Chương 411: Đổi.
Bạch Vị Hi vừa bước tới cổng nhà họ Nguyễn, đã nghe thấy giọng nói lanh lảnh của Nguyễn Lan Ngữ cùng tiếng đáp lại trầm ấm của Nguyễn A Bà vọng ra từ bên trong.
Đẩy cửa bước vào, Nguyễn Lan Ngữ là người đầu tiên trông thấy nàng, lập tức như chú chim sẻ nhỏ lao tới: "Bạch tỷ tỷ! Tỷ về rồi!" Đôi mắt cô bé sáng lấp lánh, trên khuôn mặt là niềm vui chẳng chút che giấu.
Nguyễn A Bà cũng thò đầu ra từ phòng bếp, tay còn cầm cái xẻng xào, thấy Bạch Vị Hi bình an trở về, bà thở phào nhẹ nhõm: "Bạch cô nương cuối cùng cũng về rồi, đường đi có thuận lợi không?"
"Thuận lợi." Bạch Vị Hi gật đầu, đặt gói dầu trên tay xuống bàn đá, cởi dây buộc.
Bên trong lộ ra mớ rau muống tươi ngon, măng tây non mơn mởn, cùng vài miếng đậu phụ chiên vàng ươm và một ít thịt. "Đi ngang qua chợ, tiện tay mua chút ít."
Nguyễn A Bà vừa nhìn thấy, vội đặt xẻng xào xuống, lau tay vào tạp dề rồi bước tới: "Ai chà, sao lại thế này! Cái này chắc tốn không ít tiền lắm nhỉ?" Bà cụ lẩm bẩm, nhưng tay chân vẫn nhanh nhẹn cầm một cọng rau muống lên ngắm nghía, ánh mắt không giấu được sự yêu thích. Đất đai trên đảo cằn cỗi, rau xanh tươi ngon thế này quả thực khó kiếm.
"Không nhiều đâu ạ." Bạch Vị Hi đáp gọn, đẩy mớ rau về phía Nguyễn A Bà: "Bà nếm thử xem."
Nguyễn Lan Ngữ đã chạy lại bên bàn, tò mò bóp miếng đậu phụ chiên: "Bạch tỷ tỷ, cái màu vàng vàng này là gì vậy? Thơm quá!"
"Là đậu phụ chiên đấy, làm từ đậu phụ rán lên." Bạch Vị Hi giải thích.
Nguyễn A Bà biết không thể từ chối, cũng chẳng giả vờ khách sáo nữa, cười hiền hậu nhận lấy: "Vậy thì đa tạ Bạch cô nương! Tối nay có thể thêm một món rồi! Lan Ngữ, đi rửa rau đi." Vừa sai cháu gái, bà vừa không khỏi cảm thán: "Bạch cô nương thực sự có lòng quá."
Nhân lúc Nguyễn Lan Ngữ hớn hở chạy đi rửa rau, trên mặt Nguyễn A Bà hiện lên vẻ pha trộn giữa sợ hãi và kinh ngạc, bà nói với Bạch Vị Hi: "Bạch cô nương, chắc cô chưa biết nhỉ? Thằng bé Lâm Mặc... ôi trời, cuối cùng nó cũng tìm được người thật rồi!"
Bạch Vị Hi đang thả gùi xuống, nghe vậy động tác khựng lại, ngước mắt nhìn Nguyễn A Bà.
Nguyễn A Bà bắt đầu kể: "Là hôm qua đấy, vừa lúc các cô đi khỏi không bao lâu, xế chiều hôm ấy, chúng nó quay về thật! Trên thuyền có thêm hai người! Tuy đều bị thương, người yếu xìu, nhưng quả thực vẫn còn thở!"
Giọng bà không giấu nổi sự xúc động: "Là con trai và cháu trai của lão Phúc đấy! Nghe nói thuyền của chúng nó bị gió đánh tan, hai đứa ôm một mảnh ván thuyền, không biết làm sao trôi dạt vào cái hẻm đá mang tên 'Quỷ Kiến Sầu' tận cùng phía bắc, mắc kẹt giữa khe đá, đúng là mạng lớn! Hôm nay Lâm Mặc lại ra ngoài rồi, bảo là còn phải đi tìm nữa..."
Nguyễn Lan Ngữ vừa bưng rổ rau đã rửa sạch vào, nghe tới đây, lập tức ríu rít thêm vào: "Đúng đúng đúng! Lâm Mặc giỏi lắm ạ! Bà ơi mau nấu món rau này đi, cháu thèm quá!" Sự chú ý của cô bé nhanh chóng chuyển sang đồ ăn, nhưng khi nhắc tới Lâm Mặc, vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt nhỏ nhắn là thật lòng.
Bạch Vị Hi lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu gương mặt đầy cảm xúc của Nguyễn A Bà và dáng vẻ phấn khích của Nguyễn Lan Ngữ.
"Quả thực rất giỏi." Bạch Vị Hi đồng tình.
Lửa trong bếp lại bùng lên, Nguyễn A Bà thái miếng đậu phụ chiên Bạch Vị Hi mang về thành từng lát mỏng, rồi cho mớ rau muống xanh non vào chảo.
Mùi thơm lạ lẫm và quyến rũ của đồ xào hòa quyện cùng mùi canh cá quen thuộc lan tỏa khắp gian bếp.
Bạch Vị Hi bước tới bên bếp: "Lần này cháu đi cảng Hoàng Kỳ, có mang về ít dược liệu."
Động tác đảo thức ăn của Nguyễn A Bà khựng lại, bà quay đầu nhìn Bạch Vị Hi, vẻ ngạc nhiên trên mặt: "Dược liệu? Bạch cô nương... cô... có phải người không được khỏe không?" Bà theo thói quen nghĩ rằng Bạch Vị Hi mua cho mình.
Bạch Vị Hi lắc đầu: "Là ít phòng phong, kinh giới, tía tô, trần bì, bán hạ, phục linh, cam thảo, kim ngân hoa, liên kiều, ngải diệp, can khương..." Nàng đọc một chuỗi tên thuốc, "còn có ít tam thất phấn và kim sang dược dùng ngoài da, với cả hùng hoàng để tránh uế khí."
Nguyễn A Bà là người từng trải, con trai bà chạy thuyền buôn, kiếm được nhiều, biết nhiều, mang về cũng nhiều.
Vừa nghe những tên thuốc này, bà đã hiểu đại khái. Cảm mạo phong hàn, ho hen, tiêu chảy, nôn mửa, ngoại thương sưng đỏ... gần như là đã tính đến tất cả các loại dược liệu mà trên đảo có thể cần dùng nhất vào lúc này.
Bà dừng xẻng xào trong tay, vẻ ngạc nhiên trên mặt tan biến, thay vào đó là sự cảm động sâu sắc và một tia hiểu rõ: "Bạch cô nương, cô... cô định để dành cho dân làng à?"
"Vâng." Bạch Vị Hi khẽ đáp, rồi nói tiếp: "Dân làng nếu có nhu cầu, có thể đến đổi."
"Đổi?" Nguyễn A Bà theo thói quen cau mày: "Đây đương nhiên là chuyện tốt vô cùng! Không biết bao nhiêu người đang thiếu thứ này! Nhưng... dược liệu quý giá thế này, Bạch cô nương đã tốn nhiều tiền như vậy..." Bà chà xát tay: "Hiện tại, mọi người e là không có thứ gì ra hồn để đổi..."
Ở bến cảng, lấy cá đổi gạo, muối, vải vóc, thậm chí cả thuốc men là chuyện thường tình, nhưng cuồng phong vừa qua, thuyền bè hư hại, nhân lực cũng tổn thất, dù có ra cảng, tiệm thuốc ở đó bán giá đắt, vài con cá chưa chắc đã đổi được vài vị thuốc tốt.
"Không cần gì đặc biệt đâu ạ. Tôm cá mới đánh lên, cá khô đã phơi, sò ốc nhặt được, đều được cả. Chỗ cháu đưa ra, so với những gì họ mang ra cảng đổi được, chắc chắn sẽ nhiều hơn."
Nguyễn A Bà sững sờ. Đây đâu phải là trao đổi hàng hóa thông thường? Rõ ràng là miễn cho mọi người bao nỗi vất vả, nguy hiểm phải chạy ngược chạy xuôi, lại còn hạ thấp 'cửa ải' đổi chác xuống mức thấp nhất, điều kiện nới lỏng đến mức tối đa!
Đây đâu phải là làm ăn? Rõ ràng là đang tìm đủ mọi cách, tiện lợi hết mực để giúp đỡ người khác! Lại còn không để người ta mang nặng ơn nghĩa, chỉ nói là 'đổi', vừa giữ thể diện, lại chừa đường lui cho người ta.
Nguyễn A Bà nhìn người thiếu nữ trẻ trước mặt với gương mặt trầm tĩnh và đôi mắt sâu thẳm, rõ ràng tuổi đời còn nhỏ, nhưng cách hành xử lại thấu tình đạt lý đến mức khiến người ta phải kính nể.
"Bạch cô nương... cô... cô khiến bà già này phải nói gì mới được... cô đã làm một việc tiện lợi vô cùng lớn lao."
"Chuyện này cứ giao cho bà. Lát nữa bà sẽ đi nói chuyện với vài nhà quen biết, cũng bảo Lan Ngữ chạy chân một chuyến. Phải để những người cần biết đến sự tiện lợi này, lại không đến nỗi ồn ào náo loạn quấy rầy sự yên tĩnh của cô." Là người có chừng mực, bà lập tức bắt đầu tính toán làm thế nào để thu xếp ổn thỏa chuyện này.
Rau muống trong chảo đã hơi mềm, tỏa ra mùi thơm đặc trưng. Nguyễn A Bà vội vàng tập trung trở lại, đảo vài cái rồi xúc ra đĩa.
Trên bàn cơm bày ra một đĩa đậu phụ chiên vàng óng ả, một đĩa rau muống xào xanh mướt thơm lừng, một bát canh cá tạp trắng đục như sữa, cùng với cơm gạo lứt.
Trong bữa ăn, Nguyễn Lan Ngữ tò mò hỏi về cảnh cảng Hoàng Kỳ, Bạch Vị Hi đáp vài câu đơn giản. Nguyễn A Bà phần lớn thời gian im lặng, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt biết ơn và phức tạp nhìn Bạch Vị Hi đang yên lặng dùng bữa.
Màn đêm buông xuống, làng chài dần tĩnh lặng. Nhưng tin tức về việc "Bạch cô nương từ nơi khác mang dược liệu về, có thể dùng hải sản để đổi tại chỗ, rẻ hơn và tiện hơn nhiều so với ra cảng" đã theo những lời thì thầm của Nguyễn A Bà và vài cụ già nhiệt tình, như làn gió đêm, lặng lẽ nhưng nhanh chóng thổi vào biết bao gia đình đang đau đầu vì người thân bệnh tật mà không có tiền mua thuốc.