguyệt Nương như bị đóng đinh. Cô từ từ quay người lại, mặt trắng như tờ giấy, môi run rẩy: “Cô… sao cô biết?”
Rõ ràng lần nào cô cũng giặt sạch sẽ chiếc khăn, phơi ở góc khuất nhất.
Bạch Vị Hi không trả lời, chỉ nhìn cô ấy.
Nước mắt Liễu Nguyệt Nương lập tức trào ra, không phải tiếng khóc nức nở nhỏ, mà là tiếng khóc òa lên, hai vai run lên dữ dội, chiếc kéo trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất.
“Cha tôi năm đó cũng thế…” Cô ấy nghẹn ngào, nói không thành lời, “Ban đầu cũng chỉ ho, sau đó thì ho ra máu… ngày một nặng hơn, cuối cùng… cuối cùng thì không dậy nổi nữa…”
Bạch Vị Hi nhìn cô ấy khóc, đợi tiếng khóc nhỏ dần, mới lên tiếng: “Thu dọn đồ đạc đi, mai tôi đưa cô ra ngoài khám bệnh.”
“Thôi, không đi nữa. Các cụ trong làng đều nói, là lao phổi… chữa không khỏi đâu…” Cô ấy dùng tay áo lau mặt, nước mắt vẫn không ngừng chảy, “Chết, tôi cũng muốn chết ở Thanh Khê Thôn…”
“Đi khám trước đã.” Bạch Vị Hi cắt lời cô ấy, giọng không có chút gợn sóng, nhưng lại mang một sức mạnh không cho phép bác bỏ, “Khám xong, chúng ta lại về.”
Liễu Nguyệt Nương há miệng, định nói gì đó, nhưng lại chạm phải ánh mắt của Bạch Vị Hi. Đôi mắt ấy rất tĩnh, nhưng lại toát ra vẻ không thể nghi ngờ.
Cô ấy cúi đầu, nhìn chiếc kéo dưới đất, ngón tay móc vào vạt áo, hồi lâu sau mới khẽ “ừ” một tiếng, nhỏ như tiếng muỗi vo ve.
Bạch Vị Hi cầm bát nước trên bàn, đưa cho cô ấy: “Uống chút nước đi.”
Liễu Nguyệt Nương đón lấy, tay vẫn còn run, nước đổ ra kha khá, rơi trên mu bàn tay, lạnh buốt.
Tối hôm ấy, Liễu Nguyệt Nương không làm việc may vá. Cô ngồi dưới đèn, lục ra một cái bọc cũ, xếp vài bộ quần áo của mình vào. Xếp rất chậm, xếp rồi lại mở ra, mở ra lại xếp. Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên cái bọc, trắng xóa một mảng.
Nửa đêm về sáng, cô lại ho. Lần này không dồn dập lắm, ho xong, cô nhìn vết máu đỏ sẫm trên khăn, không còn hoảng hốt như mọi khi. Cô gấp chiếc khăn lại, nhét vào góc bọc, rồi nằm xuống giường, mở to mắt nhìn trần nhà, mãi đến gần sáng mới mơ màng thiếp đi.
Sáng hôm sau, khi Bạch Vị Hi đến gọi, Liễu Nguyệt Nương đã đứng ở trước cửa nhà, đeo bọc trên lưng, tóc chải rất mượt, mặc một chiếc áo vải xanh cũ.
“Đi thôi.” Bạch Vị Hi vác chiếc gùi lên vai, bên trong đựng nước, lương khô và một ít dược liệu.
Liễu Nguyệt Nương gật đầu, theo cô bước ra ngoài. Khi đi ngang qua sân nhà Thạch Sinh, cô ấy khựng bước một chút, nhìn vào bên trong, cổng sân đóng chặt, không có động tĩnh gì.