Chương 439: Xâu tiền đồng.
Tiếng nức nở nghẹn ngào, đứt quãng của Trịnh Tam Nương vọng ra từ căn phòng đượm mùi thuốc Bắc. Tiếng chân Nguyễn Đại Thành đã khuất từ lâu, nhưng cánh cửa vẫn còn mở toang.
A Tuyền bấy giờ mới khẽ động đậy, đôi môi vẫn mím chặt. Hắn bước ra phía cửa, nhưng không vội rời đi, mà quay lại nhìn người đàn bà đang ngã gục dưới đất.
“Tam Nương tử,” A Tuyền lên tiếng, “Bảo Hòa Đường chúng ta là chốn thanh bạch, không dám dây vào những chuyện… nhơ nhuốc của ngươi. Mời ngươi lập tức rời khỏi đây.”
Trịnh Tam Nương dường như không nghe rõ, hoặc có lẽ nàng ta đang chìm trong cơn sụp đổ tột cùng, phản ứng với thế giới bên ngoài trở nên chậm chạp. Nàng ta vẫn giữ nguyên tư thế co ro, chỉ có tiếng nấc là yếu dần đi.
A Tuyền cau mày, cao giọng hơn: “Nghe thấy không? Thu dọn đồ đạc của ngươi, đi ngay, rời khỏi Bảo Hòa Đường.”
Trịnh Tam Nương từ từ ngước lên, gương mặt lem luốc nước mắt, đôi mắt sưng húp đỏ hoe, nhìn A Tuyền với ánh mắt lờ đờ.
Nàng ta nhếch mép: “…Mãn nguyện rồi chứ? Thấy ta ra nông nỗi này… thấy hắn ra nông nỗi này… cuối cùng ngươi cũng mãn nguyện rồi chứ?”
A Tuyền nhìn bộ dạng thảm hại của nàng ta, thứ cảm xúc pha trộn giữa hận thù và hả hê đã sôi sục trong lòng hắn bấy lâu, không hề bùng nổ một cách đã đời như hắn tưởng, mà ngược lại, nó lắng đọng xuống, biến thành một thứ gì đó phức tạp hơn, lạnh lẽo hơn. Hắn gật đầu, rồi lại lắc đầu.
“Mãn nguyện?” Hắn ngừng lại, ánh mắt lướt qua bộ dạng nhếch nhác của nàng ta, “Nhìn ngươi thế này, ta khoái. Nghĩ đến bá phụ ta, cha ta, cảnh nhà tan cửa nát của ta, rồi nhìn ngươi hôm nay, trong lòng ta chỉ thấy… vẫn chưa đủ.”
Trịnh Tam Nương chống tay xuống đất, gắng gượng ngồi dậy, lưng tựa vào mép giường lạnh ngắt, ngước mắt nhìn A Tuyền, giọng khản đặc: “Vậy rốt cuộc ngươi còn muốn thế nào nữa? Hắn đi rồi, hắn không cần ta nữa… vẫn chưa đủ ư?!” Bỗng nhiên nàng ta kích động, giọng the thé lên: “Vậy ngươi giết ta đi! Ngay tại đây! Ngay bây giờ! Cho ta một kết thúc thống khoái! Nào! Dù sao ta sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!”
Nàng ta gào lên, mang theo một sự tuyệt vọng và khuynh hướng tự hủy hoại, như thể cái chết đã là lựa chọn duy nhất, thậm chí là một sự giải thoát nhẹ nhàng.
Nhưng A Tuyền chỉ nhìn nàng ta, rồi cười, một nụ cười mang sự tỉnh táo gần như tàn nhẫn: “Giết ngươi?” Hắn khẽ lắc đầu. “Không. Ta sẽ không giết ngươi. Giết ngươi ở đây, làm bẩn chỗ này, cũng làm bẩn tay ta.”
Trịnh Tam Nương trừng mắt nhìn hắn, đôi mắt đỏ ngầu, thở dốc.
“Cút đi!” A Tuyền lạnh lùng nói, rồi quăng cái bọc nhỏ của Trịnh Tam Nương xuống dưới chân nàng ta.
Trịnh Tam Nương nhìn cái bọc nhỏ ấy. Trong đầu nàng ta không phải chưa từng nghĩ đến chuyện giết thẳng A Tuyền cho hả giận, nhưng nàng ta biết, nếu thực sự làm vậy, cả đời này Nguyễn Đại Thành sẽ không bao giờ tha thứ cho nàng ta nữa.
Nàng ta nhặt lấy bọc đồ của mình, loạng choạng bước ra khỏi tiệm thuốc.
A Tuyền liếc nhìn bóng lưng Trịnh Tam Nương khuất dần, rồi đưa mắt nhìn ra dòng người tấp nập bên ngoài tiệm thuốc, thầm nghĩ:
“Giết ngươi, còn quá dễ dàng cho ngươi. Hơn nữa… kẻ muốn giết ngươi, từ trước đến nay đâu chỉ có mỗi ta. Còn lắm kẻ đang chờ tìm ngươi đấy.”
“Thủy Quỷ Bang các ngươi tung hoành trên biển bao năm, đắc tội với bao nhiêu người, kết thù kết oán với bao nhiêu kẻ, nhiều không kể xiết. Những kẻ bị các ngươi cướp thuyền, giết người thân, mà biết được Tam Nương tử của Thủy Quỷ Bang rơi vào cảnh đơn thương độc mã, ốm đau bệnh tật, lưu lạc ở Phúc Thanh Cảng này…”
“Cứ sống đi! Sống mà nếm trải cái mùi vị bị người trong lòng ruồng bỏ như rắn rết, sống mà cảm nhận nỗi sợ hãi bị quá khứ đeo bám như hình với bóng, từng bước từng bước ép sát… Đông trốn tây trốn, không biết kẻ tìm được ngươi sẽ là ca ca đến đón ngươi về, hay là kẻ thù đến đòi mạng.”
…
Nguyễn Đại Thành không nán lại Phúc Thanh Cảng thêm một khắc nào nữa.
Bước chân nặng nhọc, hắn tìm đến bến tàu, kiếm một chiếc thuyền chở khách và hàng sắp sửa chạy về Hàm Đầu Cảng, trả tiền xong liền chui vào góc khuất nhất của khoang hàng dưới đáy tàu, dựa lưng vào những thùng gỗ tỏa ra mùi cá khô và dầu tung lạnh lẽo, nhắm mắt lại. Hắn không muốn nhìn thấy ai, cũng không muốn bị ai nhìn thấy.
Thuyền lướt trên biển, những nhấp nhô nhẹ nhàng vẫn như mọi khi. Nhưng lần này, sự chòng chành của khoang thuyền không còn mang lại cho hắn cảm giác an toàn hay sự nôn nao được trở về nhà, trái lại, nó chỉ làm tăng thêm nỗi đau âm ỉ, hẫng hụt như mất trọng lực trong lồng ngực hắn.
Trong đầu hắn, những hình ảnh cứ thế hiện về không sao kiểm soát nổi: Buổi sáng ngày hai mươi tháng Giêng, dưới ánh trời tờ mờ, hắn và Tam Nương sóng vai đứng bên bãi bồi Mi Châu Tự, nàng quấn trong chiếc áo dày hắn mua thêm cho, đôi mắt long lanh, khẽ nói với hắn những mong đợi về chuyến đi này, cùng chút bối rối lệ thuộc.
Hắn nhớ mình đã vỗ vai nàng, lòng bàn tay chai sạn đặt trên tấm lưng mảnh khảnh của nàng, trong lòng tràn đầy một quyết tâm nặng trĩu, ấm áp, muốn bảo vệ nàng, muốn cho nàng một tương lai yên ổn.
Lúc ấy gió biển còn lạnh, nhưng lòng thì ấm.
Giờ đây, gió đầu hạ đã mang theo hơi nóng, thổi vào mặt chỉ thấy lạnh buốt. Lúc đi là hai người, mang theo hy vọng. Lúc về, chỉ còn lại một mình, mang theo một trái tim đã nguội lạnh hoàn toàn và nỗi đau khôn tả.
Khi thuyền cập bến Hàm Đầu Cảng, đã là trưa hôm sau. Nguyễn Đại Thành bước lên bến tàu với những bước chân nặng trĩu, ánh mắt vô thức lướt qua bến đỗ quen thuộc.
Chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ của nhà hắn vẫn buộc yên vị ở đó, những vết vá đợt trước vẫn còn rõ mồn một. Chiếc thuyền này từng chở hắn và Tam Nương đến đây, giờ đây, nó lặng lẽ neo đậu, mũi thuyền hướng ra biển khơi mênh mông, như thể cũng đang câm lặng chất vấn.
Nguyễn Đại Thành lái chiếc thuyền cũ của nhà mình, từ từ tiến gần đến bãi bồi quen thuộc của Mi Châu Tự. Khi màn đêm buông xuống, chân trời chỉ còn lại một vệt cam nhạt nơi mặt biển giao hòa.
Hắn buộc dây thuyền, lên bờ với những động tác cứng đờ, bước chân nặng nhọc hơn ngày thường rất nhiều. Hai tay trống không, ngoại trừ cái túi tiền ọp ẹp bên hông.
Số tiền đồng trong đó, phần lớn đã để lại ở Bảo Hòa Đường Phúc Thanh Cảng, trả tiền thuốc và tiền khám cho Trịnh Tam Nương.
Khi đẩy cánh cửa gỗ thấp lè tè của nhà mình, ánh lửa từ bếp đang hồng ấm, hương thơm của thức ăn tỏa ra.
Nguyễn A Bà đang bận rộn bên nồi, Nguyễn Lan Ngữ ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế nhỏ, mắt háo hức chờ cơm. Bạch Vị Hi cũng ngồi bên bàn, trước mặt đã bày bát đũa, lặng lẽ chờ đợi.
“Cha!” Nguyễn Lan Ngữ là người đầu tiên thấy hắn, reo lên vui vẻ, nhưng rồi ánh mắt nó lia qua đằng sau và hai tay hắn, khuôn mặt nhỏ lộ rõ vẻ thất vọng và ngạc nhiên, “Cha về rồi à? Dì Trịnh đâu? Cha… cha không mua đồ ngon cho con à?”
Sự hồn nhiên của con trẻ khiến Nguyễn Đại Thành nghẹn lời. Hắn kéo khóe miệng, cố nặn ra một nụ cười, nhưng chỉ khiến khuôn mặt thêm phần cứng đờ và mệt mỏi.
“Ừ, về rồi.” Giọng hắn khàn đặc, tránh câu hỏi của con gái về “dì Trịnh” và “đồ ngon”, đi thẳng đến bên lu nước, múc một gáo nước lạnh, tu ừng ực. Chất lỏng lạnh buốt tạm thời dập tắt cơn khô khốc nơi cổ họng và sự cuộn trào trong lồng ngực.
Nguyễn A Bà đã quay lại, dưới ánh lửa bếp, bà nhìn kỹ con trai một lượt. Vẻ phong trần và tiều tụy trên mặt hắn rõ mồn một. Lại nhìn đôi tay trắng xóa và cái túi tiền xẹp lép bên hông hắn, trong lòng bà lão đã hiểu ra bảy tám phần. Bà không hỏi nhiều, chỉ ôn tồn nói: “Về là tốt rồi, vừa kịp bữa cơm. Lan Ngữ, đi lấy bát đũa cho cha.”
Cơm canh bày lên bàn, Nguyễn Đại Thành lặng lẽ ăn, ăn mà chẳng biết ngon. Không khí bữa ăn có chút ngột ngạt, chỉ còn tiếng bát đũa va vào nhau khe khẽ.
Nguyễn Lan Ngữ rốt cuộc còn nhỏ, không giấu được lời, ăn được vài miếng, liền lén liếc nhìn Bạch Vị Hi đang ăn uống trầm tĩnh, khẽ hỏi: “Chị Bạch ơi, ăn cơm xong, chị em mình còn ‘xâu tiền đồng’ nữa không?”
Bạch Vị Hi nghe vậy, khẽ gật đầu. “Xâu.”
Mắt Nguyễn Lan Ngữ lập tức sáng lên, khuôn mặt nhỏ nở nụ cười rạng rỡ: “Em thích nhất là nghe tiếng xâu tiền đồng! Loảng xoảng, leng keng, nghe hay lắm! Còn hay hơn cả tiếng sóng biển!” Nó bắt chước âm thanh những đồng tiền va chạm vào nhau, giọng nói non nớt tràn đầy niềm vui.
Nguyễn Đại Thành cầm đũa khựng lại, ngước mắt nhìn con gái ngơ ngác, rồi lại nhìn Bạch Vị Hi. “Xâu tiền đồng?” Hắn lẩm bẩm nhắc lại, nhất thời chưa hiểu chuyện gì.
Nguyễn A Bà tiếp lời, giọng đầy cảm khái và khâm phục: “Là do Bạch cô nương kiếm được mấy hôm nay. Con bé ra bến cảng bán cá tự câu được, còn có mấy thứ dược liệu nó bới móc, đổi về không ít tiền đồng. Mấy bữa nay, ăn tối xong, nó và Lan Ngữ ngồi trong nhà, từng đồng một đếm, từng xâu một xâu lại. Cái tiếng ấy, nghe mà thấy yên lòng.”
Nguyễn Lan Ngữ gật đầu lia lịa, nhìn Bạch Vị Hi với ánh mắt ngưỡng mộ: “Chị Bạch giỏi quá! Câu được cả cá hiếm, còn biết nhận biết cây thuốc, bán được nhiều tiền!”
“Em cũng giỏi, đếm tiền đồng vừa nhanh vừa đúng.” Bạch Vị Hi nói với Nguyễn Lan Ngữ.
Nguyễn Đại Thành nghe những lời này, trong lòng không khỏi lại nghĩ đến Trịnh Tam Nương. Nếu không có những chuyện kia, chuyến này về họ cũng có thể cùng nhau ngồi xuống vui vẻ đếm tiền…