Chương 442: Chưa Về.
Sau đêm đó, Nguyễn Đại Thành như trút bỏ được gánh nặng nào trong lòng. Hắn bắt đầu dành nhiều thời gian hơn cho con gái Lan Ngữ.
Sáng sớm, hắn dẫn con bé đi thu lưới cố định đã giăng từ đêm trước, dạy nó phân biệt các loại cá biển, chỉ cho nó biết loại ốc nào hay ẩn mình trong khe đá nào.
Buổi chiều, nếu trời đẹp, hắn lại chèo thuyền chở Lan Ngữ ra gần khơi dạo chơi, thả vài mẻ lưới, nhưng phần lớn thời gian là để mặc con thuyền trôi, ngắm mây cuốn mây xòa, nghe Lan Ngữ ríu rít kể chuyện.
Trong nhà này, không ai còn nhắc đến Trịnh Tam Nương nữa.
Thoắt cái đã hơn một tháng trôi qua. Mùa hè, mùa cá ngoài khơi cũng bắt đầu rộ lên.
Hôm ấy, Nguyễn Đại Thành gặp may lạ thường. Ở một vùng nước cách xa đảo một chút, một mẻ lưới kéo lên mấy con “cá tráp vây vàng” vốn hiếm thấy ngày thường, vảy lấp lánh ánh vàng kim dưới nắng, thịt tươi ngon, đem ra cảng bán được giá cao. Còn có hai con “cá đối đen” béo mập, cũng là món hàng được ưa chuộng.
Nguyễn Lan Ngữ trên thuyền vui mừng vỗ tay: “Ba ơi! Nhà mình giàu to rồi! Mua được nhiều lương thực, còn có thể mua vải mới cho bà nữa!”
Nguyễn Đại Thành nhìn gương mặt phấn khích của con gái, nở một nụ cười: “Được! Ba chở con ra cảng Minh Châu bán! Chợ cá ở đó to hơn, giá cũng cao hơn. Bán được tiền, ba sẽ mua quà cho con và bà!”
“Vậy chúng ta đi ngay bây giờ đi ba! Đợi chị Bạch từ cảng Hoàng Kỳ về, chúng ta sẽ so tài với chị ấy, xem ai bán được nhiều tiền hơn!”
Hai cha con hớn hở thu dọn cá, nói với Nguyễn A Bà một tiếng, rồi lái thuyền thẳng đến cảng Minh Châu, nơi không quá xa đảo Mi Châu Tự nhưng sầm uất hơn cảng Hoàng Kỳ nhiều. Nguyễn Đại Thành tính toán, đi nhanh về nhanh, tối muộn nhất cũng về đến nhà.
Thế nhưng, mặt trời dần ngả về tây, màn đêm buông xuống, mà trước cổng nhà họ Nguyễn vẫn không vọng lại tiếng bước chân quen thuộc và tiếng gọi ríu rít của Lan Ngữ.
Nguyễn A Bà đứng ngoài cổng, ngóng ra ngoài vô số lần, vẫn không thấy bóng dáng ai.
“Chắc là có việc gì đó trì hoãn? Hay là… gặp người quen ở cảng, nói chuyện lâu quá?” Nguyễn A Bà lẩm bẩm một mình, cố gắng tự an ủi, nhưng sợi dây trong lòng bà càng lúc càng căng chặt.
“Cô Bạch đi cảng Hoàng Kỳ mấy hôm rồi cũng chưa về, chứ không thì còn có người bàn bạc.”
Đêm ấy, Nguyễn A Bà hầu như không chợp mắt. Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, bà đã đứng ở cổng. Đến lúc mặt trời lên cao, vẫn trống vắng.
Lòng bà chùng xuống. Không ổn, có thể đã xảy ra chuyện.
Bà quay người đi ra ngoài, định tìm người quen trong làng nhờ giúp đỡ. Vừa ra khỏi sân không xa, thì gặp Lâm Mặc đang ôm túi sách đến tìm Lan Ngữ và Bạch Vị Hi. Thấy Nguyễn A Bà mặt mày tái mét, bước đi vội vã, Lâm Mặc lập tức dừng lại hỏi han.
“Bà ơi, bà làm sao thế? Mặt mũi bà trông khó coi quá!”
Nguyễn A Bà giọng run run: “Mặc à, chú Đại Thành của con, và cả Lan Ngữ nữa, hôm qua đi cảng Minh Châu bán cá, đến giờ vẫn chưa về! Cả một đêm rồi! Bà… bà lo quá…”
Lâm Mặc nghe vậy, gương mặt nhỏ nhắn lập tức nghiêm túc hẳn. “Chú Đại Thành chưa về ạ?” Cô bé hơi trầm ngâm, rồi quả quyết: “Bà đừng vội, mấy hôm trước cha cháu đi Ôn Châu rồi, không có trên đảo. Nhưng anh cả cháu đang ở nhà, cháu về gọi anh ấy ngay, chúng cháu sẽ ra cảng Minh Châu tìm thử!”
Đang nói, A Chu, anh trai của A Miêu, tình cờ đi ngang qua, nghe được chuyện, liền nói ngay: “Bà Nguyễn, cháu cũng đi!”
Nguyễn A Bà cảm kích: “Làm phiền các cháu quá…”
“Anh A Chu, anh về nhà báo một tiếng trước đã,” Lâm Mặc nói với giọng điệu trầm tĩnh, không giống một đứa trẻ mười tuổi chút nào, “rồi ra nhà cháu, chúng ta đi thuyền nhà cháu.”
Đúng lúc này, trời bỗng nhiên tối sầm lại. Bầu trời vốn còn tạnh ráo, trong chốc lát đã tụ đầy mây xám, gió biển cũng đổi hướng, mang theo một luồng khí ẩm thấp, nóng nực, thổi đến khiến quần áo dính chặt vào người.
“Sắp mưa rồi.” A Chu ngước nhìn trời, chau mày, “Mây kéo đến gấp quá, e là trận này không nhỏ.”
Thấy vậy, Nguyễn A Bà vội xua tay: “Không được không được! Không thể vì tìm Đại Thành mà để các cháu liều mạng được! Đợi mưa tạnh đã, đợi mưa tạnh…”
“Bà ơi,” Lâm Mặc lắc đầu, cô bé giơ tay ra, chăm chú cảm nhận, rồi lại ngước nhìn luồng mây di chuyển, giọng nói đầy khẳng định, “Trận mưa này đến nhanh, đi cũng nhanh. Nhìn chân mây và hướng gió thế này, nhiều nhất là một canh giờ mưa to, sau đó sẽ nhỏ dần. Chúng cháu phải đi ngay khi mưa chưa kịp đổ xuống, tìm người… không thể chậm trễ.”
Lâm Mặc là một đứa trẻ có linh tính, Nguyễn A Bà vốn tin tưởng cô bé.
A Chu về nhà nói một tiếng, rồi nhanh chóng chạy đến nhà họ Lâm. Họ nhanh chóng lên thuyền. Đi được nửa khắc, Lâm Mặc từ xa đã thấy một chiếc thuyền nhỏ đang lướt tới.
Khi thuyền đến gần, Lâm Mặc nhận rõ người trên thuyền, lập tức cất cao giọng gọi: “Chị Bạch! Chị về rồi! Chú Đại Thành và em Lan Ngữ đi cảng Minh Châu bán cá, cả đêm không về! Bọn em đang định đi tìm!”
Giọng nói của cô bé theo gió biển vọng đi, rõ ràng nhưng pha chút gấp gáp.
Bạch Vị Hi điều khiển thuyền nhỏ hơi đổi hướng, áp sát lại. Ánh mắt cô lướt qua vẻ mặt căng thẳng của mấy người trên thuyền: “Tôi đi cùng.”
Lâm Mặc gật đầu, không hề ngạc nhiên.
Bạch Vị Hi không nói thêm, điều chỉnh hướng buồm, hai chiếc thuyền cùng hướng về phía đông bắc, đến cảng Minh Châu.
Trên thuyền, Lâm Hồng Nghị giữ lái, A Chu phụ giúp. Lâm Mặc thì luôn đứng ở mũi thuyền, thỉnh thoảng quan sát trời và dòng hải lưu.
Bạch Vị Hi cũng để ý đến sự thay đổi của thời tiết. Cô nhẹ nhàng dịch chiếc thúng tre vào chỗ khô ráo trong khoang.
Quả nhiên, chưa kịp đến cảng Minh Châu, những hạt mưa to như đậu đã lộp bộp trút xuống. Biển trời trong khoảnh khắc bị màn nước trắng xóa nối liền, sóng cũng bắt đầu dâng cao hơn.
Thuyền nhà họ Lâm chao đảo trong mưa gió, Lâm Hồng Nghị và A Chu gắng sức giữ vững thuyền. Còn thuyền nhỏ của Bạch Vị Hi lại như một con cá, lướt qua những con sóng một cách bình thản lạ thường.
Khoảng nửa canh giờ sau, mưa dần ngớt, bầu trời tuy vẫn u ám, nhưng mây đã mỏng đi nhiều. Mặt biển trở lại màu xanh lam thẫm.
Đường nét của cảng Minh Châu dần hiện rõ trong tầm mắt. Hai chiếc thuyền thẳng tiến đến bến tàu phía tây, nơi chuyên neo đậu thuyền đánh cá. Vừa cập bến, Lâm Mặc là người đầu tiên nhảy lên bờ: “Chúng ta chia nhau tìm, một canh giờ sau tập hợp ở đây.”
Nói xong, cô bé kéo anh trai mình đi về phía chợ cá.
A Chu thì đi tìm người quản lý bến tàu để hỏi sổ sách đăng ký.
Bạch Vị Hi cũng xuống thuyền. Cô chầm chậm bước đi trên bến tàu ướt át, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua những con thuyền đang neo đậu, những kiện hàng chất đống, và những người vừa trải qua trận mưa rào đang tất bật hoặc thu dọn đồ đạc.
Tai cô khẽ động, bắt lấy những mảnh đối thoại rời rạc trong gió.
Chưa đầy một canh giờ, Lâm Mặc đã quay lại, gương mặt nhỏ nhắn nặng nề: “Hỏi ra rồi. Chú Đại Thành hôm qua quả thực có đến, cá bán ở bến tây cho ‘Tiên Vị Trai’, giá cũng được. Có người thấy chú ấy dẫn em Lan Ngữ đi mua kẹo, rồi sau đó…”
Cô bé chỉ về phía tây của cảng, một khu vực hoang tàn đổ nát: “Thuyền của họ, đi về phía bến tàu bỏ hoang ở đằng kia.”