Chương 453: Hạ đi thu đến.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lâm Mặc lại ra khơi. Họ lùng sục khắp khu vực “Bãi Vảy Trắng” và vùng biển xa hơn bên ngoài, mặt trời mọc rồi lại lặn về tây, gần như đã lục tung từng mảnh ván nổi đáng ngờ, từng kẽ đá có thể mắc kẹt người.
Thuyền của A Lỗ và những người khác đã bị biển cả nuốt chửng, không để lại một dấu vết nào. Trên mặt biển chỉ còn nhiều hơn những mảnh ván vỡ và tạp chất trôi nổi không rõ nguồn gốc, âm thầm tuyên cáo sự lạnh lùng và vô thường của đại dương.
Hy vọng như cát lọt qua kẽ tay, trong những lần mò vớt vô ích và những tiếng gọi ngày càng khàn đặc, cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.
Cuối cùng, họ đành phải quay thuyền về. Thứ mang về chỉ có một kết luận dù đã được báo trước nhưng vẫn khiến người ta nghẹt thở: A Lỗ, cùng với một nhà ngư dân khác cũng biệt tăm, e rằng sẽ chẳng bao giờ trở về nữa.
Vợ của A Lỗ nghe tin, không còn gào khóc thảm thiết như hôm trước nữa, chỉ ngồi ngây ra trước căn nhà gần như sụp đổ của mình, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía biển.
Dân làng thấy vậy, cũng chỉ biết lắc đầu thở dài, lặng lẽ đặt một ít gạo lức, cá khô mà nhà mình có thể san sẻ được trước cửa nhà nàng.
Trên vùng biển này, bi kịch như vậy không phải lần đầu, và cũng tuyệt đối không phải lần cuối. Người còn sống ngoài việc chấp nhận, tiếp tục chen chúc kiếm sống trong những khe hở giữa sóng gió, thì chẳng còn cách nào khác.
Ngược lại, thuyền của Lâm Mặc trên đường trở về bất ngờ gặp hai chiếc thuyền đánh cá bị hư hỏng trôi dạt từ một hòn đảo nhỏ ở phía bắc xuống, trên đó có vài ngư dân đảo lân cận còn đang hoảng hồn, đói khát. Lâm Mặc không chút do dự, cứu vớt người, đưa về Mi Châu Tự trước.
Những tin tức này lan truyền ra, khi người ta nhắc đến Lâm Mặc, giọng nói ngoài sự cảm kích còn có thêm một phần kính trọng khó tả.
Nguyễn Đại Thành nằm trên giường ba bốn ngày, vết thương trên trán đã đóng vảy. Lương thực trong nhà sau cơn bão ngày càng ít, sửa mái nhà, sắm sửa đồ đạc cái gì cũng cần tiền. Người đàn ông đi biển, rốt cuộc cũng không thể ngồi yên, cũng không có tư cách mà ngồi yên.
Nhưng may thay, quản sự Hứa truyền tin đến, có việc rồi. Hôm ấy, Nguyễn Đại Thành gọi A Chu, anh trai của A Miêu, đến trước mặt, vỗ vai nó: “Chu à, thuyền của chú, nhà cháu cứ dùng tạm đi.”
A Chu sững người, vội vàng xua tay: “Chú Đại Thành, sao được ạ! Đó là thuyền của chú, chú còn phải chạy…”
“Chú sẽ theo Phúc thuyền chạy vài chuyến đường ngắn, tiền công trả ngay.” Nguyễn Đại Thành ngắt lời nó, “Chân cha cháu bị thương phải dưỡng, nhà không thể không có đồng vào. Con bé A Miêu nhà cháu, cầm lái, xem nước cũng tàm tạm, chỉ là còn thiếu lửa và gan dạ, cháu dìu dắt nó nhiều, thả lưới gần bờ, nhặt ốc, cũng có chút thu hoạch. Thuyền để không cũng chỉ để không thôi.”
Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua gương mặt trẻ tuổi nhưng đã chất chứa vẻ nặng nhọc của cuộc sống của A Chu, “Hai anh em cháu bảo ban nhau, cẩn thận, đừng đến chỗ hiểm.”
A Chu nhìn Nguyễn Đại Thành, cổ họng nghẹn lại, cuối cùng gật đầu thật mạnh: “Cảm ơn chú Đại Thành! Tụi cháu nhất định cẩn thận, tuyệt đối không làm hỏng thuyền của chú!”
Chuyện cứ thế được định đoạt. Nguyễn A Bà tuy xót con vừa khỏi lại phải ra khơi, nhưng cũng biết đây là chuyện chẳng còn cách nào, đành lặng lẽ sửa soạn hành trang cho nó.
Tuy nhiên, trước khi Nguyễn Đại Thành thu dọn đồ đạc chuẩn bị lại ra khơi, còn có một việc quan trọng.
Ông đợi cha của A Miêu có thể xuống đất được, cha A Miêu được A Chu dìu đến, họ cùng nhau đến trước cửa nhà Bạch Vị Hi.
“Bạch cô nương, có nhà không?”
Cánh cửa mở ra, Bạch Vị Hi đứng bên trong, nhìn hai người với vẻ mặt nghiêm trang ngoài cửa.
Nguyễn Đại Thành bước lên một bước, đưa ra một miếng bong bóng cá vàng lớn được gói trong lá chuối sạch sẽ, đường vân đẹp mắt, đây đều là thứ ông tích cóp trước đây, cũng là thứ tốt nhất trong nhà hiện tại.
“Bạch cô nương,” giọng Nguyễn Đại Thành trầm thấp, nhưng từng chữ đều nặng nề, “cái mạng này của tôi, được cô cứu tới hai lần, chút đồ này… thực sự không dám ra tay, chỉ là một chút tấm lòng. Cô nhất định phải nhận cho.”
Cha của A Miêu cũng được A Chu dìu đến trước, mang ra những con cá khô tốt nhất trong nhà: “Bạch cô nương, đa tạ cô đã cứu mạng! Trong nhà không có đồ gì đáng giá, cô đừng chê… sau này hễ có chỗ nào cần đến nhà tôi, cô cứ nói thẳng.”
Lễ tạ của hai người, đã là thứ thực tế và quý giá nhất mà mỗi nhà họ có thể đưa ra lúc này.
Ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua gương mặt thành khẩn thậm chí có chút lúng túng của hai người, cô không từ chối, “Được, tôi nhận.”
Thấy cô nhận, Nguyễn Đại Thành và cha A Miêu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra vẻ như trút được gánh nặng. Ơn nặng quá, nếu không tỏ chút gì đó, trong lòng thực sự khó an.
“Bạch cô nương nghỉ ngơi tốt, chúng tôi không quấy rầy nữa.” Nguyễn Đại Thành nói rồi lại chắp tay, sau đó cùng A Chu dìu cha A Miêu, từ từ rời đi.
…
Hạ đi thu đến.
Gió trên biển, dần dần thoát khỏi cái nóng bức và dữ dội của mùa hạ, trở nên mát mẻ và mạnh mẽ. Bầu trời dường như cao vời vợi hơn, những dải mây lất phất trôi.
Màu nước biển cũng từ màu xanh đen u uất của mùa hạ chuyển sang một màu xanh biếc trong trẻo, phân tầng rõ rệt hơn.
A Miêu theo anh trai A Chu, lái chiếc thuyền Nguyễn Đại Thành cho mượn, ngày ngày bận rộn ở vùng biển gần bờ.
Nó vốn đã có chút nền tảng về cầm lái, xem dòng nước, nay có thêm cơ hội thực hành, dưới sự chỉ bảo của A Chu, kỹ thuật càng ngày càng thuần thục, lá gan cũng dần lớn thêm, gặp sóng gió bình thường cũng có thể bình tĩnh ứng phó.
Nguyễn Đại Thành thì lên một chiếc Phúc thuyền đi Minh Châu, phía đông Chiết Giang, lại một lần nữa biến mất giữa biển trời mênh mông.
Ngày lên đường, Nguyễn Lan Ngữ vẫn như trước, khẽ nói: “Cha, về sớm nhé.” Nguyễn Đại Thành xoa tóc con gái, hứa hẹn: “Cha sẽ mua kẹo mè về cho con.”
Bạch Vị Hi vẫn thường xuyên lái chiếc thuyền buồm một cột của mình ra khơi, có khi đến vùng nước sâu xa hơn, mang về những mẻ cá hiếm. Có khi chỉ trôi vô định, ngắm bóng mây lướt trên mặt biển, lắng nghe tiếng gió thu rít qua dây buồm.
Cuộc sống của Lâm Mặc khi không có sóng gió thì trở về bản tính trẻ con, sau khi hoàn thành bài vở thường đến tìm Lan Ngữ chơi.
Một ngày nọ, Bạch Vị Hi từ bến cảng về sớm hơn một chút, nắng thu vẫn còn hơi ấm. Cô thấy A Miêu đang một mình lái thuyền nhỏ cập bờ, động tác tuy còn hơi non nớt, nhưng buộc dây, thu dọn ngư cụ làm một hơi, trông khá nhanh nhẹn.
Trên tay nó xách không nhiều cá, nhưng đều là những loại sò ốc có giá trị và hai ba con cá tráp đen mập mạp.
“Bạch tỷ tỷ.” A Miêu thấy cô, mắt sáng lên, chủ động chào hỏi, giọng nói trong trẻo.
Bạch Vị Hi gật đầu đáp lại, ánh mắt lướt qua chiến lợi phẩm trên tay nó.
“Hôm nay con thử đến cái bãi đá ngầm phía đông, vận may cũng tạm.” A Miêu lắc lắc con cá tráp đen trên tay, “Chỉ là lúc lái thuyền ngoặt vào dòng nước đó, suýt thì cọ vào đá, tim muốn nhảy ra ngoài luôn ấy.”
Bạch Vị Hi nhìn ánh sáng lấp lánh pha lẫn giữa sự sợ hãi và thành tựu trong mắt nó, lên tiếng: “Giỏi đấy.”
A Miêu nghe được lời khen, mặt hơi ửng đỏ, nhưng da đen quá nên không thấy rõ, nó vẫy tay: “Con về trước đây, Bạch tỷ tỷ!”
Bạch Vị Hi đứng tại chỗ, nhìn A Miêu xách cá, bước chân nhẹ nhàng nhưng vững chãi đi về phía nhà. Gió thu lướt qua những sợi tóc mai trước trán cô, mang theo hương vị mát lạnh và tinh khiết đặc trưng của mùa thu trên hòn đảo.