Chương 448: Cảm Giác.
Mùa hè năm ấy, công việc trên biển dường như cũng bị nắng gắt hong khô đi một ít. Các chuyến Phúc thuyền chạy hàng Bắc-Nam, chẳng hiểu sao, lịch trình cứ trục trặc, ùn ứ.
Nguyễn Đại Thành ở nhà nghỉ ngơi đã nửa tháng, mắt thấy mùa hè sắp qua, mà chuyến tàu kế tiếp vẫn chưa có tin tức gì, trong lòng không khỏi hoang mang. Hắn không đến nỗi không có cơm ăn, chút vốn liếng tích góp từ những chuyến Phúc thuyền vẫn còn, nhưng cái cảm giác ngồi ăn núi lở, thật sự chẳng an tâm chút nào.
Hôm ấy, cha của A Miêu tới tìm hắn nói chuyện.
“Bên ‘Hố Ma’ ấy,” cha A Miêu hạ giọng: “Trước đây có chiếc thuyền nhỏ từ phương Bắc về nói, trông thấy vây lưng đàn cá ngừ, đen kịt một vùng.”
“Hố Ma” là một rãnh biển sâu xa tít ngoài khơi Mi Châu Tự, đá ngầm rất nhiều, thuyền chài bình thường chẳng dám lui tới. Nhưng cá ở đó, con nào con nấy to, thịt dày. Nếu đủ may mắn, vớ được một mẻ đầy thuyền, cũng bằng công sức chạy Phúc thuyền đường ngắn hai ba chuyến.
Nguyễn Đại Thành không đáp lời ngay. Trong lòng hắn đang tính toán, Phúc thuyền không có việc, cái cảnh nhàn rỗi thế này, cũng khiến lòng người trống trải.
“Phải chuẩn bị đủ nước lương cho ba bốn ngày.” Hắn cất tiếng: “Cá khô, tương đậu, khoai lang khô mang nhiều một chút. Thuyền phải kiểm tra lại lần nữa, dầu tung phải bổ sung đầy đủ.”
Cha A Miêu gật đầu: “Phải chuẩn bị nhiều mới được, qua lại một chuyến cũng chẳng dễ dàng gì!”
Ngày khởi hành, trời rất đẹp. Trời xanh không một gợn mây, mặt biển phẳng lặng như một tấm lụa thẫm màu trải rộng.
“Phụ thân, người phải đi mấy ngày ạ?” Nguyễn Lan Ngữ ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, níu lấy vạt áo cha.
Nguyễn Đại Thành khom người, dùng bàn tay thô ráp xoa đầu con gái: “Ừm, đi chỗ xa một chút, xem có thể kéo được ít cá lớn về không. Ở nhà nghe lời A Bà và Bạch tỷ tỷ nhé.”
Ngày thứ ba sau khi họ đi, một nỗi bất an mơ hồ, như rong biển âm thầm lan rộng dưới đáy nước, quấn lấy tâm trí Lâm Mặc.
Cảm giác ấy chẳng có nguyên do gì. Bầu trời vẫn trong vắt như gột rửa, ráng chiều hôm ấy trải khắp chân trời, rực rỡ như gấm thêu, gió biển nhẹ nhàng lướt qua.
Nhưng Lâm Mặc cứ cảm thấy ngực ngột ngạt. Ban đêm, nàng ngủ chẳng yên, mơ màng chẳng biết là mơ thấy hay thật sự nghe thấy, từ vùng biển cực kỳ xa xôi, vọng đến một thứ âm thanh trầm đục, dai dẳng, không dứt.
Chiều ngày thứ tư, nỗi hồi hộp này lên đến đỉnh điểm. Lâm Mặc bắt đầu đi tìm người trong làng, nhắc nhở họ.
“Bá bá,” khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng hơi tái nhợt, nhưng giọng nói vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, “mấy hôm nay… bá đừng ra khơi vội. Trong lòng cháu… hoảng lắm.”
Một lão ngư dân buông tấm lưới đang vá, cẩn thận nhìn sắc mặt cô bé: “Mặc nha đầu, có phải cháu không khỏe ở đâu không? Trời đất đẹp thế này…”
“Không phải không khỏe ạ.” Lâm Mặc lắc đầu: “Là cảm giác… biển sắp nổi cơn thịnh nộ rồi, một cơn thịnh nộ rất rất lớn. Còn dữ dội hơn… năm ngoái nhiều. Có lẽ… sắp tới rồi.”
Nàng nói rất nghiêm túc, đáy mắt là nỗi sợ hãi không hợp với tuổi tác, trông chẳng giống giả vờ. Mấy vị trưởng bối đưa mắt nhìn nhau, thần sắc trầm trọng. Người sống nhờ biển, luôn giữ ba phần kính sợ với ông trời, nhất là thứ “cảm giác” huyền hoặc này.
Lão ngư dân trầm ngâm một lát, nhìn lên bầu trời không một gợn mây, cuối cùng cũng gật đầu: “Được, nghe cháu. Thuyền nhà ta, mấy hôm nay sẽ buộc chặt lại.” Mấy nhà vốn cẩn thận cũng theo đó hưởng ứng.
Thế nhưng, không phải ai cũng mua chuyện này. A Lỗ ở phía nam làng lúc ấy đang thu dọn ngư cụ chuẩn bị sáng mai ra “Bãi Vảy Trắng” gần đó thả lưới, nghe vậy cười khẩy một tiếng, giọng oang oang:
“Cảm giác? Cảm giác có thể làm la bàn được hay làm buồm được à? Ta lênh đênh trên vùng biển này bốn mươi năm, trời gì chưa từng thấy? Cái nắng này, cơn gió này, mặt biển này, nếu mà nổi được cuồng phong, ta liền quăng cái đồ nghề kiếm cơm này xuống biển cho cá ăn!” Hắn vỗ vỗ vào mái chèo cũ bên cạnh.
Còn hai nhà quen thân với A Lỗ, trong nhà đang chờ tiền mua gạo vải vóc, tuy trong lòng cũng hơi lo, nhưng nhìn trời cao quang đãng, lại nghĩ tới cái lu gạo trống rỗng, do dự mãi, cuối cùng vẫn nói với Lâm Mặc: “Mặc nha đầu, đa tạ đã nhắc nhở. Ngày mai chúng ta xem tình hình thế nào đã…”
Lâm Mặc há miệng, nhìn vẻ mặt không coi ra gì của họ, lại nói thêm vài câu, nhưng chẳng ai để tâm. Nàng không nói nữa, nhưng nỗi bất an trong lòng càng tích càng dày, nặng trĩu đè xuống.
Đêm ấy, những nhà tin lời Lâm Mặc sớm thu vào những phơi cá khô, quần áo, dùng đá chèn chặt then cửa. Kẻ không tin, thì cứ an giấc như thường.
Bạch Vị Hi ngồi bên cửa sổ phòng đông mở rộng, không thắp đèn. Ánh trăng như nước tràn vào, chiếu lên bóng dáng trầm tĩnh của nàng.
Vào khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh, thuyền của A Lỗ và hai nhà kia rời bến, rẽ mặt biển phẳng lặng như gương, thẳng hướng “Bãi Vảy Trắng”.
Trời, lại sáng. Lại một buổi sáng cuối hè trong trẻo không chê vào đâu được.
Trong làng, người thở phào bắt đầu nhiều lên. Có kẻ còn cười đùa: “Mặc nha đầu chắc tối qua ngủ mơ màng rồi, coi trời đẹp thế kia kìa!”
Vợ A Lỗ đang giặt quần áo bên bờ giếng, giọng lanh lảnh: “Ta đã bảo mà chẳng có chuyện gì! Chiều nay nhà ta về, may ra mang được nửa khoang ‘Vảy Trắng’ đấy!”
Lâm Mặc thì càng lúc càng khó chịu. Gần đến khoảng giờ Mùi (1-3h chiều), biến cố bất ngờ xảy ra.
Không hề có dấu hiệu báo trước.
Ở chân trời phía Đông Nam, đường ranh giới xanh thẳm vốn rõ ràng thẳng tắp, bỗng nhiên vặn vẹo, mờ nhòe, rồi một mảng màu vàng xám đục ngầu, với tốc độ kinh người, từ dưới đường chân trời “trào” lên, nhanh chóng gặm nhấm bầu trời xanh trong.
Màu sắc ấy không ngừng cuộn trào, mở rộng, rìa của nó lấp lánh một thứ ánh đỏ sẫm chẳng lành, như máu bầm.
Gió, bỗng nhiên ngừng hẳn.
Cả tiếng sóng cũng nhỏ dần, chỉ còn lại một thứ tiếng ầm ầm trầm đục, ngày càng to, như phát ra từ lòng đất.
Lâm Mặc chạy liên hồi trong làng, thét lên: “Tới rồi —!!! Vào đi —!!! Trốn kỹ vào —!!!”
Giọng nàng trong sự tĩnh lặng đột ngột, chói gắt như xé lụa.
Khoảng một tuần trà sau, “Ầm ầm ầm —!!!”
Một tiếng nổ khủng khiếp không thể diễn tả bằng lời, từ phía Đông Nam nghiền ép tới!
Tiếp đó, trời đất mất hết màu sắc.
Cơn cuồng phong dữ dội không thể tưởng tượng nổi gầm rú, xoay tròn, xé toạc, với thế sét đánh không kịp bưng tai quét ngang mặt biển, lao tới. Cơn gió ấy không phải là “thổi”, mà là “đập”, là “húc”, là “xé”! Ngói trên mái nhà, rơm rạ như lá úa bị cuốn vào bầu trời hỗn độn.
Mặt biển phẳng lặng như gương trong nháy mắt vặn vẹo, nhô lên thành từng bức tường nước xanh đen, đập vào bờ! Đầu sóng đục ngầu, cuốn theo bùn cát, cành gãy và mảnh lưới rách, ầm ầm vỗ vào đá ngầm, bãi triều và tất cả những thứ cản đường.
Ánh sáng trời trong khoảng một hơi thở bị nuốt chửng hoàn toàn. Màn mây đen vàng cuộn trào ập thẳng xuống, mưa như trút nước. Trong tầm mắt chỉ còn lại màu xám đen hỗn loạn cuồng bạo và những tia chớp trắng bệch quỷ dị không ngừng lóe sáng.
Cuồng phong đã tới!